مع بزوغ الفجر، استعد باي يوان وعائلته للرحيل. كان أكثر من عشرة من خدم عائلة باي وعشرات من المزارعين المستأجرين سيرافقونه عائدين إلى حصن عائلة باي. استغرقت الرحلة من قرية غاو جيا إلى حصن باي ساعتين كاملتين، لذا كان الجميع بحاجة إلى وجبة دسمة قبل الانطلاق. أعارهم المستشار الثاني والثلاثون الأواني والمقالي والأطباق، وأعد لهم الأرز العملاق والملفوف وشرائح الدجاج، وطهى عدة قدور كبيرة من عصيدة الدجاج والملفوف العطرية، فتناول كل واحد منهم وعاءين كبيرين.
لم يتذوق العديد من المزارعين المستأجرين في حصن باي طعامًا بهذا الجودة من قبل. أكل بعضهم حتى ذرفت عيونهم الدموع، وهم يفكرون: 'لقد فررت عشرات اللي من قطاع الطرق الملاحقين، ومع ذلك فإن الطعام الذي أتناوله أثناء فراري أفضل مما كان لدي في منزلي؟ أي نوع من الأمر هذا؟ إذا أردنا نحن أيضًا أن نعيش هكذا، فأي طريق ينبغي أن نسلكه للمضي قدمًا؟'
تنهد باي يوان بجانبهم قائلاً: “أنا أفتقر إلى القدرة على قيادتكم إلى حياة كريمة كهذه. لكن لا يهم، الآن وقد حظينا برعاية الكائن الجليل، فسيشهد حصن عائلة باي ازدهارًا مؤكدًا.”
وقبل الانطلاق، صعدت السيدة باي والسيد الصغير باي إلى العربة. وسرعان ما أخرجا رأسيهما منها وهما يصرخان في فزع: “يا سيدي! هذه العربة مغطاة بالكامل بالغبار الأبيض! لا يمكننا البقاء في الداخل…” فزمجر باي يوان: “تحمّلا الأمر!”
لم يكن أمام السيدة باي والسيد الصغير باي خيار سوى التحمل. كانت العربة نصف ممتلئة بكرات الطحين، ومع كل هزة طفيفة أثناء سير العربة، كانت الكرات تتدحرج، مثيرةً غبارًا أبيض كثيفًا حتى غمرت المسحوق الأبيض كل زاوية في الداخل.
فكرت السيدة باي والسيد الصغير باي في القفز والمشي عدة مرات. إلا أنهما، كعضوين مدللين من عائلة ثرية، بالكاد كانا يستطيعان تحمل المشي لعشرات اللي. فتحملا الأمر قدر الإمكان داخل العربة، وعندما وصلا أخيرًا إلى حصن عائلة باي وخرجا، كان كلاهما قد تحوّل تمامًا إلى شبحين أبيضين.
وبالفعل، كان حصن عائلة باي قد نُهب بالكامل على يد قطاع الطرق. فقد سُلبت جميع ممتلكات عائلة باي — من أثاث وأقمشة وحبوب وأموال — ولم يتبقَ منها شيء، سوى هيكل قصر أجوف.
لم يكن هذا، مع ذلك، تحديًا حقيقيًا لباي يوان. صرف الخدم الآخرين، وأخذ ابنه فقط إلى الفناء الخلفي. وهناك، رفع لوحًا حجريًا أزرق كبيرًا عن الأرض، كاشفًا عن ممر طويل أسفله. سارا إلى نهايته، ووصلا إلى غرفة تحت الأرض تكتظ بالذهب والفضة والجواهر.
جمع كيسًا من الذهب والفضة، ثم غادر الغرفة السرية وأعاد لوح الحجر الأزرق بحذر إلى مكانه.
