الفصل 252: الصف الثالث
تشكل القلب الجديد داخل سيدريك، وعندما نبض فيه بالحياة، بدأ تطوره.
انتابه شعورٌ باردٌ غمر جسده من القلب الجديد، وبينما انتشر في عروقه، تمزقت عضلاته ثم أعادت بناء نفسها على الفور. لكن بما أن سيدريك كان فاقدًا للوعي في تلك اللحظة، لم يشعر بذلك واستمر في النوم كطفل رضيع.
استغرقت العملية برمتها وقتاً طويلاً. وخلال هذا الوقت، عاد وشم الرابطة إلى الظهور ببطء على ذراعه اليمنى.
ثم بعد ما بدا وكأنه دهر، بدأ الإحساس بالبرد بالتلاشي حتى استقر أخيرًا على الوشم الموجود على ذراعه.
بعد اكتمال التحول، فتح سيدريك عينيه ببطء. كانت رؤيته ضبابية في البداية، لكنها بدأت تتضح تدريجياً. وعندما اتضحت، بدلاً من أن يرى الظلام الرمادي، رأى نفسه مستلقياً على أرض معبد ملاذه الداخلي.
لثوانٍ معدودة، لم يتحرك وبقي مستلقيًا على الأرض وبطنه متجهة للأسفل. كانت تراوده أسئلة كثيرة حول ذلك الاختبار والأمور التي رآها وسمعها. كان عقله مضطربًا ويكافح لاستيعاب كل شيء.
أولاً، قيل إن الاختبار يكشف قليلاً عن طبيعة المرء الحقيقية. فهل يعني ذلك أن الكائن الوحشي الذي رآه معلقاً في ذلك الظلام هو طبيعته الحقيقية؟
كان ذلك جنوناً حقاً.
كما بدأ يفكر في قصة الرب والعالم، والقصة التي رُويت داخل قصة سيدريك المختلق.
فكّر أيضاً في ظهور آيكا فجأةً هناك وادعائها أنها الشر المطلق. بصراحة، تلك النسخة منها أرعبته حقاً. كاد الأمر يبدو وكأنه لا يستطيع التعرّف عليها، والكراهية التي شعر بها منها كانت واضحة لدرجة أنها أفقدته صوابه.
لم يكن متأكداً تماماً مما يعنيه ذلك، لكنه فكر أخيراً في القلب الجميل.
بعد تفكيرٍ لبضع ثوانٍ أخرى، أطلق زفيراً عميقاً. قرر أن يتجاهل الأفكار الكثيرة ويركز فقط على نفسه والتغيير الذي طرأ عليه. سيفكر في الأمر ملياً لاحقاً، ربما عندما يعود إلى العالم الحقيقي.
بعد أن صرف انتباهه عن تلك الأفكار، عاد تركيزه إلى الحاضر. بدأ يشعر بالحماس، وانطلقت منه ضحكة خفيفة من الارتياح. "آه... لقد فعلتها. لقد فعلتها حقًا. أنا في الصف الثالث."
تطاير الغبار على الأرض بعد أن تكلم، مما جعله يعطس، وبعد ذلك عبس وجهه.
ثم قرر النهوض. ببطء، نهض من على الأرض، ثم نظر إلى أسفل ليرى ويتحسس نفسه.
قام بثني أصابعه تجريبياً، ثم شعر بأنه أصبح أقوى وأسرع... وأكثر حدة. شعر وكأن كل شيء قد تحسن، بما في ذلك بصره وقدرته على المعالجة الإدراكية.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه بارتياح. بالنسبة له، المزيد من القوة يعني فرصة أكبر للبقاء، لذا كان سعيدًا حقًا. لم يكن هناك شيء يريده في العالم أكثر من أن ينجو هو وشريكه.
وهو لا يزال ينظر إلى نفسه، لاحظ أنه بدلاً من الملابس التي كان يرتديها قبل دخول هذا الملاذ، كان يرتدي الآن عباءة سوداء طويلة. كانت رداءً مهيباً عالي الياقة ينسدل حتى الأرض، ويتدلى قماشه الثقيل خلفه كظل داكن.
كانت صفوف من الريش الأسود المتلألئ تزين الكتفين، وتتألق بضوء داكن زيتي يتغير مع حركته.
