الفصل 239: نبي المصائب الغريبة
بعد أقل من دقيقة، خرجت سيليست مرتديةً قميصًا أخضر وبنطالًا. كان القميص مدسوسًا بإحكام في بنطالها، مثبتًا بحزام جلدي يلتف حول قوامها الرشيق. انتعلت حذاءً متينًا يصل إلى منتصف الساق، استغرقت بضع ثوانٍ إضافية لربطه بإحكام، أما شعرها، فقد رفعته على شكل كعكة، مع بقاء بعض الخصلات المتناثرة والنابضة بالحياة تُحيط بوجهها الجميل.
كانت حقيبتها البنية معلقة خلفها، وكان حيوان ابن عرسها يستريح بشكل مريح على كتفها.
كان سيدريك، المتكئ على الحائط، يتأملها للحظات. كان يرتدي قميصًا أسود مدسوسًا في بنطال رمادي داكن وحذاءً عاليًا، وفوقه معطف أسود كبير وقبعة داكنة. وفي يده غليون خشبي بني طويل كان يدخن منه بين الحين والآخر.
رفع رأسه حين اقتربت، وألقى طرف قبعته بظلال خفيفة على عينيه. رآها تهز رأسها بعصبية، وهي تتمتم بشيء غير مفهوم بينما تغلق باب غرفتها.
كانت تعابير الانزعاج بادية على وجهها، لكنها اختفت عندما التفتت إلى سيدريك. وضعت يديها خلف ظهرها، ثم اقتربت منه خطوة وقالت: "أنا مستعدة".
أومأ سيدريك برأسه ببطء، ثم دفع نفسه بعيدًا عن الحائط.
وبينما كانا يسيران، لمح من طرف عينه سيليست تنظر إليه باستفهام. زفرَ دخانًا كثيفًا وقال ببرود: "أخرجيه من هنا".
عبست سيليست وهي تلوّح بيدها لتصفية الجو. "منذ متى بدأت التدخين؟"
أخرج سيدريك الأنبوب من فمه ببطء. حدق في الأفق للحظة، وغشيت عيناه كما لو كان يستعيد رعباً دفيناً.
أجاب بجدية: "منذ أن بدأت الكوابيس. تلك التي أركض فيها عبر الإمبراطورية بأكملها، ومئة من أبشع النساء وأكثرهن بشاعة على الإطلاق يلاحقنني. لم يكنّ يحاولن قتلي يا سيليست، بل كنّ يحاولن... الزواج بي."
[لقد حصلت على 5 نقاط كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: 1900 نيرة / 287735 بيزو فلبيني]
"هاه؟" رفعت سيليست حاجبها وانفتح فمها قليلاً. بدت وكأنها تملك عشرات الأسئلة الإضافية، لكن سخافة إجابته بدت وكأنها قد أربكت عقلها.
هزّ سيدريك رأسه، ثم نقر بلسانه كمن استسلم. أخذ نفساً عميقاً وبطيئاً من غليونه، وبدا عليه أنه رجلٌ رأى الكثير. "الستائر الدانتيلية... ما زلت أسمع حفيف الدانتيل." اتسعت عيناه قليلاً. "وأجراس الكنيسة."
وضع يده على قلبه، وبينما كان يباعد أصابعه ببطء كما لو كان يحاول إبعاد شبح، أضاف بيأس مسرحي أكبر: "يا للهول... الرعب. هل يمكنكِ أن تتخيل..."
"حسنًا، هذا يكفي." أمسكت سيليست بيده، قاطعةً حركته الدرامية. عند هذه النقطة، كانت قد سئمت حقًا من كوابيسه.
في المرة الأخيرة، كان رجال بدناء ذوو أجنحة يسقطون من السماء.
وأضافت بصوت يمزج بين الإرهاق والرجاء في الحفاظ على العقل: "أرجوك. كفى".
"تشه." نظر سيدريك بعيدًا وأخذ نفساً عميقاً من غليون الدخان.
"خمس نقاط كارما فقط"، فكر بتعبير خيبة أمل مريرة.
عندما رأت سيليست وجهه الكئيب، حاولت مواساته بالتربيت على ذراعه، ثم قالت: "سأصلي من أجلك. أعتقد أن هناك خطباً ما بك. لذلك سأصلي إلى الآلهة لمساعدتك."
عندما سمع سيدريك ذلك، كاد أن يحرق لسانه وهو يختنق بدخان كثيف.
"مهلاً! لا يوجد بي أي عيب. أقول لكِ، لا بد أن يكون هناك سبب وراء كل أحلامي! أنا نبي، كما تعلمين."
[لقد حصلت على 5 نقاط كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: 1905 نيرة / 287735 بيزو فلبيني]
عند هذه النقطة، لم تقل سيليست أي شيء مرة أخرى، واكتفت بالنظر إليه بتعبير قلق على وجهها.
بعد لحظات، وصل الأخوان إلى أحد إسطبلات القلعة. كانت قاعة طويلة مقببة مدعومة بأعمدة حجرية سميكة. أمامها، كان رجل أجوف راكعًا بجوار حوض ماء حجري، يشحذ شفرة طويلة على حجر شحذ. كان صوت شخير المعدن الإيقاعي هو الصوت الوحيد في القاعة الفسيحة حتى غطت ظلال الأخوين المدخل.
توقف الكائن الأجوف للحظة، وأمال رأسه بزاوية غير طبيعية لينظر إليهما. ثم قال بصوت أجش: "سيدريك، هل تريد حصانًا؟"
التفت سيدريك لينظر بشكل مبهم في الاتجاه المؤدي إلى خارج المدينة، ثم عاد إلى الشخص المجوف وعدّل قبعته قبل أن يجيب: "أحتاج إلى اثنين، في الواقع."
