الفصل 219: الخزامى البري والنعناع
"لا يزال أمامنا بعض الوقت قبل ظهور الجسر الأزرق." ازدادت نبرة سيدريك جدية. "أود أن أطلب منك بعض الخدمات."
أومأ أرجينتوس ببطء. "نعم، أي شيء. إذا كان ذلك في حدود قدرتنا، بالطبع."
فكر سيدريك للحظة، ثم قال: "رجالكم هم الأفضل عندما يتعلق الأمر بالقتال والصلابة البدنية. لذلك، أود منكم أن تستوعبوا رجالي وتدربوهم كل يوم استعدادًا للمعركة القادمة."
صمت أرجينتوس للحظة. عبس سيدريك قليلاً وبدأ يتساءل عما إذا كان ذلك طلباً مبالغاً فيه.
أرجوك قل نعم.
أومأ أرجينتوس برأسه في النهاية. "هذا شيء يمكنني ترتيبه."
ابتسم سيدريك وحاول جاهداً كبح جماح حماسه.
في الحقيقة، لم يكن سبب هذا الطلب التدريب نفسه. ففي ذلك الوقت، لم يكن لدى المتدربين أدنى فكرة عن افتتاح الجسر الأزرق في جنة الملك. وعندما اكتشفوا في نهاية المطاف أن العودة إلى ديارهم تتطلب خوض معركة ضد مدينة من الناغا وضد اللوردات، وهم كائنات من الرتبة الرابعة، استسلم الكثيرون منهم لليأس.
لذا، طلب سيدريك هذا لكي يمنح المتدربين الأمل، أولاً وقبل كل شيء. فمعرفتهم أنهم سيقاتلون جنباً إلى جنب مع كائنات قوية مثل الهولو أونز من شأنه أن يرفع معنوياتهم ويجعلهم يدركون أن هناك فرصة للنجاة من المستحيل.
على أقل تقدير، سيمنحهم ذلك القوة الذهنية التي يحتاجونها للمضي قدماً في الذهاب إلى جنة الملك عندما يحين الوقت.
ثانياً، كان الهدف من هذا الطلب هو تعريف المتدربين بالكائنات الجوفاء وتدريبهم على القتال إلى جانبهم قبل أن تبدأ فوضى الكسوف الفعلي.
"هذا خبرٌ سار." تنفس سيدريك الصعداء، وزال التوتر عن رقبته أخيرًا. عدّل جلسته، ناظرًا إلى مدخل القاعة. "إذا عدتُ إلى المخيم وحدي، فقد لا يأتون معي. لذا، أرجو من بعض رجالكم مرافقتي صباحًا لجلبهم."
أومأ أرجينتوس برأسه. "سأحضر معك بعضاً من رجالي في الصباح إذن."
أومأ سيدريك برأسه. "شكراً لك يا أرجينتوس."
نهض كلاهما ببطء وتبادلا النظرات لبرهة. ثم التفت أرجينتوس نحو المدخل ونادى قائلاً: "تفضل بالدخول يا ماركوس".
ورداً على ذلك، انفتحت أبواب الغرفة ودخل أحد الأجوف ذو البنية النحيلة. اقترب ماركوس منهم بخطوات متزنة وانحنى انحناءة عميقة.
ثم أشار أرجينتوس نحو سيدريك وقال: "أرشده إلى غرفته. سيدريك سيبقى معنا لبعض الوقت".
اتسعت عينا ماركوس ونظر بينهما في حيرة. بدا وكأنه يريد طرح عشرات الأسئلة، لكن الجو الكئيب في الغرفة منعه من الكلام.
"أجل، سيدي." نظر إلى سيدريك وأشار إليه ليتبعه. "من هنا، سيدريك؟ سأريك غرفتك."
أومأ سيدريك برأسه، ووضع يديه في جيبيه، وبدأ ببطء في اللحاق به.
عندما دخلوا إلى الردهة، بدأت جميع غراب سيدريك في التحلل إلى دخان، باستثناء أيكا، التي كانت لا تزال جاثمة على كتفه.
سار كل من ماركوس وسيدريك في صمت حتى توقف ماركوس وأشار إلى باب إحدى الغرف. "هذا هو المكان الذي ستقيمون فيه."
