شقت عربة عائلتي طريقها عبر باب ضخم. نظرت عبر النافذة ، رأيت شعار نسر يمثل العائلة الإمبراطورية.
بدا القصر الإمبراطوري مهيبًا في وضح النهار. لكن عندما نظرت إلى الجدار الضخم الذي حافظ على تاريخ الإمبراطورية ، لم يسعني إلا أن أشعر بعدم الارتياح.
بالطبع ، لا داعي للقلق.
نظرًا لأن دوقية فالنتين هي أحد أعمدة الإمبراطورية ، فتح الجنود البوابة دون فحص العربة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن زرت القصر ، أليس كذلك؟"
في الواقع ، لقد أتيت قبل أيام قليلة ، لكن كان ذلك سراً من والدي ، لذلك أومأت برأسك بحماس. بدت سيل وكأنها دخلت القصر وخرجت منه كثيرًا قبل أن تبلغ الخامسة من عمرها لكنها لم تتذكر ذلك ، ولم تدخلها إلا مرات قليلة منذ ذلك الحين.
"لا أتذكر أي شيء من طفولتي."
القصر مكان مخيف. لست متأكدًا من الذي استدعى كلارا تحديدًا ، ولست متأكدًا مما سيحدث إذا ظهرت بمفردها.
لا يوجد شيء يمكنني القيام به. ليس لدي خيار سوى أن أتقدم. بدلاً من أختي التي كانت خائفة وعصبية للغاية ، صعدت على ساقي والدي وتذمر.
"أريد أن أرى ما بداخل القصر."
"تمام. دعونا نلتقي جلالة الملك معا ".
لقاء الإمبراطور معضلة ونعمة.
سيكون من الأسهل بكثير الانتقال إلى المرحلة التالية إذا لفتت كلارا ، التي تفتقر إلى الدعم ، انتباه الإمبراطور.
من ناحية أخرى ، كانت أختي الخجولة تنظر إلى يديها بوجه كئيب للغاية.
"ربما أخطأت في يوم الكرة؟"
ما الذي هي قلقة جدا بشأنه؟ حدقت في كلارا وأنا جالس على فخذي أبي.
أشعر بالإحباط عندما أرى أشخاصًا طيبين ، مثل كلارا ، يلومون أنفسهم على كل ما حدث لهم ، بعكس مني ، الذين يلومون الآخرين حتى عندما تهب الرياح.
هذا أمر مثير للغضب. إذا استمر هذا ، فليس لدي خيار سوى التدخل.
لذلك قلت بحزم ،
"أختي! أنت لم ترتكب أي أخطاء ".
"كيف يعرف سيل ذلك؟"
"لأنني كنت أشاهد من البداية إلى النهاية ...!"
لا ينبغي أن أكون فخورة بالقول إنني شاهدته. أمال الأب رأسه للحظة أثناء فجرتي ؛ ثم حملني وأجلسني أمامه.
اللعنة ، لقد تم الإمساك بي. أبي ، الذي كان يحدق بي بريبة ، نظر إلي في عيني وبدأ في الاستجواب.
"أخبرتني والدتك أنك كنت في المنزل مع لويس في ذلك اليوم. ماذا يحدث هنا؟"
"أبي ، هذا!"
إن خداع الأم أسهل من خداع الأب. لكنه لم يبدُ متفاجئًا ، واستجاب بشكل طبيعي.
منذ أن تم القبض علي بالفعل ، قد أعترف أيضًا.
"أردت حقًا أن أرى ترسيم أختي. أنا آسف."
"الأب ، جلالة الأمير ظهر أيضًا وساعدهم على الدخول دون أي مشاكل."
لا ، لا تفعل هذا بي. كانت الأخت تعرضني بشكل مطرد.
"سموه ساعدك؟"
إنه لأمر جيد أننا لم نخبرها أننا التقينا بالكونت روبن أثناء بحثه عن المستندات.
لم يكن لدى كلارا أي علم بالوثائق. كل ما كانت تعرفه هو أن الأمير قد وجد لويس وأنا ، الذي فقدنا.
لحسن الحظ ، عملت عذرتي. سيكون الأمر مريبًا لو كنت أنا من قلتها ، لكن أبي وثق بكلمات الأخت بسهولة.
"أنا مدين لصاحب السمو بمعروف كبيرة".
