في النهاية، اختارني كل من سم جو و سيجو بدلاً من تامي.
جلسوا هناك، يحدقون بي بعيون واسعة. وبينما كنت أشعر بالارتياح، غلب ارتباكي على فرحتي.
لماذا؟
لماذا اختاروني بدلاً من المصباح الجذاب؟
"….."
امتد الصمت بيننا.
أنا لم أفهم.
هل كانت علاقتنا معاملة بحتة؟
ببطء، مددت ذراعي وداعبتهما بلطف.
في تلك اللحظة، انتشر الدفء في صدري، وشعرت بالألفة تغمرني.
لقد كان "اتصالاً".
دون أن ندرك ذلك، شكلنا رابطة.
ليس كأسياد ومعارف، بل ك... رفاق.
"….."
لم تتمكن الكلمات من وصف هذا الشعور المكتشف حديثًا.
كان لدي عدد لا يحصى من المعارف في سيتان.
حتى أن لونا اعترفت بحبها لي.
ولكن هذا... هذا كان مختلفًا.
لم يكن الأمر مكثفًا أو عاطفيًا.
لقد كان... مريحًا.
'…شكرًا لك.'
لقد حملتهما بين ذراعي، واحتضنتهما بقوة.
لقد تلووا للحظة، وكانت حركاتهم مكتومة على صدري، قبل أن يستقروا ويداعبوني بحنان.
نظرت إلى تامي.
"حسنًا، أيتها المعلمة؟"
"همم."
لقد نظرت إلينا بتعبير مدروس قبل أن تبتسم ابتسامة واسعة.
أعتقد أنهم سينجحون. مع ذلك، في الظروف العادية، سأضطر للرسوب.
"….."
التقت أعيننا.
تحت مرحها المعتاد، رأيت وميضًا من الجدية في نظرتها.
...لقد عرفت.
لقد عرفت أنني لم أعتبرهم متساوين حقًا.
ولكن في تلك اللحظة القصيرة، أثبتنا ولاءنا لبعضنا البعض.
وتامي، عندما أدركت تلك الرابطة، مرت من بين أيدينا.
لو أنني أجبرتهم على اختياري، لما ترددت في خذلاننا.
"إنها خبيرة مألوفة، بعد كل شيء."
لا شك أن معرفتها بالأصدقاء تجاوزت معرفتي.
لا بد أنها شعرت بالتحول في سلوكي، والعاطفة الحقيقية التي أحملها الآن تجاه سم و سيجو.
على الرغم من واجهتها المزعجة، كانت تامي مدربة كفؤة.
ولهذا السبب عندما أعربت عن اهتمامها بدراسة سم جو،
لم أقم بتوجيه أي تهديدات مباشرة، بل كشفت ببساطة عن نية قاتلة خافتة.
لم يكن من الممكن الاستهانة بالمدرسين.
وبينما كنت أفكر في هذا، تحدثت تامي.
اعتنِ بأقاربك. فهم رفاقك وشركاؤك في هذه الحياة.
انحنت إلى أسفل، وهي تداعب بلطف كل من سم جو وسيجو.
ابتسامة صغيرة لمست شفتي.
"أنا سوف."
.
.
.
وهكذا نجحت في اجتياز اختبار التعرف على المألوف.
لقد تم الاعتراف رسميًا بـ سم جو و وسيجو على أنهما ملكي.
وكمكافأة، أصبحت علاقتنا أقوى.
* * *
بعد اجتياز اختبار التعرف على المألوف، عدت إلى قاعة السنة الثانية.
عندما خرجت من المبنى، نظرت إلى الأسفل.
"نائمين، كما أرى."
كان كل من سم جو و وسيجو نائمين بسرعة.
على الرغم من أنني أطلقت رسميًا على سم جو اسم "هيوكسال"، إلا أن اسم سم جو بدا أكثر طبيعية.
ربما كنت سأقدمه باسم هيوكسال للآخرين، ولكن في السر، كنت سأستمر في مناداته بـ "جو بويزن".
ويبدو أيضًا أنه يفضل اسمه الأصلي، وهو الاسم الذي أعطيته له عندما التقينا لأول مرة.
