الفصل الثاني والثمانون : قملة القشرة [1]
________________________________________
[نقاط الخبرة: +180]
“هل أنت بخير؟”
التفتتُ بحدّة عن الحشرة المهروسة في قبضتي نحو سيلاست التي كانت قد نطقت لتوها. دون أن أتبادلها جوابًا، استدرتُ، ومسحت عيناي العشب المحيط حتى لمحْتُ عشرات من الحشرات الصغيرة ذات الأجنحة، تحلّق بالقرب منا.
“اللعنة!”
عدت أدراجي إلى سيلاست، أمسكت بيدها، وجذبتها للأمام فورًا، ثم صرخت بالآخرين بينما أومئ بيدي قائلًا: “تحركوا! يجب أن نتحرك!”
شددت إينو قبضتها على الأوراق. نظرت إليَّ بعبوس، لكنها بدلًا من أن تتساءل عن ذعري، كررت الأمر للمجموعة بإشارة حادة: “تحركوا!”
تحرك الجميع على الفور، ساروا بخطوات سريعة مبتعدين عن سفوح التلال وبدأوا الصعود عميقًا في سلسلة الجبال.
مشينا بضع دقائق قبل أن يسأل ديون أخيرًا: “ما الأمر هذه المرة؟”
فتحت كفي وأريتهم الحشرة المهروسة في يدي.
شهقت إيفلين، وارتسمت على وجهها نظرة فزع حاد. “هل هذه قملة قشرة؟”
أومأتُ برأسي، ثم نفضتُ الجسد المهروس بعيدًا.
على الرغم من صغر حجمها، كانت قملة القشرة مخلوقات من الرتبة الأولى تُعد خطيرة للغاية، حيث إن لدغة واحدة منها غالبًا ما تؤدي إلى الموت. ومع أن موطنها الطبيعي هو الأماكن الكثيفة والرطبة بالقرب من الأنهار، لم أتوقع أن أصادفها فور عبور نهر الجرال.
كانت تُعرف بأنها موسمية للغاية، تظهر مرة واحدة فقط في السنة. من كان يعلم أن حظنا سيكون سيئًا إلى هذا الحد، لنجد أنفسنا عند النهر بالتحديد في الفترة الوحيدة من السنة التي تظهر فيها؟ [ ترجمة زيوس] ليس ذلك فحسب...
'لقد تعرضت للعض...'
صدح صوت آيكا القلق فجأة في عقلي. انتفضتُ ألمًا من الوخز الذي بدأ يتصاعد بالفعل، وهززت رأسي. ثم أجبتُ أخيرًا:
'...نعم.'
أطلقت زفيرًا ينم عن إحباط شديد.
'هذا سيء للغاية...'
بالطبع كان الأمر سيئًا جدًا. لدغات قملة القشرة مؤلمة بشكل لا يطاق، ويزداد الألم سوءًا مع مرور الأيام. والأسوأ من ذلك أن إكسير الصحة لم يكن يشفي الألم.
كان ذلك لأن قملة القشرة تزرع بيضة داخل العائل عند اللدغ. تنمو هذه البيضة بالتغذي على قوة حياتك، والسبيل الوحيد لإزالتها هو الانتظار حتى تنضج اليرقة، ثم إيجاد طريقة لطردها.
داخل جسم الإنسان، تستغرق أقل من أسبوع عادةً لتنضج.
المشكلة تكمن في أنه إذا لم تُزال، فإن قملة القشرة النامية لن تستمر فقط في التغذي على قوة حياتك حتى تصبح مشلولًا تمامًا، بل ستستهلك وعيك أيضًا حتى لا يتبقى منك سوى قشرة فارغة. وبمجرد أن تنضج تمامًا، فإنها ستقوم بالاستيلاء على جسدك.
تنهدتُ ومسحتُ وجهي بينما استقر في ذهني إدراك أنني سأعاني لعدة أيام من ألم مبرح.
في تلك اللحظة، لفت صوت إينو انتباهي. قالت: “سنتوقف عندما نصل إلى حدود الغابة الجبلية، ونقيم مخيمًا هناك. يجب أن تكون تلك المنطقة آمنة، حيث لا تصل قملة القشرة إلى هناك.”
“أيضًا، وفقًا لـ كرة الهمس، تلك المنطقة لا تحتوي على أي مخلوقات. طالما أننا لسنا قريبين جدًا من الغابة الكثيفة، فلن يهاجمنا شيء.” أمالت رأسها وأضافت: “...نأمل ذلك.”
