و كما كان متوقعا، سمعت أصوات الطعنات و القطع في كل مكان. اخترقت صرخات الوحوش طبلة الأذن، وانتشرت رائحة دم نفاذة في الأجواء.
ومع ذلك، لم يؤثر فيهم شيء من ذلك. بدلاً من ذلك، نزلت يد خفيفة الوزن على رأسه، تبعها صوت منخفض وحنون.
"[سأنهي هذا بسرعة، لذا ابقَ هادئًا.]"
وما تلا ذلك كان مزيجاً بين لعبة مطاردة ومذبحة.
وكأن الرجل ذو الشعر الأسود والعيون الخضراء - مثل رايفن - لم يكن ينوي ترك أي وحش على قيد الحياة، فاجتاح المنطقة، وقضى على كل مخلوق صادفه.
أحيانًا، عندما كان يبتعد قليلًا، كانت وحوش مختبئة تنقض على الرجلين اللذين يبدوان عاجزين عن الدفاع عن نفسيهما، ولكن في كل مرة، كان ذلك الرجل الغامض يظهر كشبح، ويقضي عليهما، ثم يختفي مجددًا. لم تكتفِ الوحوش بعدم لمسهما، بل لم تسقط عليهما حتى قطرة دم.
قدرة شبيهة بالأشباح حرفياً.
دان، الذي كان يشاهد المشهد بأكمله من فوق كتف رايفن بعقل فارغ، استعاد وعيه فجأة وبدأ يرتجف.
لم يكن هذا وقت البقاء مشلولاً.
"...!"
"آه."
عندما رأته يتخبط فجأة، كادت رايفن أن تتركه بشكل لا إرادي، لكنها تفاعلت على الفور وأمسكته بقوة أكبر، كما لو كانت تعانقه لمنعه من الهروب.
...والآن بدا وكأنه أدرك أن هذا حقيقي. كان من المفهوم أن يشعر بالخوف، لكن إذا انفصل الآن، فسيموت بلا شك.
"اهدأ."
هل كنت ترغب بشدة في الحياة، فقط لتفكر في الموت أمامي مباشرة؟
"اهدأ. هل تريد أن تموت هنا؟"
يجب ألا يحدث ذلك.
مزقت عواءات الوحوش آذانهم. لقد صعّدت فقدانه للبصر حواسه الأخرى لدرجة أن كل شيء أصبح لا يُطاق أحيانًا، لكن مع ذلك، لم يكن بوسعه أن يصرخ في وجه طفل مرعوب. بعد أن تحدث بهدوء، ضغط رايفن شفتيه بقوة.
'…عليك اللعنة.'
جعله ارتعاش الطفل المستمر يدرك أنه بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد.
فكر في ضربه على مؤخرة رقبته لإسقاطه أرضاً، لكنه تراجع عن الفكرة على الفور - فاستخدام القوة ضد شخص لم يبلغ سن الرشد بعد أمر غير مقبول ببساطة.
بالتأكيد، لو أسقطه أرضاً، لكانت الأمور أسهل. لكنه لم يستطع أن يسمح لنفسه بتجاوز ذلك الحد - الحد الأدنى الذي يجعله لا يزال يعتبر نفسه إنساناً.
إذن... ما الخيار الآخر المتبقي؟
"لهذا السبب لا أحب الأطفال."
ابتسم رايفن ابتسامة استسلام، وعدّل قبضته على الصبي، وبدأ يهدئه. ولدهشته، كان يعرف تمامًا ما يجب قوله لطفل خائف في مثل هذا الموقف.
كان هذا شيئا سمعه هو نفسه من روحه الحامية ندما كان صغيرًا، عندما التقى لأول مرة بشخص بالغ حقيقي، حامٍ حقيقي. وكانت هذه كلمات كررها مرارًا وتكرارًا لتلميذه الأول ولمن جاء بعده.
كبح جماح أي مرارة أو انزعاج، واستحضر أدفأ المشاعر وأهدأها، وتحدث بصوت خافت. لم يكن يتخيل أنه سينطق بتلك الكلمات مرة أخرى... لكنها الآن انطلقت من شفتيه من جديد.
"ششش... لا بأس."
لا داعي للقلق.
"لن تتمكن الوحوش من لمسك."
سأضمن سلامتك.
"أغمض عينيك للحظة. سينتهي هذا قريباً."