"ألست غاضبة؟"
"إذا لم يكن الأمر خطيرًا ، ربما كنت كذلك. لكنها كانت آمنة ، لذا فهي ليست مشكلة كبيرة ".
هذا يعني أنني إذا قلت الحقيقة ، فسأواجه مشكلة كبيرة. توقفت العربة في الوقت المناسب. ناقشت ما إذا كنت سأتحدث أم لا عما حدث مع الكونت روبن ، لكنني قررت أن أغلق فمي.
كان الأب أول من خرج من العربة ثم ساعد كلارا.
"دوق فالنتين ، بناتك معك اليوم."
"نعم ، هذه ابنتي الكبرى ، كلارا ، التي ظهرت لأول مرة منذ بضعة أيام ، والصغرى هي سيل. كلاكما ، قل "مرحبا" لماركيز نورتون ".
نظرًا لأن الأب لم يكن قادرًا على حضور أول ظهور لكلارا بسبب هطول الأمطار الغزيرة في ذلك اليوم ، فقد تم التكهن بأن الدوق تخطى عن قصد كرة ترسيمها.
ربما لهذا السبب كان الأب حريصًا جدًا في كلمته. لكن البشر يعانون من قصر نظر شديد.
"لقد سمعت الشائعات. أنت الابنة الجميلة التي تشبه حواء. "
اقترب مني ماركيز نورتون على الفور وتظاهر بأنه قريب مني ، متجاهلاً كلارا التي كانت تقف بجواري.
كلارا مجرد ابنة حاضنة بينما أنا ابنة بيولوجية.
حتى أن الدوق يعشق ابنته الصغرى التي تشبه دوقة فالنتين. انتشرت الشائعات في جميع أنحاء الإمبراطورية.
ومع ذلك ، من غير المهذب معاملة الناس كما لو كانوا غير مرئيين ، على الرغم من أنهم أمامهم مباشرة.
ما زلت صغيراً ، لكن لا أصدق أن كلارا ، التي كان من المتوقع أن تظهر لأول مرة على الشبكات الاجتماعية وتجذب انتباه الجميع ، قد تم تجاهلها.
انها الاسوء.
"أختي ، أنا خائفة من هذا الرجل."
"هاه؟"
بنظرة خائفة على وجهي ، اختبأت خلف كلارا.
تحدث الأب إلى الماركيز بوجه حزين حيث بدت وكأنني على وشك البكاء.
"الرجاء تفهم أن ابنتنا الصغرى تتابع عن كثب أختها الكبرى"
"كذلك أرى. هل قلت أن اسمها ليدي كلارا؟ "
أصيب الأب بالذهول عندما تظاهر ماركيز نورتون بأنه قد رأى كلارا للتو.
بعد أن واجهت مشاكل لا حصر لها لم أكن أقدرها ، أخرجت رأسي واستجوبت أختي.
"أليس هذا رجلاً مشبوهًا؟"
للحظة وجيزة ، فوجئ ماركيز نورتون بكلماتي ، مما جعله يبدو وكأنه خاطف.
دفعتني كلارا للوراء خلفها وربت على رأسي.
"هذا غريب. قال الكثير من الأشياء اللطيفة عني. إنه رجل طيب ".
"حقًا؟ إذا كانت أختي تحبه ، فإن سيل تحبه أيضًا. أنا آسف يا سيد ".
عندما ابتسمت ومد يدي ، ابتسم جميع البالغين من حولي وأبتهجوا.
شكر ماركيز نورتون كلارا وأمسك بيدي بإحكام عندما غيرت موقفي بفضل كلمات أختي ، التي كانت حذرة للغاية منذ ذلك الحين.
"حسنًا ، ألا تعتقد أنك تمسك بيدي لفترة طويلة جدًا؟"
"أوه ، أنا آسف ليدي سيل."
انزعج الأب مما رآه وحسده.
بعد أن سحب ماركيز نورتون يده ، أخذني أبي بين ذراعيه كما لو كان للتباهي.
أمسك بإحدى ذراعي وأمسك بيد كلارا باليد الأخرى.
"لنذهب ، كلارا."
"نعم ابي."
كنت أعرف دائمًا أن والدتي كانت مذهلة ، لذلك كان من الصعب ملاحظة ذلك ، لكن رؤيته هكذا جعلني أدرك ذلك.
الأب الذي يرتدي العباءة الحمراء والزي الرسمي للدوق مثير للإعجاب بشكل خاص.
