الفصل 159: المزارعين المضطهدين
بقدر ما كان ليكس منزعجًا من اثنين من كبار موريسون، فقد لاحظ أن لا رؤساء الأسرة ولا الثلاثة الآخرين استجابوا لهما. كان الأمر كما لو أن سنوات الخبرة علمتهم أن أفضل طريقة للتعامل معهم هي تجاهلهم. لم يكن احمرار الخدود القوي الذي يتدفق على رقبة ميراندا بمثابة هبة على الإطلاق حول شعورها تجاه مغازلة براندون، على الإطلاق.
"هل تتوقع حقًا أن ينجح هذا؟" سأل ريتشارد. "لا يمكنك أن تحاصرنا هنا. يمكننا المغادرة، وحتى إذا قمت بقصف مدينتين، أو حتى أكثر من ذلك، فطالما عدنا إلى الأرض، فسوف تموتون جميعًا".
قال لي وهو يتثاءب: "لا تحاول الخداع أيها الرجل العجوز". لم يكن خائفًا على الإطلاق من هؤلاء القلائل الذين سيطروا على الأرض لفترة طويلة.
"إنك تنحني للخلف لإيقاف أي صراع بين المتدربين، وتتدخل حتى لو أصبح الصراع المميت كبيرًا جدًا. تعتقد أنك متخفي، لكن الحقيقة قديمة، بخلاف زراعتك، فأنت لست متفوقًا في أي شيء آخر الشيء نفسه ينطبق على بقيتكم أيضًا."
ألقى لي نظرة ساخرة على جميع من في الغرفة.
"أنتم لستم قادة جيدين. ولستم رجال أعمال جيدين. ولستم سياسيين جيدين. أنتم تجعلون أنفسكم تشعرون بالرضا بالقول إنكم تحمون حياة الناس، لكن كل ما تفعلونه هو قمع شعبكم. قواعدكم الرديئة وغير السليمة الإدارة تدمر الأرض حرفيًا، لكن البشر محميون من الحقيقة، فمن يهتم؟"
في نهاية ثالوثه الصغير، أصبح لي غاضبًا بعض الشيء، لا شك بسبب سنوات من الاستياء، لكنه قرر التوقف حتى لا يضايقه ميراندا. ولكن بينما كانت على وشك التحدث مرة أخرى، اكتشف أنه لا يستطيع إيقاف نفسه حقًا.
"أنت غير متعلم وعالق في تقاليد ماضية! لقد دربت أحفادك ليكونوا الأفضل، ولكن بعد ذلك أجبرتهم على الاختباء وقمع أنفسهم. لقد علمتهم أن يكون لديهم الطموح ثم دفنته بيديك. ليست خيانة عندما تكون لقد خنتنا أولاً!
"لي، توقف،" قاطعه كيفن. "اذهب وخذ استراحة. سوف نتعامل مع هذا."
أدرك لي أنه فقد أعصابه بالفعل. كان من الأفضل حقًا أن يهدأوا - فلا يزال لديهم الكثير من الأشياء التي يجب الاهتمام بها بعد ذلك. ألقى ريتشارد بنظرة قذرة وقال شيئًا أخيرًا قبل المغادرة.
"بقدر ما تنظرون إليه جميعًا بازدراء، على الأقل أعطى براندون لأحفاده مكانًا للازدهار. ومن بين جميع العائلات، لديه أقل عدد من الأعضاء في مجلس النظام الجديد."
عند هذا، أثار براندون وأودري حاجبهما. ربما كان مجلس النظام الجديد هو ما أطلقوا عليه أنفسهم، ولكن ما جذبه حقًا هو الجزء المتعلق بأقل الأعضاء. الأقل لا يعني لا شيء. لذلك حتى عائلة موريسون كان لديها خونة.
مع مغادرة لي الغرفة، أخذت ميراندا نفسًا عميقًا وعادت إلى الملكة.
