الفصل المئة والثالث والستون : الحاكم الزائف
________________________________________
لم ينسَ سيدريك أبدًا ما فعلته عائلة المارتيني بـِ سيدريك الأصلي. تذكر كيف عاملوه ككائنٍ أدنى من البشر طوال تلك السنوات، وكيف باعوه في النهاية ليُقتل في ساحة النزال من أجل لهوٍ يسير.
وما زاد الطين بلة أن افتقار سيدريك الأصلي لرفيقه لم يكن خطأه هو، بل كان خطأ رأس البارونية. فقد كان للبارون علاقة سرية مع عامة الشعب، وهذا المزيج من سلالة الدم هو بالضبط ما تسبب في ذلك الفشل.
لم يستطع أن يستوعب ذلك. إذا كان البارون يعرف الحقيقة، وأن سيدريك كان على هذه الحال بسبب خطئه هو، فلماذا استمر في معاملته كالحثالة؟ كان المرء ليعتقد أن بعض الشعور بالذنب سيساوره، لكن بدلًا من ذلك، لم يكن هناك سوى المزيد من القسوة.
تنهد سيدريك وحول بصره من النار إلى القمر.
حسنًا، على الرغم من أن سيدريك الأصلي هو من عانى من كل ذلك وليس هو شخصيًا، إلا أنه كان يشعر بالغضب كلما تذكر تلك الأحداث.
بالطبع، لو أتيحت له الفرصة، فلن يدع بارونية مارتيني، وخاصة البارون، يفلتون من العقاب على ما فعلوه. لكنه كان يعلم أنه ليس قويًا بما يكفي لفعل أي شيء في الوقت الراهن، وأن هذا النوع من العدالة يجب أن ينتظر مستقبلًا بعيدًا.
كان البارون سيد رفيق من الرتبة السابعة، وكانت زوجته تحمل نفس الرتبة، لذا فإن محاولة مواجهتهما الآن لن تكون أقل من رغبة في الموت. لقد احتاج إلى الوقت لينمو، ليجمع قوته الخاصة، وليصبح شيئًا يجعلهم يندمون على ما فعلوه بـِ سيدريك.
وفي هذه الأثناء، لم يرغب في أن يكون له أي علاقة بهم، وأراد فقط أن يبقى بعيدًا عن متناولهم، مركزًا على قوته وبقائه.
ساد الصمت المخيم بعد أن تحدث، حتى كسرته أودري أخيرًا.
"هل هذا له علاقة بالتاجر الذي تحدث عنه ليفي في ذلك الوقت؟"
كادت أن تنهي كلامها، حتى استدارت سيلاست التي كانت متوترة بالفعل، وسألت: "تاجر؟ مـ... ماذا تعنين بتاجر؟"
شحب وجه أودري، وكأنها قد تفوهت بشيء ما كان ينبغي لها قوله. تلعثمت للحظة قائلة: "إنه... كان... في الحصن آنذاك. سمعت ليفي يسأله كيف نجا من تاجر."
تغير التوتر في الأجواء على الفور. حدقت سيلاست في أودري بنظرة كانت مزيجًا بين الشك والخوف الحقيقي.
ثم التفتت إلى سيدريك الذي كان مستلقيًا على الأرض قائلة: "ما هذا بشأن التجار يا سيدريك؟ ماذا حدث؟"
استدار سيدريك ليرى كل فرد من أفراد المجموعة يحدق به بمزيج من الفضول والقلق المتزايد. أبعد نظره، وعاد يحدق في القمر، ثم تنهد.
'يا له من إزعاج.'
في النهاية، أغمض عينيه وبدأ يتحدث بصوت خالٍ من أي عاطفة.
"أنا لم أعد من عائلة المارتيني، كما تعلمون؟ لقد باعوني لتاجر قاسٍ ليُقتل في ساحة النزال الملكية لأنني لم أمتلك رفيقًا." توقف قليلًا، وشفرة العشب تتحرك بين شفتيه وهو يتكلم. "آه، انتظروا. في الحقيقة، لقد قتلوني. مت في تلك الساحة."
الصمت الذي أعقب كلامه كان ثقيلًا.
