الفصل المئة والتاسع والستون : شيء مزعج للغاية
________________________________________
كم تمنّى سيدريك أن يظلّ هناك ويواصل ارتقاء مستواه، لكن الحقيقة كانت أنك كلما اقتربت من ذروة رتبة معينة، قلّت نقاط الخبرة التي تتلقاها من قتل كائنات أدنى من مستواك.
ناهيك عن أن الوحوش التي كان سيدريك يقتلها كانت من الرتبة الأولى فقط. بعد أن وصل إلى المستوى الخامس عشر، انخفضت نقاط الخبرة التي يتلقاها بشكل كبير، فاضطر إلى قتل ضعف العدد ليحصل على النتائج نفسها التي كان يحققها من قبل. وكلما ارتقى في المستوى، ازدادت المهمة صعوبة.
في هذه المرحلة، بالكاد كان يحصل على أي شيء يُذكر. 'الأمر محبط... لقد ظننت حقًا أنني سأتمكن من الوصول إلى المستوى التاسع عشر على الأقل.'
بصراحة، كان يرغب فقط في اللحاق بليون الذي كان في المستوى التاسع عشر، وسيدريك كان قريبًا جدًا، يفصل بينهما بضع مئات فقط من نقاط الخبرة.
في غضون ذلك، قرر سيدريك الاستمتاع بالينابيع الساخنة. اختفت الشاشة أمامه، فاستلقى مسترخيًا وهو ينقع جسده في الماء الساخن. التقت عيناه بآيكا، التي كانت تجلس قبالته، وهي تربط منشفة حول صدرها وأخرى حول شعرها.
فجأة، نظرت آيكا إلى أسفل والتقت عيناهما، ثم ابتسمت وأمالت رأسها. “بالمناسبة، أتمنى ألا تكون قد نسيت اتفاقنا في مهد الأطفال؟”
رفع سيدريك نظره عن جسدها المنحوت بإتقان لينظر إلى وجهها، ثم رفع حاجبًا لأنه لم يلتقط ما قالته تمامًا. “هاه؟”
بدأت آيكا تسبح بالقرب منه، وما زالت تحمل تلك الابتسامة التي، لسبب ما، بدأت تثير ريبة سيدريك. “لا تقل لي أنك نسيت.” لمست صدره العاري ببطء، ساحبة أصابعها حتى وصلت إلى كتفه. “لقد وعدتني بأنك ستفعل أي شيء أطلبه منك.”
بدأ قلب سيدريك يخفق بقوة أكبر، وتعرّق جلده. لم يستطع تحديد ما إذا كان يتصبّب عرقًا بسبب الحرارة أم بسبب قربها الشديد منه. “آه... هل... هل قلت ذلك حقًا؟”
أومأت آيكا برأسها، واتكأت عليه، وأمسكت خده بيد واحدة. “نعم، لقد قلت ذلك. أتذكر تمامًا. كنت تقول: 'إذا تخلصنا من هذه المخلوقات البغيضة، فسأفعل كل ما تطلبه مني'.”
اتسعت عينا سيدريك قليلًا. “حقًا؟ هل قلت ذلك؟”
ضحكت آيكا بخفة. “أنت تعلم أنني لا أستطيع الكذب عليك.”
لو كان سيدريك متيقظًا تمامًا، لكان قد لاحظ إشعارات نقاط الكارما السلبية، لكن الفتى كان مشتتًا للغاية.
مررت آيكا إبهامها على شفته السفلية. “لذا، أتمنى ألا تكون قد نسيت وعدك لي.” اقتربت منه حتى كادت أن تتلامس أنفاهما. “أنا أحب الرجال الذين يحافظون على وعودهم.”
ابتلع سيدريك ريقه، ولعق شفتيه، ثم استسلم. “أخبريني إذن، ماذا تريدين مني أن أفعل؟”
ابتسمت آيكا بتهكم وهمست في أذنه: “سأخبرك عندما يحين الوقت.”
ثم ابتعدت فورًا، ورمت عليه بعض الماء بمرح، وعادت إلى جانبها من الينابيع الساخنة. “هاه؟” رفع سيدريك حاجبًا. “ومتى يفترض أن يكون ذلك؟”
اتكأت آيكا على جانبها من الينابيع، وتغيّر تعبير وجهها على الفور ليصبح باردًا بشكل غير معهود. “سأخبرك بما أريدك أن تفعله عندما نصل إلى فردوس الملوك. وبما أنك وعدتني، فيجب عليك القيام به.”
عبس سيدريك.
نقرت آيكا على ذقنها وكأنها تحاول تذكر شيئًا. “ما هي تلك المقولة... آه.” ثم نظرت إليه بجدية. “كلمتك هي عهدك.”
ساد الصمت بعد ذلك.
رمش سيدريك عدة مرات. 'هل خدعت للتو؟' فكر في عدم تصديق بينما كان يحدق في آيكا التي استأنفت رش الماء بساقيها وكأن شيئًا لم يحدث قبل ثوانٍ. [ ترجمة زيوس]
نظر سيدريك إلى ما تحت الماء، متجاهلاً شعوره بالارتباك، ثم تنهّد وأدار وجهه بعيدًا. 'بالمناسبة، ما الذي تريده مني في فردوس الملوك؟... لقد جعلت الأمر يبدو وكأنه شيء مهم.'
فكر سيدريك في الأمر قليلًا، ولكن بما أنه لم يستطع اكتشافه، قرر أن يؤجله لوقت لاحق.
في وقت لاحق من تلك الليلة...
قبل أن يحل الليل تمامًا، كان سيدريك قد نام على الأرض منذ فترة طويلة.
الضوضاء الوحيدة في الكهف كانت تأتي من غليان الماء في الينابيع الساخنة الطبيعية على مسافة لا بأس بها من حيث كان سيدريك مستلقيًا. بجانبه، جلست آيكا في وضع تأملي، تستمد القوى السحرية. وبما أن سيدريك قضى معظم الليلة السابقة في ذلك، فقد حان دورها الليلة.
لكن بعد لحظة، فتحت عينيها وسحبت ساقيها إلى صدرها، بدا عليها أنها غارقة في التفكير.
تحولت عيناها إلى سيدريك، الذي كان ينام ببراءة شديدة، وكأنه لا يبالي بأي شيء في هذا العالم، ثم أجبرت نفسها على ابتسامة حزينة. 'هل ستكون قادرًا على قتلها عندما تراها؟' فكرت وهي تنظر بعيدًا، فاختفت ابتسامتها وتنهدت.
لكن ما أزعجها حقًا هو أن ليون قد قال أيضًا إن شخصين آخرين جلبا من الأرض ليحلّا محل الأسياد الذين قتلتهم سيلاست.
بدأ شك ينمو في ذهنها، وبدأت تتساءل عن شيء ما. إذا كان جميع الأشخاص الذين جلبوا إلى هنا من شركة سيو-يون، فهل كان هناك احتمال أن سيو-يون نفسها قد جُلبت إلى هنا أيضًا؟
ظل هذا الفكر يلح عليها لبعض الوقت، وفي النهاية، قبل عدة أسابيع، ذهبت وتحدثت إلى ليون على انفراد لتكتشف ما إذا كانت على حق.
في ذلك اليوم، اكتشفت شيئًا آخر.
شيئًا مزعجًا للغاية.