.
"أوه... السيدة ليتيسيا، نتمنى لكِ الصحة والعافية في العاصمة...!"
"إذا واجهتكِ أي صعوبات، يمكنكِ العودة إلى هذا القصر في أي وقت...!"
"الخضروات التي زرعناها معًا... عندما تنمو، سنرسلها لكِ! أوههه!"
-- اليوم الذي سنسافر فيه أنا وليتيسيا إلى العاصمة.
خرجت خادمات القصر إلى البوابة الرئيسية لتوديعنا، وكل واحدة منهن قالت كلمات الوداع.
... معظمها موجهة لليتيسيا.
"لا تحزنوا كثيرًا. سأعود بعد ثلاث سنوات."
"نحن نعلم! نعلم ذلك لكن...!"
"أريد أن أرافق السيدة ليتيسيا...! لا أريد الابتعاد عنها...!"
"أريد أن أصبح خادمة شخصية!"
"وأنا أيضًا!"
"لا يمكن ذلك. إذا غادرتم، من سيعتني بهذا القصر والإقليم؟ كونوا خادمات مخلصات لعائلة أودران."
"أوه... السيدة ليتيسيا، قاسية لكنها لطيفة... رائعة...!"
كانت الخادمات تبكي بغزارة، حزينات على فراق ليتيسيا.
لقد كانت تساعد في الأعمال المنزلية في القصر، لذا كانت الخادمات ممتنة لها.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تتفهم ظروف العمل للخادمات وتستمع لآرائهن.
الآن، جميع الخدم يثقون بليتيسيا ويحترمونها، ويعترفون بها كسيدة لعائلة أودران.
لقد أصبحت شخصية لا غنى عنها في عائلة أودران.
أتفهم شعورهم بالحزن.
أتفهمه لكن... لماذا يتجمعون حول ليتيسيا ويتجاهلونني؟
أنا رب العائلة، أليس كذلك؟
أليس من الطبيعي أن يحزنوا على فراقي قليلاً؟
"هاهاها، السيدة ليتيسيا محبوبة جدًا."
"نعم..."
"لا تحزن. الجميع في قلوبهم حزينون على فراقك، سيد ألبان."
"أتمنى أن يعبروا عن ذلك بصوت عالٍ."
"لا تكن متذمرًا. حان وقت المغادرة."
ركبنا أنا وليتيسيا العربة وأغلقنا الباب.
سنقضي الأيام القليلة القادمة في رحلة بالعربة.
آمل فقط ألا يُعاني ظهري ومؤخرتي من الألم بسبب طول الرحلة...
"-- سيد ألبان."
"نعم؟"
"إذا احتجت إلى مساعدتي، يمكنك الاتصال بي في أي وقت. وأيضًا-- لا تبالغ في الأفعال الشريرة."
قال سيباس وهو يغمز بعينه ويبتسم.
"... نعم، لن أبالغ."
أجبته وكأننا متفقان.
لم يقل "لا تفعل أفعالًا سيئة"، بل "قلل منها"، مما يدل على أنه يفهمني جيدًا.
هذا هو خادمي المخلص.
-- صوت صفع اللجام يتردد.
بدأ الحصانان في السير، وبدأت العربة بالابتعاد عن القصر.
"... لم أتوقع أبدًا أن أودع بهذه الدفء."
قالت ليتيسيا بهدوء.
"عندما غادرت عائلة بارو وعائلة بيرتوري، لم أودع بهذه الطريقة."
"... هل تشعرين بالوحدة؟"
"نعم... قليلاً."
"هذا جيد."
"ماذا؟"
"هذا يعني أنكِ وجدتِ منزلًا حقيقيًا تعودين إليه، أليس كذلك؟"
"........ نعم، هذا صحيح."
ابتسمت ليتيسيا قليلاً،
"بالفعل... عائلة أودران هي المكان الذي يجب أن أعود إليه."
---
بعد حوالي خمسة أيام.
مع التوقف للراحة في الفنادق كل يوم، وصلنا إلى العاصمة بعد خمسة أيام.
كما هو متوقع، بحلول وقت وصولنا إلى العاصمة، كان ظهري ومؤخرتي متعبين تمامًا.
حقًا، الركوب الطويل في العربة نوع من التعذيب.
إنه مرهق حقًا...
بينما كنت أعاني، كانت ليتيسيا تبدو هادئة.
قالت إنها معتادة على الرحلات الطويلة بالعربة.
كانت العاصمة الملكية تزخر بالمباني المتراصة، والحياة تضج في كل زاوية منها.
عدد الناس والمنازل لا يقارن بإقليم أودران.
إنها حقًا مدينة كبيرة.
بعد المرور عبر المدينة، دخلت العربة إلى منطقة معينة.
-- 'أكاديمية ماجدالا الملكية'.
داخل هذه الساحة الواسعة، انتصبت كاتدرائية ضخمة شبيهة بالقلاع، وهي المكان الذي سنقضي فيه السنوات الثلاث القادمة.
إذا لم نُطرد، بالطبع.
حسنًا، من المستحيل أن يتم طردنا بسبب سوء الأداء.
