الفصل 158: ماذا بحق الجحيم
مرت الساعات التي تلت انتهاء المباراة بفترة هدوء كانت في أمس الحاجة إليها، على الأقل بالنسبة للضيوف. بعد المشاهدة لعدة ساعات متواصلة، على الرغم من الإثارة الممتازة، بدأوا يشعرون بالتعب. اختار الكثيرون البقاء في غرفهم للنوم، وقرر البعض العودة إلى كواكبهم. وسرعان ما تلقى أولئك الذين عادوا إلى الأرض مفاجأة كبيرة. كان لدى الجميع خطط للعودة لمشاهدة المباراة التالية، ولكن كم عدد الذين سيعودون بالفعل لم يتم تحديده بعد؟
كان ويل بنثام أحد الضيوف الذين قرروا الإقامة في النزل. الحقيقة هي أنه كان يفكر بجدية في العيش في النزل بشكل دائم، حيث أن الهواء على الأرض كان فاسدًا للغاية بحيث لا يستطيع تحمله بعد قضاء بعض الوقت في هذه السماء. بدأت خطته تبدو أكثر ترجيحًا ببطء لأنه وضع مبلغًا رمزيًا كرهان لإظهار دعمه للإسكندر. مع الأخذ في الاعتبار الأداء الممتاز للفتى، فقد حصل على 11000 MP كرصيد! وقد عزز هذا خطته لمواصلة الرهان، بمبالغ صغيرة بالطبع، ويمكنه استخدام هذه الأموال لتكملة خططه - لا يعني ذلك أنه كان يعاني من نقص المال حقًا، لكنه لم يكره أبدًا المكاسب المفاجئة.
في حين أصبح ويل فائزًا بشكل غير متوقع، فقد معظم الناس رهاناتهم - بما في ذلك أنتوني، الذي وضع رهانًا شخصيًا على أن جوتون هم من سيدمرون العقدة. وبما أن هذه كانت المباراة الأولى، فقد راهن الناس بمبالغ صغيرة فقط، لأنهم لم يعرفوا ما يمكن توقعه من المشاركين. من المرجح أن تكون المباراة التالية عندما يبدأ الرهان الحقيقي. على الرغم من ذلك، حقق ليكس ربحًا مذهلاً قدره 330,765 MP من الرهانات وحدها.
الشيء الجدير بالملاحظة هو أنه بخلاف ويل، فاز إيجيشيما بما يقرب من 8000 MP في الرهانات. ومن الغريب أن جوائزه لم تأت من فوز واحد، بل من رهانات عشوائية مختلفة. يبدو الأمر كما لو أن الشجرة لم تفهم مفهوم المقامرة جيدًا، وقامت بوضع رهانات عشوائية على من تعتقد أنه يبدو جيدًا.
بخلاف ذلك، كان دخله من الطعام والخدمات الأخرى 440.765 MP فقط، حيث كان حوالي 15.000 من الأفواه التي كان يطعمها يشاركون في الألعاب. وعلى الرغم من أنه لم يكن في مزاج يسمح له بالاهتمام بهذه الأمور، إلا أنه لم يستطع إلا أن يتذكر قبل شهر واحد فقط عندما كان يكافح من أجل جمع 10000 MP. وبالمقارنة، كان مجموع أصواته الحالي 981.530 MP.
لكنه لم يمس النائب هذه المرة. لم يخطط لأي ترقيات ولم يفكر في إصلاح أي مشكلات. سيبقى هذا النائب احتياطيًا في الوقت الحالي في حالة احتياجه لاستخدامه لأي سبب معين.
أمضى وقته في التأمل في غرفته وطلب من ماري أن تبلغه عندما يأتي الأشخاص الذين كانوا سيتفاوضون مع رؤساء العائلات. بينما كان ليكس يتأمل، كان الكثير من الناس ينتظرون بفارغ الصبر.
كان براندون، بطبيعة الحال، قد هدأ بالفعل وكان يقضي بعض الوقت مع حفيده، وهو يضحك على رد فعله عندما علم ألكساندر أخيرًا بالهالة الذهبية. كما اتضح فيما بعد، قام براندون بتعديل التقنية خصيصًا بحيث لا يتمكن المستخدم من رؤية الهالة. لقد كانت الطريقة الوحيدة لجعل الناس يمارسون هذه التقنية على طول الطريق. جلست هيلين بهدوء في الزاوية. منذ أن علمت بأمر الحرب، لم تتحدث بكلمة واحدة.