بينما كان الأب يسير معنا بفخر ، ابنتيه ، كان بإمكاني سماع أصوات عدد لا يحصى من التابعين حول القصر.
"أبي ، ما زلت لا أحب الرجل من قبل."
"نعم ، أنا أيضًا لا أحبه."
"ماذا او ما؟"
"لا لا شيء."
إذا لم أسمع ذلك بشكل صحيح ، لكنت ببساطة تجاهلت ذلك.
حتى لو خاطر بأن يلاحظه طفل بريء ، لم يستطع الأب إلا أن يعترف بأنه يكره الماركيز أيضًا.
كان الناس بالتأكيد سيميزون ضد كلارا وضدني إذا لم أحل هذا شيئًا فشيئًا.
يتعارض مع جمالياتي.
"وصل دوق فالنتين وابنتيه."
"السماح لهم في."
لحسن الحظ ، لم يكن الإمبراطور مهتمًا بحضوري. عندما وضعني أبي على الأرض ، وقفنا جنبًا إلى جنب في منتصف الممر ، وننظر إلى الإمبراطور.
"كريستوفر فالنتين يلتقي جلالة الملك غريغوري الثالث ، رب الإمبراطورية."
"كلارا فالنتين تلتقي جلالة الملك غريغوري الثالث ، رب الإمبراطورية."
"سيل فالنتين تلتقي برب الإمبراطورية ، أه يعني جلالة الملك الثالث."
كنت أبلي بلاءً حسنًا حتى انحرف نطقي في المنتصف. عبس الإمبراطور ونظر إلي.
"ألست سيل؟ ما الذي أتى بك إلى القصر؟ "
"لقد مر وقت طويل يا جلالة الملك."
أوه لا. هدا محرج.
بينما كنت أقوم بتدوير شعر طفلي بأطراف أصابعي ، نزل الإمبراطور نفسه من عرشه وسار نحوي ...
ثم حملني بين ذراعيه.
أنا أعلم أن هذا سيحدث. لهذا لم أكن سعيدًا.
"يا إلهي. لقد كبرت.
صاحب الجلالة لديه عادة سيئة في التصرف بقسوة مع الأطفال.
على عكس والدها النحيل ، فإن جلالة الإمبراطور ذات عضلات. كان الأمر مخيفًا بما فيه الكفاية عندما التقط رجل يشبه اللصوص جسدها الصغير دون سابق إنذار.
"سنلعب" عالي "لأول مرة منذ وقت طويل."
حتى أن الإمبراطور ألقى بي في الهواء على أعلى مستوى ممكن.
"أهههههههههههههههههه!"
عندما رأتني كلارا أُلقيت في الهواء ، شعرت بالرعب ، لكن أبي تنهد وطمأنها.
بالنسبة للإمبراطور ، سيل هي فتاة مميزة. حتى أنه يتذكر عيد ميلادها كل عام.
أنا ، الذي لا أغادر قصر فالنتين أبدًا ، ولم يتم استدعائي اليوم ، جئت بمفردي. شعر الإمبراطور بسعادة غامرة وبدأ يرمي بي بقوة قدر استطاعته.
"لكم من الزمن استمر ذلك؟"
هل هذا معروف أم انتقام؟ نعم ، يجب أن يكون الانتقام.
عندما يطير جسدي في الهواء ، تبدأ غريزة البقاء لدي ، ولا أستمتع.
أردت أن أصرخ في وجه الإمبراطور وأتقيأ عليه.
"لم أتصل بك حتى اليوم لكنك حضرت بنفسك!"
أصبت بدوار الحركة ، وعيني تدور. جلالة الملك ، بصفته قائد سيف سابق ، يجب أن يكون قادرًا على الإمساك بي بسهولة.
لكني لا أريد هذا بعد الآن.
ماذا علي أن أفعل لإيقافه؟
"جلالة الإمبراطور لطيف للغاية."
بالطبع ، هناك سبب يجعل الإمبراطور لطيفًا جدًا.
هذا سر كبير ، لكن الإمبراطور في الواقع معجب بحواء ، دوقة فالنتين الحالية ، وأمي.
كانت المشاعر الحقيقية للإمبراطور ، والتي تم الكشف عنها قبل يوم واحد فقط من وفاة سيل ، أهم حافز للأمير والإمبراطور لمواجهة بعضهما البعض وجهاً لوجه.
