الفصل 222: مرافقة غير متوقعة
رغم تأخر الوقت قليلاً من الصباح، كانت السهول القاحلة لا تزال مظلمة كظلام الليل. أما بالنسبة للمتدربين، فقد كان أولئك الذين استعادوا عافيتهم بما يكفي للصيد يستعدون لمغادرة المعسكر.
كان فريق سيدريك سينضم أيضاً، فتجمعوا مع فريق أورورا والآخرين. الشخص الوحيد الذي لم يكن موجوداً كان ليون.
سارت أورورا متجاوزة حشد الطلاب العسكريين إلى حيث كان أعضاء حزب سيدريك ينتظرون، ثم اقتربت من دائرتهم.
سألت وهي تنظر في الاتجاه الذي أقام فيه الحفل طوال الليل: "كيف حاله؟"
توقف ديون، الذي كان يتحدث إلى إيفلين، ونظر نحو الاتجاه الذي كانت تنظر إليه، ثم أجاب: "إنه لا يزال يتعافى. يبدو أن ما حدث له كان سيئاً للغاية".
تنهدت أورورا وتحولت ملامحها إلى الكآبة.
لكن في تلك اللحظة بالذات، عبست أودري، التي كانت تقف بينهم، وقاطعت المجموعة قائلة: "يا رفاق... هل تسمعون شيئاً؟"
التفت الجميع ونظروا إلى أودري بنظرة حائرة. لكن يبدو أنها كانت تستمع إلى شيء ما باهتمام شديد.
سأل ديون: "ما الأمر يا أودري؟" لم يكن يسمع سوى الضجيج المستمر للمتدربين من حولهم.
لكن في تلك اللحظة، تجمدت إيفلين وقالت: "انتظر... أنا أسمع ذلك أيضاً". رفعت نظرها لتنظر إلى الشمال الغربي، وبعد بضع ثوانٍ من الإصغاء الشديد، سألت: "هل تلك... غربان؟"
عبست أورورا وهي تلتفت لتنظر في ذلك الاتجاه أيضاً. "غربان؟ هنا؟"
وبالفعل، لم يمضِ وقت طويل حتى سمعوا جميعًا نعيق الغربان يقترب. كان الأمر غريبًا بالنظر إلى أن الطيور لم تكن تأتي إلى هذه المنطقة.
بعد دقيقة، أصبحت الغربان مرئية، وتمكن الطلاب العسكريون من رؤية خمسة غربان تهبط من السماء باتجاههم.
أشرق وجه سيليست، التي كانت تداعب حيوانها الأليف، فجأةً وتزايدت حماستها. "هذه غربان!" التفتت إلى إيفلين، وأمسكت بذراعها بحماس، وأضافت بابتسامة عريضة: "هذه غربان سيدريك!"
"هاه؟ هل أنت متأكد؟" سأل ديون وهو يضيق عينيه بينما يراقب الأشكال الداكنة وهي تقترب.
"أجل، هي محقة"، قاطعت أودري حديثها بابتسامة عريضة. رفعت يدها، وبعد لحظات، حطّ غراب على ساعدها الممدود. عندما تعرفت على الطائر، ضحكت بصوتٍ لاهث. "إنه كورو. أترين، سيدريك ما زال حيًا!"
"هل هذا الرجل حي بالفعل؟" رمشت أورورا في حالة من عدم التصديق التام بينما حذت بقية الطيور حذوها، حيث اختار كل منها فرداً من مجموعة سيدريك واستقر على كتف أو ذراع.
"ها! الحمد لله، إنه حيّ حقاً!" هتف ديون.
بينما بدأ الحضور بالاحتفال بارتياح، كانت أورورا في حالة ذهول تام. لم تصدق ما حدث، وكانت متأكدة من أن ذلك الرجل سيموت. عندما سمعت أن غربانه قد اختفت، لم تتفاجأ بصراحة، لأنه لا يمكن لأحد أن ينجو من الهولو أونز بمفرده.
فكيف أصبح على قيد الحياة فجأة؟
راقبت أعضاء الحزب وهم يتجمعون معًا، يتبادلون الأحاديث ويداعبون الغربان التي حطت بينهم.
لكن في غضون ثوانٍ معدودة، اختفى الجو الهادئ.
فجأة صرخ أحدهم قائلاً: "أميرة!"
التفت الجميع فرأوا صبياً يصطحب صقراً يندفع فجأة نحوهم من حافة المخيم. توقف فجأة، وانحنى وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، وكان قد فقد أنفاسه تماماً.
"ما الأمر يا ليريسترا؟" سألت أورورا وهي تتقدم خطوة إلى الأمام لتساعده على التوازن.
