"...لم تعد الروح الحامية بعد."
بهذه السرعة؟
كان ذلك أبكر بكثير مما كان يتخيل.
...كان من الأفضل تحذير الصبي قبل أن يشعر بالخوف. حاول التحدث بشكل طبيعي.
"سأبدأ بالسعال دماً الآن، لذا..."
"……؟!"
آه، فات الأوان.
"خاج... كح، كح!"
تناثر الدم على الأرض.
حاول رايفن، وهو يميل رأسه ويبصق دماً، أن يستقيم مستخدماً قوة ساقيه، لكنه فقد توازنه. مدّ دان يده ليسنده بوجهٍ يعكس القلق، لكن أحدهم سبقه إلى ذلك.
"[...الآن وقد فكرت في الأمر، أنت أيضاً أصبت ساقك، أليس كذلك؟]"
"كح... آه، سلف."
"[أنا لست جدك، أنا أخوك الأكبر.]"
"أجل، أجل، هيونغ."
عندما استجاب الروح الحارس لنداء الغراب وظهر، كان الأوان قد فات - فقد وصلت أنياب الوحش إلى ساقه. حتى لو قطعها على الفور، كان الجرح حتميًا. إلى جانب الساق، كان جسده مغطى بخدوش من أسنان حادة.
عندما رأى ذلك الوضع البائس، اسودت عينا الروح الخضراوان.
لو أنني استُدعيت قبل ذلك بقليل...
على الأقل كان سيمنع تلك الجروح غير الضرورية.
رغم أنه كان يعلم بوجود فرق كبير بين استدعائه مباشرةً وتدخله بنفسه دون اتصال، إلا أنه كان قد فات الأوان. يا له من إحباط!
ليس الأمر بلا سبب. لم يكن خطأً ناتجاً عن إهمال...
"...هل عاد إلى سلوكه الدفاعي؟ أم أنه كان مزعجاً فحسب؟"
مسح بعينيه الحادتين رايفن.
في هذه الأثناء، ظلّ رايفن، غافلاً عن كل ذلك، يسعل دماً وهو متكئ على ذراع الروح الحارسة. ثم رفع رأسه.
وبلمحة من الإحراج والاستعجال في عينيه الرماديتين، تحسس طريقه نحو المكان الذي من المفترض أن يكون فيه دان.
"أردت أن أحذرك حتى لا تخاف، لكن... لقد فات الأوان."
"……"
"لا شيء، لا داعي للقلق."
...لكن كان من الصعب تصديق ذلك مع وجود الدم يقطر من ذقنه.
راقبه دان بصمت، ثم كتب كلمة "ذقن" على كفه.
"ذقن...؟ آه، آسف. لا بد أن ذلك كان مزعجاً."
مسح رايفن ذقنه وزاوية شفتيه وكأن الأمر لا يعنيه. على عكس دان، الذي كانت عيناه ترتجفان من القلق، كان هادئاً.
بالطبع، لم يكن ذلك مرضا أو إصابة شائعة بل كان ثمن السماح بظهور الروح الحامية بشكل مادي. لم يكن التوقيت مثاليًا، لكنه لم يكن غير مألوف.
لطمأنة دان، ربت رايفن برفق على ذراع الروح.
"هل انتهيت من تنظيف كل شيء؟"
"[نعم. لم يتبق أي وحوش في الجوار.]"
انسحبت الذراع التي كانت تسند جسده المترنح برفق. لكن يد الروح اتجهت مباشرة إلى ساقه.
ركع بجانبه، وفحص المنطقة الأكثر تضرراً.
"[و أعشاب الجان؟]"
"همم…؟"
ظنّ أنه لم يكن مؤلماً بما يكفي لذلك. هل كان من الضروري حقاً البحث عن أعشاب؟
أنزل يده ولمس الجرح. سرعان ما تبللت أصابعه بسائل رطب. لم يكن جرحاً بسيطاً.
دون أن يراه، استطاع أن يتخيل نظرة الروح الحادة الموجهة إلى دان. أطلق رايفن ضحكة.
