الفصل 161: ليس مشبوهًا بدرجة كافية
لم يكن ليكس يعرف بالضبط ما يمكن توقعه عند عودته. وتوقع جزء منه أن يهبط في وسط ساحة معركة مزقتها الحرب، حيث دمرت المباني نصفها وتطاير الرصاص في الهواء. ربما كان يتوقع أن تكون المدينة تحت الإغلاق. ربما كان يعتقد أنه سيرى جنودًا يدفعون مدنيين أبرياء، وفرقة من مقاتلي المقاومة مكونة من مدنيين يقاومون.
كانت القصص الخيالية التي ملأ رأسه بها كثيرة، لكن الشيء الوحيد الذي لم يتوقعه على الإطلاق هو أن يكون كل شيء طبيعيًا. وعلى الرغم من أن الوقت كان مبكرًا، إلا أنه كان من الممكن رؤية الناس يتجولون في الشوارع بشكل عرضي. كان بعضهم يسيرون مع كلابهم، بينما كان آخرون يجلسون على المقاعد ويقرأون الكتب. رفعت الريح بعض التنانير، واصطدم عدد قليل من الرجال بسيارات الأجرة وصرخوا "أنا أسير هنا" وحدثت أشياء يومية عادية تمامًا وليست نمطية على الإطلاق.
في البداية، كان ليكس مندهشًا. ثم عبوس. كانت الحرب تحدث بالتأكيد - لقد أكدها النظام وأكدها العديد من الضيوف، فكيف كان كل شيء طبيعيًا؟ محبطًا تمامًا، دخل ليكس إلى مقهى وحاول التنصت على المحادثات القريبة. لو حدث أي شيء مهم، لكان الناس يتحدثون عنه.
كانت هناك أخبار مهمة، ولكن ليس ما كان يتوقعه ليكس. كان الناس يتحدثون عن الانقطاع غير المعتاد للإنترنت والذي يبدو أنه يؤثر على الجميع. ولم تنشر القنوات الإخبارية أي تقارير عن ذلك ولم يصدر أي بيان رسمي. مجرد ساعة واحدة من حجب الوصول إلى الإنترنت يمكن أن تتسبب في خسائر فادحة لشركات مختلفة في هذه المدينة، ولكن بطريقة ما كان الجميع على ما يرام.
أخرج ليكس هاتفه وقام بتشغيله ليرى ما إذا كان يتلقى أي إشارات. لم يكن يعرف كيف يمكنه الاتصال بلاري أو أي شخص آخر في هذا الشأن. على عكس ما توقعه ليكس، كان هاتفه يعمل بشكل جيد. كان على وشك إجراء مكالمة دولية مع عائلته عندما بدأ يتلقى الرسائل.
الأول كان من بلوبيرد:
حتى إشعار آخر، لن تكون بوابة بلوبيرد متاحة. يرجى الاتصال بمكتب بلوبيرد القريب الخاص بك إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة.
والثاني، مرة أخرى، كان من بلوبيرد:
حظر التجول ساري المفعول الآن. يجب على جميع المزارعين البقاء في منازلهم ما لم يتم منحهم تصريحًا. أي مزارع يكتشف خرق حظر التجول، أو بدون رمز بلوبيرد الخاص به، سيتم احتجازه في انتظار محاكمة الخيانة.
والثالث كان من لاري:
تم إيقاف تشغيل هاتفك، ولكن يجب أن تحصل على هذا إذا قمت بتشغيل هاتفك مرة أخرى. الأمور ليست كما تبدو. كن آمنا. اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى مساعدة.
بمهارة، أومأ ليكس. كان السلوك المشبوه أكثر انسجاما مع ما توقعه. واستنادًا إلى ما سمعه حتى الآن، كانت المناطق الخاضعة لسيطرة ICPA تغلق مناطق سيطرتها وكانت جزءًا من الحرب. نظرًا لأن نيويورك بأكملها كانت تحت سيطرة الطيور الزرقاء تمامًا، فمن المحتمل أنهم لم يحتاجوا إلى استخدام الجنود لانتزاع السيطرة. لقد كانوا بحاجة فقط إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من الحياة الطبيعية حتى يستقر الوضع العالمي.