تلعثم الصبي وشحب وجهه من الرعب. "الـ... الوحوش!"
اتسعت عينا أورورا عندما استقام الصبي وأضاف: "إنّ الهولو أونز في طريقهم إلى هنا يا أميرة!"
سألته بغضب: "كم عددهم؟"
تمكنت ليريسترا من قول ذلك بصعوبة: "هناك حوالي عشرة منهم. لكن هناك شيء غريب."
عبست أورورا وشدّت يدها غريزياً على رمحها.
ثم أضافت ليريسترا: "اثنان من المهيمنين يركبان معهم".
"ماذا؟"
في تلك اللحظة، تردد صدى صوت الخيول وهي تضرب الأرض الصلبة من بعيد، مصحوباً بصيحات الذعر التي أطلقها الطلاب العسكريون الذين كانوا يتدافعون الآن في حالة من الفوضى والجنون.
غادرت أورورا الصبي بسرعة والتفتت إلى المتدربين المجتمعين، ثم صرخت بإلحاح: "استعدوا للدفاع عن المعسكر!"
وبما أن المتدربين كانوا قد اتخذوا بالفعل شكل أسلحتهم، فقد بدأ معظمهم، إلى جانب أورورا، بالتوجه نحو مقدمة المعسكر.
"ماذا يحدث؟" بدأت أورورا تتساءل بصوت عالٍ وهي تركض متسللةً بين مجموعات الطلاب المذعورين. عندما وصلت إلى المقدمة، أجهدت عينيها لتتمكن من الرؤية عبر الضباب.
"لا يوجد سوى عشرة"، فكرت وهي تنظر إلى العديد من المتدربين الآخرين الذين بدأوا يحيطون بها بأسلحتهم وعيونهم مثبتة للأمام في الظلام.
"لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟ يجب أن نكون قادرين على التخلص منهم بسهولة."
أحكمت قبضتها على الرمح وهي تستدير لتنظر نحو مصدر الرعد المتزايد.
لم يمضِ وقت طويل حتى رأى المتدربون سحابة غبار تقترب. ثم من تلك السحابة، ظهرت عيون حمراء صغيرة، وبعدها خرجت عشرة خيول إلى الضوء الخافت.
اقتربت الخيول بسرعة كبيرة، ومع كل ثانية تمر، ازداد التوتر في الجو.
كان الرماة مثل أودري قد قاموا بالفعل بتجهيز سهامهم وشد أوتارها.
في النهاية، بدأت الخيول تتباطأ مع اقترابها من حافة محيط المخيم، مثيرةً دوامة أخيرة من الغبار قبل أن تتوقف على بعد أمتار قليلة. سحب المجوفون خيولهم إلى الخلف، متخذين من الجانبين مسارًا مفتوحًا ليتركوا الوسط مفتوحًا لحصان واحد استمر في الاقتراب بخطى ثابتة.
في الوقت نفسه، قام جميع المجوفين بالنقر على صدورهم، ثم على جباههم، قبل أن يرفعوا أيديهم إلى الجانب.
بالطبع، أصيب الجميع بالشلل من شدة الارتباك، ولكن ما جعلهم يحدقون في صمت تام هو حقيقة أن سيدريك كان يجلس على الحصان الوحيد المقترب، متكئًا بكسل وهادئًا وغير مكترث، وكان غرابه جاثمًا على كتفه.
خلفه...
"أليسيا؟" اتسعت عينا أورورا في حالة من عدم التصديق. بدت وكأنها ترى شبحاً.
نظرت أليسيا من خلف سيدريك إلى حشد الطلاب العسكريين، وبينما كان سيدريك يشد اللجام، مما أدى إلى توقف الحصان، انزلقت بحذر من على السرج وهبطت على الأرض بتعثر خفيف.
قبل أن تتمكن من الوقوف على قدميها، ركضت أورورا نحوها وعانقتها بشدة. "ما هذا؟ كيف ما زلتِ على قيد الحياة؟" ابتعدت عنها ونظرت إلى وجه أليسيا وعنقها بأيدٍ مرتعشة ومذعورة. "ظننتُ أنكِ متِ، رأيتُكِ تموتين."
نظرت إليها أليسيا وكأنها في حالة ذهول تام، ثم تمتمت: "لقد متُّ. كلنا متنا يا أميرة." ثم التفتت إلى سيدريك وقالت: "لكن سيدريك أعادنا إلى الحياة."
"هاه؟" رمشت أورورا وتوقف عقلها لبضع ثوانٍ. ثم التفتت ببطء إلى سيدريك الذي كان قد نزل هو الآخر من على ظهر الحصان.
