الفصل المئتان والثالث عشر: جيش الأباطرة
____________________________________________
أمسك فانغ يون بزمام مستنسَخ أفعى الظلام، منسلًا بخفة من جوار أحد أفراد عشيرته الذي كان يلتصق به، ثم انساب وحيدًا في الفراغ السحيق. وحين بلغ بقعة مقفرة، انبثقت من جسده طيوف بشرية تدفقت بأعداد غفيرة حتى بلغت ثلاثة آلاف.
أخفت تلك المستنسَخات هيئاتها وكتمت أنفاسها، غير أنها بدت جميعها بملامح بطولية وسيمة وهيبة ملكية، كأنما هي كوكبة من الآلهة قد هبطت على الأرض. ثلاثة آلاف مستنسَخٍ بمهابة الآلهة! كانوا مزيجًا من التنانين السماوية، والعنقاء السماوية، والغربان الذهبية.
لقد كانت هذه الأعراق الثلاثة تمثل ذروة قوته القتالية في الوقت الراهن، وكل فرد منهم قد بلغ مستوى العباقرة الوحشيين ذوي الكهوف الثلاثة، وقادرون على استدعاء قوة "سيف الإمبراطور يشق السماوات التسع". لو أن هذا الجيش المهيب ظهر للعيان، لأشعل عاصفة هوجاء تزلزل أركان عالم الخلود بأسره.
فبحسب معايير لوح تاي يين السماوي، يرقى كل واحد منهم إلى مرتبة الأباطرة العظام. يا له من جيش مرعب! لهو تشكيلٌ مهيب تعجز عن فعله حتى أعرق عشائر الخلود الأربع، سواء أكانت تاي يين، أم تاي يانغ، أم التنانين السماوية، أم العنقاء السماوية.
وفي تلك اللحظة، انحنت تلك الكوكبة من العباقرة ذوي المكانة الإمبراطورية بإجلال أمام هيئة أفعى الظلام الفراغية التي يسيطر عليها فانغ يون. كان المشهد مهيبًا يخطف الأنفاس، فلم يملك فانغ يون إلا أن يشعر بزَهوٍ خفيٍّ يغمر فؤاده. ثم، بحركة من وعيه، انتقلت سيطرته إلى أحد مستنسَخي الغراب الذهبي.
شعر فانغ يون بالاختلاف الجذري في بنية الجسد وقوة الخلود، فارتسمت على شفتيه ابتسامة متسعة. إن عشيرة الغراب الذهبي الإلهية أقوى بما لا يقاس من أفاعي الظلام الفراغية! كان جسد هذا الغراب الذهبي أشبه بفرن شمسي عظيم، يفيض بقوة اليانغ الخالصة والصلابة المطلقة.
حتى وهو في هيئته البشرية، أحس فانغ يون بأنه شمس متقدة تسير على قدمين، سلاح سحري حيٌّ مهيأ للقتال. كان شعورًا لم يختبره قط حين سيطر على أجساد عشيرة تنانين النار أو عشيرة شياطين الدماء، بل إن هذا الجسد فاق جسده الأصلي قوة وصلابة.
'ما أقواه! حقًا يستحق أن يكون من عشيرة إلهية تمتلك ست كلى...' تنهد فانغ يون بإعجاب، ثم رفع يده وقبضها، فتجمعت خيوط ذهبية لامعة لتولد شمس صغيرة في راحة يده. ورغم أنه لم يدرك بعد قانون الشمس العظمى لكونه حصل على الدماء للتو، إلا أنه تمكن من استخدام قوة اليانغ الحقيقية بفضل القدرة الإلهية الفطرية للغراب الذهبي.
"هاها، ليس سيئًا! سأدعوك من الآن فصاعدًا 'شوان شياو'، شياو الذي يعني الشموخ والغطرسة!" وما إن أطلق فانغ يون الاسم، حتى غمرت وعي المستنسَخ فرحة عارمة. إن حلول الذات الأصلية في جسد مستنسَخ لهو شرف عظيم، وهو شرف لا يحظى به كل مستنسَخ، فما بالك بأن يمنحه اسمًا بنفسه.
أصدر فانغ يون أمره قائلًا: "هيا بنا، لنسترد ما هو ملك للذات الأصلية!" وعلى الفور، علت أصوات المستنسَخين الثلاثة آلاف بزئير متحمس، تخللته ضحكات خافتة شريرة تردد صداها في الفراغ. انطلق جيش الآلهة المهيب، بشموخه وهيبته، نحو موطن عشيرة أفاعي الظلام الفراغية.
