لقد أبعدت نظري عن جرو سيربيروس.
مع انحناءة خفيفة، قدمت نفسي إلى تامي.
مرحباً، أستاذة. اسمي بيكسي أديل، وأنا هنا لاختبار التعرف على الأشياء المألوفة.
"...يا إلهي."
غطت تامي فمها بيدها، وعيناها واسعتان من المفاجأة.
لماذا هذا رد الفعل؟
لم يستمر فضولي طويلاً.
عندما ضيقت عيني، بدأت تامي بالهمس،
"سمعت أن هناك طالبًا نجح في ترويض طائر المدرب آريس..."
"هذا لم يحدث أبدًا."
آه، خطأي. مجرد زلة لسان.
ضحكت تامي بشكل محرج.
حقيقة أن سيجو ينتمي إلى آريس كانت سرًا بين المدربين.
يبدو أنها تكلمت دون تفكير.
لقد كان من الأفضل أن أغلقه على الفور.
لن يكون من الجيد للآخرين أن يعرفوا الأصول الحقيقية لسيجو.
على أي حال،
رد فعلها أثار فضولي.
أن نتصور أن شخصًا بهذا القدر من الغباء يمكن أن يكون مدربًا...
ربما يكون هذا الاختبار أسهل مما توقعت.
لم يكن الأمر مهمًا. كنت واثقًا من قدرات رفاقي، لكن تمريرة سهلة لم تكن لتضر.
في الواقع، سيكون هذا موضع ترحيب كبير.
"إن النجاح مضمون."
إذا نجحنا، سيتم الاعتراف رسميًا بملكية سيجو، ويمكنني استخدام سم الجو بحرية أمام الطلاب الآخرين.
كان اهتمامي الوحيد هو رينيه.
هل ستتعرف سم الجو؟
لقد تغير مظهر سم جوبشكل كامل بعد تناول هومولكس.
لقد أصبح بالكاد يشبه شكله الأصلي بعد الآن.
وهذا أعطاني الثقة لإخراجه علانية.
هكذا،
متى نبدأ الاختبار يا أستاذ؟
حسنًا! لنبدأ. أنا امرأة مشغولة جدًا، كما ترى!
"….."
ولم اسأل حتى.
قمعت وميض الشك، وتبعت تامي عندما بدأت تقود الطريق.
وبينما كنا نسير، التفتت إلي.
"أنت على دراية بإجراءات الاختبار، أليس كذلك؟"
"في الواقع، أنا مطلع جيدًا."
أومأت برأسي ردا على ذلك.
اختبار التعرف على المألوف.
لقد كانت تتألف من ثلاث مراحل متميزة.
أولاً،
القدرة على التواصل مع الأصدقاء.
وبطبيعة الحال، هذا لا يعني بالضرورة المشاركة في محادثات لفظية.
في حين أن بعض الوحوش السحرية تمتلك القدرة على التحدث، إلا أن الأغلبية لا تستطيع ذلك.
ولذلك، فإن هذه المرحلة تقوم بتقييم ما إذا كان المألوف قادرًا على فهم نوايا سيده والتصرف بناءً عليها.
بعبارة أخرى، تم اختبار "الارتباط" بين السيد والمألوف.
كان هذا أمرًا بالغ الأهمية، حيث يمكن لشخص مألوف مضطرب أن يفقد السيطرة بسهولة ويثير الفوضى.
ثانية،
قدرات القتال المألوفة.
من المؤكد أن سم الجو سوف يتفوق في هذه المرحلة.
لقد تحدث سمه، الذي كان قوياً بما يكفي لإسقاط تيرياس، عن نفسه.
أما سيجو فكانت قصة مختلفة.
وتتمثل قدراته في الاستطلاع والرؤية المشتركة.
ليست مهارات موجهة للقتال بالضبط.
لكن،
وكانت سيتان يستعد للحرب.
من المؤكد أن المواهب الفريدة التي يتمتع بها سيجو سيتم الاعتراف بها كأصول قيمة.
المرحلة الأكثر أهمية، مع ذلك...
كان الثالث.
إذا فشلنا في هذه المرحلة النهائية، فسيتم استبعاد كل من سم الجو و سيجو من قائمة معارفي.
لقد تسللت شظية من القلق إلى قلبي.
حاولت أن أحافظ على هدوئي، لكنني لم أتمكن من التخلص من القلق بشكل كامل.
"...يجب أن أثق بهم."
لقد ساعدوني مرات لا تحصى من قبل.
حسنًا، لنبدأ. أولًا، من فضلك أخرج رفيقك.
أمرتني تامي، مما أخرجني من أفكاري.
لقد وصلت إلى داخل زيي الرسمي واسترجعت بعناية كل من سم جو و وسيجو.
