الفصل المئة وثمانية : ضد ملك الأرواح [8]
________________________________________
في غضون ذلك...
لم تكد تمر سوى بضع ثوانٍ بعد اختفاء ديون وأخيه إلى ساحة المصارع، حتى بدأت جثة سيلاست، التي كانت تشتعل، تلتوي وتتشكل من جديد لتأخذ هيئة الشيطانة الضخمة المهيبة، وبعدها خمدت النيران أخيرًا.
وما إن استقرت الشيطانة على قدميها حتى جالت بنظرها في أرجاء ساحة المعركة الفوضوية، محاولة استيعاب ما يدور حولها. لقد رأت الجميع منخرطين في اشتباك دموي فوضوي مع سادة الرفقاء الجوّفين، باستثناء ديون الذي غاب عن ناظريها.
على عكس المعتاد، كانت ترى العالم من حولها باللون الأحمر كلما تحولت إلى هيئتها الشيطانية. فكل شيء عادة ما يكتسي باللون القرمزي، ما عدا الأشياء الغالية على قلبها. وهذه الأشياء الغالية كانت تحتفظ بألوانها الأصلية. لذا، كان أعضاء مجموعتها هم الوحيدين الذين لم يصبغوا باللون الأحمر في تلك اللحظة.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد. كان الأثر الآخر هو أن أي شيء أو شخص تراه باللون الأحمر يثير غضبها تلقائيًا. وبما أن سقمها كان يتفاقم كلما كانت في هيئتها الشيطانية، تعالت الأصوات في رأسها حتى لم تعد تسمع سوى صرخاتهم: "اقتلوا! اقتلوا! اقتلوا!" وهذا دفعها إلى تدمير كل ما كان باللون الأحمر.
ثم استقر بصرها على يامي، الذي كان يقف على مسافة غير بعيدة يراقب المشهد، وخلفه تلوح هيئة آكل الأرواح الضخمة المشوهة. وما إن ثبتت نظرها عليه حتى أحست بغضبها يتصاعد أكثر، بينما بدت الصبغة الحمراء التي تغطيه تنبض وتزداد حدة. عندما شعرت بأن غضبها على وشك الانفجار، أطلقت زئيرًا أجش مدويًا، وفجأة تفعلت القدرة الفريدة لسمتها.
وباعتبار يامي المصدر الرئيسي لغضبها الآن، اندفعت نحوه في وميض محموم. غير أنه وقبل أن تتمكن من الوصول إليه، ارتطم بها وحش يشبه ذئبًا ضخمًا يقف على ساقيه الخلفيتين، قاذفًا إياها لتتدحرج وتصطدم بشجرة قريبة. كان هذا الوحش، الذي يغطيه فرو رمادي متشابك وقد ظهر فجأة، هو مايكل توبياس، الفتى الذي ادعى يامي أنه زميل له في المجموعة.
على ما يبدو، كانت قدرة رفيقيه تمنحه القوة للتحول إلى هذا الذئب البشري الوحشي خلال الليل. وكان الثمن الذي يتوجب عليه دفعه هو تحمل ألم شديد مسبقًا لتحفيز التحول، وهذا ما دفع يامي لإصابته بجروح بعد وقت قصير من رصده للمجموعة. وما أن أنهت سيلاست تحولها إلى الشيطانة المرعبة، كان هو الآخر قد أكمل تحوله وثبت هدفه عليها.
هزت سيلاست رأسها متخلصة من أثر الارتطام، ورفعت بصرها لترى الوحش الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار أمامها. وقبل أن تنهض، أحكم الذئب البشري اللعابي قبضته الضخمة على وجهها، وسحبها إلى الخلف، ثم سحق رأسها بالأرض. أمسكت سيلاست بساعديه الكثيفين المشعرين، محاولة تحرير نفسها بينما رفعها الوحش وسحقها مجددًا، وكرر الفعل مرارًا.
