الفصل المئة وستة وأربعون : دعوة ملكية
________________________________________
توقفت مجموعة كزافييه المكونة من ستة أفراد، ومعهم رفيقته، لحظة تحدثت أوريل. تبادلوا النظرات فيما بينهم، لكن لم يجرؤ أحد منهم على الحراك. فلم يكن بمقدور أي منهم أن يهزمها حتى لو حاولوا، وبدا أنهم جميعًا يدركون ذلك.
“هيا يا ليون،” تمتم كزافييه بضيق. “توقف عن هذا، فهؤلاء هم من بدأوا الأمر. أنت وأنا من نفس الرتبة، ومن المفترض أن تدعمني هنا بصفتك ابن عمي. لا أن تقف في صف النبلاء ذوي الرتب المتدنية.”
عندما أحكم ليون قبضته على كتفه، أضاف كزافييه: “هل ستستمر في إحراجي هكذا؟”
“أنت تفعل هذا دائمًا،” أجاب ليون أخيرًا. “تتجاوز حدودك دائمًا. لقد أخبرتك بقراري بالفعل وكان عليك أن تحترمه، ومع ذلك أتيت في منتصف الليل لتثير المشاكل؟”
“انتظر لحظة،” أجاب كزافييه. “لم آتِ إلى هنا لأثير أي مشكلة.”
“فماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟”
نظر كزافييه إلى اليد التي كانت تثبته، ثم أجاب: “دعني وشأني أولًا على الأقل.” نقَرَ على اليد، ثم نظر مرة أخرى إلى ليون وقال: “هيا.”
حدّق ليون فيه لبضع ثوانٍ أخرى، ثم تنهد وقال: “اعتذر.”
“ماذا؟” رمش كزافييه عدة مرات غير مصدق. “تريد مني أن أعتذر؟”
أشار إلى أفراد مجموعتي قائلًا: “هؤلاء الأشخاص أهانوني!” ثم أشار بإصبع مرتجف نحوي وصرخ: “هذا النغل صفعني!”
أدار وجهه وأشار إلى خده الذي طُبعت عليه آثار أصابعي الخمسة. صرخ قائلًا: “انظر! انظر هنا! وتريد مني أن أعتذر؟”
“أنا أعرفك جيدًا، ولذلك أعلم أنك تستحق ذلك. والآن اعتذر إن لم تكن ترغب في أن تصل أخبار ما حدث هنا الليلة إلى الأميرة أورورا.”
صرّ كزافييه على أسنانه عندما سمع تهديد ليون. قبض على قبضته وتشتتت نظراته للحظة. وفي النهاية، عادت نظراته بحدة إلى ليون، وتحدث بصوت يملؤه الغضب: “حسنًا! اللعنة! حسنًا!”
التفتت عيناه نحوي بحدة وقال: “أنا آسف، حسنًا؟!”
توقف ثم أضاف: “على الرغم من أنك ضربتني أيضًا، فلنعتبر الأمر متعادلًا. سأنسى الإهانة التي حدثت الليلة!”
عند سماع ذلك، تنهدت وهززت رأسي بينما كنت أفرك جسر أنفي. هذا الهراء المحرج برمته كان قد أرهقني حقًا. لدرجة أنني سرت نحو صندوق، وجلست، وبدأت أفرك صدغي.
'أحيانًا، يكون من السهل نسيان أن هؤلاء جميعًا ليسوا سوى أطفال.'
تنهد ليون أيضًا وأخيرًا أطلق سراح كزافييه من قبضته، الذي وقف فورًا وعدّل ثيابه.
“إن لم تأتِ إلى هنا لإثارة أي مشكلة، فما الذي جاء بك؟” سأل ليون.
كان كزافييه خجلًا جدًا من الكلام، لذلك تقدمت رفيقته بدلاً منه.
نقت السيدة حلقها وتحدثت بصوت هادئ وعذب: “بما أنك رفضت العرض وانضممت إلى هذه المجموعة بدلاً من ذلك، فقد أرسلتنا الأميرة أورورا لدعوة سيدريك والمجموعة بأكملها للانضمام إلى مجموعتها. على الرغم من أنها لا تسمح بالانضمام إلا لسادة الرفقاء من العائلة المالكة ومن أنبل العائلات، فقد قررت أن تستثنيكم هذه المرة.”
