الفصل 238: عادات روح قديمة
بحسب ما يعرفه سيدريك، فإن التطور إلى المستوى التالي سيمنح المرء القدرة على استدعاء محاربيه الأوائل، الذين ولدوا في ملاذهم الداخلي، إلى العالم الحقيقي.
بالطبع، كان سيدريك يستمتع بهذا الأمر قليلاً، إذ أن غرابيه ينبعان من ملاذه الداخلي. لكنه الآن، لم يسعه إلا أن يتساءل عن أنواع الكائنات الأخرى التي سيتمكن من استدعائها. إضافةً إلى ذلك، فإنه عند بلوغ المستوى الثالث، بالإضافة إلى القدرة على الاستدعاء، يتعلم المرء المزيد عن ملاذه الداخلي وطبيعة معبده.
كان سيدريك فضولياً بشأن هذا الأمر أيضاً.
مع وضع هذه المزايا في الاعتبار، لم يستطع الانتظار حتى يصبح أخيراً في الصف الثالث.
حالياً، كان الوقت: [08:21 مساءً]
كان سيدريك يجلس في وضعية تأمل على سطح القلعة، متكئاً بظهره على أيكا، التي كانت تجلس أيضاً في نفس الوضعية وما زالت تستمد المانا بنشاط.
تمدد دون أن يزعجها، ثم وقف ببطء. بعد أن وقف، وضع يده اليسرى في جيب معطفه، ثم رفع يده اليمنى ليخفي تثاؤباً خفيفاً.
ثم وضع يده على رقبته وأدار رأسه ببطء، بينما كان يزفر بقوة. وبينما كان يفعل ذلك، تمتم بدافع العادة: "آه... أعتقد أن الشيخوخة بدأت تؤثر عليّ".
...على الأرض، اعتاد أن يردد تلك العبارة بعد يوم عمل شاق. كانت مزحة يطلقها على نفسه كلما شعر بتيبس في مفاصله أو بانخفاض في طاقته.
ضحك سيدريك بهدوء وهو يتذكر ذلك.
بعد بضع ثوانٍ، استدار وبدأ يمشي ببطء نحو حافة السطح.
***
...
..
.
داخل إحدى الغرف المضاءة جيداً في القلعة، كانت سيليست مستلقية على سرير كبير تقرأ كتاباً. كانت ترتدي ثوباً أبيض جميلاً، وكانت مستلقية على بطنها، تسند ذقنها بيديها بينما تركل ساقيها ذهاباً وإياباً في الهواء خلفها.
أسفل وجهها مباشرةً، كان حيوانها الأليف الصغير، ابن عرس، مستلقيًا أيضًا. بدا وكأنه يقرأ الكتاب نفسه بتركيز شديد. كانت على وشك قلب الصفحة عندما رفع ابن عرس مخلبه الصغير، مانعًا إياها من قلب الصفحة.
ضحكت سيليست ضحكة خفيفة وتوقفت، تاركةً المخلوق الصغير يُنهي السطور الأخيرة. بعد ثوانٍ، نظر إليها المخلوق، فقلبت سيليست الصفحة. ثم استأنفتا القراءة.
كانت حقيبة سيليست مفتوحة على الأرض بجانب السرير. وفي الثواني الهادئة التي تلت ذلك، طار غراب أسود فجأة من الحقيبة، مما جعل سيليست وابن عرس يلتفتان إليه.
جلس الغراب على السرير بجانب سيليست، ثم أمال رأسه بطريقة غريبة تشبه الطيور.
قبل أن تتمكن سيليست من الكلام، سُمع طرق مفاجئ على الباب. ابتسمت، وبدلاً من أن تنظر إلى الباب، عادت إلى كتابها وهمست بهدوء: "تفضل بالدخول يا أخي".
في تلك اللحظة، انقض الغراب فجأة على سيدريك وهو مستلقٍ على ظهره بجانبهم.
التفت إليها وابتسم ابتسامة متعبة. لكن بعد لحظة، رفع حاجبه عندما رآها تستنشق الهواء.