أومأ سيدريك برأسه، وبينما تنحى ماركوس جانبًا، دفع الباب ليكشف عن غرفة واسعة. كانت الغرفة خالية، لا تحوي سوى هيكل سرير حجري كبير يعلوه فراش رقيق من الكتان محشو بالقش الجاف في المنتصف، ونافذة تطل على الشوارع الصامتة المدمرة في الأسفل.
أومأ ماركوس برأسه، ولا يزال تعبيره متأرجحاً بين الرهبة والريبة. "إذا احتجتَ إلى أي شيء، فسأكون متواجداً خارج القاعة مباشرةً."
"شكراً لك يا ماركوس."
ابتسم ماركوس واستدار، وصدى خطواته يتردد بهدوء على الحجر وهو يسير عائداً نحو الممر الرئيسي.
أغلق سيدريك الباب، وصعد إلى السرير، وألقى بنفسه عليه. استلقى ممددًا على الأرض، وحدّق في السقف المقبب. لم يتحرك لفترة طويلة، وكل ما فعله هو إدراك حجم كل ما حدث منذ بداية الكسوف.
كان لا يزال ينظر إلى السقف عندما حجب وجه آيكا رؤيته فجأة. لقد اتخذت هيئتها البشرية وانحنت فوقه. أسندت وزنها على مرفقيها على جانبي صدره، وانسدل شعرها على كتفيها في تموجات داكنة كثيفة، خالقاً مساحة صغيرة خاصة تفوح منها رائحة زكية.
قالت: "أنت تفكر كثيراً مرة أخرى".
"..."
رفع سيدريك نظره إلى عينيها الزرقاوين الساطعتين، ثم أخذ نفسًا عميقًا لا شعوريًا، مستنشقًا الرائحة التي كانت دائمًا ما تلاحقها. بالنسبة لشخص يمتلك قوى تتمحور حول الموت والتحلل، كانت آيكا تفوح برائحة طيبة منذ اليوم الأول الذي رآها فيه.
كانت تفوح منها رائحة الخزامى البري والنعناع المسحوق.
استرخى كتفا سيدريك المتوتران فجأةً على فراش القش وهو يطلق زفيراً طويلاً وهادئاً. كان وجوده في حضرة آيكا مريحاً للغاية لدرجة أنه جعل العالم من حوله يبدو كضباب بعيد لا معنى له.
أجاب سيدريك في النهاية: "حسنًا، لا يمكنك لومي. هناك الكثير مما يجب التفكير فيه. على سبيل المثال، أعلم أن لدينا الآن أعدادًا كافية من الجوفيين، لكنني أشعر أن هذا لا يكفي. نحن بحاجة إلى المزيد من المسيطرين إذا أردنا تحدي المناطق العشر المختلفة والوصول إلى اللوردات أنفسهم."
عندما قال ذلك، رأى آيكا فجأة وهي تعض شفتيها وتبتسم.
وقالت: "إذا كان هذا ما يزعجك، فأنا متأكدة من أنك ستكون سعيدًا حقًا عندما تراه".
رفع سيدريك حاجبه. "أرى ماذا؟"
لم ترد آيكا على الفور. بل ظلت تنظر إليه بابتسامة عريضة، بينما كانت تهز ساقيها ذهاباً وإياباً.
عندما نفد صبر سيدريك، مدّ يده وقرص خديها، وهزّ رأسها قليلاً. "ما هذا التشويق يا آنسة؟ تكلمي وكفي عن هذا التظاهر بالبراءة."
أطلقت آيكا ضحكة مكتومة بينما كان يشد وجهها.
"اتركني يا غبي، ستمزق وجهي الجميل"، تمكنت من قول ذلك وهي تدفع يديه بعيدًا لتتمكن من الجلوس بشكل صحيح. أزاحت شعرها عن عينيها ونظرت إليه بخديها المحمرين.
وأضافت وهي تفرك وجهها بعبوس خفيف: "امتيازات اللاعبين. استعرضوا إحصائياتنا."
وفجأة، ظهرت شاشة بينها وبين سيدريك.
لم يكد سيدريك يقرأ الملف الشخصي بأكمله حتى اتسعت عيناه وانتهى به الأمر بالصراخ قائلاً: "ما هذا بحق الجحيم...!"