أدار الكائن الأجوف عينيه الغائرتين الداكنتين نحو سيليست للحظة، محدقاً بها بنظرة جوفاء مطولة. ثم نهض بحركة متيبسة متشنجة، ودون أن ينبس ببنت شفة، قادهم إلى أعماق الإسطبل المقبب.
نظر سيدريك حوله إلى صفوف الإسطبلات الحجرية. كان كل حصان في الصف منظراً مخيفاً، يمتلك عيوناً حمراء متوهجة وجلداً يلمع كالفضة المصقولة.
وبينما كان يدرسها، لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانت جميع الحيوانات التي كانت في هذه المدينة قد أعادتها الإلهة أيضًا ككائنات معدنية. حتى الآن، لم يرَ سوى الخيول. ماذا عن البقية؟
توقف الكائن الأجوف عند حظيرتين كبيرتين ذواتي قضبان حديدية. ثم نظر إلى الحصانين وقال: "تصرّفا بشكل لائق".
ورداً على ذلك، أطلقت الخيول فحيحاً وهي تتراجع إلى ظلال إسطبلاتها.
ثم التفت إلى سيدريك وسيليست، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة، ثم ابتعد ليستأنف شحذ شفرة التزيين بشكل إيقاعي عند حوض الحجر.
وضع سيدريك غليونه جانباً، والتفت إلى سيليست، ثم أشار نحو الأكشاك. "هيا بنا."
سألت بتعبيرٍ متردد: "هل أنت متأكد من أن الأمر على ما يرام؟"
ابتسم سيدريك واتجه نحو أول حظيرة، غير مكترث على ما يبدو برد فعل الحصان العدائي. مد يده، وربت على الحصان، ثم نظر إليها وقال: "أجل".
عند رؤية ذلك، اتجهت سيليست نحو الحظيرة الثانية. ورغم أن الحصان أبقى عينيه الحمراوين مثبتتين عليها، إلا أنه لم يتحرك أو يعض يدها.
امتطى الشقيقان الحصانين. ثم دفع سيدريك حصانه للأمام نحو المخرج، وبعد ذلك تبعته سيليست عن كثب، وهي تمسك بزمام حصانها بإحكام.
وبينما انطلقت الخيول في هرولة ثابتة عبر المدينة، تمتم سيدريك بهدوء في ريح الليل قائلاً: "هيا يا أيكا".
...فوق سطح القلعة، فتحت آيكا عينيها، بينما كانت لا تزال تستمد المانا وعيناها مغمضتان. زفرت نفحة من الدخان الأخضر، ثم نهضت، وبينما كانت تمشي، تحول شكلها إلى غراب حلق في السماء.
في هذه الأثناء، واصل الأشقاء ركوبهم في صمت متوتر حتى خرجوا من المدينة. وبعد فترة، تمكنوا من رؤية أحد التماثيل الحجرية الضخمة التي تحرس المنطقة.
لم يُبطئوا من سرعتهم لأنهم، بعد أن أصبحوا من سكان المدينة الغارقة، لم تعد التماثيل الضخمة تُشكل عداءً لهم. على الأقل، هذا ما أخبره به أرجينتوس عندما سأله عما إذا كانوا سيُسحقون لمحاولتهم المغادرة.
مع ذلك، سيكون سيدريك كاذباً لو قال إنه لم يشعر بوخزة خوف وهم يقتربون من التمثال. حتى سيليست التزمت قربه بشدة، وكاد حصانها يلامس حصانه.
سألت بوجه شاحب: "هل أنت متأكد من أنه لن يهاجمنا؟"
تظاهر سيدريك بالشجاعة وأجاب قائلاً: "لا ينبغي ذلك".
ثم أضاف في نفسه: "أليس كذلك؟"
عندما اقتربوا منه، حرك التمثال رأسه وثبت عليه.
ابتلع سيدريك ريقه وشحب وجهه قليلاً.
لحسن الحظ، لم يتحرك التمثال للهجوم. بل ظل يدير رأسه بينما كانوا يمرون تحت ظله الضخم المستدير.
ما إن ابتعدا مسافة آمنة، حتى أطلق سيدريك زفيراً لم يكن يدرك أنه يحبسه. عدّل قبعته، وسحبها إلى أسفل.
"أرأيتِ؟" ابتسم. "قلت لكِ إنه على ما يرام."
ألقت سيليست نظرة خاطفة على العملاق، الذي عاد الآن إلى وضعه الأصلي الثابت وهو يحرس الحدود. ثم استدارت عائدة إلى الطريق أمامها بعد بضع ثوانٍ.
مرت دقائق في صمت بينما كانوا يواصلون سيرهم عبر الأرض المعبدة المليئة بالهياكل العظمية وجثث المخلوقات.
شيئًا فشيئًا، بدأ الضباب يحيط بهم وهم يتقدمون نحو المستنقعات الضبابية. أصبح الهواء رطبًا وثقيلًا، يحمل رائحة خفيفة من المياه الراكدة والعفن.
ثم فجأة، تباطأت سيليست، وبعد ذلك تباطأ سيدريك أيضًا.
"هل هذا...؟" سألت سيليست، وهي تميل إلى الأمام وتضيق عينيها.
وبما أن الضباب لم يكن كثيفاً جداً بعد، فقد تمكنوا من رؤية شكل امرأة كانت تتجه في الاتجاه المبتعد عنهم.
كانت ترتدي عباءة ذات غطاء رأس تتدلى خلفها، وعندما سمعت أصوات الخيول، استدارت وعادت تنظر إليهم.