الفصل المئة والرابع والستون : القمم المحطمة
________________________________________
في صباح اليوم التالي الباكر، تناولت المجموعة إفطارها على عجل في صمت مطبق ومحرج. فقد كان سيدريك قد أخبر الجميع صراحةً أنه سيبقى في الخلف، بعد أن خططوا للبدء في رحلة العودة إلى بستان الدمى اليوم. لم تبدُ بقية المجموعة مندهشةً كثيرًا، إذ كان معظمهم يعلمون ذلك بالفعل.
وبعد انتهائهم من تناول الإفطار واستعدادهم للمغادرة، تبادلوا الوداع. ثم اقترب سيدريك من ليون وربت على كتفه.
“اعتنِ بهؤلاء الرفاق، حسنًا؟”
ابتسم ليون قائلًا: “بالتأكيد، ولكن… من سيعتني بك؟”
“تْسْك. بالمناسبة…” مد سيدريك يده إلى المخزون وأخرج قطعة من الورق، ثم سلمها إليه. “راقب هذا الرجل.”
أخذها ليون وضيّق عينيه على الاسم. “كازيمير أدالريكوس؟” عبس، محاولًا تذكر الوجه الذي يطابق الاسم. “أظن أنني أعرف هذا الرجل. إذا لم أخطئ، فهو عضو في مجموعة أليسيا.”
“هل هو كذلك؟ حسنًا، راقبه. في الواقع، راقب كل طالب من حصن الفخر السوماري.”
“لمَ؟ هل أزعجوك بطريقة خاطئة؟”
“لدي شعور بأن هؤلاء الرفاق يدبرون شيئًا ضد أولئك القادمين من حصن القرمزي والفضي.”
“هممم…” وضع ليون قطعة الورق في جيبه. ثم استدار ليغادر، وتوقف قليلًا ونظر إلى سيدريك مجددًا. “حظًا سعيدًا، أيها الغراب الصغير.”
انتفض سيدريك بغضب وركله في ظهره. “من الذي تناديه بالغراب الصغير؟”
ترنح ليون إلى الأمام بضحكة مدوية، وهو يفرك أسفل ظهره ويلوح بيده باستخفاف. ثم بدأ يغادر مع الآخرين.
استدار سيدريك، ولكن ما إن همّ بالتحرك حتى شعر بشخص يحتضنه من الخلف. انحنت سيلاست وهمست: “أراك في الغابة.”
وبحلول الوقت الذي استدار فيه سيدريك، كانت قد ابتعدت بالفعل وسارعت للانضمام إلى الآخرين. ابتسم سيدريك، ثم استدار بعيدًا.
لكنه بدلًا من أن يبدأ رحلته شمالًا، قفز فوق إحدى صخور الأوبسيديان الضخمة وجلس متربعًا. من أجل سلامته الخاصة، قرر ألا يزعج السوريان في أطراف السوريان. فقد كانوا يشكلون عائقًا بسبب جلودهم شديدة الصلابة.
وبما أنه كان بمفرده، كان يمكن أن تسوء أمور كثيرة إذا قرر مواجهة تلك الحشد الهائل بمفرده. كان اثنان من غربانه قد بدأا بالفعل في التحليق عبر أطراف السوريان نحو القمم المحطمة. أغمض عينيه وركز على رؤيتهما.
توقف أحدهما بعد كيلومتر واحد في مكان آمن على غصن شجرة ضخمة، بينما واصل الآخر طريقه. في تلك اللحظة، انفجر جسد سيدريك فجأة في عصف من الريش الأسود.
وبحلول الوقت الذي سكنت فيه الرياح، كان سيدريك جالسًا على الغصن، بانتظار الغراب الآخر ليصل إلى مكان آمن يمكنه القفز إليه. أما الغراب الذي تبادل معه، فقد ذاب في ريشة فوق صخرة الأوبسيديان الضخمة التي كان يجلس عليها، بعد أن حدد ذلك المكان كنقطة ارتكاز له.
ثم فتح سيدريك كفه فظهرت ريشتان، تحولتا إلى غربان، وانطلقتَا فورًا. في الثواني التالية، تبادل سيدريك مكانه مرة أخرى.