لقد تمكن لتوه من إيجاد توازنه على الأرض غير المستوية عندما ركضت سيليست نحوه وألقت ذراعيها حول رقبته، وكادت أن تسحب الهواء من أنفاسه.
"هل تعلم كم كنا قلقين عندما اختفت ريشك فجأة؟" تمتمت وهي تدفن وجهها في كتفه.𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
"أوه لا، لقد أقلقكِ. ماذا سأفعل الآن؟" أجاب سيدريك بابتسامة متعبة غير متناسقة، مما جعل سيليست تسخر. ثم عبث بشعرها الأحمر الجميل.
تدخلت أودري أيضاً ولفّت ذراعيها حوله من الجانب الآخر، ثم همست على صدره قائلة: "مرحباً بعودتك يا سيدريك".
ابتسم سيدريك وهو يقبل العناق، ثم اتسعت ابتسامته أكثر عندما رأى إيفلين تبتسم أمامه ويداها متقاطعتان.
"لديّ الكثير من الأسئلة لكِ يا بيردي،" قالت إيفلين فجأة. "كيف بحقّ الآلهة نجوتِ من تلك الوحوش؟ أين كنتِ؟ ولماذا اختفت ريشاتكِ فجأة؟" أشارت بإصبعها الجامد إلى الريشات المجوفة في البعيد، وارتفع صوتها قليلاً وأصبح أكثر اتهامًا. "وماذا يفعل هؤلاء الأوغاد هناك بحق الجحيم؟"
قال ديون وهو يُنزل ذراع إيفلين المُشيرة: "أجل يا أخي. سعيدٌ أنني لم أضطر إلى الحداد عليك أيضًا". ثم مرّ بجانب سيدريك واقترب منه. وبينما كانت عيناه تتنقلان بين العيون الخاوية في البعيد وسيدريك، خفض صوته وأضاف: "لكن ما الذي يفعله هؤلاء الوحوش المرعبون هنا بحق السماء؟"
دون أن يجيب على الفور، حوّل سيدريك نظره من ديون إلى حشد المتدربين الذين كانوا يتمتمون بتوتر فيما بينهم، ثم رأى ليون يقترب ببطء وفي يده غراب. بدا شاحبًا بعض الشيء، وقد اختفت منه روحه المرحة.
لكن عندما التقت أعينهما، ابتسم كلاهما لا شعورياً، كالأخوين.
ثم التفت سيدريك إلى أورورا، التي كانت تحاول الآن إسكات حشد الطلاب العسكريين الذين كانوا يصرخون ويسألون عما يحدث بحق الجحيم.
بعد استعادة شيء من النظام، بقيت أليسيا مع حشد الطلاب العسكريين للحفاظ على النظام، بينما سارت أورورا نحو سيدريك.
ثم سألت الأميرة بصوتٍ متوتر: "لا أفهم. ما الذي يحدث يا سيدريك؟ تقول أليسيا إنك... أحييت الناس من الموت؟" ازداد ارتباكها، "وهم مع الموتى الأحياء الذين يبدو أنهم لم يعودوا معادين؟"
عندما سمعوا ذلك، التفت جميع أفراد مجموعة سيدريك لينظروا إليه بأعين واسعة متسائلة.
بعد لحظة، تنهد سيدريك وأجاب أخيرًا: "نعم، لقد قمت بإعادة معظم الطلاب العسكريين الذين سقطوا إلى الحياة".
بدت أورورا مذهولةً للغاية، ولكن قبل أن تسأل كيف يكون ذلك ممكناً، أضاف سيدريك: "تمنحني قدرتي المرتبطة القدرة على منح فرصة ثانية للساقطين، ولكن بثمن. استخدمت هذه القدرة لإعادة المتدربين الموتى إلى الحياة. أما بالنسبة للأرواح الجوفاء، فقد تمكنت من إقناعهم بمساعدتنا. لذا لا داعي للخوف منهم بعد الآن."
عبست أورورا، وتعمق ارتباكها ليتحول إلى شك حاد وحذر. "هؤلاء الوحوش؟ يساعدوننا؟ يساعدوننا في ماذا؟"
التفت سيدريك إلى ليون وأومأ برأسه. لاحظ الجميع ذلك والتفتوا جميعًا إلى ليون. بعد بضع ثوانٍ، تنهد ليون.
صدمت كلماته التالية، التي نطق بها بنبرة قاتمة، الجميع، وأزالت اللون من وجوههم.
"لا بد أن يظهر الجسر الأزرق لهذا الخسوف القمري في جنة الملوك."
[نهاية الجزء الأول: معركة اللوردات]