عندما توقفت العربة أمام مبنى السكن، وفتحنا الباب وخرجنا--
"كنا ننتظركم، سيد ألبان أودران، السيدة ليتيسيا بارو."
رجلان شابان يرحبان بنا.
لا يبدوان كمعلمين في الأكاديمية.
على الأرجح خدّام السكن.
"غرفة السيدة ليتيسيا جاهزة، وسيد ألبان لديه 'اختبار'."
"نعم، أرنا الطريق."
"...؟ انتظر ألبان، ما هذا الاختبار؟"
"لا تقلقي، مجرد عرض ترفيهي... لا شيء مهم."
تركت ليتيسيا مع هذه الكلمات، واتبعت أحد الرجلين.
أمتعتي... حسنًا، ليتيسيا والآخرون سيتولون أمرها.
كانت لديها شعور سيء، لكنني لم أخبرها أبدًا أنني سأخضع لاختبار للالتحاق بالأكاديمية الملكية.
إذا علمت أن معاملتي مختلفة بهذا الشكل على الرغم من كوننا زوجين، كانت ستشتكي بالتأكيد.
إذا بدأت في إثارة المشاكل مع الأكاديمية أو النبلاء المعارضين، فإن الأمور ستتعقد أكثر.
وأيضًا... ستفقد المتعة.
"إذن؟ ماذا سيكون الاختبار؟"
"... المسؤول عن الاختبار ينتظرك في الأمام. سيخبرك بالتفاصيل."
بعد المشي لبعض الوقت في المنطقة، وصلنا إلى ساحة مفتوحة تشبه الملعب.
هناك أهداف للتدريب على المبارزة، وألواح خشبية مرسوم عليها دوائر لأهداف الرماية والسحر.
آه... كنت أتوقع شيئًا من هذا القبيل، لكن يبدو أن الأمر ليس مجرد اختبار كتابي.
هذا مزعج حقًا.
بينما كنت أفكر في ذلك، وصلت إلى وسط الملعب، حيث كان ينتظر رجل يبدو كمعلم.
"السيد باستيان، لقد أحضرت سيد ألبان أودران."
"مرحبًا، اليوم سيكون--"
"أنت متأخر!!!"
بمجرد وصولي، صرخ السيد باستيان المعلم بصوت عالٍ.
"جعل معلم من أكاديمية ملكية مشهورة ينتظرك، هذا غير مقبول! هل أنت جاد في الالتحاق بالأكاديمية!؟ أه!؟"
أوه، هذا مزعج.
كنت أتوقع أن المسؤول عن الاختبار قد تم رشوته، لكنهم أرسلوا شخصًا مثل هذا...
كان من الأفضل أن يختاروا شخصًا أقل صخبًا.
"... وقت وصول العربة كان كما هو متوقع، ولم أتأخر. أنت من قرر الانتظار، أليس كذلك؟"
"كيف تتحدث بهذه الطريقة!؟ يمكنني أن أرسبك بسبب سوء السلوك!؟"
"حقًا؟ سيكون من الممتع إذا علمت ليتيسيا أن المسؤول عن الاختبار رسبني دون إجراء الاختبار-- ربما ستصل الأخبار إلى عائلة بارو؟ أو ربما سأخبر السيد كلارون."
"... تبا، أيها الصبي الوقح."
فجأة، أصبح صوته هادئًا.
هل اعتقد أن التصرف بغطرسة سيجعلني أتراجع؟
إذا كان الأمر كذلك، فهو أحمق.
يا له من غباء.
"على أي حال، دعنا ننهي هذا الاختبار المزعج بسرعة. أنا متعب من الرحلة الطويلة."
"حسنًا، إذن. أولاً، قم بإطلاق سحر على ذلك الهدف."
أشار باستيان إلى أحد الأهداف المرسوم عليها دوائر.
"... أليس السحر شيئًا نتعلمه بعد الالتحاق بالأكاديمية؟"
"ماذا، أيها البارون الريفي، هل لا يمكنك حتى استخدام سحر أساسي؟ معظم النبلاء يتعلمون الحد الأدنى من المعرفة والمهارات قبل الالتحاق."
هذا بالتأكيد كذبة.
صحيح، بعض العائلات التي تهتم بالسحر قد تعلم أبناؤها بعض التعاويذ قبل الالتحاق.
لكن هذا استثناء، فمعظم النبلاء لا يتعلمون السحر قبل الالتحاق.
لأنهم لا يحتاجونه.
أبناء النبلاء لا يقاتلون الوحوش مثل المغامرين.
-- فهمت، كنت أتساءل كيف سيحاولون إفشالي، لكنني لم أتوقع أن تكون الخدعة بهذا السذاجة.
أنا في حالة من الصدمة.
"هاهاها، إذن لا يمكنك استخدام السحر؟ حسنًا، لا بد من رسبك--"
"... حسنًا حسنًا. هل هذا يكفي؟"
مددت ذراعي اليمنى للأمام،
"—لهب الظلام."
أطلقت سحرًا مزيجًا بين النار والظلام.
انفجرت نيران حمراء سوداء وأحرقت الهدف تمامًا حتى اختفى.