شحب وجه سيلاست. غطت فمها ونظرت بعيدًا، ثم بدأت الدموع تتجمع في عينيها وبدأت ترتجف.
أما الآخرون ففقط رمشوا بدهشة وتبادلوا نظرات متوترة. نظروا إلى سيدريك، ثم إلى بعضهم البعض، وكأنهم ينتظرونه ليضحك ويقول إنها كانت مجرد مزحة سوداء. لكن سيدريك فتح عينيه واستمر في التحديق في القمر، وجعله غيابه عن ردة الفعل هذه مستحيلًا عليهم أن يرفضوا الأمر باعتباره مزحة.
في النهاية، تحدث مرة أخرى. "حسنًا، يقولون إن لكل غيمة بطانة فضية." ضحك، على الرغم من أن صوته كان جافًا وأجوفًا. "من كان ليظن أنني سأمتلك رفيقًا يظهر قبل ثوانٍ من موتي، وأن أعود إلى الحياة؟"
تنهد، ثم جلس منتصبًا.
"على أي حال، يبدو أن المزاج أصبح كئيبًا الآن."
وقف ومشى إلى صخرة تبعد بضعة أمتار، ثم جلس بجانبها.
أراد أن يكون وحيدًا في هذه اللحظة. لم يرغب حقًا في التعامل مع أي أسئلة أخرى، أو شفقتهم.
مد يده إلى المخزون، وأخرج زجاجة كحول واحتسى منها جرعة طويلة وبطيئة. ثم أسند رأسه إلى السطح الخشن للصخرة، محدقًا في القمر.
في تلك اللحظة، ظهرت شخصية بجانبه.
كانت آيكا. لفت ذراعيها بلطف حول ذراعه، ثم استندت إليه. لم يتذمر سيدريك. في الواقع، كانت هي الرفيقة الوحيدة التي لم يكن يمانع وجودها الآن، ولذلك، استرخى ببساطة في لمستها وترك الصمت يمتد بينهما.
في مكان آخر...
في مساحة شاسعة ومهجورة من الأرض، كان الأفق مليئًا بالمنازل المحطمة والجدران الحجرية المتداعية. وكانت الأرض مغطاة بالرماد، حتى الهواء نفسه كان ثقيلًا برائحة السخام.
كان الأمر وكأن هذا المكان قد التهمته نيران كبيرة منذ زمن بعيد. ولكن على الرغم من مظهره القاحل، إلا أنه لم يكن خاليًا على الإطلاق. فقد كان صوت ضرب المعدن بالمعدن، وكأن آلاف الحدادين يعملون، يُسمع في كل مكان، يرن من بين الأنقاض ويتردد صداه عبر السهول المتفحمة.
في مركز هذا القفر المدمر، كان صدع أحمر هائل معلقًا في الهواء، ينبض كقلبٍ حي.
وليس ببعيد عن مكان الصدع، كان حصن ضخم شامخ، مشيد من حجر الأوبسيديان ومُعزّز بحديد داكن.
وفي حجرة فسيحة تقع في قلب الحصن، كانت الغرفة مضاءة بوهج خافت من اللهب الأزرق الغامض. وفي وسط هذه الحجرة، جلس مخلوق على الأرض متربعًا، يقرأ كتابًا بهدوء.
كان هذا المخلوق شبه بشري، يمتلك ملامح بشرية كاملة، باستثناء أن جسده بدا وكأنه مصنوع بالكامل من المعدن. حتى وجهه بدا وكأنه يرتدي قناعًا معدنيًا دائمًا، يتحرك ويتغير بشكل طبيعي كلما رمش أو قلب صفحة. كان الأمر وكأن شخصًا قد غُمس في فضة أو حديد منصهر، تاركًا له سطحًا باردًا وعاكسًا يحاكي ملمس الجلد الحقيقي.
كان يرتدي أردية بيضاء ناصعة، ويجلس بوضعية تتسم برشاقة غريبة. [ ترجمة زيوس]
فجأة، أدار رأسه ببطء لينظر إلى جانبه، ثم تحدث بصوت عميق ممزوج بالازدراء.