يبدو أنه لم يكره "هوكسال"، لكن...
"ما هذا الشعور؟"
لقد اختفى الدفء المريح الذي شعرت به أثناء الاختبار.
وبدلاً من ذلك، اجتاحتني موجة من الخوف.
ارتفعت نظراتي، وتوجهت نحو شخصية تقف أمامي.
لقد كانت امرأة جميلة، رؤية من الأناقة والنعمة.
لقد كانت مثل شخصية خرجت مباشرة من رواياتي، تجسد كل المثل العليا للجمال التي سعيت إلى التقاطها في كتاباتي.
كان شعرها أبيض كالثلج، مُتوّجًا بحلقة من الأشواك المنسوجة من سيقان الورد. غرست الأشواك في بشرتها الشاحبة، مُذكّرةً بنسبها بشكلٍ مؤلم.
التقت أعيننا.
"……."
لقد تجمدت، غير قادرة على الكلام.
لقد عرفت هذه المرأة.
كيف لا أستطيع ذلك؟
لقد التقينا عدة مرات من قبل.
وبينما كنت واقفًا هناك، عاجزًا عن الكلام، كسرت الصمت.
يا سيدي المرافق، لقد مرّ وقت طويل.
"تحياتي، صاحب السمو."
تمكنت أخيرًا من التحدث، وكان صوتي متوترًا بينما كنت أتحدث إلى ديانا، ابنة ملك الشياطين ومصدر محنتي الحالية.
لقد قمت بمسح محيطي بسرعة.
لكنها كانت وحيدة.
لم تكن رينيه، ظلها الحاضر دائمًا، موجودًا في أي مكان.
لأول مرة، كنت أواجه ديانا وحدي.
كان قلبي ينبض بقوة ضد ضلوعي.
"جسدي..."
لن تتحرك.
لقد شعرت وكأن قوة غير مرئية ربطت ساقي، مما جعلها مخدرة.
ولم يكن هذا مجرد وهم.
لقد كان كل هذا حقيقيا للغاية.
لكن الجزء العلوي من جسمي كان لا يزال متحركًا.
رفعت ذقني، وأجبرت نفسي على مقابلة نظراتها.
"...لماذا أدين بالمتعة يا صاحب السمو؟"
"هممم؟ ماذا تقصد؟"
تظاهرت بالبراءة، وأمالت رأسها بتعبير محير.
لقد كان عملاً مقنعاً بشكل مدهش.
ولكنني لم أكن غريباً على الخداع.
"...إذا كنت لا تخطط للتوسع، يا صاحب السمو، فأعتقد أنني سأضطر إلى الرد بالمثل."
أطلقت تنهيدة، كما لو كنت أشعر بخيبة الأمل بسبب افتقارها إلى الصراحة، وبدأت في توجيه مانا الخاص بي بمهارة.
لقد كان داخلي مضطربًا، لكنني حافظت على مظهر هادئ.
لقد كانت معركة أعصاب.
في مواجهة مباشرة، ديانا سوف تسحقني دون أن تتصبب عرقا.
ولكن لو أنها أتت حقا لتقتلني، فلن تهتم بمثل هذه المسرحيات.
كانت ستطلق ببساطة "سلطتها" وتقضي علي على الفور.
لذلك،
"إنها تريد التحدث."
وكان هذا هو الاستنتاج المنطقي الوحيد.
ديانا لم تكن هنا لتقتلني.
لقد أرادت مني شيئًا، بعض المعلومات.
وكان لدي شك كبير بأنني أعرف بالضبط ما هي تلك المعلومات.
"... هويتي الحقيقية؟"
لقد كان احتمالا قويا.
كانت العلامة المحفورة على رقبتي، وهي عبارة عن دائرة في وسطها صليب، رمزًا لسلالة أرسين.
لقد كنت أخفيه بعناية باستخدام سحر الظلام، للتأكد من بقائه مخفيًا عن الأنظار.
لكن،
قد يكون لدى ديانا معلومات عن آخر أحفاد أرسين.
لقد كان هناك بالفعل جاسوس تم زرعه في الأكاديمية الإمبراطورية من قبل عالم الشياطين.