بصوتٍ ينضح بأرقّ المشاعر في العالم، انتفض دان وتوقف عن التخبط. بدأت مشاعره، التي أرهقها الخوف، تهدأ، وعادت رؤيته إلى طبيعتها.
عندها تذكر طريقة بسيطة وفعالة للغاية للتعبير عن نيته.
"...همم؟"
وكأن شيئاً ما أزعجه، أمسك بيد رايفن ودفعها بعيداً. رايفن، الذي مدّ كفه دون مقاومة، انتفض من برودة لمسة أصابع الصبي.
بالنسبة لدان، لم يكن الخوف من الوحوش هو الأمر الرئيسي على الإطلاق. ما أراد إيصاله كان شيئاً مختلفاً تماماً.
- ساعدني.
"أنت…"
الصمت.
أمضى رايفن لحظةً وهو ينظر إلى كفه، كما لو كان يستوعب ما حدث للتو، ثم تمتم أخيرًا بالكلمات التي تركها ناقصة. كان صوته هادئًا وساكنًا، يتردد بنبرة منخفضة.
"...لا يمكنك التحدث، أليس كذلك؟"
بل وأكثر من ذلك، طلب المساعدة.
بعد أن فكر في الأمر، أدرك أن الطريقة التي وجده بها لم تكن مجرد رد فعل غريزي للبقاء على قيد الحياة في مواجهة وحش. بل كانت يأسًا مفرطًا، كما لو كان يحمل على عاتقه مهمة أعظم.
'…'
بحثت عينا رايفن الرماديتان الباهتتان في المكان الذي اعتقد أن وجه الصبي يجب أن يكون فيه.
...تغير لون عينيه، وظهور شخص ما فجأة، واستخدام ذلك الشخص سيفًا لم يكن يملكه من قبل لذبح الوحوش - كل هذه تفاصيل كان أي شخص ليلاحظها فورًا، ومع ذلك لم ينطق الفتى بكلمة. كل ما طلبه هو المساعدة. وهذا يدل على مدى يأسه وصدقه.
"أولاً... ما اسمك؟"
— دان.
"أرى ذلك يا دان."
بدأت بعض الأمور تتضح بالفعل.
مد يده، يتحسس المكان الذي ظن أن وجه الصبي فيه، ثم نزل حتى وجد رقبته.
شعر دان بلمسة اليد على رقبته، فتوتر على الفور. وفي الوقت نفسه، اشتدت ملامح رايفن أيضاً.
...كان يأمل ألا يكون الأمر كما ظن.
انتظر لحظة... لماذا لا نجرب قول "آه"؟
"……"
"أريد فقط أن أتأكد من شيء ما."
وكأنه يستأذن، لمس شفتي الصبي برفق بأصابعه. تردد دان في البداية، ثم تذكر أنه يطلب المساعدة ففتح فمه. في تلك اللحظة، دخلت أصابع رايفن قليلاً.
"كما توقعت تماماً..."
"……"
"أنت عبد هارب، أليس كذلك؟"
الندوب الخشنة على رقبته، واللسان المقطوع...
بل والأكثر من ذلك، أن تجمده عندما لمست يد غريبة رقبته كان نابعاً بوضوح من الخوف.
"عبد..."
أطلق رايفن ابتسامة مريرة عند سماعه تلك الكلمة التي لم تكن غريبة عليه.
مهما حاولت الحكومات القضاء عليه، طالما بقي الطلب قائماً، ستستمر تجارة الرقيق في الخفاء. هذه حقيقة.
من الناحية النظرية، كان العبيد المسموح بهم رسمياً هم المجرمون أو النبلاء من الدول المهزومة، ولكن من اتبع هذه القواعد فعلاً؟
كان هناك العديد من الأشخاص الذين يرغبون في الحصول على العبيد، وكان عددهم قليلاً جداً.
وهكذا، انخدع تجار الرقيق بالأموال التي جناها من أولئك المستعدين لدفع مبالغ طائلة، فبدأوا بمهاجمة القرى واختطاف الأبرياء لبيعهم. ولم يكن من الصعب استنتاج أن هذا الصبي كان أحد هؤلاء الضحايا.
سمعتُ أن العبيد الذكور الذين لا يملكون مهارات خاصة، والذين لا يُعرف عمرهم بدقة، والذين لا يتمتعون بجاذبية جسدية تُذكر، يُستخدمون كعمالة - حيث يُقطع لسانهم وأحبالهم الصوتية لمنعهم من طلب المساعدة. ولأنهم لا يعرفون الكتابة أيضاً، فلا يمكنهم التواصل مع أي شخص...