"كيف تجرؤ على اقتحام منزلي، أيها الحاكم الزائف؟"
في الاتجاه الذي كان ينظر إليه، ظهر شخصان فجأة. كان الرجل، الذي بدا وكأنه قد استيقظ لتوه من نومه، يرتدي أردية سوداء فضفاضة تتدلى بلامبالاة على كتفيه، بينما كانت السيدة ترتدي فستانًا من الحرير الأحمر.
كانا لي ليم وإيون-جي.
ابتسم لي ليم الذي كانت يداه خلف ظهره، بينما شبكت إيون-جي ذراعيها وكسرت الصمت بصوت خالٍ من التعبير.
"أنصحك بأن تنتبه لنبرة صوتك، أرجنتوس، سيد الجوفين."
أبعد أرجنتوس نظره، وأغلق كتابه وبدأ يضحك بزمجرة خافتة وجوفاء.
ثم، مستخدمًا الكتاب، أشار إلى إيون-جي وواصل كلامه بغضب: "أنتبه لنبرة صوتي، أهذا ما تقولينه؟ أجيبي إذن، لأي سبب أحضرتِ ذلك الصدع إلى منزلي؟"
أمال رأسه واشتدت قبضته على الكتاب. "أنتِ تعلمين مدى رغبة شعبي في تجنب أنظار العالم، ومع ذلك تضعين ذلك الشيء على عتبة بابي مباشرةً."
ضيقت إيون-جي عينيها وردت ببساطة: "إنها أمنية الأسياد السماويين أن يُجلب الجسر إلى هنا."
"أنتِ تكذبين!" صرخ أرجنتوس وهو يقف ببطء. "لقد مرّت دهور منذ آخر مرة شعرت فيها بوجود الحاكم الحقيقي الذي أخدمه."
وبينما اقترب منها، أمال رأسه وعاد صوته إلى زمجرة منخفضة. "عن أي حاكم تتحدثين بالضبط؟"
عند هذه النقطة، تحدث لي ليم أخيرًا. "كفى يا أرجنتوس."
توقف أرجنتوس فجأة ونظر إلى لي ليم. لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناه بحدقتي لي ليم الذهبيتين، أبعد نظره وأمسك رأسه، قبل أن يتأوه من الألم ويسقط على ركبة واحدة.
"أوقف هذا!" لهث.
مد لي ليم يده وأمسك بكتفه، ثم تمتم بصوت بارد: "أنتم حماة هذا العالم. لذا أريدكم أن تبذلوا كل ما في وسعكم لضمان عدم انهيار الجسر الأحمر تحت إشرافكم."
رفع يده الأخرى وفجأة، اندلعت نيران الاضمحلال في وميض مظلم. "أنتم أيها الكائنات الحقيرة تملكون القدرة على شمّ أثر السحر، أليس كذلك؟"
استدار أرجنتوس ببطء لينظر إلى اللهب الأسود.
ثم تابع لي ليم: "عندما يأتي هؤلاء القادمون من عالم آخر لتدمير الجسر، أريدك أن تبحث عن ذلك الذي يحمل هذه الهالة بينهم. استخدم أنفك ذاك لتعثر على رائحة الاضمحلال التي أعرضها عليك الآن. وعندما تجد ذلك اللعين، أريدك أن تقتله بنفسك. مفهوم؟"
شمّ أرجنتوس بضع مرات، ثم أومأ برأسه بتردد.
ترك لي ليم كتفه أخيرًا وأبعد نظره عنه، وخف الضغط الذي كان يسحق عقل أرجنتوس فجأة.
"شيء أخير،" قال لي ليم. "سأغفر لك وقاحتك هذه المرة. ولكن في المرة القادمة، سأقتل شخصيًا كل فرد من الجوفين."
كاد أن ينهي كلامه حتى بدأ شكله يختفي ببطء في الظلال، وفي الثواني التالية، كان قد اختفى، وتبعت إيون-جي خلفه إلى الظلام.
في تلك اللحظة، صرخ أرجنتوس بغضب: "اللعنة عليك!"
ثم رمى الكتاب الذي كان يقرأه عبر الغرفة، وشاهده يصطدم بالجدار الأوبسيدياني بضجة ثقيلة. وقف هناك لوقت طويل، وصدره المعدني يرتفع وينخفض وهو يحدق في المكان الذي اختفيا فيه.