الفصل المئة والرابع والعشرون : الأميرة أورورا
________________________________________
تصافقت قواريرنا من الكحول أنا وديون، معلنةً عن تحيتنا قبل أن نجرع السائل الحارق. كنا نجلس أنا وهو وحيدين على الأرض الرمادية، وقد تبادلنا ثلاثة أرانب بخمس عشرة قارورة من الكحول القوي رديء الجودة. لم يشرب الآخرون الكحول، لذا كانت القوارير الخمس عشرة ملكاً لي ولديون وآيكا.
لم يكن الكحول الشيء الوحيد الذي استبدلناه بالأرانب، فقد حصل الآخرون أخيراً على ملابس جديدة بعد أن ظلوا يرتدون نفس الثياب منذ وصولهم إلى هذا العالم. كانت معظم ملابسهم ممزقة وقذرة، لذا كانت الملابس الجديدة راحة كبيرة للجميع. حصل سادة الرفقاء في المجموعة أيضاً على حقائب ظهر لكل منهم. كانوا بحاجة إلى شيء لتخزين معظم أغراضهم، ولم يكن من اللائق أن يأتوا إليّ لأخزن لهم كل شيء صغير.
ومع امتلاك الجميع الآن لحقائب ظهر، أصبحت الأشياء الوحيدة التي سأواصل تخزينها للمجموعة هي الطعام، فحقائب الظهر لم تمنع فساده مثلما يفعل مخزوني، وكذلك الأغراض الكبيرة جداً التي لا تتسع لها حقائب الظهر الصغيرة بحجم الحقائب المدرسية. وفي الختام، حصلت الفتيات أيضاً على بعض مستلزمات النظافة الشخصية. في نهاية عملية التبادل، كنا قد استبدلنا ما مجموعه أربعة عشر أرنباً.
عندما غادرنا منطقة الخيام، انصرفت الفتيات للعناية باحتياجاتهن الشخصية بينما توجهت أنا وديون للبحث عن بقعة مناسبة على الأرض الرمادية. كان المخيم المكتظ يضم مئات الطلاب من جميع الحصون المختلفة، منتشرين على الأرض، لكننا بحثنا عن مكان أبعد قليلاً عن بقية الطلاب حيث يمكننا البقاء دون إزعاج. وعندما عثرنا على رقعة هادئة نسبياً من الأرض، أشعلنا ناراً، ووضعنا بعض أوراق الموز على الأرض الرمادية، ثم جلست عليها.
قبل هذه اللحظة، كنت قد أعطيت كل عضو في المجموعة ريشة من ريشي ليحتفظوا بها معهم في كل الأوقات، وبهذه الطريقة، عندما يحتاجون للعثور علينا، كل ما عليهم فعله هو التحدث إلى الريشة وسأسمعهم. ثم أحول الريشة إلى غراب يرشدهم إلى موقعنا. كانت هذه طريقة بسيطة للحفاظ على اتصالنا في هذا المكان المزدحم والفوضوي، وكانت أيضاً وسيلتي لحمايتهم. [ ترجمة زيوس]
في غضون ذلك، بينما كنت أحتسي كحولي وأصغي إلى ديون وهو يتمتم بكلام غير مفهوم في غيبوبته السكرية، كنت أشارك رؤيتي مع آيكا أيضاً. وبدون علم أحد، كانت هي تحلق حالياً حول الغابة بأكملها. وبينما كانت تطير، كان ريشها يتساقط على الأرض، وبحلول الوقت الذي أكملت فيه دورتها، كان لدي الكثير من الريش المتناثر في جميع أنحاء المنطقة، وهذا شمل الثكنات حيث تقيم المجموعات الأكثر نفوذاً.
'هل تلك الأميرة أورورا؟' فكرت في نفسي، وأنا أخفض قارورة الكحول قليلاً بينما لمحت فتاة داخل الثكنات من خلال رؤية آيكا. كانت الفتاة، التي عرفتها على الفور بأنها الأميرة الثالثة للإمبراطورية اللوميرية، ذات جمال آسر بشعرها الأبيض الطويل المتدفق، وقد ارتدت فستاناً فضياً. كل ما فيها كان يصرخ بالملكية، وبدت وكأنها في غير مكانها تماماً في هذه البيئة القاتمة.