"بالتأكيد، إنها ليست إصابة يمكنني تجاهلها إذا أردت أن أتحرك بشكل طبيعي، أليس كذلك؟"
"[...يا فتى، أنا لست قلقاً بشأن ذلك تماماً—]"
"أعلم، أعلم."
ولأنه لم يكن يرى، أجاب بشرود وهو ينقر بقدمه المصابة على الأرض عدة مرات. كان الألم الذي يشعر به مع كل حركة يُظهر مدى خطورة الإصابة. متجاهلاً نظرة الروح الثاقبة، بدأ يفكر.
"على الأقل إنها منطقة لا تجذب الكثير من الانتباه..."
لكن إن كان ينوي الاستمرار في المشي هكذا، فسيتعين عليه تغيير الضمادة باستمرار. وإذا تركها لفترة طويلة، سيتسرب الدم إلى ملابسه. لا مجال للكسل. يا له من عناء!
"لهذا السبب أردت أعشاب الجان."
في الواقع، يمكن حتى لتلك الأعشاب التي يزرعها أكثر شعوب العالم تحالفاً، والتي يتم توصيلها بقوة قائدهم، أن تعمل على أجساد توقف فيها الزمن.
ولكن ما الفائدة من ذلك؟
هز كتفيه.
"لقد نفدت مني منذ زمن طويل."
"[...ثم، بمجرد الانتهاء من 'المهمة'، من الأفضل زيارة أرض الجان.]"
فحصت الروح الجرح بلمسة رقيقة.
شعر رايفن بالقلق المفرط الواضح، فسحب ساقه المصابة قليلاً إلى الخلف وغير الموضوع.
"قبل ذلك، علينا أن نساعد هذا الطفل."
"[...من تنادي بالفتى؟]"
أفهم أنك لا تحبه، لكن لا تتصرف هكذا. بالنسبة لي، هو مجرد طفل. تماماً كما تراني أنت كذلك.
"[أنا لست جدك... ]"
"أجل، أجل، هيونغ."
كان يعتاد على كرهه لهذا اللقب.
حسناً، إذا كان قد مات في العشرينات من عمره ولم يبلغ الثلاثين بعد، فمن المفهوم أنه لم يكن يحب ألقاباً مثل "سلف".
ابتسمت رايفن وهي تربت برفق على كتف دان.
"إذن، هل يمكنك أن تعيرني عينيك مرة أخرى؟"
"[هل ستنتقل بالفعل؟]"
"لا يوجد شيء آخر يمكن فعله هنا. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن هذا الطفل في وضع طارئ."
"[من الأفضل أن ترتاح قليلاً أولاً.]"
مدّ الروح يده، وكأنه يريد أن يوضح الأمر، ومسح قطرة الدم المتدلية من ذقن رايفن. ابتسم رايفن ابتسامة ساخرة وهو يتساءل في نفسه: "ألم تسعل دمًا للتو؟"
"أنت تعرف جيداً ما سأقوله، لذا لا تتظاهر بالدهشة. هيا، انظر إليّ."
"[...حسنًا. لقد كنت بالخارج لفترة طويلة جدًا على أي حال.]"
إنّ كون المرء روحاً خارجة عن جسده لم يُؤدِّ إلا إلى تراكم الكارما لحظة بلحظة. كان من الأفضل العودة وإعطائه العينين لتقليل الأثر.
على أي حال، لا أستطيع هزيمتك عندما تصبح عنيداً.
وبهذا انتهى الحوار القصير.
ما إن انتهى الحديث، حتى اختفى النور واللون من عيني الروح الحارسة. وفي الوقت نفسه، أشرقت عينا رايفن الرماديتان بضوء أخضر ساطع، كما لو كانتا تشتعلان.
الروح، التي افتقرت عيناها الآن إلى اللون والحياة، لمست برفق حافة عيني رايفن وأظهرت ابتسامة مريرة.
"[من حسن الحظ أن ذلك حدث بعد إغلاق البوابة.]"
لو حدث ذلك في وقت سابق، لكان كل شيء معقداً.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يقلق بشأن صبي ألقى بنفسه في الخطر دون تفكير، وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن ذلك لن يفيد، إلا أن الروح همست بنفس الكلمات كالعادة.
"[افعل ما تريد...]"