بدا سيجو، بعد أن نام نومًا عميقًا، مفعمًا بالطاقة. أما سم جو، كعادته، فقد ظلّ ثابتًا.
أومأتُ برأسي، ووجّهتُهم نحو تامي. رفرف سيجو بجناحيه وهبط برشاقة على كتفي، بينما التفّ سم جو حول ذراعي.
اتسعت عينا تامي في دهشة.
"يا إلهي، ما اسم هذا؟"
وكان هذا العرض الواضح للاهتمام أمرا مفهوما.
كان الثعبان مثل السم غو مشهدًا نادرًا في عالم الشياطين.
ربما كان الأمر أشبه بإنسان يواجه كوبرا لأول مرة.
ومع ذلك، فإن الكشف عن الطبيعة الحقيقية لـ سم جو كان خارج السؤال.
"أحتاج إلى إعطائه اسمًا مناسبًا."
لقد أدى المظهر المتغير لـ سم حو إلى تقليل احتمالية أن يتعرف عليه شخص ما.
ومع ذلك، كان من الأفضل أن نكون آمنين من أن نكون آسفين.
كان الحذر هو شعارى، بعد كل شيء.
"دعنا نرى..."
لقد فكرت في اسم مناسب، ولكن بعد ذلك خطرت لي فكرة أنني قد أستمد الإلهام من "وجوده" نفسه.
لم يكن كائنًا حيًا تمامًا، ولا كان جامدًا تمامًا.
مخلوق ملزم إلى الأبد بإخفاء طبيعته الحقيقية بسببي، وغير قادر على العودة إلى سيده الأصلي.
ربما كان الأمر يتعلق بي فقط، ولكنني رأيت انعكاسًا لنفسي فيه.
جاءت كلمة معينة إلى ذهني، ونطقتها باقتناع جديد.
"...هيوكسال."
اسم يجسد الظلام والموت.
لقد بدا الأمر مناسبًا، نظرًا لأن مصيري كان مرتبطًا بهذه المفاهيم ذاتها.
مثل المعلم، مثل المألوف.
كان الاسم يناسب مظهره تمامًا.
"هذا... اسم مخيف إلى حد ما"
علقت تامي، وهي ترتجف قليلاً.
لكنني كنت سعيدًا إلى حد ما بالاسم الجديد لـ سم جو.
أتساءل عما إذا كان يحبه.
— ….
نظرت إلى سم جو، الذي كان ينظر إلي باهتمام.
وكما هو الحال دائمًا، ظلت أفكاره لغزًا.
على الأقل لم يكن غاضبًا. أظن أن ذلك كان علامة نجاح في كتابه.
على أي حال، لنبدأ. أولًا، سنقيّم تواصلك. بناءً على مدى استماعهم لك، لا يُفترض أن يكون هناك أي مشكلة... لكن علينا أن نكمل الإجراءات، كما ترى.
"ماذا تريدني أن أفعل، يا أستاذة؟"
لنبدأ بشيء أساسي. أريدك أن تأمر رفيقك بمهاجمتي.
"اعذرني؟"
تامي، التي كانت تداعب سيجو، قدمت طلبًا سخيفًا إلى حد ما.
مهاجمتها؟
حتى لو لم تكن على علم بطبيعة سم جو الحقيقية، فقد كان هذا طلبًا سخيفًا.
إذا عضها هيوكسال...
مجرد التفكير في هذا الأمر جعلني أشعر بالقشعريرة في عمودي الفقري.
وكأنها شعرت بمخاوفي، هزت تامي رأسها.
لا تقلق، لديّ إجراءات السلامة اللازمة. فقط أخبره أن يتوقف قبل أن يصل إليّ مباشرةً.
"أنا لست متأكدًا من أنني أفهم..."
لقد فهمت أنها كانت لديها طريقة للدفاع عن نفسها، ولكن لماذا تطلب مني أن أوقفه في اللحظة الأخيرة؟
لقد شرحت تامي الأمر بناءً على طلبي.
"إنها لقياس مدى طاعتهم. فالمُطيع لأوامر سيده حقًا سيتوقف عن هجومه فورًا."
"جيد جدا."
كان هيوكسال فطنًا. سيفهم نواياي مهما كانت صياغتي للأمر.
ولكن ماذا عن سيجو؟
ولم تكن لديه أية قدرات هجومية على الإطلاق.
تحدثت تامي، التي كانت تداعب سيجو.
"أجعل هذا الصغير يهاجمني أيضًا."
"...إنه طائر المدرب آريس، بعد كل شيء."
لقد تمتمت لنفسها.
يبدو أن سيجو كان قد تم فحصه بالفعل، مما يجعل هذا الاختبار مجرد إجراء شكلي.