وافق أعضاء المجموعة واستمروا في السير بنفس الوتيرة.
أما أنا، فعلى الرغم من أن الألم كان مبرحًا، إلا أنه لم يكن منهكًا لدرجة تعيق حركتي، وهكذا واصلت السير مع الآخرين بنفس الوتيرة السريعة.
سرنا لما يقارب خمس ساعات قبل أن نصل أخيرًا إلى مكان لإقامة المخيم، على مسافة معقولة من حيث بدأت الغابة الكثيفة. بسطت المجموعة أوراق الموز على الأرض على الفور بينما أخرجت آيكا بعض الخشب من مخزوني لإشعال النار.
بعد فترة وجيزة، تجمع الجميع حول الموقد. لقد أصبح الآن عادة أن يتجمعوا هناك، يتبادلون الأحاديث حتى يحين وقت النوم.
لكن بدلًا من الانضمام إليهم، أخرجتُ حقيبة نومي من مخزوني وبسطتها بسرعة. عندما رآني الآخرون أستعد للدخول فيها، توقف ديون عن الكلام وأمال رأسه. “هاه؟ لا تقل لي إنك ستنام بالفعل؟”
“أنا متعب،” أجبتُ بينما دخلتُ الحقيبة وأدرت وجهي بعيدًا عنهم.
لم تكن هناك حاجة لإخبارهم عن قملة القشرة الآن. قررتُ الانتظار حتى تنضج ويحين وقت إخراجها. لم أرد أن أثقل عليهم بالقلق في الأيام القليلة المقبلة، ولذا، أغمضتُ عينيَّ، وأغلقت أذنيَّ عن ضجيج أحاديثهم، وأجبرت نفسي على النوم.
في اليوم التالي، استيقظتُ وأنا أشعر بعطش شديد لدرجة أن حلقي بدا كقطعة ورق صنفرة خشنة. كانت شفتاي جافتين ومتشققتين، وعيناي محتقنتين بالدم وغائرتين.
أدرتُ رأسي جانبًا لأرى آيكا تجلس بجواري، تحمل وعاءً في يدها.
“تفضل...” مدت الوعاء نحوي. “جرب هذا. سيجعلك تشعر بتحسن.” صمتت للحظة قبل أن تضيف بتردد: “...آمل ذلك.”
تمتمتُ بينما دفعتُ نفسي لأجلس، وانكمشتُ في الوقت نفسه من الألم في رقبتي الذي كان أسوأ من ذي قبل. التفتُ لأنظر إلى الوعاء ورأيت أنه مليء بحساء ساخن يفوح منه البخار، وتطفو على سطحه أوراق خضراء صغيرة.
'من أين أتت بالأعشاب؟'
“شكرًا،” تمتمتُ بينما أخذت الوعاء منها. ثم بدأتُ أرتشف الحساء، محاولًا ألا أحرق حلقي الجاف.
بحلول الوقت الذي انتهيتُ فيه، وقفتُ أنا وآيكا، وسرنا نحو الآخرين. كانوا متجمعين حول الجمرات الخافتة للموقد، يناقشون مسارهم وخطتهم لليوم.
توقفت إينو عن الكلام لحظة سماعها لي أقترب، والتفتت نحوي. “أوه، لقد استيقظت،” قالت بابتسامة صغيرة. “قال غراب الاضمحلال إنك كنت تشعر ببعض التوعك وأننا يمكن أن نمضي قدمًا في تخطيط مسارنا، ولكن بما أنك هنا، فسأطلعك بسرعة على ما قررناه.”
أومأتُ برأسي. وبمجرد أن جلست أنا وآيكا، عادت إينو لتنظر إلى الخريطة الهولوغرامية التي كانت تسقطها كرة الهمس وبدأت حديثها.
“بمجرد أن ندخل الغابة الجبلية، لن نتمكن من التوقف أو إقامة المخيم. الأمر خطير للغاية بسبب قطط الجبال.” نقرت على إسقاط ضوئي على الخريطة، مكبرة الصورة لتُظهر المنحدرات العليا. “لقد قررنا الاستمرار في التحرك حتى نخرج ونصل فوق خط الأشجار. وبمجرد وصولنا إلى هناك، يمكننا العثور على ملجأ صخري لإقامة المخيم.”