الفصل الثالث والثمانون : قشرة الذبابة [2]
________________________________________
التفتت إينو إليّ، تستكشف ردة فعلي، وعندما أومأت برأسي، ابتسمت ثم عادت بوجهها نحو المجموعة قائلة: "يجب أن يستغرق عبور الغابة الجبلية أكثر من أربع وعشرين ساعة بقليل. قطط الجبل مفترسات متخفية تتصيد بالكمائن، لذا أرى أن نتسلح فور دخولنا إليها."
أومأ الآخرون برؤوسهم صامتين، يستوعبون التفاصيل بينما واصلت إينو إرشادنا خلال المناورات الحاسمة الأخيرة. وحين فرغت من كلامها، أطفأت كرة الهمس، ثم نهضنا جميعاً واستعددنا للتحرك.
شرع الجميع في استدعاء رفقائهم إلى أشكال أسلحتهم. فقد تحولت إينو إلى رمح متلألئ استقر في قبضة ديون، بينما تدفق ابن عرس من كتف سيلاست عبر ذراعها، متجمعاً ليشكل سكيناً صغيراً فتاكاً في يدها.
وأخيراً، أُتيحت لي الفرصة لرؤية شكل سلاح جوليوس عندما استدعته إيفلين. فبناءً على أمرها، انحل جوليوس إلى تيار دم داكن ولزج تحول فوراً إلى كاما مزدوجة النصل ومتصلة بسلسلة، أمسكتها بإحكام بكلتا يديها.
لم أتمالك نفسي من رفع حاجبي بدهشة فضولية لرؤية ذلك المنظر، فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي أشهد فيها سلاحاً من هذا النوع. في البداية، تساءلتُ إن كان يُعد سلاحاً مزدوجاً، لكنني أدركت لاحقاً أنه ربما كان سلاحاً واحداً بمكونين مزدوجين.
وبصرف النظر عن ذلك، انحلّت آيكا في هبة مفاجئة من الريش الأسود والدخان الداكن الذي دار وتجمع عند قدمي. ثم سحبتُ الكاتانا الخاصة بها من بين الدخان.
بعد ذلك بوقت قصير، توجهنا جميعاً إلى الغابة الجبلية، وخفت الضوء على الفور بينما ابتلعت الظُلّة الكثيفة أشعة الشمس.
مع ديون في المقدمة، تحركنا بوتيرة مجهدة ومستمرة، وعيوننا تمسح الأدغال الكثيفة.
كانت الغابة صامتة بشكل يدعو للقلق. وباستثناء أصوات خرير الماء البعيدة، كانت الأصوات الوحيدة هي أنفاس مجموعتنا المتعبة وحفيف أحذيتنا على الصخور المكسوة بالطحالب.
خلال الساعات القليلة الأولى، كان الصعود محتملاً نسبياً، لكن مع ارتفاعنا، بدأت الأمور تصبح أكثر انحداراً بشكل ملحوظ، وأصبح السير وعراً. كنا محظوظين لعدم تعرضنا لهجوم أي مخلوقات، لكن بدلاً من أن يجلب ذلك الارتياح، جعلنا غياب المخلوقات نشعر بالتوتر والريبة.
في هذه الأثناء، لاحظت أيضاً أن الألم في عنقي كان يزداد حدة ببطء. فركت عنقي عدة مرات، وحينها أدركت بصدمة مقلقة أن البقعة التي تعرضت فيها للعض قد تورمت قليلاً وأصبحت شديدة السخونة عند لمسها. شعرت وكأن ناراً تنتشر في عمودي الفقري، وبدأ تركيزي يتلاشى.
ومع ذلك، تحملت الألم وواصلت المضي قدماً خلف الآخرين.
مرت بضع ساعات أخرى في صمت مشوب بالتوتر ومسير قاسٍ ومضنٍ لا هوادة فيه. ثم لفت شيء آخر انتباهي، مما جعلني أتوقف فجأة.
لأنني كنتُ أحتفظ بالخريطة أمامي منذ البداية، تمكنتُ من رؤية أن بعض قطط الجبل كانت تنتظرنا في كمين.
عندما رأوني أتوقف فجأة، توقف الآخرون أيضاً والتفتوا إليّ.
ثم عبست إيفلين، التي كانت علامات العرق والإرهاق بادية على وجهها، وسألت: “ماذا؟”
أشرتُ بكاتانتي بتعب نحو اتجاههم وأجبت: “قطط الجبل.”
