"صانع؟" فرك أوسكار معصميه بعد تحريره من السلاسل. حدقت عيناه بلا تعبير في درايفن. "ليس لدي الموهبة. أنيما الخاص بي مجرد وحش، وليس مطرقة أو سندان أو أي شيء مرتبط عن بعد."
"هذا صحيح، لكنك أيضًا من الدرجة الرابعة وتحاول جاهدًا مواكبة الدرجات الأعلى، حتى لو أتيت إلى هنا للتدريب. لماذا لا تكون على استعداد لمحاولة هذا؟" قرب درايفن وجهه من أوسكار.
انكمش أوسكار أمام تصرف درايفن المفاجئ لكنه أبقى أفكاره على كلمات درايفن. عرف أوسكار أن درايفن كان على حق في أنه تدرب بلا انقطاع لمواكبة أصدقائه وأن يصبح إكسالت أقوى، ولكن فقط إذا استمر في التدريب. التدريب كصانع سيستغرق وقتًا بعيدًا عن كل شيء آخر.
"ومع ذلك، كصانع أو كيميائي، قد يكون هناك أولئك الذين لديهم أنيما الأكثر ملاءمة لذلك. هذا يعني فقط أنهم قد يكون لديهم وقت أسهل أو ينجزون الأشياء بشكل أسرع، لكن هذا لا يعني أنهم بعيدون عن متناول اليد." تحدث درايفن.
ومع ذلك، فكر أوسكار أكثر.
سأل أوسكار، "هل سيكون مفيدًا إلى هذا الحد؟" "ماذا عن تدريبي على ريس، وبرينستكت، والتعويذة؟"
"يعتمد الأمر على مقدار العمل الذي أنت على استعداد لبذله فيه. لقد وضعت جدولًا جيدًا لك." مرر درايفن ورقة.
كادت عينا أوسكار أن تخرجا من محجريهما. ارتجفت يداه وهو يقرأ الورقة. ألقى نظرة على درايفن، الذي لم يُظهر أي رد فعل.
"ابدأ عند شروق الفجر، قم بسبع ساعات من تدريب ريس، وأربع ساعات من تدريب عين وتعويذة، وثلاث ساعات من تدريب برينستكت، وأخيرًا ثماني ساعات من تدريب فابريكتور. سيدي، هل تترك لي ساعتين فقط من النوم؟"
"قد يتباطأ تقدمك كمتدرب أعظم لفترة من الوقت، ولكن يمكنك تسريع الوتيرة لاحقًا باستخدام حجر الأتير والإكسير. هذا جيد لك لتأخذ الأمور ببطء أكبر وتعزز أساسك المهتز. التقدم بالقوة بالطريقة التي فعلتها ترك بعض المشكلات التي يمكن تصحيحها من خلال التدريب البطيء الجيد." صفق درايفن بيديه وحدق في أوسكار. "هل أنت مستعد؟"
ضحك أوسكار على هذا الموقف. لقد وضع نفسه هنا لتلقي التدريب لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر مبالغًا فيه إلى هذا الحد. ومع ذلك، تذكر أوسكار كلمات روبرت؛ يجب أن تفعل كل ما هو ممكن لتحقيق أهدافك.
لم يكن هناك طريقة ليتخلى أوسكار عن هذه الفرصة.
"أنا مستعد." انحنى أوسكار وصاح.
"هههه. إذن فلنبدأ." ابتسم درايفن تحت خوذته.
…….
زأرت الأفران باللهب الذي شوه الهواء بشكل واضح في منطقة واسعة. كانت النيران عبارة عن مزيج من ألوان مختلفة من الأحمر والبرتقالي ولكنها بالتأكيد لم تكن الشعلة النموذجية التي اعتاد عليها أوسكار. حتى السندان كان مختلفًا عن الحداد في قريته، حيث كان بحجم طاولة.
