الفصل الحادي والثمانون : السنابر
________________________________________
كانت السنابر مخلوقاتٌ شبيهة بأسماك البيرانا، بيد أنها تفوقها حجمًا وشراسةً بكثير، وتصطاد دائمًا في جماعاتٍ غفيرة. في تلك اللحظة، لم يقتصر الأمر على تصاعد أصوات نقرها حدّةً مع كل ثانية تمر، بل شعرنا ورأينا الماء حولنا كله يرتجف بعنفٍ شديد.
لقد أسعفنا الحظ في أن إيفلين، بعد أسبوعٍ من إحيائها، أفصحت لنا عن قدراتها، وهو ما منحنا ثقةً راسخةً في قدرتنا على اجتياز هذا النهر دون تكبد أي خسائر. فمهارة الرفيق لديها، والتي تُدعى "مصاص الدماء الحقيقي"، تمنحها قوىً جمّة، ومن أبرزها قدرة "الإكراه".
بيد أن استخدام هذه المهارة كان له ثمنٌ باهظ؛ إذ كان يتطلب منها شرب كميةٍ وافرة من الدماء فورًا قبل الشروع فيها. كنا قد اتفقنا في المخيم على أن يتطوع أحدنا لتقديم دمه لها كلما احتاجت لاستخدام قدرتها، وقد خططنا للتناوب فيما بيننا.
هذه المرة، حان دور ديون ليتطوع، فأسقط العصا التي كان يجدف بها بسرعة، وتدافع نحو إيفلين. سأل ديون بتوتر، بينما كان يرفع كم قميصه: “هل سيؤلم؟”
ابتسمت إيفلين ابتسامةً خفيفة وردت: “ربما...” تنهد ديون بعمق، ثم مد يده نحوها، قبل أن يغطي عينيه بيده الأخرى. هتف قائلاً: “لطالما راودتني خيالاتٌ كثيرة حول النساء، لكنني لم أتخيل قط أن إحداهن ستقوم بعضّي بهذه الطريقة.”
حين أمسكت إيفلين بذراعه، أضاف بلطفٍ مترجٍّ: “من فضلك كوني رقيقة.” في تلك اللحظة، انفتح فم إيفلين، ونمت أنيابٌ طويلة وحادة من أسنانها النابية، وفي اللحظة التالية، عضّت بقوةٍ جعلت ديون يصرخ ويَعضّ شفتيه من شدة الألم.
ثم شرعت في امتصاص أكبر قدر ممكن من دمه. وبعد فترة من استمرارها في الشرب، سأل ديون بتعبيرٍ واهن: “ألا يكفي ذلك؟ المزيد من الدم وسأتحول إلى مجرد جلدٍ وعظم.”
رفعت إيفلين رأسها أخيرًا. كانت عيناها القرمزيتان تتوهجان بحدّةٍ وحشية، وتدفق الدم على جانبي فمها. لعقت شفتيها بابتسامةٍ شريرة بينما أطلقت يد ديون، الذي ترنح وسقط فورًا على مؤخرته من الدوار الذي اعتراه.
نادت إينو بيأس، بينما كانت أصوات النقر وهدير الماء تزداد صخبًا: “ربما عليكم الإسراع.” التفتت إيفلين، وعيناها لا تزالان تتوهجان بتلك الحدّة الوحشية، وسارت نحو حافة الطوف.
عضّت إيفلين بقوة على يدها هي نفسها لضخٍّ أخير من الدم، قبل أن تمد يدها أخيرًا نحو الماء المضطرب. تدفقت قطرات الدم من يدها إلى الماء على شكل سحبٍ قرمزية كثيفة، وسرعان ما لاحظنا شيئًا غريبًا يحدث.
بدا أن الدم الذي سكبته في الماء قد تضاعف بطريقةٍ سحرية، حيث بدأ الماء على بعد بضع مئات من الأمتار حول الطوف يتحول إلى لونٍ قرمزيٍّ عميق ومخيف. انتشر هذا اللون بسرعةٍ مذهلة، ليصبغ سطح النهر بأكمله ضمن مجال رؤيتنا.
[لقد فعلت الشخصية إيفلين ماركوس مهارة الرفيق: مصاص الدماء الحقيقي.]