شحب وجهها وأدارت رأسها بسرعة نحو الاتجاه الذي أشرت إليه. ثم أحكمت قبضتها على الكاما مزدوجة النصل ومتصلة بسلسلة واستعدت. وتراجع ديون وسيلاست خطوة إلى الوراء واستعدا هما أيضاً.
في تلك اللحظة، بدأت قطط الجبل بالتحرك. وبدا وكأنها أدركت أننا لاحظنا وجودها، فبدأت تتسلل مقتربة بهدوء، مستخدمة الأدغال الكثيفة لتنتشر وتُحكم حصارها حولنا ببراعة.
ثم، فجأة، انقضت المخلوقات الستة علينا في آن واحد. كانت تشبه أسوداً سمراء قوية العضلات، لكنها كانت مخططة أفقياً كالنمر، مما جعلها تبدو مخيفة وغير طبيعية بشكل مرعب.
وفي اللحظة ذاتها، غرس ديون طرف رمحه في الأرض وزأر: “دفع!”
على الفور، وكأن مكبساً هيدروليكياً غير مرئي قد ضرب من الأعلى، صُدمت جميع تلك المخلوقات القبيحة الستة بقسوة لتستلقي مسطحة على الأرض الوعرة.
في الوقت نفسه، اندفعنا أنا وإيفلين إلى الأمام على الفور. رفعتُ كاتانتي وغرزتها عميقاً في جمجمة أقرب قط، أرديته قتيلاً على الفور قبل أن يتمكن من النهوض.
[نقاط الخبرة:+180]
القط الذي كان يبعد عنه بضعة أمتار لم يتمكن بالكاد من رفع رأسه، عندما انتزعت كاتانتي، ولوّحت بالنصل عالياً في قوس سريع، وأسقطته بكل قوتي، فصلت الرأس تماماً عن جسده.
[نقاط الخبرة:+180]
في الوقت ذاته، وثبت إيفلين ويداها مرفوعتان وغرزت نَصلي الكاما ذات السلسلة عميقاً في أحد القطط. ثم سحبت المناجل بعنف، مرسلةً رذاذاً من الدم الداكن تناثر عليها.
دون أن تبطئ، استخدمت فوراً قوة الطرد المركزي للسحب لتلوّح بالكاما ذات السلسلة في دائرة واسعة وفتاكة، موجهةً الشفرات الدوارة نحو القط المذهول التالي.
وبحلول الوقت الذي قتلنا فيه أنا وهي قطين لكل منا، التفتنا لنجد أن المفترسين الأخيرين قد قُضي عليهما أيضاً.
ويبدو أنه بينما غرس ديون رمحه في أحدهما، كانت سيلاست قد قتلت الأخير.
حولتُ نظري منهم إلى قطط الجبل الميتة. لم أتمكن من كبح شعور بالرضا الكئيب، فقد كان هذا الكمين يعني أننا حصلنا أخيراً على ما يكفي من اللحم لتناوله.
ولأننا لم نملك وقتاً نضيعه في سلخ جلودها الآن، أودعتُ جميع الجثث بسرعة في مخزوني، وواصلنا رحلتنا.
تلاشت الساعات في صعود لا هوادة فيه نحو الأعلى. وعندما حلّ الليل أخيراً، أشعلنا مشاعلنا النارية وواصلنا السير، فقد كنا قد قررنا بالفعل عدم إقامة مخيم حتى نصل إلى ما فوق خط الأشجار، رغم أننا كنا نتوقف كثيراً من حين لآخر لالتقاط أنفاسنا.
خلال إحدى فترات استراحتنا، شعرت بخفقة مؤلمة مفاجئة وعميقة في عنقي. رفعتُ يدي إلى علامة العضة، وعندها لاحظت أن البقعة المتورمة أصبحت تنبض بإيقاع منتظم كأنها قلب ثانٍ مضطرب. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت عروق سوداء منتفخة تنتشر بسرعة من الجرح، تتلوى على امتداد صدري وظهري. [ ترجمة زيوس] رفعتُ كُمي، وكانت شبكة العروق المخيفة هذه مرئية بالفعل وتنبض بخفوت تحت جلد ساعدي.
ارتجف جسدي بينما صدمتني بقوة إدراك ما كان يحدث.