"أمامنا الكثير لنفعله، لذلك لن أضيع المزيد من الوقت. لم نأت إلى هنا للتفاوض، لقد جئنا إلى هنا فقط لنقول ما سيحدث من الآن فصاعدا. يمكنك اختيار كيفية الرد على هذه المعلومات لكن العواقب ستكون عليك. يمكنك أن تصدقنا بشأن القنابل النووية أو يمكنك تجربتها، الأمر متروك لك.
"لقد حكم البشر واختبأ المزارعون لفترة كافية. لقد حان الوقت لاستعادة النظام المناسب - من أجلهم ومن أجلنا. وقريبًا، ستتغير حدود العديد من البلدان. وستقوم الطوائف مرة أخرى بالتجنيد علنًا وسيتولى المزارعون مناصب سيتم بذل كل الجهود من أجل نمو وتوسيع حضارة الزراعة.
"أما أنت... فستبقى في النزل حتى يقرر المجلس إمكانية عودتك. لا تقلق، تعامل مع الأمر كأنه تقاعد. العب البنغو، شاهد بعض التلفاز، مهما كان ما يفعله المتقاعدون. لأنه، حتى لو إذا عدت، ستجد أن نفوذك قد انتهى. لن يستمع إليك أحد. أي سلطة كنت تعتقد أنك تمتلكها... كانت فقط لأنه لم يرغب أي من أعضاء المجلس في قتالك مقدمًا أنت... حسنًا، دعونا لا ندخل في التفاصيل."
"هل من السهل عليك أن تذبح الكثير من الناس؟" سألت الملكة بصوت متساوٍ. إذا كانت تشعر بالغضب أو الإحباط، لم يكن ذلك واضحا.
نظرت ميراندا إلى الملكة بهدوء، كما لو أنها سألت أغبى سؤال في العالم.
"لقد كان من السهل عليك أن تترك والدي يموت."
قال براندون وهو واقف، والخنجر لا يزال يخرج من ساقه: "أعتقد أنني سمعت ما يكفي". "أيتها الفتاة الصغيرة، أتمنى لك الأفضل في مساعيك. لم أهتم كثيرًا بحكم الأرض على أية حال، الكثير من المسؤولية - أفضل الاسترخاء على الشاطئ مع زوجتي. سأعطيك نصيحة واحدة فقط: لا تفعلي ذلك. اقتل الكثير من الأشخاص خلال ثورتك الصغيرة، إذا أغضبت السيدة الرئيسة، فقد تعلم حقًا مقدار القوة التي تمتلكها حقًا. أوه، سأبقى في النزل، لكن شخصًا ما يستخدم ذلك كذريعة إيذاء أطفالي أو أحفادي… "
ولم يكمل جملته وهو يغادر الغرفة، لكن رسالته كانت واضحة. سمحت ميراندا بالتنهد قليلاً، حتى عندما أغمي عليها قليلاً داخلياً. كان همهم الأكبر حقًا هو عائلة موريسون. وعلى الرغم من تركيزهم في الغالب على المريخ، إلا أن جيشهم كان كبيرًا. وبطبيعة الحال، كان لا يزال أقل قوة في مواجهة جميع مزارعي الأرض، ولكن الضرر الذي سيلحقه المجلس في قتالهم سيكون كبيرًا.
"هل أنت متأكدة من هذا؟" سأل أودري كزوجين كبيرين في السن، لكن يبدوا شابين إلى حد ما، ابتعدا.
"أنت تعلم أنني لم أهتم كثيرًا بهذه المسؤولية. إذا أراد روريك أو الآخرون أن يفعلوا شيئًا حيال ذلك، فيمكنهم ذلك، لكنني أقول بئس المصير. إن إبقاء تلك المرأة سعيدة كان مزعجًا للغاية. الآن يمكننا فقط التركيز على ما نريد أن نفعله". هل ترغبين في إنجاب طفل آخر يا بيري؟
ضربت أودري الرجل على مؤخرة رأسه، وعبّرت بشكل فعال عن مشاعرها حول هذه الفكرة، بينما واصلوا التجول. كان لديهم عدة ساعات قبل المباراة القادمة. كان ألكساندر نائمًا، يتعافى من الإرهاق العقلي، وكان روريك يتدرب في غرفته، غير مدرك تمامًا لما يحدث في العالم الخارجي.
