"من اليوم فصاعدًا ، ستكون مسؤولاً عن معالجة المفاوضلت في الأجنحة الشرقية والجنوبية".
رجل في الخمسينيات من عمره تحدث بعد مسح فمه بمنديل.
"لدي آمال كبيرة لك. لا تخيب ظني."
"أجل يا رئيس."
جاء الجواب من شاب نحيف يجلس على الطرف الآخر من الطاولة.
كان اليوم هو اليوم الذي كان الشاب ينتظرة بفارغ الصبر السنوات الماضية. أخيرًا ، كان لديه موطئ قدم مناسب لإكمال هدفة.
"ليلي ، ستكون أنت الشخص الذي يرية وظيفته."
"أجل يا رئيس"
أجابت الشابة التي تشغل مقعدًا بجانب "الرئيس". استمر شقيقها ، الذي كان يجلس أمامها ، في الأكل بصمت.
"آنسة ليلي ، متى يجب أن نبدأ؟"
رفعت ليلي عينيها عن شقيقها غير المهتمة ونظرت إلى الشاب الذي كان يجلس في الطرف الآخر من والدها.
كان لديه وجه جميل ، وجسد نحيل ، و لياقة بدنية ضعيفة. مزيج غير مألوف تمامًا لوظيفته ، خاصةً الأخيرين.
الشيء الوحيد في الشاب الذي يتناسب مع وظيفته هو ابتسامته الماكرة.
"ماذا عن الان؟"
ردا على هذا ، وقفت ليلي وغادرت طاولة الطعام.
قبل أن يتبعها الشاب ، انحنى لرئيسه.
تاك تاك-
ارتطم كعب ليلي بالرخام البارد ، وأصدر صوتًا واضحًا ومتميزًا.
"إذا أتيحت لك الفرصة لاختيار الطريقة التي تموت بها. فماذا ستكون إجابتك؟"
الشاب الذي سمع بالفعل عن ليلي لم يظهر أي رد فعل على السؤال المفاجئ.
اشتهرت ليلي بكونها متمحورة حول الذات ومغرورة. جاءت معظم هذه الشائعات من حقيقة أنه لم يعش أحد أكثر من شهر.
كانت تقتلهم دائمًا بحجة الفشل في وظائفهم.
كان الشاب على وشك الرد عندما لوحت ليلي بيدها وطلبت منه أن يصمت.
صرير-
دفعت ليلي الباب ودخلت الغرفة في نهاية الممر.
هاجمت رائحة معدنية أنف الشاب بمجرد دخوله.
وحافظ على ابتسامته ، نظر إلى الجثث وبركة الدماء التي بدأت تجف من تحتها.
ليلي ، متجاهلة الجثث الملقاة على الأرض ، مشت إلى منتصف الغرفة ، إلى الشخص الذي كان مكمماً ومقيّداً بالكرسي.
وقالت "هو الذي كان مسؤولا عن المفاوضات قبلك ، وهو الشخص الذي ستحل محله."
ليلي ، دون انتظار إجابة الشاب ، أعطته مسدسًا.
"اطلق النار عليه."
أخذ الشاب ، الذي بدا غير منزعج على ما يبدو من التطورات المفاجئة ، المسدس منها.
أومأ برأسه وصوبه على جبهة سابقة.
الشاب ، رغم عمله في مهنتهم لبضع سنوات ، لم يقتل أحداً بعد. وهكذا ، كانت ليلي تساعده في "التخرج" قبل أن يبدأوا وظيفته الرئيسية.
الشاب ، ومع ذلك ، لم يضغط على الزناد. كانت الثواني تتحول الى دقائق ، لكن صوت البندقية لم يأت أبدًا.
هزت ليلى رأسها. الشاب لم تكن له صلة بسابقة ، لكن يده التي كانت تمسك الزناد كانت ترتعش.
تنهدت ليلي ، كانت على وشك سحب مسدس آخر من تحت معطفها لقتل الشاب عندما أطلق بندقيته فجأة.
"أنا آسف. لا أستطيع. ميزانيتي محدودة هذا الشهر."
توقفت يد ليلي ، ونظرت إليه بنظرة استجواب ، وطلبت منه الاستمرار.
فرك الشاب مؤخرة رقبته وابتسم بخجل.
"هل يمكنني بيع أعضائه قبل قتله؟ أنا حقًا بحاجة إلى بعض الأموال الإضافية هذا الشهر."
استمر الصمت لبضع ثوان.
بدأ الشاب في التعرق ، معتقدًا أنه تجاوز حدوده حتى غرق ضحك ليلي غير المنضبط الغرفة.
أخيرًا ، بعد أن شعرت بلياقة بدنية ، مسحت قطرة الدموع من زوايا عينيها واستجوبته.
"أنت مثير للاهتمام. ما اسمك؟"
هذه المرة كان الشاب مصدوماً.