لقد كان ذلك بمثابة ارتياح.
بدون تردد، أصدرت الأمر لكل من هيوكسال وسيجو.
"عض المدربة لكن قبل أن تعضها توقف ."
في تلك اللحظة،
ووش-.
انطلق هيوكسال إلى الأمام مثل زنبرك ملفوف، وأطلق نفسه من ذراعي نحو رقبة تامي.
حتى تامي، التي كانت تتباهى بإجراءات السلامة الخاصة بها، تعثرت إلى الوراء من المفاجأة، وهبطت على مؤخرتها مع صوت دوي.
وبينما كان هيوكسال يلف نفسه حول رقبة تامي، وأنيابه السامة مكشوفة وتقطر، تحدثت.
"تقف."
— ….
كما لو كان على إشارة، تجمد في الهواء، وأصبح جسده متراخيًا قبل أن ينزلق برشاقة مرة أخرى على كتفي.
تغريد، تغريد!
كما توقف سيجو، الذي كان ينقر ذراع تامي بشكل مرح، عن هجومه بناءً على أمري.
- انظر!
لقد هبط مرة أخرى على رأسي، وهو يغرّد منتصراً.
لقد كان أداء هيوكسال مقنعًا للغاية.
في لحظة كان مفترسًا مميتًا، وفي اللحظة التالية أصبح رفيقًا مطيعًا.
وكأن شيئا لم يحدث.
"رائع…"
كانت تامي لا تزال تتعافى من الصدمة، ونظرت إلى هيوكسال في رهبة.
لقد تجاوزت المرحلة الأولى. هذا الثعبان... قوي. بصراحة، أفضل الثعبان المألوف ذو الوبر الكثيف...
الآن بعد أن ذكرت ذلك،
يبدو أن معظم الوحوش السحرية في المختبر كانت من النوع الفروي.
"أنا أشاركك مشاعرك."
لقد أثبت هيوكسال أنه لا يقدر بثمن، لكن كان علي أن أعترف، كان لدي نقطة ضعف للمخلوقات اللطيفة مثل سيجو.
وكأنه يفهم حديثنا، أخرج هيوكسال لسانه ردًا على ذلك.
— هسهسة، هسهسة.
خطئي.
أشحتُ بنظري سريعًا، متظاهرًا بأنني لم ألحظ. ثم التفتُّ إلى تامي، وسألتها عن المرحلة الأولى.
حسنًا، يا أستاذة. أعتقد أن هذا كان كافيًا لإثبات طاعتهم؟
"...نعم، أعتقد ذلك. لكننا انتهينا للتو من المرحلة الأولى."
فأجابت وهي ترفع إصبعين.
المرحلة الثانية هي تقييم القتال.
توقفت تامي، وكان هناك نظرة تفكير على وجهها.
"همم…"
نظرت إلى سيجو، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
لم أستطع إلا أن أضحك.
كانت تحاول معرفة كيفية تقييم سيجو دون الإساءة إلى آريس.
بعد كل شيء، قدرات سيجو كانت موثقة جيدًا بالفعل.
إن إطالة أمد الأمر المحتوم لن يفيد أحدا.
"إذا سمحت لي، أستاذة."
مع ذلك، رفعت سيجو بلطف من رأسي.
وبينما كنت أحمله بالقرب من تامي، أمال سيجو رأسه في حيرة.
- تغريد؟
بدا وكأنه أدرك الموقف بسرعة كافية، حيث اتخذت زقزقاته نبرة مترددة.
كنت على وشك توجيه سيجو لإنشاء رؤية مشتركة مع تامي.
لقد كانت هذه هي الطريقة الأكثر فعالية لإظهار قدراته الفريدة وضمان المرور إلى هذه المرحلة.
— تغريد…
ومع ذلك، بدا سيجو متردداً في مشاركة رؤيته مع شخص غريب.
تنهدت. بدا لي أنه لا خيار أمامي سوى الرشوة.
مددت يدي إلى جيبي، وأخرجت شيئًا صغيرًا لامعًا.
اتسعت عينا سيجو عندما حملتها أمامه.
- تغريد...!
لقد كانت حلوى.
ليست أي حلوى، بل واحدة من الأطعمة الشهية المرغوبة للغاية في كافتيريا الأكاديمية، ويقتصر تناولها على قطعة واحدة لكل طالب.
انتقلت عينا سيجو ذهابًا وإيابًا بين الحلوى وأنا.
—تغريد…
حسنا إذن.
هل يستطيع حقا مقاومة مثل هذا العرض المغري؟
ضيّقت عيني، وارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي.
كانت تامي تشهد هذا التبادل، وهي تتمتم في نفسها، وعيناها واسعتان بمزيج من المرح والرعب،
"أنت مثل... الخاطف...!"