همف! لقد وُلدت عائلة باي من جديد. [ ترجمة زيوس]
وقف باي يوان أمام حصن عائلة باي، وأشار بيده بحركة واسعة، آمرًا خدمه ومزارعيه: “سينال كل واحد ليانغًا واحدًا من الفضة وجينيْ طحين. اخرجوا وادعوا القرويين المتفرقين للعودة. سنعيد بناء حصن عائلة باي. ولتتذكروا جميعًا: لا تنخرطوا في أي أنشطة غير قانونية! وإلا، فلن يمدكم الكائن الجليل بالعون!”
فرد الجميع بصوت واحد: “نطيع أمرك!”
تأمل باي يوان في داخله: 'لقد نقلت الكلمات التي علمني إياها الكائن الجليل هذه المرة، وأديت الآداب بشكل مثالي. بالتأكيد هذا يعني أن جانب 'الآداب' الذي خُصم من فنوني الستة للسادة يمكن استعادته الآن؟'
في قرية غاو جيا، كانت السماء صافية ومشرقة.
كانت السيدة الثالثة تحتضن كومة من الجرار والزجاجات بفرحة جامحة. احتوت هذه الجرار على أدوية. كان الكائن الجليل، لي داو شوان، قد سلمها إياها بطرف إصبعه. فوضعت كل نوع بحذر وخشوع في إحدى أجود جرار عائلة السيدة الثالثة، ووسمت كل وعاء بوضوح.
“حروق،” “جروح،” “سعفة،” “برد وإنفلونزا،” “معدة وأمعاء”… كانت الأدوات متفرقة — أدوية صينية وغربية مختلطة معًا.
لم يكن لي داو شوان خبيرًا في المسائل الطبية؛ فقد اكتفى بجمع عينات صغيرة من مجموعة الإسعافات الأولية المنزلية الخاصة به. كانت المراهم سهلة؛ فقد كشط منها قِطعة صغيرة ليعطيها إياها. أما الأدوية على شكل حبوب، كحبوب البرد أو مضادات الالتهاب، فكانت أكثر صعوبة. لم يكن بوسعه سوى كسر قطعة صغيرة جدًا لتطحنها هي بنفسها إلى مسحوق.
استهلكت هذه العملية يومين كاملين، وأسفرت عن حوالي اثني عشر إناءً.
شدد لي داو شوان مرارًا على الأهمية الحاسمة للجرعة. كانت الأدوية الموضعية متسامحة إلى حد ما؛ فوضع الكثير منها يسبب مشاكل طفيفة نسبيًا. لكن الأدوية الداخلية؟ يمكن أن تكون الجرعة الزائدة قاتلة. كان شرح الجرعات بالجرامات مستحيلاً — فالقدماء لم يكن لديهم مفهوم "الجرامات". وتحويلها إلى وحدات تقليدية مثل الجين أو الليانغ أو التشيان أثبت صعوبته البالغة.
كل ما كان بوسعه فعله هو الرجوع إلى تعليمات علبة الدواء بينما يوجه السيدة الثالثة: “بالنسبة لدواء البرد والإنفلونزا هذا؟ خذي جانب الأقل، ولا تزيدي أبدًا. لكل جرعة؟ أعطي المريض ما لا يزيد عن كمية بحجم ظفر الإصبع.” “يُعطى ثلاث مرات يوميًا، بَعْد الوجبات.” “لا يُتناول أبدًا على معدة فارغة! عدم الالتزام بهذا يعني آلامًا مبرحة في المعدة…”
انحنت السيدة الثالثة باحترام، ودونت كل شيء. ثم أضافت: “يا أيها الكائن الجليل، اطمئن. هذه الفتاة الصغيرة لا تجرؤ على الإسراف. والجرعة الزائدة أمر لا يمكن تصوره.”
“أما بالنسبة لهذا الدواء المضاد للالتهاب؟ فيلزم أقصى درجات الحذر. وكذلك بمقدار ظفر إصبع لكل جرعة، مرتين يوميًا. الأقل بالتأكيد أكثر أمانًا من الزيادة…”
دونّت السيدة الثالثة هذا باحترام أيضًا.
