الفصل الثاني والستون بعد المئة: أحاديث المدفأة
________________________________________
كان كازيمير أدالريكوس يقف بهدوء ووقار ملكي وذراعاه معقودتين، ينتظر وصول الآخرين. تجمّع حوله المزيد والمزيد من الطلاب حتى تجاوز عددهم المئة في نهاية المطاف.
بين الحاضرين، استرعت انتباه سيدريك فتاتان تقفان الأقرب إلى كازيمير. كانتا تحملان نفس الشعر الأسود القصير بقَصة بوب، وترتديان فستانين متماثلين بلون الليمون.
'هل هاتان هما الأختان اللتان قتلتا أودري؟'
شاهد سيدريك الفتاتين وهما يتبادلان الحديث.
'إنهما بالتأكيد تطابقان الوصف الذي أعطته لي أودري.'
ابتسم سيدريك لا إراديًا؛ فقد وجد الآن الأهداف التالية التي سيستخدمها لجمع نقاط الكارما السلبية.
صرف نظره عنهما إلى الآخرين، الذين بلغ عددهم في تلك اللحظة حوالي مئة وخمسين شخصًا.
في تلك اللحظة، نفش مونين ريشه فتساقط بعضه على الأرض. وعندها، سمع سيدريك همسات كل طالب.
اشتكى أحدهم لآخر قائلاً: “لمَ طلب منا جميعًا أن نجتمع هنا؟ كان بإمكانه استخدام رسائلنا السرية، ألا تعلم؟”
هز الطالب الآخر كتفيه وأجاب: “هناك الكثير من القدرات في الغابة. لا تعلم من قد يكون مستمعًا. أعتقد أن الوضع هنا أكثر أمانًا.”
همس طالب آخر في مجموعة مختلفة لرفيقه: “هل سمعت؟”
أجاب الآخر: “ماذا؟”
“الأخبار المتطاولة تقول إن يامي خسر قتالًا مع مجموعة صغيرة مؤخرًا.”
“هاه؟ يامي خسر قتالاً؟ هذا جديد.”
“نعم، هذا جنوني. سمعت أنه خسر أيضًا الجسد الذي كان قد أعده لهذا الكسوف.”
استرعى ذلك انتباه سيدريك، لكن محادثة مختلفة من زوج من الطلاب القريبين جذبت اهتمامه.
“كم سيد رفيقًا قتلت من ذلك الحصن؟”
“أربعة حتى الآن. ماذا عنك؟”
تنهد الطالب الآخر قائلاً: “واحد فقط. أفراد مجموعتي الملاعين مزعجون للغاية، لدرجة أنهم لا يسمحون لي بالابتعاد عنهم لوقت طويل.”
'هل هؤلاء الرجال يتجولون فقط في قتل الطلاب؟'
عبس سيدريك.
في تلك اللحظة، تحدث كازيمير أخيرًا:
“هدوء أيها الرفاق.”
كان صوته خافتًا بشكل لافت، ومع ذلك بدا أن الجميع يسمعونه بوضوح، فكل شخص حاضر كان يحمل نظام همس في يده. وعندما خفتت الهمسات أخيرًا، واصل حديثه.
“أنا متأكد من أننا جميعًا نعرف لماذا طلبت منكم أن تتجمعوا هنا. لقد تغيرت الأمور، ولذلك علينا أن نغير الخطة قليلاً. ولكن قبل ذلك، هناك مجموعة بين أعدائنا تحتاجون لتجنبها بكل…”
كان لا يزال يتحدث عندما توقف فجأة، ثم اتجهت عيناه بسرعة نحو قمة الشجرة حيث كان مونين جاثمًا.
تقطبت حواجبه وهو يدرس الطائر لثانية وجيزة، ثم مد يده نحوه.
قبل أن يتمكن الطائر أو سيدريك من رد الفعل، لفت قوة خفية جسد الغراب، وانتُزع الطائر من الهواء، يهوي نحو الأسفل إلى كف كازيمير المفتوحة. وبمجرد أن أحكم أصابعه حول المخلوق، لم يتردد كازيمير. بيده الأخرى، أمسك الطائر برأسه الصغير المكسو بالريش، ثم أعطاه لفة حادة ومحكمة فصلت رأسه تمامًا.
