الفصل 5
متى كان ذلك؟
في وقت كانت فيه الحرب تزداد ضراوة، وبالتحديد فور انتهاء إحدى المعارك.
بدا أن قوات المقاومة التابعة لـ "رانيا" قد استُنزفت لدرجة أنه لم يعد أحد منهم قادرًا على الحركة بشكل صحيح، وأنا أيضًا، الذي كنت أقاتل للتو حرس "أمير السحر الطاغية"، كنت في حالة من الإعياء الشديد. لم تكن هناك إصابات خطيرة، لكن جسدي لم يعد يطاوعني بسبب استهلاك المانا بما يتجاوز الحدود.
『آهاهات. يبدو أن ساقيك قد خارت تمامًا.』
『بما أنكِ تدركين ذلك، ألا يمكنكِ إلقاء سحر شفاء عليّ؟』
『ولماذا أفعل؟ المانا أثمن من أن أهدرها عليك.』
على العكس من ذلك، كانت "رانيا" في كامل نشاطها؛ فالساحر الذي يتجاوز جدار المرتبة الثامنة يتفوق بدنيًا على معظم السيافين. في تلك اللحظة، قالت لي رانيا وهي تبتسم بمكر:
『سيد ريغان، عندما أنظر إليك أتذكر والدي.』
『لستُ عجوزًا إلى هذا الحد، كما أنني لا أملك وجهًا يوحي بكبر السن.』
امتعض وجه رانيا عند سماع كلماتي وكأنها لا تصدق ما أقول.
『لا، بل تبدو عجوزًا بما يكفي. مع قليل من المبالغة، أنت في عمر والدي.』
『...عليكِ أن تعتبري نفسكِ محظوظة لأنني لا أستطيع الحركة الآن.』
『على أية حال، كان والدي شخصًا صارمًا لكنه ممتع للغاية.』
『أهذا تفاخر بالوالدين أمام يتيم؟』
『إذا استمررت في الحديث هكذا فسأغضب.』
『أنا آسف.』
『بالعودة للموضوع، كان والدي شخصًا فريدًا نوعًا ما. كان يحب الأشخاص الجريئين حتى لو كانوا وقحين بعض الشيء، أكثر من أولئك المهذبين والمتقيدين بالرسميات. كما كان يملك روح الدعابة.』
『ولهذا السبب أنتِ وقحة هكذا؟』
『 همم... ربما؟ على كل حال، لو كان والدي على قيد الحياة، لكان قد أحبك حقًا.』
『 هذا يبدو وكأنكِ تصفينني بالشخص الوقح.』
『لقد سمعتَ ذلك بشكل صحيح.』
تلك الذكريات المجزأة مع رانيا، المتبقية في ركن من مخيلتي، لم تكن سوى ذكريات قصيرة، لكنها اكتسبت معنى مختلفًا الآن بعد أن عدتُ إلى الماضي. فقد أصبح بإمكاني مواجهة والدها، الذي حدثتني عنه، بعينيّ هاتين.
"أنت، ما اسمك؟"
"اسمي ريغان. لا أملك لقب عائلة."
والد رانيا، أو بالأحرى، رئيس عائلة بنهايم.
كان "شتيرن فون بنهايم" رجلاً ذا انطباع غريب.
فعلى عكس السحرة، كان يرتدي بدلة أنيقة بدلاً من الرداء، ويضع عدسة أحادية على إحدى عينيه. وبخلاف الحرس الذين يحمون مدخل العائلة، لم يكن من الممكن تخمين مرتبة شتيرن بمجرد النظر؛ فبدا للوهلة الأولى وكأنه لا يملك أي مانا على الإطلاق.
لكن ذلك كان بحد ذاته دليلاً على كونه ساحرًا عظيمًا؛ فالساحر البارع يسيطر على المانا الخاصة به بشكل مثالي حتى لا تتسرب خارج جسده. ركزتُ حواسي لأتحقق من كثافة المانا المحيطة بجسده.