كان السخام الأسود يغطي كل شبر من هذه الورشة. كان أوسكار متأكدًا من أنه سيختنق حتى الموت لولا خوذة الصانع الخاصة ذات الأنابيب على الجانب والواجهة الزجاجية السوداء للرؤية من خلالها. كان يرتدي زي صانع، ولم يكن هناك مكان واحد معرض للهواء الساخن الكثيف في هذه الغرفة.
"هذه ورشتي." رفع درايفن مطرقة وضربها على السندان الكبير المغطى بالسخام الأسود. تردد صدى الاصطدام المعدني عبر السندان وأسقط كل السخام، وكشف عن طبقة فضية نظيفة. "تعال."
تسارع تنفس أوسكار في هذا المكان المليء بالضباب الدخاني. على الرغم من أن الخوذة ساعدت في تأمين الهواء النظيف لتنفسه، إلا أنه كان لا يزال جافًا وساخنًا، كما هو الحال في الساونا، يحترق في رئتيه.
"سؤال، ما هو الصانع؟" أخرج درايفين منديلًا ونظف المطرقة جيدًا.
"الصانع هو صانع أسلحة متدرجة مثل الأسلحة أو الدروع التي تعزز قدرات إكسالت،" تحدث أوسكار بسرعة لمنع حلقه من الجفاف.
"إجابة جيدة." وضع درايفين شيئًا على السندان، وفوجئ أوسكار برؤيته هناك. كان درعه الزجاجي الأسود الذي كاد شبح كان إيلير أن يدمره.
"درعي؟ هل سنصلحه، سيدي؟" نظر أوسكار بتوقع إلى درايفين، الذي هز كتفيه ببساطة مثل النبيل الذي ينظر إلى عامة الناس. شاهد أوسكار في رعب بينما حطم درايفين مطرقته على الدرع، المسمار الأخير في النعش لتحطيمه إلى قطع.
سارع أوسكار لالتقاط كل القطع التي سقطت على الأرض.
"لا، نحن لسنا كذلك. ستصنع درعًا جديدًا لنفسك، وستستخدمه وتحسنه." قام درايفن بإزالة السندان ووضع كتلة معدنية كبيرة على شكل مكعب. كانت عبارة عن معدن أزرق مع عروق رمادية مستقيمة منقوشة على سطحها. "هذه كتلة من الآزوريون، وهو الخام الأكثر أساسية المستخدم في التشكيل."
جمع أوسكار كل قطع درعه في الزاوية وحول انتباهه إلى الآزوريون. أمسكه بين يديه وشعر بسطحه الخارجي الصلب.
"الآزوريون أداة تدريب جيدة لك. أعطها هنا." أخذ درايفن ملقطًا معدنيًا طويلًا وأمسك بالآزوريون. وضعه في الفرن الذي زأر بشدة مع الإضافة الجديدة.
راقب أوسكار في دهشة الآزوريون داخل اللهب. لم يقل اللون الخارجي الأزرق بل أصبح أعمق تحت اللهب مثل الياقوت. تحولت الأوردة الرمادية عليه إلى اللون الأحمر الساطع، كما يتوقع المرء من المعدن في الفرن.
"هاك، أخرجه. يجب أن تعتاد على النيران."
أخذ أوسكار الملقط من درايفن ومد يده إلى نيران الفرن. ورغم أن الملقط وفر بعض المسافة، إلا أن الحرارة انتقلت إلى أعلى وأطلقت هسهسة على قفازات صانع أوسكار، مما جعله يتعرق بغزارة تحت الخوذة. استعاد حديد الآزور ووضعه على السندان.
"خذ المطرقة. تمرينك هو تشكيل حديد الآزور في صفيحة مسطحة، أرق ما يمكنك صنعه." جلس درايفن على مقعد وانتظر أن يبدأ أوسكار.
