مرّ نصف عام.
نصف عام منذ أن تم الإعلان عن محاولة ماورو لقتل ليتيسيا، وسقوط بيته.
لا شك أن ماورو الآن يندم أشد الندم على أفعاله داخل زنزانته.
يستحق ذلك تمامًا.
ولكن، بعيدًا عن ذلك...
"ألبان، لقد أخطأت مجددًا في حساب الأرقام في هذا التقرير."
"هاه؟ بجدية؟"
"لطالما قلت لك أن تُحول إليّ المستندات التي تجد صعوبة في التعامل معها، أليس كذلك؟"
"لكن... ليتيسيا تساعدني بالفعل في الكثير من الأعمال..."
"بما أنني أصبحت زوجتك، فمن الطبيعي أن أتمكن من فعل هذا. هيا، لدي وقت فراغ الآن، لذا أعطني أي عمل غير منجز."
"إذن، هذا وهذا..."
"حسنًا، استلمتُهما. وبالمناسبة، الغرفة أصبحت فوضوية. سأقوم بتنظيفها لاحقًا، لذا أنهِ عملك بسرعة."
"سأحاول..."
— لقد أصبحتُ بالكامل تحت سيطرة ليتيسيا.
بصراحة، زوجتي كفؤة جدًا.
ليست فقط بارعة في الأعمال الورقية، بل أعادت أيضًا هيكلة إدارة أراضي أودران، وتستمع بجدية إلى آراء السكان.
بل إنها بدأت مؤخرًا في القيام بالأعمال المنزلية أيضًا.
من تنظيف القصر إلى الطبخ والغسيل، وهي تهتم بي بشكل خاص.
بفضل ذلك، أصبحت تحظى بشعبية كبيرة بين الخادمات.
"منذ قدوم السيدة ليتيسيا، أصبح العمل أسهل!" "رغم أنها ابنة دوق، إلا أنها لا تتصرف بتكبر أبداً!" "كم نحن محظوظون بزواجها من بيت أودران!"
أسمع مثل هذه العبارات كل يوم تقريبًا.
بصراحة... أعتقد أن ليتيسيا أكثر كفاءة مني في العمل.
إنها أشبه بسيدة أعمال ناجحة!
في الآونة الأخيرة، أشعر أن مكانتي كرئيس للعائلة أصبحت أقل أهمية.
لا أعرف إن كان علي أن أكون سعيدًا أم حزينًا.
"يبدو أنك لست في مزاج جيد، يا سيدي ألبان."
في ذلك الوقت، دخل سيباس الغرفة بينما كانت ليتيسيا تغادر.
يبدو أنه أحضر لي كوبًا من الشاي.
"هل يبدو الأمر كذلك؟"
"نعم، وجهك يقول: 'هل أنا حقًا سيد بيت أودران أم أن زوجتي هي الحاكمة الحقيقية؟'"
"لا تقل ذلك بصراحة، فهذا يجعلني أشعر بأسوأ..."
"هاهاها! يا لها من مشكلة مترفة لديك. لكن، لن يستمر هذا الحال طويلًا."
"نعم..."
احتفلت بعيد ميلادي السادس عشر الشهر الماضي.
كما أن ليتيسيا بلغت السادسة عشرة قبلي بقليل.
وبالنسبة للنبلاء، فإن بلوغ السادسة عشرة يعني شيئًا واحدًا...
دخول الأكاديمية الملكية.
'أكاديمية ماجدالا الملكية'.
المؤسسة المرموقة التي يرتادها جميع نبلاء مملكة فالاند.
في هذه الأكاديمية، سنتعلم العلوم والآداب وفنون القتال والسحر، ونكتسب صفات النبلاء.
الدخول إليها سهل للنبلاء من رتبة البارون فما فوق، ولا يتطلب سوى إثبات النسب العائلي.
أما عامة الشعب، ففرص قبولهم نادرة جدًا.
قد تبدو الأكاديمية وكأنها مجرد مدرسة للنبلاء، لكن الحقيقة أنها مركز تدريب للنخبة.
أي طالب يفشل في تحقيق المعايير الأكاديمية يُطرد فورًا، بغض النظر عن أصله، حتى لو كان ابن دوق أو من العائلة الملكية.
كما أن التنافس بين الطلاب شرس للغاية.
كما يقولون، الموهبة لا تعرف الطبقة الاجتماعية، والأكاديمية الملكية تعكس ذلك تمامًا.
"من السهل الالتحاق بها، لكن التخرج صعب للغاية"، هذا ما يُقال عنها، حيث أن نصف الطلاب يتم طردهم في بعض السنوات.