'إنه على أعتاب نهاية المرتبة السابعة. يا له من وحش.'
حدود البشر هي المرتبة السابعة، وهو يتربع على قمتها. مرتبة تكفي لتمثيل ركن من أركان مجتمع السحر في الإمبراطورية. حتى الخادم المسن الذي يقف بجانبه بدا وكأنه ساحر من المرتبة السادسة تقريبًا. شعرتُ بإعجاب داخلي؛ فهذا هو معنى "عائلة سحر مرموقة".
"إذن، تدعى ريغان."
في هذه الأثناء، سحب شتيرن فون بنهايم كرسيًا وجلس أمام القضبان الحديدية، متفحصًا القلادة من كل جوانبها. كانت شاربه الذي يشبه جناحي النورس يتحرك مع كل حركة لرأسه.
"لن أسألك مرتين يا ريغان. من أين حصلت على هذا الشيء؟"
"كنتُ محظوظًا."
"تحدث بالتفصيل. لستُ في مزاج يسمح لي بتبادل النكات."
تحدث شتيرن بصرامة، وكانت نظراته إليّ لا تختلف عن نظراته لسارق. وهذا أمر طبيعي، فمن تورط في حادثة الهجوم على ابنته كان يحمل أيضًا كنز العائلة المفقود.
'...ماذا أفعل؟'
فكرتُ مليًا. هل من الأفضل قول الحقيقة؟ قول الحقيقة ليس صعبًا؛ أنني عدتُ من مستقبل يبعد عشر سنوات، وأن ساحر ظلام يدعى "أمير السحر الطاغية" سيشعل نيران الحرب في القارة بعد سبع سنوات، وأنني جئتُ إلى بنهايم لمنع ذلك.
'لا، الوقت لا يزال مبكرًا.'
سأؤجل الكشف عن حقيقة عودتي للماضي. فمن المرجح أن أمير السحر يستعد للحرب بالفعل في هذا الوقت. وإذا بدأ صبي لم يصنع حتى "نواة مانا" بالتحدث عن أمور مستقبلية، فسيكون هدفًا سهلاً للاغتيال. حتى أمام رئيس عائلة بنهايم، من الأفضل الكشف عن الحقيقة عندما أصبح قويًا بما يكفي لحماية نفسي. لذا، اخترتُ الكلمات المناسبة وبدأت الحديث.
"لقد حصلتُ عليها من شخص ما."
"شخص ما؟"
تفاعل الخادم المسن الواقف بجانب شتيرن مع كلماتي.
"بالتفصيل! كيف يبدو ذلك الشخص؟ وهل قال شيئًا آخر؟ بسرعة! أخبرنا بكل ما تتذكره!"
"أليت، هذا يكفي. أنا أتحدث مع هذا الصبي الآن."
"...آه، عذرًا."
تراجع العجوز المسمى "أليت" خطوتين للوراء وهو يحني رأسه.
"أعتذر. يبدو أن كبير خدمنا مهووس بالقبض على السارق."
"أتفهم ذلك."
أومأتُ برأسي، فأشار شتيرن بذقنه قائلاً:
"حسنًا. ممن تلقيتَ تلك القلادة تحديدًا؟"
"كان ساحرًا، يرتدي قبعة مدببة ورداءً."
"ساحر... قصة مثيرة للاهتمام. أن يوجد في هذا الزمن ساحر يرتدي ملابس قديمة الطراز كهذه."
قبل عودتي، كانت رانيا، على عكس والدها، ترتدي ملابس السحرة التقليدية؛ رداء وقبعة مدببة، وحتى جزمة غريبة الشكل. كان طرازًا خارجًا عن المألوف. عندما سألتها ذات مرة لماذا ترتدي ملابس مزعجة كهذه، كان ردها مذهلاً:
『أليست جميلة؟ إنها تجعلني أبدو كساحرة.』
على أية حال، كان شتيرن يرغب في القبض على اللص الذي سرق الأثر، تمامًا كما أريد أنا. لذا، التقط "الطعم" الذي رميتُه بسرعة.
