الفصل 221: ما وراء فهمهم
كان من المهم ملاحظة أن سيدريك قد أخرج أيضًا جثة أليسيا من مخزونه قبل بدء هذه الطقوس، وهكذا، بينما كان المتدربون الآخرون يكافحون للنهوض على أقدامهم، كانت شرنقة من اللهب الأسود الغريب قد التفّت حولها.
وبحلول الوقت الذي انطفأت فيه النيران، لم يعد جسدها مجرد هيكل بلا رأس ولا حياة كما كان، بل أصبح الآن يفيض بالحيوية بينما كانت عيناها ترفرفان ببطء.
"ماذا..." تمتمت بنعاس وهي تبدأ بالنهوض ببطء، ولكن بعد ذلك اتسعت عيناها عندما رأت سيدريك واقفاً على بعد أمتار قليلة منها وذراعيه ممدودتان.
"ما الذي يحدث؟" التفتت إلى الجانب فرأت كل من عادوا من الموت يحدقون في سيدريك بأعين واسعة ويتحدثون فيما بينهم.
"انتظري... أليس من المفترض أن أكون ميتة؟" أمسكت برقبتها بينما عادت إليها فجأة ذكرى قطع رأسها. "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
لكن الأمر لم يستغرق وقتاً طويلاً حتى تكتشف ما كان يحدث، لأنه على عكس الآخرين الذين لم يكونوا متأكدين حقاً، كانت أليسيا على دراية بقدرة سيدريك على إعادة الموتى إلى الحياة.
كانت على علمٍ بذلك لأنها كانت حاضرةً عندما قتل سيدريك ليفي. ففي النهاية، قتله في البُعد الخفي الذي خلقته بقدرتها. ومع ذلك، كان ليفي حيًا وقاتل إلى جانبهم في موطن الجوف.
«هل أعادني حقاً؟» فكرت، وهي لا تزال غير مصدقة لما حدث. نظرت جانباً مرة أخرى إلى العديد من المتدربين المرتبكين. «هل يعيد الجميع حقاً...؟»
كانت لا تزال تحاول استيعاب مشاعرها وفهم الموقف عندما سمعت فجأة صوت خيول تقترب. التفتت إلى يمينها وقفزت على الفور عندما رأت الخيول المجوفة تقترب.
أصيب باقي المتدربين بالذعر وتراجعوا مسرعين، وتعثر بعضهم على الأرض غير المستوية. ولكن في تلك اللحظة، توقفت الخيول فجأة على مسافة ما، باستثناء الحصان الذي كان يحمل آيكا.
حثّت حصانها على التقدم للأمام حتى وصلت إلى المكان الذي كان يقف فيه سيدريك، وبعد ذلك انزلقت وتوقفت.
في تلك اللحظة، عادت عينا سيدريك إلى طبيعتهما وترنّح قليلاً. تلاشى الحبر الداكن من عينيه مع انحسار الضغط الجوي الثقيل، وخفّ الظلام في الأعلى وتلاشى، سامحاً بدخول ضوء القمر.
ترك سيدريك ذراعيه تسقطان بثقل على جانبيه وأطلق نفساً طويلاً متقطعاً، وبدا كرجل أنهى لتوه سباق ماراثون.
راقبته آيكا عن كثب، ومسحت عيناها وجهه للتأكد من أنه بخير بالفعل.
وبمجرد أن اطمأنت إلى أنه بخير، وجهت نظرة باردة، مليئة بالازدراء والاحتقار نحو الطلاب العسكريين.
"انظري إليهم"، فكرت وهي تدرس المتدربين الذين ما زالوا يحاولون استعادة توازنهم.
«يا له من أمر مثير للشفقة!»
كان رؤيتهم يثير غضبها الشديد. ولو تُرك الأمر لها، لما كلّفت نفسها عناء القيام بأمرٍ شاقٍّ كهذا، وهو إحياء الموتى. لم تكن تُبالي بهم إطلاقاً، ورؤية ابتسامة ارتياح على وجوههم كانت تُثير اشمئزازها.
بصراحة، السبب في عدم مرافقتها لسيدريك إلى هذه المقبرة منذ البداية هو أنها لو فعلت، لكانت حاولت إقناعه بالعدول عن ذلك. أو ربما كانت ستحاول إحياء الموتى المجوفين بدلاً من ذلك.
أما عن سبب شعورها بهذه الطريقة، فهي لا تعرف.
كانت ببساطة... تكرههم.
أطلقت آيكا تنهيدة صغيرة.
ولأن سيدريك لم يكن في حالة تسمح له بالتحدث إليهم، قررت أن تفعل ذلك نيابةً عنه. وهكذا، وبعد لحظات، تحدثت بصوتٍ اخترق ما تبقى من هبوب الرياح.