رفع يده، وهناك على سبابته، رأى خاتمًا ثقيلًا من حجر الأوبسيديان. بدأ يتفحصه، وعندها رأى الكلمات المنقوشة على الحجر الداكن:
[سيد المظاهر الكارمية]
"...مظاهر كارمية؟"
رفع حاجبه مستغربًا من تلك الفكرة. ثم، في تلك اللحظة بالذات، انبعث دخان من تحت كمّه، متصاعدًا على أرضية الحجر حتى وقفت آيكا أمامه. كانت ترتدي ملابس مشابهة له تمامًا. كان الرداء ذو الياقة العالية مُفصّلًا بدقة ليناسبها، مُبرزًا قوامها، ما جعلها تبدو في غاية الجمال. حدّد الكحل الداكن الكثيف عينيها، ورُسمت شفتاها بأحمر شفاه داكن غامق منحها إطلالة جمالية قوطية.
"يا إلهي... لا أستطيع أن أكذب، إنها مثيرة للغاية"، مسحت عيناه جسدها الممتلئ ببطء، "إنها تعطي انطباعًا بأنها شريرة تمامًا".
لاحظت آيكا نظراته فابتسمت بخبث. وضعت يديها خلف ظهرها، وانحنت للأمام قليلاً لتغيظه بينما أمالت رأسها. "أعجبك ما رأيت؟"
ابتلع سيدريك ريقه بصعوبة، وعيناه لا تزالان مثبتتين عليها. "باحترام؟ نعم. نعم، أفعل."
ضحكت بخفة ولم تبدُ منزعجة من نظراته. بل عضّت شفتها السفلى.
"حسنًا، أنت تبدو ... جميلاً أيضًا." ابتسمت، وضمّت يديها، وهمست بهدوء: "كفى عن التحديق بي. قلبي يخفق بشدة لسبب ما. تباً." نقرت بلسانها، ثم التفتت ناظرةً إلى الفتحة الموجودة في السقف حيث كان غراب جاثمًا.
لكن قبل أن تستدير مباشرة، تمكن سيدريك من الإمساك بإصبعها الذي كان يحمل الخاتم والكلمات التالية:
[سيدة أعلى لتجليات الكارما]
ابتسم وأشاح بنظره عن الخاتم وعنها، ثم فكر في نفسه: "أنا أجعل قلبك ينبض بسرعة، أليس كذلك؟"
في قرارة نفسه، رفع قبضته ثم قال: "ها! ما زلت تملك القدرة يا سيدي."
بعد أن استمتع بذلك لبضع ثوانٍ، ألقى نظرة أخيرة حول محيطه لأول مرة منذ استيقاظه.
كانوا في تلك اللحظة داخل حجرة المعبد التي تتوسطها المذبح. هذه هي الحجرة التي شهدت تطورهم الأول. وكما يتذكرها، كانت مهجورة وواسعة، وقد انهار سقفها في بعض الأماكن، مما جعل ضوء القمر هو الضوء الوحيد فيها.
وبينما كان ينظر حوله، لفت انتباهه شيء ما، مما جعله يضيق عينيه. كانت هناك مجموعة من الألواح الحجرية موضوعة على المذبح.
بدأ يخطو خطوات أقرب ليتمكن من إلقاء نظرة أفضل. وعندما وصل إلى هناك، رأى ثلاثة ألواح حجرية مختلفة موضوعة جنباً إلى جنب فوق المذبح.
التقط أولها ودرسها. ومثل الكتابة على خاتمه، كانت الكلمات مكتوبة بلغة أجنبية، ومع ذلك استطاع قراءتها بوضوح كما لو كانت لغته الأم:
[معبد التوازن الدائم]
"...توازن دائم؟ هذا ما يُطلق على هذا المعبد؟"
قلب اللوح، لكن لم يكن هناك شيء مكتوب على الجانب الآخر. لذلك، أسقطه والتقط لوحاً آخر.
[معبد التوازن الدائم هو أساس المزار، والأرض المقدسة التي تنتمي إلى سيد المظاهر الكارمية. باعتباره المصدر، يبدأ كل شيء هنا ويمكن أن ينتهي هنا، بما في ذلك الحياة والفضل والنعمة.]
'همم...'
وكما فعل مع الورقة السابقة، قلب سيدريك هذه الورقة، وعندما لم يرَ أي كتابات أخرى، أسقطها والتقط الورقة الأخيرة.
[هذا المعبد في دورة دائمة من الترميم والتدهور. يتدهور ببطء يوماً بعد يوم ويصل إلى حالته المتهالكة في اليوم السابع. ومع ذلك، يمكن إعادة المعبد إلى مجده الكامل بفضل كرم الرب في أي وقت.]