تم تثبيت أكثر من اثنتي عشرة ملاحظة، كل واحدة تفصل كيفية استخدام الدواء المقابل لها، على الجرار. وكان حمل هذه الجرار، بالنسبة للسيدة الثالثة، أشبه بامتلاك العالم كله بين يديها.
على مدى اليومين التاليين، كانت في غاية السعادة. حرسَتْ جرار الأدوية بشدة، فحمتها غريزيًا خلف ظهرها من أي شخص يقترب. حتى عندما حاول المستشار الثاني والثلاثون لمس إحداها، أطلقت العنان لوابل من ضربات “قبضة النمرة” التي لطخت وجهه بالكدمات.
“أتدرك ما هذه؟” صرخت السيدة الثالثة غاضبة في وجه المستشار الثاني والثلاثين. “إنها إكسيرات سماوية! إكسيرات! سلمها الكائن الجليل لي شخصيًا لأعتني بها! حياتي نفسها ترتبط بحفظها! وتجرؤ أنت على وضع يدك عليها بلا مبالاة؟! فلتُقطع تلك اليد الطائشة!”
لم يكن المستشار الثاني والثلاثون على وشك بتر يده. لم يسعه سوى الاعتذار لزوجته بلا كلل، مقتربًا من السجود حتى هدأت أخيرًا.
بعد التصالح، بقي المستشار الثاني والثلاثون بعيدًا عن الجرار الثمينة، وخفض صوته قائلاً: “يا زوجتي، ومع جرار هذا الإكسير السامي تحت رعايتنا، أي طريق ستسلكين الآن؟”
“أليس الأمر واضحًا؟ نعود إلى مدينة المقاطعة!” أعلنت السيدة الثالثة. “الكائن الجليل يأمرنا بإنقاذ الناس! فكم شخصًا يمكننا إنقاذه ونحن محاصرون داخل قرية غاو جيا الصغيرة هذه؟ هنا؟ الجميع يتلقى نعمة الكائن الجليل بالفعل.” “مكاني هو العودة إلى مدينة المقاطعة! هناك فقط يمكننا نشر إحسان الكائن الجليل بين الجماهير!”
عبس المستشار الثاني والثلاثون عميقًا. “مدينة المقاطعة… لا يزال عدم الاستقرار مستمرًا هناك.” “العودة الآن تنطوي على مخاطر كبيرة. إذا امتدت الفوضى إلى المدينة مرة أخرى؟ فالخطر وشيك.” “تذكري، الكائن الجليل يفضل قرية غاو جيا. تدخلاته السماوية تتجلى هنا.”
ألقت كلماته خوفًا جليديًا في قلب السيدة الثالثة. كان الموت يرعبها. ولكن بعد ثوانٍ، حلت القناعة محل الخوف. فقد نشّطت قوة إيمانها المتعصب، فأضعف ذلك من روعها.
“همف!” ردت السيدة الثالثة. “أنا أسير وفق الطريق السماوي لإنقاذ البشرية! ومع أنه لا توجد سيدة قديسة هنا، إلا أن مبعوثة حاكمية موجودة! الأرواح الشريرة، والشياطين، وكل القوى الحاقدة… يجب أن تتشتت أمامي! فما الذي أخافه إذًا؟”
المستشار الثاني والثلاثون صمت. كيف يمكن لأحد أن يجيب على ذلك؟ هو الذي كان يفتخر بسرعة بديهته، وجد عقله خاويًا تمامًا.
لم يسعه سوى أن يتنهد بعمق، قائلاً: “حسنًا إذًا.” “خلال بضعة أيام، بعد تسليم شؤون القرية…”
ثم استطرد: “سأختار بعض الشبان الأقوياء من القرية. وسنحميكم طوال الطريق عائدين إلى مدينة المقاطعة — مرافقين إياكم بأمان.”
“بمجرد أن أراكم في أمان؟ سأعود إلى هنا إلى قرية غاو جيا لأدير مهام الكائن الجليل الدنيوية.”