كان صبيان يتبعانها وهي تسير برشاقة من مأواها متجاوزة بضع خيام أخرى قبل أن تتوقف عند إحداها. وأمامها، وقف صبي يبدو فخوراً بشعره الأحمر القصير الممشط إلى الخلف، مرتدياً زياً عسكرياً أبيض ناصعاً، ينتظرها. كان يحمل صقراً شاهيناً على كتفه، والذي كان من الواضح أنه رفيقه. تعرفت على الصبي أيضاً، كان ابن دوق في الإمبراطورية اللوميرية، وكحال جميع من هم في أعلى مراتب النبلاء، كان سيد رفيق قوي جداً. إذا كانت ذاكرتي لا تخونني، فكان اسمه كزافييه فون كابريو.
توقفت الأميرة أورورا أمامه، فأومأ لها برأسه إيماءة صغيرة محترمة. وبينما بدآ يتحدثان، غيرت آيكا، التي كانت جاثمة عالياً على أحد فروع شجرة غريبة المظهر، وضعيتها. انحل أحد ريشاتها وسقط ببطء عبر الهواء، جارفاً نفسه إلى الأسفل حتى استقر على الأرض بالقرب من كزافييه والأميرة. وعندما حدث ذلك، تمكنت على الفور من سماع المحادثة بينهما.
"آسف يا سيدتي، لكن ابن عمي ليون ما زال مصراً على عدم الانضمام إلينا. بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها إقناعه، فإنه يرفض أن يرى المنطق،" قال كزافييه بصوت ناعم ولكن بدا عليه الإحباط بوضوح. "حتى الآن، ما زال يقيم بمفرده في منطقة الخيام، ولسبب ما، يرفض حتى عرضنا بمأوى هنا في الثكنات."
أطلقت الأميرة أورورا تنهيدة صغيرة متعبة. لم تبدُ غاضبة، بل بدت خائبة الأمل وحسب، وكأنها اعتادت على صعوبة ليون. "الأمر محبط حقاً. لماذا يواصل رفض دعوتنا؟ هل لديه بالفعل مجموعة مهتم بها؟" سألت.
"هذا… لا أعلمه،" أجاب كزافييه. توقف لحظة، ثم وكأنه تذكر شيئاً، أضاف بسرعة: "مما أسمعه، لقد اقتربت منه العديد من المجموعات القوية الأخرى على أمل تجنيده منذ اللحظة التي وصل فيها إلى هنا. ومع ذلك، فهو يرفض حتى مقابلتهم. لقد فوجئت عندما سمعت أنه رفض أيضاً عروض مجموعتي أليسيا وروبن."
توقف كزافييه مرة أخرى قبل أن يضيف: "أعتقد… أنه يظن أنه سيكون أفضل حالاً بمفرده."
"لا أظن أن هذا هو الحال،" أغلقت الأميرة أورورا عينيها وهي تهز رأسها بلطف. عندما فتحتهما مرة أخرى، أضافت: "أنا أعرف ليون جيداً. مهما كان المرء قوياً، لا يمكن لأحد أن ينجو في هذا العالم بمفرده، وهو يعلم ذلك أيضاً. يجب أن يكون هناك سبب مختلف لعدم انضمامه إلى مجموعة بعد."
بدت غارقة في التفكير قليلاً، ثم تنهدت قائلة: "على أي حال، استمر في محاورته. نحن بحاجة إليه في مجموعتنا قبل اليوم الذي يجب فيه على جميع المجموعات المغادرة لغزو الجسر الأحمر."
"نعم يا سيدتي،" انحنى كزافييه انحناءة قصيرة بينما استدارت هي.
في تلك اللحظة، رفرفت آيكا بجناحيها وبدأت بالعودة إلى جانبي.