كان أنتوني يقوم بتحليل جميع البيانات ومناقشة استراتيجية المباراة القادمة مع كروفورد-41. تم التأكيد الآن أن برامود كان قادرًا على وضع يديه على الصندوق الثاني، الأمر الذي من المحتمل أن يجعل المباراة القادمة صعبة للغاية. لقد أرسل أيضًا شخصًا لدعوة القادة من الأرض لمناقشة الإستراتيجية، لكن يبدو أنهم كانوا مشغولين في الوقت الحالي. حتى الآن، وبقدر ما كان رافضًا للأرض، فقد أدرك على الأقل أنها ليست عديمة القيمة تمامًا. حتى أنه أرسل مقطعًا من معركة الإسكندر إلى راجنار على فيغوس مينيما.
بالحديث عن ذلك، اختفت الفقاعة المحيطة بساحة المعركة الأولى بمجرد تراجع جميع المتسابقين. قام راجنار بتأمين الموقع على الفور وطلب من قواته تحديد موقع أي بقايا للعقدة. إذا تمكنوا من فهمه بشكل أفضل، فسيتمكنون من البحث عنه بأنفسهم على الكواكب الأخرى.
كانت الوحوش تخضع لشكل خاص بها من الاجتماعات الإستراتيجية. لقد حصلوا على عدد لا بأس به من النقاط، ولكن ليس بما فيه الكفاية. كان الكسلان يجري بعض المناقشات مع مختلف القادة من هذا الكوكب حول كيفية تحسين الأداء. كان الإجماع، بشكل عام، هو أنه خلال المباريات الخمس الأولى، كانوا بحاجة فقط للحصول على عدد لا بأس به من النقاط. كانت هذه آخر خمس مباريات يسرقون خلالها الأضواء.
هكذا، مر الوقت، ومع ظهور أول ضوء لليوم الجديد على النزل، ظهر ثلاثة ضيوف جدد في النزل. وكانت في المقدمة امرأة، وخلفها رجلان. كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتون فيها إلى النزل وألقوا نظرة حولهم. وعندما ظهرت صورهم المجسمة الشخصية وعرفتهم بالقواعد وسألتهم عما إذا كانوا بحاجة إلى مساعدة في أي شيء، أعجبوا بشكل خاص.
قال الرجل ذو الشعر الأشقر القصير: "هذا مكان جيد. إذا تمكنت من الزراعة هنا، أشعر أنني سأتمكن من تحقيق النجاح في غضون بضعة أشهر فقط".
"نحن بحاجة لمعرفة المزيد عن هذا النزل. إذا تمكنا من تنمية قواتنا هنا..."
قالت المرأة بصوت متعب: "ركزي على المهمة التي بين يديك". لقد كانت منهكة من مجالسة هذين الاثنين. لماذا لا يمكن أن يكون المتآمرون المختبئون أكثر جدية، كما هو الحال في الأفلام؟
لم تكن تعلم أن شريكيها كانا يفكران بنفس الشيء عنها. كانت تعاني من شكل غير عادي من الوسواس القهري (اضطراب الوسواس القهري) حيث يمكنها التركيز على مهمة واحدة فقط. أي شيء على الإطلاق لا علاقة له بهذه المهمة على الإطلاق من شأنه أن يزعجها بلا نهاية، وهي بدورها ستثير غضبهم بلا نهاية.
"حسنًا، حسنًا، دعنا نواصل الأمر."
طلب الثلاثة من مساعديهم المجسمين مرافقتهم إلى رؤساء العائلات. وحالما التقوا بأحد أفراد الوفد المرافق لإحدى العائلات، تم اصطحابهم إلى غرفة للاجتماع.
وبطبيعة الحال، أيقظت ماري ليكس حتى يتمكن من الانتباه.
في الغرفة، كان أربعة من رؤساء العائلات وعدد قليل من الشخصيات البارزة الأخرى يحدقون في الوافدين الجدد الثلاثة والقتل في أعينهم. كان الثلاثة منهم غير مبالين تمامًا بهذا الأمر - فقد كانوا يعرفون بالفعل عن الأمن الذي يوفره النزل.
"لا تنظر إلي بهذه الطريقة يا جدي سام. ماذا ستفعل إذا شعرت بالخوف وهربت؟" سأل الرجل الأشقر بسخرية.
"لديك بعض المرارة لتتحدث معي بهذه الطريقة يا كيفن!"