لذلك، يعتبر الكثيرون أن التخرج من الأكاديمية الملكية بعد ثلاث سنوات هو ما يجعل النبيل ناضجًا.
بمعنى آخر، التخرج من الأكاديمية الملكية بحد ذاته يعتبر إنجازًا للنبلاء.
"بعد الالتحاق بالأكاديمية الملكية، ستبدأون العيش في السكن الطلابي في العاصمة. على الرغم من أن الأمر سيكون لثلاث سنوات فقط، سأشعر بالوحدة بدونكما."
"ألا تفكر في احتمال طردنا والعودة مبكرًا؟"
"هذا مستحيل. في الواقع، أنا متحمس لمعرفة من منكما سيتخرج بالمركز الأول."
"هذا قدر كبير من الثقة."
"الثقة واجب على الخادم تجاه سيده."
""إذن، خلال تلك السنوات الثلاث، سأترك إقليم أودران تحت إدارتك. اعتنِ به جيدًا، سيباس."
"لا تقلق. ... بالمناسبة..."
"نعم؟"
"بخصوص الالتحاق بالأكاديمية، لدي بعض الأخبار السيئة."
"أخبار سيئة...؟"
ماذا؟
أخبار سيئة بخصوص الالتحاق، ماذا تعني؟
لا أعتقد أنني أريد سماع هذا--
"في الواقع... بعض النبلاء أصدروا بيانًا ينتقدون فيه ألبان أودران، قائلين إنه لا يستحق الالتحاق بالأكاديمية الملكية."
"ماذا؟ لماذا؟"
"بالإضافة إلى سمعتك السيئة السابقة، إسقاطك للدوق ماورو كان القشة التي قصمت ظهر البعير. بالمناسبة، الذين أصدروا البيان هم من كانوا على علاقة جيدة مع عائلة بيرتوري."
"... هذا مزعج."
-- حاليًا، تقسمت آراء الناس عني إلى قسمين.
أي أن هناك من يدعمني ومن ينتقدني.
البعض يراني كـ"بطل أنقذ السيدة ليتيسيا من الدوق ماورو وكشف أفعاله الشريرة."
بينما البعض الآخر يراني كـ"طاغية شرير انتقم من الدوق ماورو بسبب كراهيته."
أولئك الذين عرفوا عن استبداد الدوق ماورو أو خراب إقليم بيرتوري يميلون إلى دعمنا.
مثل السيد كلارون.
بالطبع، صداقته القديمة مع سيباس لعبت دورًا كبيرًا، لكنه دعمنا منذ تلك الحادثة.
لكن بعض النبلاء يعتقدون أن "بارون يتآمر ضد دوق هو أمر غير مقبول."
إنهم يهزون بعنجهية سلطتهم.
هؤلاء الأشخاص كانوا يستفيدون من سلطة ماورو، والآن بعدما فقدوا نفوذهم، يحاولون الانتقام.
بالطبع، هؤلاء الأشخاص يخافون من غضب عائلة بارو، لذا لا ينتقدون ليتيسيا، بل يهاجمونني فقط.
هذا أمر مثير للسخرية.
"ربما يجب أن أسقطهم مثلما أسقطت ماورو."
"لا يمكنك فعل ذلك، سيد ألبان. حتى السيد كلارون لن يتمكن من حمايتك في هذه الحالة."
"أنا أمزح. إذن، ما هي نتيجة هذه الحملة السلبية؟"
"بمساعدة السيد كلارون-- تم التوصل إلى حل وسط وهو أن تخضع لـ'اختبار'."
"اختبار...؟"
عادة، عندما يلتحق أبناء النبلاء بالأكاديمية الملكية، يكفي أن يثبتوا أنهم من عائلة نبيلة ليدخلوا.
بالطبع، يحتاجون إلى دفع بعض المال، لكن الاختبارات غير مطلوبة.
هناك اعتقاد بأن السلالة النبيلة التي ورثوها عن أسلافهم هي دليل على تفوقهم.
اختبار قبول للنبلاء؟ هذه أول مرة أسمع عنها
."نعم. من المرجح أن يكون الاختبار شكليًا فقط، لكن عليك توخي الحذر، فقد يحاول خصومك استخدامه كفرصة لإقصائك."
"هؤلاء الحثالة قد يفعلون أي شيء..."
آه، هذا مزعج للغاية.
أنا الوحيد الذي عليه الخضوع لاختبار؟ هذا تمييز واضح!
...لكن، لا بأس بذلك.
لا يهم ما سيكون محتوى الاختبار...
إن كانوا يظنون أنهم يستطيعون إسقاط ألبان أودران، فليحاولوا!