كانت آيكا هي التي فعلت المهارة هذه المرة. وعندما ظهر على قمة تل، انتظر بضع دقائق، وعندما انتهى عدّه التنازلي، تبادل مكانه مرة أخرى. وبهذه الطريقة، عبر سيدريك أطراف السوريان مع الحفاظ على قواه السحرية.
في وقت لاحق من تلك الليلة…
كان سيدريك جالسًا على قمة منحدر يمضغ عودًا من العشب، بينما جلست آيكا بجانبه تمتص القوى السحرية. كان الثلج يتساقط هنا، وتحت المنحدر كانت المناظر الطبيعية مغطاة بالثلج، مع أشجار الصنوبر التي تمتد على مد البصر.
كان من الممكن رؤية مخلوقين شبيهين بالقرود يسيران تحت المنحدر. كانا يبلغ طولهما حوالي ثلاثة أمتار، ويمتلكان أطرافًا قوية وطويلة تنتهي بمخالب مقوسة، وكان فراؤهما متشابكًا بلون أبيض عظمي.
أخرج سيدريك الزفير البارد ونظر بعيدًا عن المخلوقين إلى آيكا، ثم مد يده إليها وتحدث قائلًا: "أنا جاهز."
فتحت عينيها ببطء، ثم أومأت برأسها. مدت يدها وأمسكت بيده، وتحولت هيئتها إلى كاتانته في قبضته. ثم نهض سيدريك، وحافظ على توازنه عند حافة المنحدر وهو ينظر إلى المخلوقين في الأسفل، ثم تمتم: "آرلو."
في الأعلى، كانت ثلاثة غربان تحلق في دائرة. ثم نعب أحدها وبدأ بالانقضاض نحو أحد اليتي. سحب سيدريك كاتانته من غمدها، وفجأة انفجر جسده في عصف من الريش، ليظهر فوق اليتي.
عدّل قبضته في الهواء، وكظل ساقط، انقضّ على المخلوق، مغرزًا نصله عميقًا في رقبته. وقبل أن يسقط المخلوق، دفع سيدريك جسد الجثة بقدمه ودار في الهواء قبل أن يهبط على قدميه، منحنيًا بشكل منخفض.
دار اليتي الآخر، ثم أطلق زمجرة غاضبة وقفز نحوه بأذرعه الطويلة الممدودة. ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إلى سيدريك، اختفى مرة أخرى في عصف من الريش، ليظهر في الهواء فوقه. انقضّ نصله وانهار الرأس الضخم لليتي.
هز سيدريك نصله لينفض عنه الدماء، ثم بدأ يسير ببطء أعمق في الغابة المغطاة بالثلج. [ ترجمة زيوس]
لم يكن قد سار سوى بضعة عشرات من الأمتار عندما اندفع يتي آخر فجأة من الجانب، مخترقًا شجيرات الصنوبر الكثيفة. كانت كلتا يديه مرفوعتين عاليًا بينما كان يستعد لسحقه في الثلج. تراجع سيدريك قليلًا، متفاديًا اللكمتين.
وما أن لامست قدماه الأرض، حتى قفز مرة أخرى ودار، قاطعًا رأس المخلوق. تطايرت الدماء على الثلج وتناثرت على سيدريك، ملطخةً ثيابه بدفء مفاجئ ومتصاعد يخالف برودة الهواء القارس.
مسح سيدريك خده وهز نصله وواصل طريقه. فجأة، دبت الحياة في الغابة، وسمع زمجرة وأصوات خطوات ثقيلة قادمة من جميع الاتجاهات. بدا وكأن بقية اليتي قد استنفروا وجميعهم قادمون نحوه.
ألقى نظرة سريعة على الخريطة التي تعرض أكثر من اثنتي عشرة نقطة حمراء تقترب من موقعه من كل اتجاه. نمت ابتسامة صغيرة على شفتي سيدريك وتحولت عيناه الزرقاوان إلى اللون الأسود. مرر أصابعه على كاتانته، فاجتاحت نيران الاضمحلال النصل.
في تلك اللحظة، انطلقت عدة من اليتي من بين الأشجار، متجهة نحوه بغضب بدائي. في نفس اللحظة، انقضّ سيدريك، وانفجرت الساحة في زوبعة من الفوضى، والنيران السوداء، والدماء.