ضحك الرجل الأشقر فقط وتجاهل الأحمق الخرف.
قال ريتشارد وهو ينظر إلى الرجل الآخر: «لقد خنتنا حقًا».
"هل هذه خيانة حقًا أيها الرجل العجوز؟ من وجهة نظري، لقد أخذنا ميراثنا قبل وفاتك بقليل. إنها ليست مشكلة كبيرة."
"أنت تخيب ظني، لي".
قال وهو يجلس بشكل مريح: "الشعور متبادل". لأكون صادقًا، شعر لي برغبة في إزعاج هؤلاء الأشخاص أكثر قليلًا، لكنه استطاع أن يقول أن المحادثة التمهيدية كانت بالفعل تثير غضب ميراندا، وكان قد قضى يومًا طويلًا في السيطرة على العالم. لم يكن يريد سماع مشاحناتها.
"هل كانت جميع العائلات متورطة؟" سألت الملكة ميراندا.
"هل يهم؟ هذا ليس ما نحن هنا لمناقشته. شخص ما يسرع ويتصل ببراندون حتى نتمكن من البدء."
"هو هو، لم أكن أعلم أنك تفتقدني كثيرًا،" رن صوت براندون وهو يبدو بالقرب من ميراندا. لم تكن تعرف إذا كانت تتخيل ذلك، لكنها شعرت بدفئه خلفها. على الرغم من نفسها، احمر خجلا ميراندا. ثم ظهرت أودري في الغرفة وسحبت المستهتر الذي يبلغ من العمر قرنًا من الزمان إلى مقعده - وسحبته من أذنه بالطبع.
شعر رؤساء العائلات الأخرى بالاختناق. لم يعرفوا ما إذا كانوا أكثر غضبًا من أحفادهم الذين ظهروا أمامهم أم من هذا الرجل العجوز الغبي الذي توقف تمامًا بطريقة ما عن الاهتمام بالاستيلاء على الأرض.
قالت ميراندا وهي تجلس ونظرتها لا تزال معلقة على براندون: "دعونا نبدأ". لقد حصل على بعض الوشم الجديد منذ آخر مرة رأته ...
ابتلعت ميراندا وهي تقمع أفكارها المتجولة وتستعيد رباطة جأشها. ولمساعدتها في الحفاظ على تركيزها، قامت بالتواصل البصري المباشر مع الملكة - الزعيم غير الرسمي لرؤساء العائلات الخمسة.
"إنه من باب الشفقة فقط... أننا نجتمع. أراد الكثير من أعضاء المجلس انتظارك مباشرةً مع تشكيلات حفار القبور على الأرض والقضاء عليك مرة واحدة وإلى الأبد."
رؤساء الأسرة تجهموا فجأة عندما سمعوا هذه الكلمات. كانت تشكيلات حفار القبور بمثابة الردع النووي لعالم الزراعة. لقد كان إنشاء واحدة أمرًا صعبًا، وذلك ببساطة بسبب الموارد المطلوبة لصنع واحدة بالفعل، لكن لم يكن لديهم حد أعلى نظريًا للقدرة. إذا تم استخدامها بشكل صحيح، وإذا تم القبض عليهم على حين غرة، فقد تشكل هذه التشكيلات تهديدًا حقيقيًا لهم.
"مرحبًا، لا تنسَ سام جونيور الذي أراد استخدام القنابل الهيدروجينية،" قال كيفن.
نظرت ميراندا إلى كيفن بنظرة قذرة، لكنها تابعت: "نعم، تمت مناقشة طرق عديدة للتخلص منك. يجب أن تكون شاكرًا لأن المجلس قرر في النهاية سجنك في النزل."
قال براندون وهو يغمز: "مرحبًا، يمكنني التفكير في عدة طرق لأشكرك".
دون أن تفوت أي ضربة، طعنت أودري براندون في ساقه بخنجر صغير، غير مهتمة تمامًا بأن صاحب الحانة قد يعتبره هجومًا.
وكأنها تؤكد لزوجها أن يتصرف بأدب، نظرت نحو الرجلين الجالسين بجانب ميراندا وقالت: "أنا أفكر في اتخاذ محظيات. هل أنت مهتم؟"
عندما عاد إلى غرفته، شعر ليكس وكأنه يقلب الطاولة. كان من المفترض أن يكون هذا اجتماعًا جديًا. ماذا بحق الجحيم كان يحدث؟