زفر ليون بقوة وفرك وجهه، بينما التفت الجميع نحوي وانتظروا رد فعلي.
بقيت صامتًا للحظة.
'إذًا هي تريد أن تضم مجموعتنا إلى مجموعتها؟'
في الواقع، كنت قد توقعت هذا بالفعل بعد أن ضممت ليون. والحقيقة أنني كنت أنتظر طوال هذا الوقت متى سيقتربون منا أخيرًا.
'يبدو أن الأمور تسير تمامًا كما أردت.'
رفعت نظري إلى الرفيقة التي كانت تعابيرها محايدة تمامًا، ثم إلى كزافييه الذي بدا وكأنه يتمنى لو كان في أي مكان آخر.
ثم ابتسمت وأجبت: “أود التحدث إلى زعيمة مجموعتكم، منفردًا.”
“ماذا؟!” صاح كزافييه وألقى نظرة غضب صافٍ نحوي. “تريد أن تتحدث إلى الأميرة، منفردًا؟ من تظن نفسك؟!”
نظر الجميع إليّ أيضًا بنفس التعبير المتسائل، بمن فيهم أفراد مجموعتي.
بدا ليون الأكثر دهشة وعيناه ضيقتان نحوي. ربما ظن أنني قد صرفتهم للتو. 'لو كنت أستطيع قراءة أفكاره الآن، فأنا متأكد من أنه يفكر في شيء على غرار: ما الذي تخطط له؟'
تابعت بأسلوب عملي: “جئتم لدعوتنا نيابة عن الأميرة، لكني أفضل أن أتحدث إليها بنفسي.”
وقفت. “وأود التحدث إليها غدًا. لن أكون متفرغًا في أي وقت آخر.”
“أنت...” أراد كزافييه أن ينطق برد لاذع، لكن رفيقته وضعت فجأة يدًا حازمة على كتفه، فألجمته.
“حسنًا، سأوصل رسالتك.”
التفتت إلى كزافييه الذي كان يقبض على قبضتيه.
“هيا بنا، لنذهب.”
تمتم كزافييه بشيء لم أتمكن من سماعه بصوت خافت بينما انطلق غاضبًا، وتتبعه رفيقته عن كثب.
تبعه بقية أفراد مجموعته أيضًا، وببطء، تلاشت الأجواء الثقيلة التي جلبوها معهم.
في صباح اليوم التالي.
تجمع جميع أفراد مجموعتي في المنطقة العامة لتناول فطور طويل.
خلال هذا الوقت، طرحت خطة مهمة رفع المستوى وضرورة أن يمتلك بقية الأفراد زيًا رسميًا.
لم يكن مفاجئًا أن يكون جميع أفراد مجموعتي موافقين على الفكرة. لقد بدا أن لديهم إيمانًا حقيقيًا بي، إذ لم يتجادلوا وبدأوا على الفور في مناقشة الاستعدادات.
بعد ذلك بوقت قصير، افترق الآخرون لجمع الأشياء التي سنحتاجها، مثل إعادة ملء حقائبهم عند الجدول القريب، بما أننا لن نعود لفترة طويلة.
بحلول وقت الظهيرة، اقترب من ملجئنا صبي صغير ذو شعر أخضر فاقع ومبعثر. كان ريتشارد، أحد أفراد مجموعة الأميرة أورورا، وقد جاء ليصحبني للقائها. ومع آيكا، تبعنا الصبي عائدين نحو الثكنات.
كانت الثكنات مختلفة تمامًا عن بقية الغابة. فبادئ ذي بدء، كان هناك سياج كبير يحيط بالمحيط في دائرة، ومشيدًا من مزيج من قطع الخشب الصغيرة والكبيرة. لم تُبنَ لغرض الدفاع الفعلي بقدر ما كانت وسيلة لتحديد الحدود وحجب الملاجئ خلفها عن بقية الغابة.