وإذا كان هناك من يعرف عن عائلة أرسين، فهي ابنة ملك الشياطين.
لقد كانوا، بعد كل شيء، هم الذين اغتالوا والدها، ملك الشياطين السابق.
لقد اتخذت الاحتياطات اللازمة، رغم ذلك.
لم أكن لأخطو خطوة في عالم الشياطين بدون خطة طوارئ.
لقد اتخذت خطوات لحماية سري، ولمنع أي شخص من اكتشاف تراثي الحقيقي.
أولاً، قمت بإخفاء علامة أرسين، وتأكدت من بقائها مخفية عن الأنظار.
ثانيًا، كان لدي إيمان بأن بيلتز لن يكشف عن رحيلي إلى عالم الشياطين.
ومن وجهة نظره، وجودي هنا سيكون بمثابة حكم بالإعدام.
لن يخاطر بكشف فشله في حماية الوريث الشاب لبيت أرسين، وخاصة أمام العائلات الست العظيمة.
كان بيلتز رجلاً يتمتع بنفوذ كبير، حتى لو لم تكن قوته تتناسب معه تمامًا.
ثالث،
"لقد كان أديل يخفي قدراته حتى قبل أن أمتلك هذا الجسد."
عندما فتحت عيني لأول مرة على هذا العالم، لاحظت طبقة سميكة من المكياج على يدي.
كانت هذه طريقة اديل لإخفاء مسامير جسده، وهي شهادة على مواهبه المخفية.
لقد ظهرت طبيعته الحقيقية، وسماته وقدراته الفريدة، إلى النور فقط بعد أن هاجمني الفرسان.
لهذا السبب لم يبلغ الخدم عن قدراتي إلى العائلات الست العظيمة، مما سمح لي بالهروب.
وكان من المرجح جدًا أن بيلتز، حتى بعد اكتشاف قدراتي، كان قد احتفظ بهذه المعلومات سراً.
المعلومات غير الضرورية لا تؤدي إلا إلى جذب الانتباه غير المرغوب فيه.
حتى لو وصف قدراتي أثناء سرد قصة موتي المفترضة، فلن يكلف أحد نفسه عناء تسجيل تفاصيل طفل ميت.
علاوة على ذلك، فإن وجود سلالة أرسين كان شيئًا ترغب العائلات الست العظيمة في إبقائه مدفونًا.
وأخيرًا، الجانب الأكثر أهمية في خطتي،
على السطح، أنا تحت حماية البيت بلتيز.
إن حقيقة أنني كنت محاصرًا في عالم كريت السري أصبحت، بشكل مثير للسخرية، درعي الأعظم.
لذلك، كانت الأدلة الوحيدة التي كان على ديانا التعامل معها هي...
… اسمي ومظهري.
لقد كان مظهري معروفًا بالفعل في عالم البشر.
ولن يكون من المستغرب أن ينقل الجواسيس هذه المعلومات إلى ديانا.
ومع ذلك، كانت مكانتي هي الفيكونت، لذلك كنت أنتمي إلى عائلة دوق ليون.
رغم أن عائلة أرسين كانت تتمتع في وقت ما بنفوذ كبير، إلا أن نفوذها تراجع بعد خيانتها وتجريدها من سلطتها.
لقد كان هذا في صالحي بالفعل.
حافظ منزل ليون على إجراءات أمنية مشددة.
إن التسلل إلى صفوفهم سيكون مهمة شاقة، حتى بالنسبة للجواسيس الأكثر مهارة.
بعد كل شيء، حتى الخدم في قصر أرسين تبين أنهم جواسيس زرعهم الدوق ليون نفسه.
لذلك، لم تتمكن ديانا من التأكد من نسبى الحقيقي.
كانت مجرد شكوك، وكانت شكوكها تتغذى على التشابه في الاسم والمظهر.
حتى مظهري تغير بشكل كبير.
لقد تحول جسدي الذي كان ضعيفًا في السابق، بفضل التدريب الصارم والتغذية السليمة، إلى شيء أكثر قوة.
ولكن بعض الميزات ظلت دون تغيير.
كان اسمي ومظهري الأساسي لا يزالان يمثلان نقاط ضعف.