بعد بضع ثوانٍ، أمالت سيليست رأسها إلى الخلف وقالت: "يا أخي..." ثم مدت الكلمة. "...أنت تعلم أن هالتك تنبعث منها رائحة ليست لطيفة على الإطلاق."
اختفت ابتسامة سيدريك. ثم أمال رأسه وقال بجدية: "بالطبع. لماذا تعتقد أنها تسمى رائحة العفن؟"
عبست سيليست وتذمرت.
"والآن نشرتَ هذا الفساد الذي يحيط بسريري." ثم نطقت الكلمة الأخيرة ببطء.
انفرج فك سيدريك ببطء على شكل حرف "O" وهو يتمتم بهدوء قائلاً: "أوبس".
مدت سيليست يدها وأمسكت بقميصه، ثم هزته ذهاباً وإياباً برفق.
"في المرة القادمة، استخدمي الباب اللعين وإلا سأفعل... سأفعل..." فكرت قليلاً ثم أضافت، "سأبكي".
ثم تركت قميصه وأدارت رأسها بسرعة وبصوت عالٍ. ثم أسندت ذقنها على يدها، وأشاحت بنظرها.
شعر حيوان ابن عرسها بتغير مزاجها، فهرع إليها وربت على يدها بمخلبه الصغير كما لو كان يحاول مواساتها.
ضحك سيدريك وأسند رأسه بيده، وهو يحدق بها. "توقفي عن المبالغة. أنتِ تعلمين أن الأمر سيزول في غضون يوم أو يومين."
أدى ذلك التعليق إلى احمرار خد سيليست أكثر.
بعد لحظات، عادت ابتسامة خفيفة إلى شفتيها. ودون أن تنظر إلى سيدريك، سألته: "ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
سقط سيدريك على ظهره، ناظراً إلى السقف. ثم أجاب: "أنا قريب جداً من استيفاء شرط تطوري. لذا سأذهب إلى صحراء ستون كراغ الليلة لأقتل بعض الوحوش."
"ماذا؟" التفتت سيليست لتنظر إليه. "أليس هذا... خطيرًا للغاية؟"
"بالتأكيد." التفت سيدريك إليها. "لهذا السبب أحتاجكِ أن تأتي معي."
صمتت سيليست لبضع ثوانٍ بوجهٍ خالٍ من التعابير، ثم زفرت وقالت: "بالتأكيد، سآتي معك. لكن... ما الفرق؟ سيظل الأمر خطيرًا للغاية. ربما أقل بنسبة واحد بالمئة فقط."
ابتسم سيدريك، ثم قال: "هذا الواحد بالمئة يكفي".
رفعت سيليست حاجبها، وهي تنظر إليه بتأمل. وبعد بضع ثوانٍ، هزت رأسها وقالت: "أنت حقاً تحاول القيام بأكثر الأشياء جنوناً، أتعلم؟"
ابتسم سيدريك فقط.
تنهدت، واستدارت، وجلست على حافة السرير. التصق فستانها بجسدها النحيل وهي ترفع يديها لتدليك فروة رأسها. بحلول ذلك الوقت، كان شعرها الأحمر الزاهي قد ازداد طولاً قليلاً، مما جعلها تبدو أكثر نضجاً.
نظرت إلى الجانب، والتقطت كتابها، وبينما كانت تقف، استدارت، وأشارت بإبهامها بشكل غامض إلى الباب، ثم قالت: "سأغير ملابسي إلى شيء مناسب. لذا أعطني دقيقة."
أومأ سيدريك برأسه ونظر بعيدًا، ولكن قبل أن يتمكن من الانتقال الفوري للخارج، رفعت يدها بسرعة. "انتظر."
توقف سيدريك ونظر إليها. ثم أضافت: "اخرج من الباب".
أولت اهتماماً بالغاً للباب.
ضحك سيدريك ونهض. بعد أن انكشف أمره، خرج من الباب بدلاً من ذلك.