الفصل 218: نهاية كل شيء
توقف سيدريك في منتصف الغرفة، ثم استدار لينظر إلى أرجينتوس، الذي كان لا يزال يراقبه في صمت مذهول.
ببطء، انحنى سيدريك إلى الأرض وجلس واضعاً ساقاً فوق الأخرى. ثم أشار بيده مرة أخرى لأرجينتوس ليقترب.
استفاق أرجينتوس أخيراً من غيبوبته، وبينما بدأ يمشي، ابتسم سيدريك ونقر على الأرض الحجرية الباردة أمامه.
قال سيدريك بنبرة هادئة وخفيفة: "أتذكر أنك تفضل الجلوس على الأرض. لذا، إذا سمحت، تفضل بالجلوس."
توقف أرجينتوس أمام سيدريك، ثم بعد أن تأمله للحظة وجيزة، أطلق زفيراً عميقاً. ثم أنزل جسده الضخم ببطء، مقلداً وضعية سيدريك حتى جلس متربعاً على الأرض.
"ما أنت بحق الآلهة؟" سأل أرجينتوس بعد ثوانٍ قليلة من الصمت الثقيل الخانق.
لم يُجب سيدريك على الفور، بدا وكأنه شارد الذهن. بعد بضع ثوانٍ، أغمض عينه اليسرى، ورفع إصبعًا واحدًا، ثم أجاب: "أنا مجرد إنسان مأساوي أصبح مولعًا بالكوميديا".
ترك إصبعه يسقط وفتح عينه، ثم أضاف: "يمكنك أن تناديني سيدريك، بالمناسبة".
كان أرجينتوس لا يزال في حالة من عدم التصديق، وكان ذلك واضحاً على وجهه. ولكن بعد لحظة، تنهد وحاول أن يتماسك، ثم سأل.
"ما الذي أعادك إلى هنا... سيدريك؟"
ضيّق سيدريك عينيه، محدقاً في أرجينتوس للحظة، ثم قال بهدوء: "بما أنك كنت كريماً بما يكفي لتقديم عرض لي في المرة الأخيرة، دعني أقدم لك عرضاً أيضاً".
رفع أرجينتوس حاجبه متسائلاً.
ثم تابع سيدريك بعد بضع ثوانٍ طويلة: "أنت تكره اللوردات، أليس كذلك؟ هؤلاء الغرباء الذين دخلوا دياركم بوقاحة وبدأوا يتصرفون وكأنهم يملكون المكان. أنا متأكد من أنكم، كشعب أراد فقط أن يُترك وشأنه، تكرهونهم الآن أكثر من أي وقت مضى لأنهم جلبوا الجسر الأحمر إلى أراضيكم، وتسببوا في موت الكثير من أبناء شعبكم."
توقف قليلاً قبل أن يضيف: "لقد قلتها بنفسك، لو كنت أقوى، لكنت ستغريك فكرة تحديهم تماماً".
لم يتغير تعبير أرجينتوس. لقد تمكن من استعادة رباطة جأشه بالكامل وعاد إلى كونه جدارًا معدنيًا باردًا لا يمكن قراءة جملته.
بعد لحظات من الصمت، زفر وأجاب: "نعم، أنت محق. أنا أكرههم. ولكن ما علاقة ذلك بك؟"
أجاب سيدريك ببرود: "كل شيء. أنا هنا لأضع حداً لكل شيء، مرة واحدة وإلى الأبد. سأضع حداً للسادة، وسأضع حداً لجميع الجسور التي تربط هذه المملكة بالمهد."
تغيرت ملامح أرجينتوس مجدداً، وارتسمت على وجهه مزيج من الصدمة وعدم التصديق. انحنى إلى الأمام وبحث في عيني سيدريك الخاويتين عن أي أثر للمزاح، لكنه لم يجد شيئاً.
"هل تدرك حتى حجم ما تقوله؟ هل تخطط لقتل اللوردات وتدمير الجسور؟ كيف ستفعل شيئًا كهذا؟"
...بالطبع، هذا يُثبت أن الأجوفين لم يكونوا على دراية بأن إيقاف ظهور الجسور يتطلب تحدي أسياد الحلقة الأولى وتدميرهم. بالنسبة لهم، كانت الجسور لعنة حتمية، وليست آلية يُمكن تفكيكها.
لكنّ أهل الإمبراطورية كانوا على دراية بهذه المعلومات. فقد عرفوها لأنّ كهنة الكنائس تلقّوا رؤىً منذ زمنٍ بعيد، بعد ظهور الجسور الأولى. ومن بين تلك الرؤى، كُشف أنّه لمنع تدفّق الوحوش من عالمهم إلى الإمبراطوريات، كان على الحكام عبور الحجاب وتدمير الجسر الأحمر قبل اكتماله. كما كُشف أيضًا أنّه إذا أرادوا منع ظهور الجسور نهائيًا، فعليهم تدمير سادة الحلقة الأولى.