ارتجف سيدريك عندما انقطع اتصاله بمونين فجأة.
“ماذا؟”
للحظة، اتسعت عيناه ذهولاً، ثم قبض على كوبه بإحكام، وتمتم بغضب: “هذا الوغد…”
الحقيقة أن سيدريك شعر ببعض الألم. فمنذ أن بدأ يتعلق بغربانه أكثر فأكثر، أوجعته وفاة مونين أكثر مما توقع.
“تُف.”
حدق في السائل الداكن في كوبه، وأفكاره تتسابق.
'كيف عرف أنني أراقبه؟ ولماذا تجمعوا كلهم هنا؟ لقد ذكروا يامي أيضًا. هل هؤلاء هم الطلاب من حصن الفخر السوماري؟' [ ترجمة زيوس]
ازداد عبوس سيدريك عمقًا.
بدا وكأن هؤلاء الرجال يخططون لشيء عظيم.
لكن ما هو تحديدًا؟ لم يستطع معرفة ذلك.
فجأة، بدأ ينتابه هاجس سيء.
نظر إلى الآخرين الذين كانوا لا يزالون نائمين، ثم إلى ليون.
'يجب أن أخبره بأن يحذر من هؤلاء الطلاب عندما يعودون إلى الغابة.'
في هذه الأثناء، قرر سيدريك أن يرتاح بقية اليوم. فقد كان متعبًا للغاية ليفعل أي شيء، وبدا أن الآخرين يشاركونه نفس الشعور.
وعندما استيقظا في وقت ما حوالي الظهر، عاد كل من سيدريك وآيكا إلى النوم مباشرة. وهكذا، مر اليوم بأكمله دون أي أحداث تذكر.
لم يكن الأمر كذلك إلا في منتصف الليل، حيث استيقظ كل من سيدريك وآيكا، وشعرا أخيرًا باليقظة الكافية لاستجماع القوى السحرية والبدء في ملء جوهر قواه السحرية.
في اليوم التالي، استيقظت المجموعة وهي تبدو أفضل حالاً مما كانت عليه في اليوم السابق.
بعد الإفطار، قرروا سلخ الأجزاء الجيدة من اللحم الذي حصلوا عليه من الصيد.
أما عن كيفية حصولهم على الجثث في المقام الأول، فبدا أنه بينما كانوا منشغلين بقتال السوريان، لم تكن الغربان التي كانت تحوم فوق ساحة المعركة مجرد طيران عشوائي.
اكتشف سيدريك أنه بما أنه يستطيع الرؤية عبر عيون غربانه، فيمكنه أيضًا منح غربان الاضمحلال الخاصة به سلطة مؤقتة على مخزونه. وبمشاركته امتيازات اللاعب مع غربانه، أصبح بإمكانه جعلها تفتح مخزونه كلما احتاج شيء للتخزين.
وبناءً على أمره، حلقت الغربان فوق ساحة المعركة، تخزن عددًا قليلًا من الجثث التي قتلها الآخرون.
لم تكن مهمة سلخ هذه الجثث سهلة، بسبب جلد المخلوقات القاسي وريشها الذي كان شبه معدني. اضطرت المجموعة إلى استدعاء رفقاء أرواحهم ليتحولوا إلى هيئة السلاح ليتمكنوا من اختراق الجلود. وحتى مع ذلك، استغرقت عملية سلخ جميع الجثث ساعات طويلة. ولكن بحلول نهاية اليوم، تمكنوا أخيرًا من حصاد وتعبئة ما يكفي من اللحم ليدوم لهم لأكثر من شهر.
بعد العشاء، الذي جرى في صمت محرج نوعًا ما، تمدد سيدريك على الأرض قرب النار، يمضغ نصل عشبة بينما هو غارق في أفكاره.