بينما انطلق آل موريسونز، كان ليكس لا يزال يركز على الاجتماع. علم رؤساء العائلات بمدى عمق الخيانة، وكانت لديهم جميعًا مشاعر مختلطة. في الأساس، كان أي شخص ليس من عائلته المباشرة غير راضٍ جدًا عنهم، بعبارة ملطفة. لقد ولدوا في ذروة العالم، ونشأوا ليكونوا الأفضل، ثم تم قمعهم وإجبارهم على إخفاء تألقهم حتى لا يتزعزع استقرار العالم الفاني.
بصراحة، لم يهتم ليكس بأي من ذلك، ولم يكن لديه حاليًا أي أفكار حول ما كان يمكن لرؤساء العائلة فعله بشكل أفضل. لقد كان منزعجًا ببطء بسبب عدم قدرته على معرفة أي تفاصيل محددة حول الأرض.
أراد جزء منه العودة ببساطة إلى نيويورك ومعرفة ما إذا كان بإمكانه الاتصال بأسرته. ولكن بالطبع، كان يعلم أن جميع الاتصالات قد تم إغلاقها حتى لا يتعلم أي شيء.
في النهاية، قرر الانتظار يومًا آخر ليرى ما إذا كان شخص ما سيجيب على عمولته، وإلا فإنه سيبدأ في اتخاذ المزيد من الإجراءات... الصارمة.
*****
في مكان ما في الكون، بعيدًا، كانت سيرين ويليامز تنظر إلى زوجها وهو يتدرب. ارتدت على وجهها تعبيرات خيبة الأمل والانزعاج، لكن الرجل لم يلاحظ ذلك وهو يركز على سيفه. كان يتدرب بدون قميص، وعضلاته المشدودة تموج مع كل حركة، وعرقه المتدفق يمنح جسده لمعانًا جميلاً.
كانت كل أرجحة يقوم بها بطيئة ومتعمدة، ولكن على الرغم من ذلك في كل مرة ينهي فيها الضربة كانت الغرفة نفسها تهتز. عبس الرجل، وما زال غير قادر على منع تسرب الطاقة. عندما كان قادرًا على أداء كل حركة دون أي صوت أو رياح، دون أي تسرب للطاقة على الإطلاق، سيصل أخيرًا إلى مستوى مرضٍ من الإتقان.
أخيرًا، قالت سيرين، غير قادرة على الانتظار حتى يلاحظها: "هناك أخبار من الأرض".
"أوه، هل قام الطفل أخيرًا بشيء مثير للاهتمام؟"
أعطت سيرين زوجها نظرة غاضبة.
"لقد بدأ للتو في الزراعة، فماذا يمكنه أن يفعل؟ لا، هذا أكثر خطورة. لقد ثار المتدربون ضد المراقبين الذين قمنا بتعيينهم للحفاظ على السلام، واندلعت الحرب."
جذب هذا انتباه الرجل، فتوقف أخيرًا عن ممارسة الرياضة والتفت نحو زوجته، وهو يحمل نظرة "لقد أخبرتك بذلك".
"حتى هذا ليس الجزء الخطير. عندما سمعت عن الحرب، طلبت من الحراس المحليين استدعاء جميع "الضيوف" الذين أرسلناهم إلى الأرض لحمايتهم. كلهم هناك، باستثناء..."
توقفت سيرين، وعلى الرغم من رباطة جأشها المعتادة، إلا أنها ارتدت نظرة من السخط.
"لا يمكن لأحد أن يتصل بباستت. لقد غادرت الكوكب."
اندهش الرجل، لكن نظرة الرعب سرعان ما تحولت إلى نظرة تسلية عظيمة. انفجر ضاحكا، وتسببت طاقته في حدوث زلزال في القارة التي كانوا فيها.