انتظرنا جميعًا بتوترٍ بالغ حتى يتوقف هدير الماء أخيرًا، مفترضين أن قدرة "الإكراه" قد استقرت. كانت الخطة الأولية تقضي بأن تجبر إيفلين جميع السنابر المقتربة من الطوف على الابتعاد وتركنا وشأننا.
لكن نظرة حيرةٍ عمت وجوهنا فجأة، حيث لم يهدأ هدير الماء، بل ازداد عنفًا وقوةً لا تحتمل. 'ماذا يحدث بحق الجحيم؟'
التفتُّ بسرعة إلى جانبي حيث ظهرت الخريطة، لتُظهر لي المخلوقات بأعدادها الهائلة. كانت النقاط الحمراء تتجمع في كتلٍ ضخمةٍ ومتقلبة، وكثير منها يختفي بسرعةٍ متتالية. عندها فقط أدركت ما كان يحدث.
لم تجبرهم على تركنا وشأننا، بل أجبرتهم على القتال وقتل أنفسهم. 'جنونيٌّ تمامًا...'
عند هذه النقطة، سارت سيلاست بالقرب من إيفلين، صوتها يرتجف قليلًا بينما الماء القرمزي كان يتناثر في كل مكان. سألت: “ألن يتركوننا وشأننا؟”
أمالت إيفلين رأسها نحو سيلاست وقدمت ابتسامةً تقشعر لها الأبدان، وقالت: “لقد فعلوا ذلك. بيد أنني لا أجد في نفسي أي اهتمامٍ بتركهم وشأنهم.”
استمر الماء في الغليان والاضطراب دون توقف، بينما استمر المزيد من السنابر في الاقتراب من الطوف، فقط ليسقطوا تحت الإكراه وينضموا إلى الآخرين في تدمير أنفسهم. حثثتهم قائلًا: “دعونا نواصل التحرك،” مستأنفًا إيقاعي بينما أجدف عبر الماء القرمزي الكثيف.
نهض ديون بسرعة. ورغم أنه بدا لا يزال ضعيفًا ودوارًا، إلا أنه أمسك بمجدافه وعاد لينضم إلينا. ومع إينو تتولى دفة القيادة، ركزنا طاقتنا على تجديف الطوف بثبات نحو الضفة البعيدة.
استغرق الأمر منا نصف ساعة لنصل أخيرًا إلى حافة سلسلة الجبال. توقفنا بالطوف فجأة ونزلنا على العشب الأخضر لسفوح التلال.
كان الجو دافئًا حقًا في هذا الجانب. بدت البيئة حيوية، خضراء، وجميلة، كما لو أننا وصلنا أخيرًا إلى بقعةٍ طبيعية هادئة في هذا العالم. بالإضافة إلى أشجار البلوط والقيقب العديدة المنتشرة حولنا، كانت هناك أيضًا الكثير من نباتات الموز.
رفعت يدي، أحمي عيني من وهج الشمس، بينما نظرت إلى الجبال الشاهقة التي كان علينا عبورها. سيستغرق الأمر منا بعض الوقت، لكننا كنا أخيرًا قريبين من وجهتنا. كل ما نحتاجه هو عبور تلك الجبال، وسنتمكن أخيرًا من رؤية بستان الدمى.
كان الآخرون قد بدأوا بالفعل في قطع بعض سيقان الأوراق من نباتات الموز المحيطة. سيحتاجون ذلك للفراش والعزل عندما نصل إلى الأجزاء العليا من الجبال الباردة.
التفتُّ إلى الطوف، ركعت ولمستُه، فاختفى الطوف بأكمله في مخزوني. كنت أحمله معي لأننا سنحتاج الخشب لاحقًا عندما نصل إلى وجهتنا المنشودة. [ ترجمة زيوس]
كنت على وشك الوقوف من حافة الماء حيث ركعت لألتحق بالآخرين، عندما شعرت فجأة بلسعةٍ حادة في رقبتي. “آه!” صرختُ وصفعتُ البقعة بتهورٍ غريزي بيدي. ثم شعرت بصوت طقطقة يشير إلى أنني بالتأكيد قتلتُ شيئًا ما.
وعندما أنزلت يدي لأنظر إلى ما قتلته، اتسعت عيناي فجأة في رعبٍ خالص. 'يا حاكمي... لا يمكن أن يكون!'