في تلك اللحظة، ارتفعت يد فجأة وأمسكت به من ياقة ملابسه.
فوجئ رايفن بالحركة، وشعر بشيء يقترب من رأسه. أدار رقبته بسرعة وتمكن بصعوبة من تفاديها؛ وسمع بوضوح صوت أجنحة تلامس أذنه.
"ما هذا…؟"
أمسك رايفن بالفتى قبل أن يتمكن من التراجع فجأة. أمسك بمعصمه عندما حاول المقاومة، وتقدم خطوة للأمام ليتبعه، محافظًا على المسافة. اتسعت عيناه قليلًا أمام هذا الموقف غير المتوقع.
في تلك اللحظة بالذات، مرّ شيء صغير وسريع بشكلٍ مُنذر. من الصوت، بدا وكأنه طائر متوسط الحجم، وقد تفاعل دان كما لو كان يعلم تمامًا ما سيحدث.
كانت رايفن على دراية تامة بهذا السلوك.
"سيد شظايا الروح...؟"
"!"
كائنات كانت أرواحها مجزأة، تتخذ شكل الحيوانات.
كانت تلك الأجزاء التي تشبه الحيوانات تسمى "أجزاء الروح"، وأولئك الذين كانوا جوهرها يطلق عليهم "أسياد أجزاء الروح"، أو ببساطة "أسياد الروح".
لأنهم انبثقوا من روح واحدة، فقد تشاركوا جميع الحواس - البصر والسمع، إلخ - وبفضل قدرتهم على التحكم المباشر في روحهم، كانت قوتهم خارقة. لذلك، في الأيام الأولى لحادثة البوابة، كان معظم من برزوا من سادة الأرواح.
على الرغم من أنه كاد أن يُقطع رأسه أو تُسحق جمجمته، لم يكن رايفن غاضباً. بل ركز على شيء آخر.
"كنت أظن أنه لم يتبق منهم أحد تقريباً، وها أنا أقابل واحداً. يا لها من مفاجأة!"
بعد الأزمة الأولى التي سببتها البوابات، أصبح سادة الروح شخصيات رمزية.
بمجرد وجودهم، كانوا يُعتبرون أبطالاً. والآن، مع تناقص أعداد المواليد، بغض النظر عن شكل شظايا أرواحهم، يُعاملون كأفراد ذوي قيمة.
ومع ذلك... فقد تم أسر أحدهم كعبد. كان من الصعب تصديق ذلك.
"...ليس عليك أن تكون دفاعياً إلى هذا الحد."
لم يكن لدى رايفن مشاعر إيجابية خاصة تجاه سادة شظايا الروح، لكنه لم يكن شريراً بما يكفي لإساءة معاملة طفل.
صفق!
حطم الغراب الذي انقض عليه مرة أخرى على الأرض كما لو كان يمسك ذبابة، وبينما كان يكتم تنهيدة، ربت على ظهر الصبي الذي تجمد في مكانه.
"على الأقل أنت تعرف كيف تكتب. هذا جيد. معرفة الكتابة، وكونك سيدًا في شظايا الروح... كنت تخفي كل ذلك، أليس كذلك؟"
"……"
لو اكتشف المتاجرون أنه يعرف كيف يكتب، لما وصل إليهم حياً.
قد يصبح العبد الهارب الشاهد الرئيسي في سجن التجار غير الشرعيين. هؤلاء الأوغاد لن يتركوا على قيد الحياة شخصاً يمكنه الشهادة ضدهم.
...لكنه لم يُجب. أمال رايفن رأسه قليلاً.
"آه، وكونك عبداً لن يغير طريقة معاملتي لك، فلا تقلق بشأن ذلك. أنا لا أهتم بمكانة الناس على أي حال."
"……"
"……"
لم يرد بعد. هل كان لا يزال في حالة تأهب؟
حسنًا، التهاون في موقف كهذا سيكون غباءً أيضًا. لقد تعامل مع الأمر بطريقة خاطئة. لم يكن الأمر متعلقًا بتهاون الصبي...
"...الآن وقد فكرت في الأمر، هل طلبت المساعدة؟"
عندها فقط رفع دان رأسه. رافين، الذي كان يراقب بانتباه، كما لو كان ينتظر تلك اللحظة، ضيق عينيه نحو وجه الصبي ورفع كلتا يديه.
استعاد الغراب الذي سُحق على الأرض حريته وحلّق في السماء.