"إذن يا ريغان، هل تتذكر ملامحه؟"
"كان يضع القبعة المدببة بشكل عميق، فلم أتمكن من رؤية ملامح وجهه بالتفصيل. لكنني أتذكر أنها كانت امرأة ذات شعر ذهبي وعينين أرجوانيتين."
"ماذا...؟"
شعر ذهبي وعينان أرجوانيتان؛ الخصائص الجسدية المتوارثة في سلالة بنهايم. أومأتُ برأسي وأكملتُ حديثي:
"نعم، كان لتلك الساحرة لون شعر وعينين مثل لون شعرك وعينيك يا سيدي."
وهذا لا يعني سوى شيء واحد.
"بناءً على كلامك، هل تريدني أن أصدق أن ساحرًا من بنهايم سرق الكنز وسلمه لصبي نكرة مثلك؟"
"لك الخيار في ألا تصدق، فليس بيدي حيلة. لكن تلك الساحرة طلبت مني إيصال رموز 'الرون' هذه إلى عائلة بنهايم."
"...لحظة."
اتسعت عينا شتيرن وهو يستمع للحديث، وبدا أنه أدرك شيئًا غريبًا.
"لقد قلت للتو رموز الرون. كيف عرفت ذلك؟ حقيقة وجود رموز رون داخل القلادة هي سر لا يعرفه سوى كبار المسؤولين في العائلة، بمن فيهم كبير الخدم."
بالتأكيد هو سر؛ فلولا أنني سمعتُ ذلك من رانيا، آخر رئيسة لعائلة بنهايم، لما علمتُ بذلك أبدًا.
"سمعتُ ذلك من الساحرة التي سلمتني القلادة. أخبرتني أن الكنز يحتوي على آخر رمز رون لم يتم تفسيره بعد."
"...هل قالت تلك الساحرة ذلك حقًا؟"
"نعم."
كلامي هو الحقيقة المطلقة، مع حذف بعض المعلومات وإضافة لمسة من التعديل. لحسن الحظ، بدا أن شتيرن يصدقني.
"...إذا كانت تلك الساحرة قد أخبرتك بذلك، فلا بد أنك تعرف المجال الذي يتناوله هذا الرون. قل لي، ما هو هذا الرون؟"
بوجه شاحب، ألقى شتيرن القلادة عبر القضبان. التقطتُها دون أن يرف لي جفن وغرقتُ في التفكير.
'ما هي حقيقة هذا الرون يا ترى؟'
لم أحتج لتفكير طويل. تأثير الرون داخل القلادة؛ رغم أنني لم أسمع تفاصيله من رانيا، إلا أنني الآن، بعد عودتي للماضي، استطعتُ تخمين ماهيته.
"إنه رون يتحكم في الوقت، أليس كذلك؟"
"......"
يبدو أنها كانت الإجابة الصحيحة. وضع كبير الخدم "أليت" يده على فمه، بينما رفعت يدا شتيرن المرتجفتان العدسة الأحادية ووضعتها على الطاولة.
"إنها الحقيقة بلا شك. حقيقة أنك... قابلتَ ساحرة من بنهايم."
"ألم أخبرك أنها الحقيقة؟"
"ريغان، هل كان إنقاذك لابنتي رانيا اليوم بطلب من تلك الساحرة أيضًا؟"
"نعم، الساحرة التي أعطتني القلادة أخبرتني بمعلومات عن الهجوم الذي سيقع اليوم. وإنقاذي للآنسة رانيا كان بفضل ذلك."
لم أكن قد فكرتُ في هذا الأمر، لكن سوء فهم شتيرن سهل عليّ المهمة. لم يكن كذبًا تمامًا، فمن أخبرني عن هجوم سحرة الظلام هي رانيا نفسها التي أعطتني القلادة.
"هممم."
أطلق شتيرن أنينًا مكتومًا وتبادل النظرات مع كبير الخدم. ثم تنحنح ونظر إليّ، وقد اختفى الحذر الذي كان يعتلي وجهه منذ زمن طويل.