..لقد كان من المثالي أن نخترع اسمًا جديدًا أيضًا.
ولكن لو كذبت على كريت، ولو نطقت بكلمة واحدة غير "أديل " أمامه، لكان قد اكتشف خداعي.
كان سيد الكبرياء يمتلك قدرة غريبة على اكتشاف الأكاذيب.
على أية حال، لم أكن معرضًا للخطر بعد.
لقد كانت الضمانات التي وضعتها تعمل على حجب الأدلة بشكل فعال، مما أثار الشكوك حول أي شكوك قد تكون لدى ديانا.
لقد كان علي أن أتعامل مع هذا اللقاء بحذر.
كلمة خاطئة واحدة قد تعزز شكوكها، وتدفعها إلى الاقتراب من الحقيقة.
مع تصميم متجدد، أجبرت نفسي على الابتسام.
إذن، أخبرني يا صاحب السمو، لماذا أدين بهذه المتعة؟ إن التحديق في بعضنا البعض لفترة طويلة قد يجعل وجهي أحمر.
"يا إلهي، هل سئمت من رينيه ووقعت في حبي بدلاً من ذلك؟"
هاها، هذا مستحيل. كيف لي أن أتخلى عن السيدة رينيه؟
صحيح؟ بصراحة، هي السبب الذي جعلني أبحث عنك.
"سيدة رينيه... ماذا تقولين؟"
هل يمكن أن أكون قد أخطأت في تقدير الوضع؟
"إذا كان هذا يتعلق بالسيدة رينيه..."
"أوه، هل أنت مهتم الآن؟"
سؤال ديانا ظل معلقا في الهواء.
أومأت برأسي ببطء، وعقدة من القلق تشتد في صدري.
هل اكتشفت رينيه بطريقة ما هويتي الحقيقية؟
"كما ترى، لقد أصبحت رينيه... صامتًة إلى حد ما في الآونة الأخيرة."
"…هل هذا صحيح؟"
خطوة.
قبل أن أتمكن من الاستفسار أكثر، اتخذت ديانا خطوة أقرب.
نظرت إليّ، كان وجهها الجميل قناعًا من الهدوء، وكان وجودها جذابًا ومرعبًا في نفس الوقت.
أقرب.
أنفاسها الناعمة، ونبضات قلبها الثابتة، ملأوا أذني.
لقد كانت قريبة جدًا الآن لدرجة أنني شعرت بدفء أنفاسها على أذني.
أتساءل لماذا هي مُتكتّمة لهذه الدرجة؟ تبدو فضولية تجاهك يا مرافق. ماذا تُخفي...؟
رسمت ديانا بإصبعها، المزودة بأظافر حادة، خطًا على طول خدي.
قبل أن أتمكن من الرد على اللدغة الحادة، عيناها، المتوهجة بضوء غير طبيعي، مثبتة على عيني.
"من أنت؟"
كان صوت ديانا، الذي عادة ما يكون خفيفًا ومرحًا، مخلوطًا بشدة مخيفة.
كنت بحاجة إلى خلق مسافة، للهروب من نطاق سلطتها قبل أن تسيطر علي.
ولكن كان الوقت قد فات.
قوة غير مرئية، تنبعث من كيانها، تربطني في مكاني.
"شيء ما" كان يحتجزني أسيرًا.
لقد أصبح جسدي الآن غير قادر على الحركة تمامًا، ورفض الانصياع لأوامري.
وبعد ذلك، تحت سيطرة ديانا، بدأ فكي في التراخي، وبدأت شفتاي تتباعدان بشكل لا إرادي.
"أنا…"
تحرك فمي، مكونًا كلمات ضد إرادتي.
تمامًا كما شعرت أنني أخسر المعركة ضد قوتها الساحقة،
سيطرة.
ظهرت يد من العدم، وانطلقت ووضعت يدها على ذراع ديانا النحيلة.
لقد اختفى الضغط على جسدي على الفور، مما حررني من قبضتها.
استدرت، ونظرتي منجذبة إلى الوافد الجديد.
"... ماذا تعتقدين أنك تفعلين؟"
ملأ وجه رينيه، الملتوي في قناع من الغضب، رؤيتي.