لقد انضم إلى منظمتهم منذ بضع سنوات فقط. لكن "تطوعه العام" جعله مشهورًا جدًا ، أو سيئ السمعة بالنسبة لمعظم الناس ، في مؤسستهم.
لم يستطع فهم كيف أن ليلي لم تعرف اسمه.
هز هذه الأفكار من رأسه ، أعاد تشكيل نفسه وتحدث بابتسامته الدائمة.
"أنا..."
**
فاب-
استسلمت ركبتي ميلر ، وسقط على وجهه أولاً بعد خروجه من البوابة.
بدأ ميلر في تقبيل الأرض بدون إزالة القناع. كان يعتقد أنه سيموت هذه المرة.
قبل بضع ثوان ، عندما كان يسقط من الجسر ، كانت البوابة تظهر على ارتفاع بضعة أقدام فقط فوق النهر.
بحلول ذلك الوقت ، كان قد أعطى بالفعل أي أمل في البقاء على قيد الحياة وشتم رئيسه.
"انتظر الشتم؟"
أدار رقبته ببطء مثل باب صدأ ونظر إلى زعيمة في خوف.
"لم يسمعني ، أليس كذلك؟"
كان ميلر ينتظر حدوث شيء ما عندما أدرك أن رئيسه لم يكن يتحرك شبرًا واحدًا.
"زعيم؟"
بعد الانتظار لبضع دقائق ، لم يتحرك زعيمة ، هزه ميلر أخيرًا.
"نعم .. نعم؟"
خرج ناثان من ذهوله ونظر حوله ، فقط الآن لاحظ محيطه.
"هل حدث شيء ما يا زعيم؟"
"لا ... لقد تذكرت شيئًا ما منذ فترة طويلة."
لا يريد ناثان الخوض في التفاصيل ، لمس الأكياس في يد ميلر وخزنها داخل حلقة التخزين.
كان سبب عدم قيام ناثان بذلك في وقت سابق هو أن البوابة التي يستخدمونها لن يتم تنشيطها إذا كان شخص ما يستخدم حلقة تخزين بها عناصر بداخلها.
البوابة تعمل كالمعتاد فقط إذا كانت حلقات التخزين فارغة.
لم يعرف ناثان لماذا كان الدخول من هذه البوابة مرهقًا ، لكن كان عليهم القيام بذلك.
تمت مراقبة جميع بوابات الدخول إلى العالم السفلي تقريبًا. بالنظر إلى ما سيفعلونه في الأيام المقبلة ، قرر ناثان أنه من الأفضل استخدام بوابة مخفية لم تتم مراقبتها.
أما بالنسبة للخروج ، فقد كان سهلاً إلى حد ما.
عرف ناثان بوابات الخروج القليلة التي من شأنها أن تنقلهم بشكل عشوائي داخل سلسلة الجبال.
وبهذا تم تأمين طريقة الهروب.
أدرك ناثان مرة أخرى مدى فائدة معلوماته المستقبلية. هذا فقط جعله أكثر حذرًا من الغريبين الآخرين.
"ماذا كان في تلك الحقائب ، يا زعيم؟"
"العاب ناريه"
"العاب ناريه؟"
أومأ ناثان برأسه وبدأ بالسير في اتجاه معين.
مشيًا لبضع دقائق ، وقف ناثان عند مفترق طرق ، محاولًا تذكر تفاصيل الموقع الذي يريد الذهاب إليه.
للتأكد من وجهته ، بدأ المشي أثناء النظر إلى العالم السفلي في نفس الوقت.
على الرغم من وجود مثل هذا الاسم المشؤوم ، كان العالم السفلي مختلفًا عما يتوقعه المرء.
السماء الزرقاء الساطعة ، والشمس الحارقة في السماء ، والأشجار المبطنة على مسافة منتظمة للظلال ، والمتاجر التي لا تتناسب مع البيئة التي كان يراها طوال الأشهر الماضية.
إذا كان لدى "الأرض" تشعر كأنها خيال علمي ، فإن العالم السفلي كان تشعر و كأنه في العصور الوسطى.
لولا ملابس الناس من حولهم ، لكان ناثان يظن أنه قد جاء إلى الماضي.
كان الحراس يرتدون درعًا شبيهًا لهؤلاء الفرسان في الأجيال الماضية. كان لكل متجر إحساس عتيق ، وكانت القلعة العملاقة في المركز البعيد تبدو وكأنها شيء تم بناؤه لإمبراطور في العصور القديمة.
"زعيم ، مدخل البطولة ليس في هذا الاتجاه."
تحدث ميلر أخيرًا بينما تبع ناثان بشكل أعمق في الأزقة.
في البداية ، لم يرغب ميلر في السؤال عن وجهتهم ، ولكن الآن أصبح محيطهم أكثر خطورة مما كان ميلر مرتاحًا له ، لذلك استجمع شجاعته ليقول ذلك.
"نحن هنا لإعداد بعض الأشياء"
*******