"……"
"[...لكن لا تؤذي نفسك.]"
"……"
رفع رايفن رأسه دون أن ينطق بكلمة، وقد أصبح قادراً على الرؤية مرة أخرى، ونظر إلى روحه الحارسة.
تلك العيون الرمادية الباهتة، الخالية من أي أثر للضوء أو اللون، لم تبدُ وكأنها تنتمي إلى شخص حقيقي. كانت مجرد ظل لوجوده، كما لو أن ذكرى وجوده فقط هي التي بقيت.
رغم أنه كان يعرف جيدًا لون تلك العيون الأصلي من انعكاسها في المرآة، إلا أن إدراكه أنه لم يرها قط مباشرةً في عالم الأرواح منحه شعورًا غريبًا. راقبه رايفن بصمت للحظة، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، ولوّح بيده.
"أفهم ذلك، يمكنك الذهاب الآن. لقد عملت كثيراً بسببي. عد واسترح."
"[...لا أتذكر أنني عملت كثيراً، لكن لا بأس.]"
تراكم الكارما. اختفى الروح الحارس دون أن ينبس ببنت شفة.
حسنًا إذًا...
ما إن تأكد من اختفاء صورته، حتى ابتعد رايفن بهدوء عن دان. وفي تلك اللحظة بالذات، هزته سعال دموي جديد.
"سعال، سعال..."
لحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير من الدماء.
ربما كان ذلك بسبب حدوث تعديل طارئ في منتصف العملية.
عادةً، كان ثمن تجسيد الروح الحامية جسديًا يُدفع دفعة واحدة عند عودتها. ولكن إذا لم يستطع الجسد تحمّل ذلك، كان يتم التعديل جزئيًا في المنتصف، وكانت هذه إحدى تلك الحالات.
"في الماضي، كنت أستطيع التعامل مع كل شيء دفعة واحدة دون أي مشكلة..."
يبدو أن عشر سنوات من الراحة قد أضعفته.
بما أن جسده ظلّ متجمداً في الزمن، فلا بدّ أن الأمر كان متعلقاً بعقله. والقوة العقلية تؤثر بشكل مباشر على قدرة الروح على التحمل.
"...على الأقل من دواعي الارتياح أن الكارما الخارجية يمكن علاجها."
كانت الروح جزءًا من رايفن، ولكنها أيضًا كيان منفصل. من حيث المبدأ، ينبغي أن تقع مسؤولية التدخل المادي على الروح نفسها، ولكن لسبب ما، ولأنها امتداد لرايفن، فقد وقع الثمن عليها.
لهذا السبب، في كل مرة كان يستعين فيها بمساعدته، كان رايفن ينتهي به الأمر بسعال دم ومعدة ممزقة، ولكن بما أن ذلك كان عقابًا خارجيًا، فقد كان بإمكانه التعافي. وكان ذلك كافيًا بالنسبة له.
في الحقيقة، حتى لو لم يستطع الشفاء، فلن يمانع كثيراً أيضاً.
على أي حال.
نفخ. بصق الدم المتجمع في فمه، ومسح نفسه بلا مبالاة، ورسم ابتسامة خفيفة. ثم لاحظ نظرة ثابتة عليه.
يا للعجب... تلك العيون الواسعة.
لا تقلق. هذا ليس مرضاً معدياً.
"……."
لم يكن هذا هو الأمر. ما كان مثيراً للقلق هو مدى هدوئه، وهو يبصق الدم ويمسح نفسه كما لو كان الأمر طبيعياً للغاية.
كان تجاهله التام لاحتمالية قلق أحدهم عليه أمراً مقلقاً. هل كنتُ شديدة الحساسية؟
من كان ذلك الرجل بحق الجحيم؟ إن لم يكن مرضًا، فهل كان مرضًا مزمنًا؟ أراد دان أن يقول الكثير حتى ارتجفت أصابعه. لكن رايفن، غير مدركة لارتباكه، تحدثت بابتسامة مصطنعة.
"حسنًا، لقد حان الوقت للوفاء بوعدي لك، أليس كذلك؟"
"……"
"أخبرني بكل شيء."
***
لم يلاحظ أحد ذلك، لكن أحدهم كان يراقبه من بعيد.