أحكم أوسكار قبضته على المطرقة ونظر إلى درايفن، "لن يكون هذا سهلاً كما يبدو، أليس كذلك، سيدي؟"
"في هذه المرحلة، هل كان هذا سؤالاً يجب أن تطرحه؟" ظل درايفن صامتًا بعد ملاحظته.
أومأ أوسكار برأسه، ورفع المطرقة، وضربها على حديد الآزور، لكنها لم تتزحزح. لقد اختبرها أوسكار بضربة بسيطة بدون عين أو رايس؛ المعادن المستخدمة في الأسلحة مختلفة.
"إذن، ماذا عن إين؟" ركز أوسكار إين على رأس المطرقة. تطايرت الشرارات من الاصطدام، لكن أوسكار كان لا يزال عابسًا لأن حديد الآزور كان به خدش صغير. بعد ذلك، حاول مرة أخرى مع إين لكنه سحب رايس لزيادة القوة.
تناثرت المزيد من الشرارات من الضربات القوية لمطرقة أوسكار. كان حديد الآزور به خدش أكبر قليلاً، لكنه كان ضئيلًا مقارنة بحجمه.
قال درايفن وهو يشاهد أوسكار يواصل الضرب على المعدن، لم يكن تلميذه ينتبه بل ركز على المهمة.
"إنه بطيء للغاية، وفي مرحلة معينة، يصبح من الصعب عمل المزيد من الخدوش فيه". تمكن أوسكار من ضرب حديد الآزور لأسفل قليلاً، حوالي سنتيمتر واحد. بدأت يداه تخدران من الضربات التي لا تعد ولا تحصى.
"إذن ماذا عن "الايقاظ المزدوجة"؟" استخدم أوسكار "الايقاظ المزدوجة" لتركيز الاين على نقطة مفردة بالمطرقة وسحب رايس. تجعد وجهه من الإجهاد، لكنه ضرب بقوة. وأظهر حديد الآزور أخيرًا المزيد من التقدم.
ارتعشت أكتاف أوسكار لأعلى ولأسفل بينما كان يستنشق الكثير من الهواء للتعافي. كانت "الايقاظ المزدوجة" مرهقة للغاية وتطلبت وقتًا قبل أن يتمكن من المحاولة مرة أخرى. لقد حاول مرة أخرى واستمر بهذه الوتيرة البطيئة.
ومع ذلك، كانت النتائج واضحة لأن ارتفاع حديد الآزور انخفض مع زيادة عرضه. لكن الأوردة الحمراء الساخنة كانت تعود إلى لونها الرمادي، وكان اللون الأزرق المحترق يتضاءل.
أعاد أوسكار تسخين حديد الآزور في الفرن للحفاظ على حالته القابلة للطرق واستمر في الضرب. لكنه وصل إلى عقبة مرة أخرى. رفض حديد الآزور التحرك إلى مستوى أقل من حيث كان الآن.
"لقد انتهت ثماني ساعات؛ نام لمدة ساعتين، وسنستأنف تدريبك على الريس." صفق درايفن بيديه، وهدأت ألسنة اللهب في الفرن على الفور. "لقد رتبت لك غرفة صغيرة بجوار الغرفة. استرح جيدًا خلال الساعتين التاليتين."
سعل أوسكار بعد خلع خوذته في الخارج. كان وجهه مبللاً بالعرق، وشعره ملتصق بجلده. دخل الغرفة المجاورة ليجد مرتبة عادية على الأرض وحمامًا صغيرًا.
"بجد؟" غمر أوسكار نفسه في الحمام غير المريح ونظف نفسه بسرعة. سقط على المرتبة ونام في لحظة. جعلت فترات الوقت الطويلة في المياه الباردة الساحقة وورشة العمل المشتعلة أوسكار يشعر بالغثيان.
"استيقظ!"
استيقظ أوسكار وهو شاحب العرق، ورأى سيده واقفًا فوقه.
"لقد مرت ساعتان؛ فلنستأنف التدريب."
........................................................................................
نهاية فصل