"لقد قابلتَ ساحرة من بنهايم، وتلقيت أمرًا بإيصال هذه القلادة، وفي طريقك أنقذتَ ابنتي. وهذا يعني... أن تلك الساحرة قد أرشدتك إلى عائلتنا."
"أنا أيضًا أظن ذلك."
أومأتُ برأسي وأكملتُ:
"للمعلومة، قالت لي الساحرة التي سلمتني القلادة إنني أملك الموهبة."
"موهبة؟"
"نعم، قالت إنني إذا تعلمتُ السحر، فسأحقق نجاحًا باهرًا بالتأكيد."
ارتسمت ابتسامة على شفتي شتيرن عند سماع ذلك.
"هل يمكنني اعتبار هذا طلبًا لقبولك داخل عائلة بنهايم؟"
"أنا فقط أنقل لك كلماتها. القرار يعود إليك يا سيدي."
"هاها. إذن... بصفتي رئيس العائلة، سأسألك: ريغان، ألا ترغب في أن تصبح ساحرًا في بنهايم؟"
لم أتوقع أن تبادر عائلة بنهايم بالعرض. أومأتُ برأسي بابتسامة نصر:
"بكل سرور."
"حسنًا. سيرشدك كبير الخدم أليت إلى مكان إقامتك. الوقت تأخر، لذا استرخِ اليوم من عناء السفر..."
"معذرة، أود أن أسأل عن أمر آخر."
قاطعتُ كلام شتيرن وطرحتُ طلبي.
"من المفترض أن يكون لكل عمل مكافأة عادلة."
"...تحدث بحرية."
"أليس لي مكافأة؟"
رمش شتيرن بعينيه أمام صراحتي المباشرة.
"أليست حمايتك تحت جناح بنهايم مكافأة كافية؟"
"هذا يعود لتلك الساحرة التي وكلتني بالمهمة، ولنظرتك الثاقبة يا سيدي. ما أتحدث عنه هو مكافأة على فضلي في إعادة هذا الأثر إلى بنهايم. لقد قرأتُ في المنشورات المعلقة في الشوارع أن من يعيد الأثر سيحصل على مكافأة ضخمة بفتح خزنة كنوز بنهايم له. وأنا أؤمن أن عائلة بنهايم هي عائلة ذات عهد، ولا تخلف وعودها أبدًا."
ابتسم شتيرن بمرارة، بينما احمرّ وجه كبير الخدم أليت من الغضب.
"كيف تجرؤ على التحدث هكذا أمام السيد! ليس كل من يملك لسانًا يحق له الكلام! سيدي! فورًا هذا الصبي الأحمق...!"
"كفى يا أليت."
كان شتيرن هو من أوقف صرخة أليت، وكان الفضول واضحًا على وجهه.
"كلامك صحيح. الوعد بالمكافأة ثم عدم الوفاء به سيلحق العار بسمعة بنهايم. حسنًا، ماذا تريد؟"
أجل، هكذا يجب أن يكون الأمر. كما قالت رانيا تمامًا، رئيس العائلة يحب الشخص الجريء حتى لو كان وقحًا.
"...همم."
توقفتُ قليلاً. مكافأة. لقد حددتُ طلبي مسبقًا؛ فهو السبب الذي جعلني آتي إلى بنهايم. وسواء نجح الأمر أم لا، من الأفضل طرحه. ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي، وقلتُ ببطء:
"أعطني ابنتك."
ارتفع حاجبا شتيرن إلى الأعلى.
"......"
في المحصلة، كان كلام رانيا نصفه صحيحًا ونصفه خاطئًا. رئيس العائلة يحب الشخص الجريء، لكنه لا يحب الشخص الوقح لدرجة الوقاحة.
"أيها الوغد اللعين...!"
في ذلك اليوم، لم أستطع الخروج من السجن.
ترجمة : ســايــومــي ❥