حاول ليكس الاتصال بعائلته، لكن المكالمة لم يتم الاتصال بها. لقد حاول الاتصال بلاري، وكان الهاتف مغلقًا. حاول الاتصال بلاري مرة أخرى، ولكن هذه المرة على رقم ثانٍ كان قد أعطاه لـ Lex لاستخدامه في حالات الطوارئ.
تمت المكالمة، ولكن بعد الرد عليها، ساد الصمت التام. ولم يقل أحد على الجانب الآخر أي شيء.
"هل من أحد هناك؟" سأل ليكس بتردد.
"ليكس؟ هل هذا أنت؟" سأل لاري، ويمكن التعرف على صوته بسهولة. ولكن قبل أن يتمكن ليكس من الإجابة، قال: "لا تقل أي شيء. سأرسل لك موقعًا. تعال بمفردك. لا تحضر رمزك المميز."
بعد تلقي الرسالة النصية، اتبع ليكس التوجيهات ليجد نفسه واقفًا أمام متجر بالدولار في الجزء العلوي من المدينة. استكشف المتجر ولم يتمكن من العثور على لاري، لذا حاول الاتصال مرة أخرى، لكن الهاتف كان مغلقًا.
في هذه المرحلة، عبس ليكس. وكان من الخطورة التجول بشكل عشوائي في أنحاء المدينة، خاصة أنه لم يكن لديه رمزه الخاص. لا يزال بإمكانه أن يتذكر كيف عرفه رئيسه السابق على الفور على أنه متدرب. كان عليهم أن يقتربوا بشدة حتى تلاحظ ذلك، ولكن مرة أخرى، لم تكن تبحث بنشاط عن أي شخص أيضًا.
بينما كان يتساءل عما يجب فعله، اقترب منه رجل يرتدي سترة بقلنسوة.
"يا ليكس، اتبعني،" قال لاري بصوت خافت، وسرعان ما قاده إلى مبنى سكني قريب. صعدوا بصمت سبع مجموعات من السلالم، ووصلوا إلى الغرفة التي كان يختبئ فيها لاري. بمجرد دخولهم، قام لاري بتنشيط بعض التعليمات التي كانت لديه في الغرفة وأطلق تنهيدة مسموعة من الارتياح.
"اللعنة، هذا الشيء ساخن جدًا،" قال وهو يخلع سترته.
"ما الأمر مع كل الدراما؟" "سأل ليكس عرضا. كالعادة، كان وجه لاري مغطى بالكدمات - ربما بسبب العمل في ذلك النادي الذي كان يقاتل فيه الناس.
"نعم، لدي بعض الأخبار السيئة لك يا صديقي. بالمناسبة، أغلق هاتفك بينما نتحدث. أحمل معي جهاز تشويش الإشارة، لذلك لا يمكن لأحد أن يتتبعنا من خلال تتبع هاتفك، لكن من الأفضل أن نكون آمنين". من آسف."
"هل أخبارك سيئة عن الحرب؟"
توقف لاري، ومن الواضح أنه مندهش لسماع ليكس.
"انت تعرف بالفعل؟"
"قليلا. ماذا تعرف؟"
"ليس كثيرًا، ولكن... الكثير من الأشخاص الذين أعرفهم "التقطتهم" بلوبيرد. ولم أسمع منهم منذ ذلك الحين. ثم أخبرني أحد معارفي، وهو زميل قديم في عائلتي، عن الحرب. لقد لا أعرف حتى من يقاتل من، ولكن لا بد أن الأمر سيئ للغاية. لقد تم إغلاق جميع الأسواق، مثل تلك التي أخذتك إليها في المرة الأخيرة، نظرًا لإغلاق الاتصالات وحظر التجول... لم أرها من قبل لقد قمت بتجربة مئات الأشياء، لكن لم أتمكن من الاتصال بالشبكة."
عندما تبع ليكس لاري إلى الشقة، أدرك أنه لا يشبه المبنى المتهالك الذي كان يختبئ فيه. كانت هناك أجهزة كمبيوتر في كل مكان! وكانت الأسلاك تتقاطع مع الشقة، رغم أنها مثبتة بمسامير على الأرض أو الجدران حتى لا تعترض الطريق. كان هناك ما لا يقل عن اثنتي عشرة شاشات مختلفة، وكلها تعرض أشياء مختلفة.