سمح لنا بعض الفتية الواقفين أمام المدخل بالمرور دون سؤال بعد رؤيتهم لريتشارد.
داخل الثكنات، كانت الملاجئ هنا، التي تجاوز عددها المئات، كلها كبيرة ومهندمة. كان هناك حتى ملاجئ يملكها التجار من الطلاب.
في الواقع، بمجرد الدخول، قد يظن المرء أنه قد عثر على قرية صغيرة.
جميع المجموعات المؤثرة كانت تقيم هنا، فسرنا إلى القسم الذي بدأت فيه ملاجئ مجموعة الأميرة أورورا. واصلنا السير حتى وصلنا إلى ملجئها الذي كان يقع على بعد أمتار قليلة أمام جذور الشجرة الضخمة والغريبة المظهر. [ ترجمة زيوس]
دخلنا الملجأ الكبير، وعند دخولنا إلى المنطقة العامة، رأينا الأميرة أورورا تجلس على كرسي مؤقت خلف طاولة كبيرة.
غارقة في الضوء الخافت المتسلل عبر المدخل، كانت تبهر الأنظار. بدا أن وجودها وحده يسيطر على الغرفة، حتى وهي تجلس باسترخاء مع ثعلب أبيض صغير ملتف ونائم على الطاولة أمامها.
استيقظ الثعلب عندما سمع خطانا، وابتسمت أورورا عندما رأتنا ووقفت ببطء.
على الرغم من جهدها الواضح لتبدو ناضجة، كان لديها أثر من اللعب الطفولي لا يزال عالقًا في تعابيرها.
توقفنا نحن الثلاثة على بعد أمتار قليلة أمامها. قدمت أنا وريتشارد إيماءة صغيرة للتحية، بينما سارت آيكا ببساطة نحو كرسي وسقطت عليه بغير مبالاة.
حدق الثعلب على الطاولة فيها، فردت عليه آيكا بحدّة النظرة ذاتها.
ضحكت أورورا بمرح عندما رأتهما كليهما.
في هذه الأثناء، استدار ريتشارد وغادر، بينما تحدثت أنا قائلًا: “يوم سعيد، أيتها الأميرة.”
أجابت: “من الجيد أن نلتقي أخيرًا يا سيدريك.”
أمالت رأسها وابتسمت بخجل: “لقد سمعت الكثير من الأشياء الجيدة عنك.”
عندما رفعت حاجبي، أشارت إلى الكرسي بجانب آيكا وقالت: “تفضل بالجلوس.”
سحبت الكرسي وجلست.
كان هناك صندوق بني صغير على الطاولة بجانب الثعلب تمامًا. عليه شعار العائلة المالكة منقوشًا على الغطاء.
حركت أورورا الصندوق، ثم فتحته وسألت بلطف: “آه... هل تمانع في تناول كأس عصير بارد؟ الجو حار جدًا اليوم.”
كانت تعرض بلطف، فلم أستطع الرفض. بالإضافة إلى أن الجو كان حارًا جدًا اليوم بالفعل. فتحت فمي لأقول “نعم، من فضلك”، عندما سبقتني آيكا، التي كانت تهوي على نفسها بالمروحة، قائلة: “نعم بالطبع. أنا أموت هنا.”
ابتسمت أورورا، ومدت يدها داخل الصندوق وأخرجت ثلاثة أكواب. ثم أخرجت إبريقًا وصبّت السائل في الأكواب.
أخذت الكوبين، وبينما كانت تمدهما إلينا، ظهرت مكعبات ثلج داخلها بشكل سحري.
“شكرًا لك،” قلت، متناولًا الكأس وشاعرًا بالبرودة الفورية على راحة يدي.
ارتشفت رشفة، وأورورا أيضًا ارتشفت من كأسها. بينما أخذت آيكا كأسها وابتلعته بالكامل دفعة واحدة قبل أن تسقط الكأس على الطاولة.
ساد الصمت للحظة وجيزة، بينما كنت أحدق في كأس العصير. ثم حولت نظري إلى أورورا وانتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“لن ننضم إلى مجموعتكم.”