"سأساعدك."
"……!"
كان رايفن قد فهم الوضع بالفعل منذ فترة.
ربما لم يكن لهروب دان اليائس وجهة محددة؛ كان يبحث فقط عن شخص يمكنه مساعدته. إذا طلب عبد هارب المساعدة، فغالباً ما يكون ذلك لرغبته في الاختباء، أو لإنقاذ شخص مهم لا يزال مسجوناً، أو لمساعدة رفيق مصاب بجروح خطيرة.
أي من تلك الخيارات كان مناسباً له.
"إذن فلنتحدث قليلاً، حسناً؟"
"……"
"همم؟"
كان رايفن ضعيفاً أمام الأطفال، وخاصةً إذا كانوا ضحايا البوابات. منذ اللحظة التي طلب فيها الصبي المساعدة، كان قراره قد اتُخذ بالفعل.
أومأ دان ببطء، وهو لا يزال مترددًا. ثم وضع أصابعه على راحة يد رايفن الممدودة، التي تنفست الصعداء بارتياح.
— ما اسمك؟
"ليس لدي اسم، لكن يمكنك مناداتي رايفن. بما أنني أعرف اسمك بالفعل، فلننتقل إلى شيء آخر. كم عمرك؟"
للوهلة الأولى، بدا وكأنه قد توقف لتوه عن كونه طفلاً. عند لمسه، كان هيكله العظمي لا يزال غير مكتمل النمو.
رفع رايفن يده الحرة ولمس وجه الصبي.
"حوالي 17؟ 18؟ تقريبًا، صحيح؟"
— 17.
"كنت أعرف."
إنه شاب.
"سيد شظايا الروح صغير السن جدًا..."
لقد مر وقت طويل منذ أن رأى واحداً. حسناً، بالنظر إلى أنه كان مفقوداً لمدة عشر سنوات، لم يكن الأمر مجرد انطباع - لقد مر وقت طويل بالفعل.
في ذلك العمر، من الطبيعي أن يرغب المرء في التباهي إذا كان لديه شيء مميز، مختلف عن الآخرين. ومع ذلك، فقد تمكن من إخفائه طوال هذا الوقت. وهذا في حد ذاته أمرٌ جدير بالإعجاب.
انتقلت اليد التي كانت تلمس وجهه إلى رأسه، حيث ربت عليه برفق.
"……همم؟"
"أنت صغير السن، لكنك أبليت بلاءً حسناً. لا بد أن الأمر كان صعباً للغاية."
إن معرفة كيفية الكتابة كانت بحد ذاتها إنجازاً كبيراً، ولكن أن تكون سيداً لشظايا الروح - لو تم اكتشاف ذلك، لما كانت النتيجة جيدة.
بسبب طبيعة سادة الأرواح، إذا مات أحدهم، مات الآخر معه. يكفي وضع قنبلة على الشظية لجعلها عاجزة تمامًا عن الدفاع. سيكون الأمر أشبه بتقديم قلبك على طبق من فضة.
"لهذا السبب، في الماضي، كان يُنظر إلى سادة الروح على أنهم عبيد مثاليون."
بالطبع، أصبح ذلك الآن جزءاً من ماضٍ منسي.
"لكن لو كانت شظيته طائرًا نادرًا، لكان إخفاؤها أسهل."
بل ربما سهّل ذلك عملية الهروب.
لو حالفه الحظ، لربما كان ذلك في صالحه. طالما لم يتعرض لهجوم من الحيوانات المفترسة الطبيعية، فإن طائرًا صغيرًا وشائعًا سيكون خيارًا مثاليًا.
بدا حجمه بحجم طائر عادي. وطالما لم يتعرض لهجوم من الحيوانات المفترسة، فلا ينبغي أن يكون هناك خطر كبير.
"...أخبرني أحدهم ذات مرة أنه اضطر للتعامل مع ثعلب قطبي أبيض كجزء مجزأ."
كانت ضعيفة في القتال، وعديمة الفائدة في التسلل، وتلفت الأنظار بشدة. كان حملها بمثابة إعلان للعالم عن نقاط ضعفك.
يا له من حسد! عبس رايفن، الذي كان شارد الذهن دون قصد، عندما شعر بألم ملحوظ من داخله.
...لم تكن المشكلة في الألم نفسه، بل في السائل الساخن الذي بدا وكأنه يريد أن يرتفع إلى حلقه.
ربما كان سائلاً محمر اللون ذو طعم معدني.
🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