لم يكن ليكس شخصًا أميًا في مجال التكنولوجيا، ولكن هذا... كان يتجاوزه.
"اسمع، هل لديك أي وسيلة للاتصال بأي شخص في الخارج؟"
"في الوقت الحالي، لا. في اللحظة التي سأتمكن فيها من الاتصال بالشبكة، سأكون قادرًا على ذلك. لكن الله وحده يعلم متى سيحدث ذلك."
ألقى ليكس نظرة على الأشياء وشعر أخيراً بإحساس بالارتياح. على الأقل كان صديقه بخير. لقد أمضى بضع ساعات في الدردشة مع لاري، ليكتشف قدر استطاعته عن تصرفات بلوبيرد. لقد كانوا متحفظين للغاية، لكن بعض القوات كانت مستهدفة من قبلهم على حد علم لاري. وفي حالة نشوب أي قتال، يتم التعامل معه بسرعة وكفاءة، بحيث لا ينتشر أي خبر حتى الآن. لقد كانوا يحافظون على السلام لعامة الناس في الوقت الحالي، ولكن من كان يعلم إلى متى سيستمر هذا.
"حسنًا، أنا سعيد لأنك آمن يا لاري، لقد جئت للتو للاطمئنان عليك. أنت تقوم بعمل جيد في البقاء هادئًا، ولكن إذا واجهت مشكلة، استخدم هذا."
سلمه ليكس مفتاحًا ذهبيًا، استعدادًا لشرح كيفية استخدامه، لكن تجمد لاري عندما وضع عينيه عليه.
"هذا... هذا... هذا هو المفتاح الذهبي!" صاح. "إنه المفتاح الذي كان منتشرًا في جميع أنحاء الشبكة! لقد ظهرت الكثير من نظريات المؤامرة في مثل هذا الوقت القصير... لا تقل لي أنها حقيقية؟"
"نظريات المؤامرة؟" سأل ليكس في حيرة.
"نعم، لو كانت الشبكة تعمل، فسأريكم ذلك. يقولون إن مثل هذه المفاتيح تم تمريرها بين كبار المسؤولين الحكوميين والمزارعين رفيعي المستوى مؤخرًا. لا أحد يعرف على وجه اليقين ما يفعلونه، لكن أصحاب نظريات المؤامرة يزعمون أن المفاتيح يمكن أن يأخذك إلى مجتمع سري لا ينتمي إليه سوى الأغنياء والأقوياء، وهم يزعمون أن عالمنا تحكمه عائلات مختبئة في الظلام، تستخدم هذه المفاتيح للإشارة إلى أعضاء مجتمعهم السري. لا تقل لي أن هذا حقيقي!"
ضحك ليكس، وعلى الرغم من كل ما كان يحدث، شعر فجأة بالتسلية. ولم يدرك أنه سيصبح يومًا ما مصدرًا لنظريات المؤامرة. والأمر المضحك هو أن هؤلاء المنظرين كانوا قريبين بشكل ملحوظ من الحقيقة بشأن أشياء كثيرة.
"لا أعرف شيئًا عن كل ذلك، ولكن إذا واجهت مشكلة مع بلوبيرد أو أي شخص آخر، فاكسر المفتاح.
على الرغم من سؤال لاري عدة مرات، لم يقل ليكس ما يفعله المفتاح. في هذه المرحلة، لم يكن الأمر لأغراض تتعلق بالسلامة أو السرية، لقد أراد فقط رؤية نظرة الدهشة على وجه لاري عندما استخدم المفتاح لأول مرة. وبطبيعة الحال، لم يخبر أحداً بأنه صاحب الحانة. ولكن الآن بعد أن تم تداول المفاتيح على الأرض، كان أكثر أمانًا بالنسبة له أن يسلمها للناس.
عندما خرج من مبنى لاري، وهو يضحك وهو يفكر في كيفية رد فعل لاري، لم يلاحظ وجود رجلين يحدقان به.
"لقد غادر المتغير. الهدف وحيد في المبنى. ما هي أوامرك؟" قال أحدهم في سماعة الأذن. بعد الحصول على الرد، أومأ الرجل إلى شريكه ودخل الاثنان إلى مبنى لاري، وكل منهما يحمل مسدسًا.