ثم ثبتها أرضًا، وعض قطعة كبيرة من كتفها، مزق اللحم ونشر الدم الداكن فوق العشب. أطلقت سيلاست زئيرًا حادًا من الألم. فعلى الرغم من امتلاكها القدرة على شفاء نفسها فورًا من كل أنواع الأضرار الجسدية، إلا أنها كانت لا تزال تشعر بألم مبرح.
تلمست ألسنة لهب صغيرة الجرح، وبدأ اللحم الممزق على كتفها يلتئم من جديد. وفي تلك اللحظة، أحست بموجة من القوة تتدفق عبر جسدها، مما أشار إلى مرور دقيقة واحدة. [ ترجمة زيوس]
باستخدام ساقيها، وجهت ركلة قوية إلى بطن الوحش. ترنح الوحش إلى الوراء، وفي حركة انفجارية، دفعت سيلاست نفسها عن الأرض، ثم هاجمت الذئب البشري وثبتته على الأرض قبل أن تسدد وابلًا من اللكمات إلى أنفه وصدره. لكن الذئب أطلق عواءً تقشعر له الأبدان، هز الأرض من تحت أقدامهم. بدت عضلاته تنتفخ أكثر تحت فروه، وبدفعة مفاجئة من القوة الغاشمة، قفز إلى الأعلى ليلقيها بعيدًا.
قُذفت سيلاست في الهواء كدمية قماشية، لكنها تمكنت من ليّ جسدها والهبوط على قدميها، غارزة مخالبها في التراب لتثبيت نفسها. لم يمنحها الذئب البشري فرصة لالتقاط أنفاسها؛ فقد اندفع إلى الأمام على أطرافه الأربعة، وأغلقت هيئته الضخمة المسافة بقفزة واحدة. تجنبت سيلاست الثقل الساحق لهبوطه، وتابعت بهجوم خاطف بمخالبها.
تجنب الوحش، الذي كان قد تعافى بسرعة من اندفاعه الأول، الضربة الموجهة إلى حلقه، وفي ذات الحركة، اندفع مجددًا بفكيه المفتوحين على مصراعيه، محاولًا الانقضاض على عنقها. قبضت سيلاست يدها ووجهت للوحش المهاجم لكمة علوية قوية، فأغلقت فكيه بفرقعة مقززة، وأرسلت رأس الذئب يتأرجح إلى الخلف.
أرسلت اللكمة الذئب يتهاوى إلى الوراء في التراب، لكنه نهض فورًا على أطرافه الأربعة مرة أخرى وأطلق زمجرة منخفضة أجش. بدت عضلاته تنتفخ أكثر تحت فروه. وفجأة، بدا وكأن هيئة المخلوق أصبحت أضخم مما كانت عليه في البداية.
مع حدوث ذلك، نبضت الصبغة الحمراء المحيطة به في رؤية سيلاست بكثافة مظلمة، وازداد غضبها ليصبح لا يمكن السيطرة عليه. استسلمت لغريزة القتل واندفعت نحو المخلوق، الذي اندفع نحوها هو الآخر، واندلعت معركة شرسة بين الوحشين. وبينما حاول الذئب تمزيق سيلاست بمخالبه الطويلة الحادة كالشفرات، كانت سيلاست تتفادى وترد بوابل من الضربات.
كان الذئب أسرع من سيلاست، وفي غضون ثوانٍ قليلة، غطت سيلاست جروح نازفة، لكن بالمقارنة بها، لم يكن للذئب سوى بضع تمزقات سطحية في جلده. وبسبب طغيان الغضب عليها، كانت سيلاست معماة بحرارة المعركة لدرجة أنها لم تلاحظ أمرًا مهمًا. لو كانت تفكر بوضوح، لكانت أدركت أن المخلوق الذي تقاتله كان يزداد قوة وسرعة كلما أصيب ونزف. لكنها كانت غارقة جدًا في الضباب الأحمر من عطشها للدم لدرجة أنها لم تدرك ذلك.