"شخص جميل. تبدو مثل والدتك تمامًا عندما كانت طفلة ".
استطعت أن أرى لماذا كان الإمبراطور مغرمًا بي. إنه يتذكر الوقت الذي كان ينظر فيه إلى والدتي ، التي كان يعشقها.
لكنني لست سعيدًا على الإطلاق. لا أريد أن أكون بديلاً لأمي.
"تلدغ!"
بصراحة ، أنا محظوظ لأن هذا النوع من الأشخاص ليس والدي. بادئ ذي بدء ، إنه لا يراعي مشاعر الآخرين.
والدي لا ينمي لحيته حتى في حالة إصابتي. قرر الإمبراطور غير الحساس أن "بوبيبوبي" بخديه الملتحين الخشن.
أود أن ينتهي هذا ، لكن كل من الأب والأخت بدوا فخورين جدًا بعاطفة الإمبراطور تجاهي. لا ينبغي أن يتعاطفوا مع هذا.
"جلالة الملك. السيدة فالنتين تبدو مضطربة للغاية. ماذا عن السماح لها بالذهاب؟ "
أريد حقًا أن أبكي لأن خدي الوخز يؤلمني ، والحمد لله وصل خلاصي.
كان الأمير أليكس. فقط بعد أن قام ابنه بتوبيخه ، أدرك الإمبراطور أنني أشعر بالضيق.
"مضطرب؟ أوه ، لقد نسيت أن أحلق لحيتي اليوم. هل يؤلم كثيرا؟ "
انه حقا مؤلم. خدشت لحية الإمبراطور خدي. بمجرد أن أنزلني الإمبراطور على الأرض ، اختبأت بسرعة خلف تنورة أختي.
"هاه ، لقد كان مؤلمًا حقًا."
أخيرًا حدق الإمبراطور المحرج في كلارا. بالنظر إلى أنه اتصل بكلارا في المقام الأول ، فعليه أن يوليها اهتمامه.
"لماذا اتصلت بأختي؟"
"نعم. اتصلت بك لأن لدي بعض الأسئلة ".
حتى عند إزالة الأعلام ، لا تزال القصة تتبع ترتيبًا محددًا مسبقًا. عندما وقعت كلارا في مشكلة لأول مرة في القصة الأصلية ، استدعها الإمبراطور واستجوبها على هذا النحو.
بدأ الإمبراطور ينظر عن كثب إلى كلارا كما لو كان ينظر إلى زوجة ابنه المستقبلية.
بالطبع ، لا داعي للقلق بشأن ما يقوله الإمبراطور. سأكون هناك من أجل أختي. أنا واثق من قدرتي على حمايتها.
لكن بعد ذلك ،
"بينما يتحدث الكبار ، أود أن أقوم بجولة للسيدة سيل في القصر."
فجأة اصطدم هذا البطل الذكر بشمعة.
اقترح بشكل غير متوقع جولة بينما كان يلقي نظرة خاطفة علي ، التي كانت تتشبث بأختي مثل مضغ العلكة.
أنا أصلاً ألهيت من حبهما. أردت أن أرفض لأنني لم أحب ذلك ، لكن أبي وافق بالفعل.
"ذلك رائع؛ كان سيل يتطلع إلى رؤية القصر. افعل من فضلك."
كنت على وشك الرفض بجدية ولكن بدا من الصعب القيام بذلك.
حتى لو كان أبي معي هناك ، لا يمكنني أن أكون متأكدًا جدًا ؛ لم أستطع الرفض بدون سبب وجيه.
"لكني أود أن أكون بجوار كلارا ..."
"سيدة ، دعنا نذهب."
بدأ أليكس يتحدث دون انتظار أن أفتح فمي. ثم أخذ يدي في يده وضغط عليها بإحكام. يبدو أننا في نفس الموقف كما في المرة السابقة.
لكن إذا غادرت هكذا ، ماذا سيحدث لكلارا؟
"أبي!"
"استمتعي. سيل. "
لماذا ترسلني بعيدًا بهذه السهولة؟
ربما كان عقابي على ذهابي إلى الكرة دون علم والديّ ، واستبعدني والدي ، الذي اعتقدت أنه رجل طيب ، عن قصد.
لم أتوقع أن أصاب في مؤخرة رأسي هكذا . لم يكن لدي خيار سوى إمساك يد أليكس ومغادرة الغرفة.