جلس الآخرون حول النار بهدوء يستمتعون بالدفء، حتى قرر ديون بدء الحديث.
“عندما نعود إلى عالمنا، سنحصل على إجازة لا تقل عن ثلاثة أشهر للعودة إلى ديارنا. ما هو الشيء الذي ترغب في فعله أكثر من أي شيء آخر؟”
كان يوجه السؤال إلى إيفلين، التي كانت تسند رأسها على حجر يوليوس. التفتت إليه إيفلين، ثم صرفت نظرها وأجابت بابتسامة خافتة.
“سأخوض نزالًا حتى الموت في ساحة النزال الملكية.”
“هاه؟” قال ديون باندفاع، وقد بدا عليه الدهشة.
التفت الجميع أيضًا لينظروا إليها. وبعد بضع ثوانٍ، تابعت.
“اعتدت زيارة ساحة النزال مع أخي طوال الوقت، منذ أن كنت صغيرة. أحب كل شيء فيها… زئير الهتافات، رائحة الدماء، وتلك النظرة الخاصة من الخوف في عيني خصمك بينما تُطفئ نور الحياة فيه.”
ضحكت بحماس وهي تتحدث.
'يا حاكمي… إنها حقًا مختلة.'
هز سيدريك رأسه قبل أن يصرف نظره عنها.
“لطالما أردت أن أكون الواقفة في وسط تلك الرمال،” تابعت حديثها، وصوتها ينخفض إلى همس حالم. “والآن بعد أن بلغت السن القانونية، لم أعد مضطرة للمشاهدة فقط. يمكنني أخيرًا أن أشعر بذلك بنفسي.”
“لعنة…” تمتم ديون، يهز رأسه. “فقط لا تقتلي نفسك، حسناً؟”
ضحكت إيفلين. “إذا نجوت من جحيم هذا العالم وعدت، فلا أظن أنه سيكون هناك الكثير من المقاتلين القادرين على التغلب عليّ بالفعل.”
لسبب ما، جعلت كلماتها الأجواء قاتمة بعض الشيء، لأن فيها الكثير من الحقيقة. فلو تمكنوا حقًا من الخروج من هذا المكان، سيعودون كمحاربين قدامى خرجوا من كابوس.
نظرت إلى ديون، الذي بدا شارد الذهن بعض الشيء، وسألته: “وماذا عنك، ديون؟ ماذا تريد أن تفعل؟”
عادت ابتسامة ديون. حك مؤخرة رأسه وأطلق ضحكة خافتة ساخرة من الذات.
نظر إلى ألسنة اللهب، فتلينت ملامح وجهه.
“ربما سأسبب لعائلتي الكثير من المتاعب، لكنني لا أهتم كثيرًا في هذه المرحلة. أريد فقط أن أكون رجلًا عاديًا في حانة لا يتحمل مسؤولية واحدة. وآمل… أن يتوافد حولي الكثير من الفتيات أيضًا.”
ضحك أودري وليون عندما سمعا هذه الكلمات الأخيرة.
ابتسم ليون بسخرية: “حظًا موفقًا في الجزء المتعلق بالفتيات. حسنًا، بالنظر إلى تاريخك، أعتقد أنك ستحتاج لأكثر من الحظ.”
تظاهر ديون بالأذى، قابضًا على صدره: “مهلاً، أنا أمتلك الكثير من السحر. إنه فقط مكبوت بسبب الخوف المستمر من الموت في الوقت الراهن.”
ضحكت أودري، ثم تحول نظرها نحو سيدريك. مالت إلى الأمام قليلًا، وضوء النار يتراقص في عينيها، وقالت: “وماذا عنك، سيدريك؟ ما هو أول شيء ستفعله عندما تعود إلى وطنك؟”
نظر سيدريك إليها لكنه لم يُجب على الفور. ظل صامتًا لبضع ثوانٍ، يحدق في الجمرات المتوهجة في النار، قبل أن يرد في النهاية.
“هممم… لم أفكر حقًا فيما أريد أن أفعله. فليس لدي منزل أعود إليه على أي حال.”