بالنسبة لها، لم يعد أي شيء آخر يهم الآن سوى تمزيق هذا الوحش إربًا، وهكذا استمرت في هجومها الضاري، تبادل الضربات دون أي اعتبار لسلامتها. في البداية، لم يكن الأمر وكأنها لا تملك أي فرصة، فقد كانت في غضون دقائق قليلة قد تجاوزت المستوى العشرين بالفعل.
بدأت تلحق ببطء بسرعة الذئب وردود أفعاله. كما بدأت تتفادى المزيد والمزيد من هجماته، مما أجبر الوحش على بذل جهد أكبر لمجرد خدشها. ثم أصبح التبادل أكثر وحشية عندما بدأت تسدد ضربات قوية تكسر العظام بنفسها.
لكن مع توغل الدقائق في ضباب العنف، لم يضعف الذئب؛ بل ازداد طوله ليتجاوز أربعة أمتار، مخلفًا ظله الضخم الذي خيم على الفسحة، بينما كان جسده يتشوه ويتوسع مع كل قطرة دم يسكبها.
في هذه اللحظة، بدأت ليليث تصرخ، منادية اسم سيلاست: 'يا سيلاست! عليك أن تستمعي إلي، أظن أن هناك شيئًا ليس على ما يرام! يا سيلاست!'
لكن صوتها غرق في زحام الأصوات العديدة داخل رأس سيلاست التي كانت تصرخ: "اقتلوا! اقتلوا! أحرقوا!" وهكذا، ازداد غضب سيلاست جموحًا، عازلًا إياها عن كل شيء آخر حتى لم يعد بإمكانها إدراك سوى الهدف أمامها.
عندما رأت ليليث أنه لا جدوى من محاولة الوصول إلى سيلاست، بدأت فورًا بالترنيم بمفردها، مستدعاة سلاسل ملكة الشياطين. وبينما تحول القتال بين الوحشين من صراع متوازن إلى ضرب من طرف واحد، بدأت تسعة سياط من اللهب تتجلى ببطء في الهواء.
اندفع الذئب نحو سيلاست بسرعته الجديدة والمرعبة. قفزت سيلاست إلى الوراء لتتجنب العضة الأولية من فكيه، لكن الأوان كان قد فات وأمسكت مخالبه الكبيرة بسيلاست في الهواء. كانت قوة الضربة هائلة، فجعلتها ترتد وتتدحرج على الأرض لعدة أمتار.
عندما توقفت أخيرًا عن الانزلاق وتمكنت من النهوض بصعوبة، كان الذئب قد اندفع مجددًا. وثبتها أرضًا بوزنه الهائل، ممزقًا نصف جسدها بضربة واحدة وحشية من مخالبه. تناثر الدم والأحشاء على الأرض المقلوبة، وللحظة، تجمد جسد سيلاست، وكأنها ماتت أخيرًا.
رفع الذئب رأسه إلى الخلف في وضعية الانتصار وعوى في هواء الليل، لكن بمجرد أن غادر الصوت حلقه، طار السوط الأول من اللهب الذي كان قد تجلى بالفعل، واخترق عينه ورأسه. انقطع عواؤه فورًا وارتد المخلوق إلى الوراء، لكن في تلك اللحظة، التف سوط آخر من اللهب بعنف حول عنقه، مسكتًا صرخته ومستبدلًا إياها بأصوات مخنوقة محمومة لمخلوق يختنق من عذابه.
انهار الوحش على مؤخرته، ومخالبه الضخمة تخدش وجهه بينما بدأت النيران تلتهم العظم السميك لجمجمته. وقبل أن يتمكن حتى من محاولة التعافي، انهمرت السياط السبعة الأخرى من السماء كنجوم متساقطة، اخترقت المخلوق من جميع الجهات، وثبتت جسده الضخم الذي كان ينتفض على الأرض المحروقة.