اسمعوا جميعاً. سيتم تقديم شرح وافٍ لما يحدث، وما سيحدث في الأيام القادمة، حالما تهدأ الأمور. كل ما عليكم فهمه الآن هو أننا دفعنا ثمناً باهظاً لاستخدام قدرتنا المشتركة لإعادتكم إلى الحياة.
"لحسن حظي، لا يمكن فعل ذلك إلا مرة واحدة، لذا أنصحك بحماية هذه الأرواح الثانية بكل ما أوتيت من قوة." ازدادت نظرتها حدة، وازدادت نبرتها استعلاءً. "هذا أقل ما يمكنك فعله لرد الجميل لنا!"
توقفت وألقت نظرة قلقة مرة أخرى على سيدريك لتتأكد مما إذا كان الشخص الوحيد الذي تهتم لأمره بخير حقًا.
كان سيدريك قد وضع يديه في جيب معطفه الكبير وكان يحدق في الأرض، منتظراً أن تتوقف الارتعاشات المتبقية في أصابعه.
تنهدت آيكا ونظرت إلى حشد الطلاب المرتبكين، ثم تابعت حديثها.
"في هذه الأثناء، لم يعد عليكم الخوف من..." توقفت للحظة ومنعت نفسها من قول "الأجوفين". بدلاً من ذلك، أشارت بإبهامها إلى المجموعة التي خلفها وأضافت: "...هم".
في تلك اللحظة، تقدم أحد المتدربين بخطوات مرتعشة، ووجهه لا يزال شاحبًا من صدمة استيقاظه في قبر. تمتم قائلًا: "أنا آسف"، وهو ينظر بين آيكا والشخصيات الصامتة على الخيول، "لكن ماذا تقصدون بأنه لا يجب أن نخاف؟ هم من قتلونا!"
ألقت آيكا عليه نظرة باردة، مما جعله يتراجع قليلاً. ثم زفرت وحاولت أن تكون أكثر لطفاً. "حسنًا، أنت لم تعد ميتًا، أليس كذلك؟"
كان الصبي صامتاً، وراقبته للحظة. ثم أشارت إلى نفسها وسيدريك، وقالت: "كما قلت، سيتم شرح كل شيء لاحقاً. الآن، أحتاج منك أن تثق بنا. هل يمكنك فعل ذلك؟"
نظر الصبي إلى الأشكال المظلمة الصامتة للجوفاء، قبل أن يومئ برأسه ببطء وتردد.
أجابت آيكا: "جيد"، وخففت نبرتها قليلاً لتكون ودودة. "ما اسمك؟"
"إنها هارليت."
"حسنًا يا عاهرة، سأترككِ مسؤولة عن الجميع هنا."
فتح الصبي فمه ليصحح لها، لكنها كانت قد التفتت بالفعل إلى الجوفاء خلفها.
ثم دفع ماركوس حصانه للأمام. بصراحة، كان جميع الوحوش، بمن فيهم ماركوس، مذهولين وعاجزين عن الكلام. عودة سيدريك إلى الحياة أمرٌ، لكن رؤيته فجأةً يُظهر قوة إلهية أصابتهم جميعًا بالشلل من شدة الذهول. هؤلاء كائنات عاشت لقرون، ومع ذلك نظروا إلى سيدريك الآن كما لو كان شيئًا يفوق فهمهم، واستُبدلت تعابيرهم الجامدة المعتادة برهبةٍ واضحةٍ ومؤثرة.
عندما اقترب ماركوس بما فيه الكفاية، أشارت إليه أيكا وقالت: "هذا هو..."
تنهد سيدريك وهز رأسه، مدركاً أنها نسيت اسمه.
سارع ماركوس إلى مساعدتها. "يمكنكِ مناداتي ماركوس."
"أجل، هذا هو." لوّحت آيكا بيدها باستخفاف. "سيقودكم إلى المدينة بينما نذهب لإحضار الآخرين."
بعد أن قالت ذلك، استدارت لتنزل عن الحصان، فتحولت فجأة إلى غراب طار نحو سيدريك وهبط برفق على كتفه. عندها فقط تحرك سيدريك. امتطى الحصان، ثم قاده بضع خطوات أقرب ومد يده إلى أليسيا. ثم قال بهدوء: "ستأتين معنا".
"هاه؟ أنا؟" تمتمت أليسيا، بينما انتقلت نظرتها بين سيدريك ويده.
بعد لحظة من الارتباك، مدت يدها ووضعت كفها في يده، فساعدها على الصعود إلى الحصان الذي كان خلفه.
ثم أدار سيدريك الحصان ببطء بعيدًا عن موقع الدفن، وراقبه بقية المجموعة في صمت مذهول وهو يقودهم عائدين إلى الطريق. ثم تبعته الأرواح الجوفاء الأخرى، باستثناء ماركوس الذي بقي ليرشد المتدربين إلى المدينة.