"...أخيراً."
رجل شهد كل مشهد منذ أن أغلق رايفن البوابة، وأنقذ ذلك الإنسان البائس، ووقف أمامه، وابتسم ابتسامة خفيفة.
كان يشعر بالملل بعد تجواله بحثًا عن سيده، إلى أن سمع شائعة عن تاجر رقيق غير شرعي في الجوار. بدافع الفضول، ذهب إلى هناك، فصادف عبدًا هاربًا، الأمر الذي لفت انتباهه. لم يكن يتخيل أبدًا أن ذلك سيقوده إلى مثل هذه الفرصة الذهبية.
"وعندما بحثنا عنه كثيراً، لم يظهر أبداً."
لم يتغير شيء.
يبدو أن "الإخوة" الذين كانوا يتشاجرون بسببه قد تعاونوا الآن. لكنه لم يكن يعلم حتى بوجود مكافأة على رأسه؛ فقد ظل يتجول بلا مبالاة. حتى الآن، هل كان يعلم أن هناك أكثر من نظرة تلاحقه؟
فكّر للحظة فيما إذا كان عليه قتلهم جميعًا ليضمن عدم نطق أحد بكلمة. لكنه لاحظ أن التركيز الرئيسي لتلك النظرة الأخرى كان على الإنسان البائس، فتوقف عن القلق بشأن ذلك، ووجّه كل انتباهه مجددًا إلى الكائن الذي افتقده بشدة.
عشر سنوات بالفعل؟
تابعت نظراته الثابتة كل حركة من حركات رايفن بهوس. لم يحوّل نظره عنها للحظة، وهمس بصوتٍ قاتمٍ كالدماء الجافة.
"لقد وجدتك يا أبي."
آه، ربما الآن سيكره أن يُنادى بذلك.
ثم... يا سيدي. أيٌّ من الخيارين سيثير غضبه.
ابتسم بوقاحة وهمس بتلك الأسماء التي كرهها رايفن بشدة.
***
لم يكن هناك وقت للمحادثات الطويلة. انطلق دان راكضاً أولاً وبدأ يشرح أثناء سيره.
في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير لشرحه. فقد استنتج رايفن كل شيء تقريبًا، لذا كان الطلب البسيط كافيًا.
كتب دان على كفه:
— أرجوكم أنقذوا أختي.
"...مفهوم."
كانت العبارة موجزة وبدون سياق، لكن رايفن فهم الموقف على الفور.
كان ذلك أحد الاحتمالات التي سبق أن فكر فيها. وبعد أن ضمّد جروحه حتى لا يتسبب الدم في مشاكل لا داعي لها، تبع دان دون تسرع كبير.
...لكن لم يمر وقت طويل قبل أن يعبس.
"في هذا الاتجاه...؟"
"؟"
"لا، لا شيء."
لا بد أنها مصادفة.
هزّ رايفن رأسه وحثّ دان على الإسراع.
ألقى دان نظرة خاطفة عليه من الجانب بينما كان يركض نحو المكان الذي كانت فيه أخته.
في الحقيقة، كان الشخص الأكثر يأساً هو نفسه، ولهذا السبب طلب المساعدة دون تفكير عميق.
«...إنه أمر غريب».
كان ذلك الغراب غريباً للغاية.
كان شعره أسود اللون يصل إلى خصره، وعيناه خضراوان ببريق غريب، وبشرته شاحبة لدرجة أنها بدت وكأنها مصنوعة من الثلج.
بالنظر إلى هيئته بالكامل، بدا وكأنه بالكاد في العشرينات من عمره على أحسن تقدير.
"الأمر مثير للريبة للغاية."
كان أصغر من أن يصطاد الوحوش بمفرده، وكان وسيماً للغاية. لكن هالة حياته كانت كشخص عاش لقرون.
على الرغم من أن الوقت الذي راقبه فيه كان قصيراً، إلا أنه كان هناك شعور واضح بأن شيئاً ما لم يكن على ما يرام.
"وذلك الرجل الغامض الذي ظهر فجأة أيضاً..."
عبس دان قليلاً.
هل يُعقل أنه... ليس إنساناً؟
🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