في البداية، حاول العديد من المهيمنين، ولكن بعد سنوات عديدة من الفشل في تدمير اللوردات، اختاروا الاستقرار على تدمير الجسر الأحمر في كل كسوف.
بصراحة، لم يكن تدمير اللوردات ضمن خطط سيدريك قبل مجيئه إلى هذا العالم. قبل الآن، كانت خطته الشخصية لهذا الخسوف القمري هي البقاء على قيد الحياة حتى نهايته، مع العمل في الوقت نفسه على تنمية قوته إلى أقصى حد ممكن.
لم يكن يخطط لأي واجب نبيل أو لعب دور المنقذ.
لكن كما شاء القدر، لا تسير الأمور أبدًا بالطريقة التي يتوقعها المرء.
من كان ليظن أنه سيُجبر على تحدي أسياد الخواتم؟
رغم أنهم قد يسمحون لبقية المتدربين بالمرور عبر الجسر الأزرق، إلا أنهم لن يسمحوا له بالمرور، فقرر مواجهتهم مباشرة. قرر أنه بما أنه محاصر، فمن الأفضل أن يقضي عليهم ويضع حداً لكل شيء.
تنهد سيدريك.
وبعد لحظة، أجاب أخيرًا: "كما اضطررنا إلى تدمير بعض من أمثالكم من أجل هدم الجسر الأحمر، يجب علينا تدمير أولئك الذين يشغلون منصب اللوردات لمنع ظهور الجسور مرة أخرى".
اتسعت عينا أرجينتوس واتكأ إلى الخلف. بدا غارقاً في ثقل هذا الإدراك لدرجة أنه تمتم لنفسه قائلاً: "هل هذا هو السبب الذي دفعهم لطلب التخلص منك؟"
ساد الهدوء بعد ذلك للحظة.
ثم، عندما رأى سيدريك أن أرجينتوس بدأ أخيراً في فهم المنطق، قرر استغلال هذه الميزة.
"أعلم أنك تريد أيضاً وضع حد لكل هذا. تريد أن تتوقف هذه الدورات حتى لا ينهار عالمك في النهاية تحت وطأتها."
أعاد أرجينتوس تركيز انتباهه على سيدريك.
ابتسم سيدريك وانحنى قليلاً، مثبتاً نظره على عيني أرجينتوس. "إذن، لم لا تعمل معي يا أرجينتوس؟ دعنا نضع حداً لكل شيء."
حدق أرجينتوس فيه للحظة، ثم ارتسمت على وجهه عبوسة.
"مع أن هذا قد يكون صحيحاً، إلا أنه من المستحيل علينا أن نتحدى السادة. نحن تحت سلطتهم"، قال ذلك بينما عادت إليه ذكريات عجزه. تذكر كيف لم يكن بوسعه فعل شيء سوى الركوع، مجبراً على مشاهدة ابنته وهي تسقط نحو حتفها.
انحنى سيدريك إلى الخلف، وبدا على وجهه غموضٌ شديد. "أعلم. لكن الأمر هو أنكم لستم مضطرين للقضاء عليهم. كل ما على رجالكم فعله هو حماية رجالنا من الناغا. أنتم محصنون ضد السحر، لذا فإن قتال رجالكم إلى جانبنا سيكون مفيدًا للغاية. دعوا أمراء الحرب لنا، فنحن لسنا تحت سلطتهم."
فرك أرجينتوس ذقنه قليلاً وانغمس في التفكير.
كان سيدريك على وشك أن يقول إن أرجينتوس ليس بحاجة إلى إعطاء إجابة على الفور، وفجأة، قام أرجينتوس بالنقر على صدره، ثم رفع يده ونقر على جبهته قبل أن يرفع يده إلى الجانب.
ثم قال: "إذا وعدتم بإسقاط السادة وإنهاء هذا الكابوس الأبدي، فأنا أعدكم بأن شعبي سيقف كطليعة لكم".
ابتسم سيدريك.
انحنى للخلف قليلاً، ثم ربت على صدره، ثم على جبهته، قبل أن يرفع يده إلى الجانب بنفس الطريقة.
قال سيدريك وهو يمد يده إلى الأمام: "أنا سعيد لأننا تمكنا من التوصل إلى اتفاق يا أرجينتوس".
نظر أرجينتوس إليها للحظة، ثم بينما كان يمد يده ليهزها، أطلقت جميع الغربان في القاعة نعيقًا حادًا ورفرفت بأجنحتها بإيقاع ثقيل مفاجئ. تردد صدى الصوت في أرجاء الأسقف الحجرية العالية كنذير شؤم للحرب القادمة.