وفي الوقت ذاته، ولكي يضمن إحكام خطته، استدعى فانغ يون العشرات من مستنسَخي أفعى الظلام ونشرهم في كل الاتجاهات، تحسبًا لاقتحام أي مخلوقات أخرى أو هروب أي من الأفاعي. فرغم أن هذا المكان مقفر ومعزول عن عوالم الخلود الكبرى، ليس هناك ما يضمن عدم اقتحام خالد حقيقي أو عبقري تائه بالصدفة.
بعد وقت قصير، ظهر فانغ يون بجيشه المكون من ثلاثة آلاف مستنسَخ في أرض الفراغ العتيقة، وهو الاسم الذي أطلقته أفاعي الظلام على موطنها. كانت تلك الأرض تمتد لآلاف الأميال حول المذبح ذي التمثال الأحمر، وهي المكان الذي تتكاثر فيه أفاعي الظلام وتنمي عشيرتها.
كانت الأفاعي هنا تختلف قليلًا عن تلك المتناثرة في الفراغ، إذ كانت تتمتع بحس انتماء قوي لعشيرتها. وقبل قدومه، كان فانغ يون قد عرف بالفعل قوة الأفاعي هنا عبر مستنسَخيه المتسللين، فأقواهم لم يكن يتجاوز ذروة عالم الخالد الحقيقي، وجيشه المكون من ثلاثة آلاف مستنسَخ كان أكثر من كافٍ لسحقهم.
عندما تسلل فانغ يون مع جيشه الخفي إلى قلب أرض الفراغ العتيقة، لم تلحظ أفاعي الظلام وجودهم حتى... الأمر الذي جعله يتنهد مجددًا مندهشًا من القدرة الخارقة للمستنسَخين على إخفاء أثرهم. ثلاثة آلاف خالد حقيقي في المرحلة المتأخرة يقتحمون عرين أحدهم... وصاحب الدار لا يزال غافلًا.
'هذا... هذا مرعب جدًا...' تنهد فانغ يون متعاطفًا مع عدوه، وشعر بالقشعريرة تسري في جسده نيابة عنه. وفي اللحظة التالية، كشف فانغ يون والمستنسَخون عن وجودهم دفعة واحدة. اندمجت هالاتهم الجبارة في موجة واحدة، مطلقة الضغط الروحي الفطري للتنانين السماوية والعنقاء السماوية والغربان الذهبية.
في لمح البصر، انتفضت أفاعي الظلام المتناثرة في الأرجاء... بدا كل واحد منها وكأنه رأى شبحًا... قفزوا مذعورين لمسافة مئة قدم، مبتعدين في حالة من الهلع عن هؤلاء الذين ظهروا من العدم. "هاهاها!" شعر فانغ يون ببهجة غامرة، وفي تلك اللحظة راوده إحساس غريب: 'أشعر وكأنني استيقظت من مرض عضال لأجد نفسي قد أصبحت الشرير في القصة...'.
"ارْكَعُوا! ارْكَعُوا جَمِيعًا!" خرج أحد مستنسَخي التنين السماوي وزمجر بغطرسة هزت أرجاء أرض الفراغ العتيقة: "لقد أمر السيد: من يطعني يعش، ومن يعصني يمت!"
على المذبح، انكمش ملك أفاعي الظلام الفراغية خوفًا وتجمد في مكانه... ثلاثة آلاف دخيل! جميعهم في المرحلة المتأخرة من عالم الخالد الحقيقي! وبغض النظر عن أي واحد منهم نظر إليه، شعر بضغط دموي ساحق يكبحه.
'تبًا!!! هذا جنون مطبق!!!' صُعق ملك أفاعي الظلام الفراغية وذهل، واضطرب عقله. من المفترض أن هناك أفرادًا من الخالدين الحقيقيين منتشرين حول محيط أرض الفراغ العتيقة، ومهمتهم هي إطلاق الإنذار فور رصدهم لأي دخيل. لكن الآن، يا إلهي، لقد حوصر بالكامل ولم تصله أي رسالة تحذير...
"غررر!" استعاد ملك الأفاعي وعيه واستشاط غضبًا، ثم أطلق زئيرًا مدويًا يستدعي به جميع أفراد عشيرته. لكن في منتصف زئيره، خفتت قوته وحجمه... وتلاشى صوته حتى الصمت. لقد... استهدفه مئة دخيل في آن واحد!
تجمد ملك أفاعي الظلام الفراغية رعبًا! كانت تلك النظرات مروعة، تحمل ضغطًا ساحقًا من كائنات أسمى! لم تكن نظرة واحدة، بل مئة نظرة اتحدت معًا لتصب كل ضغطها عليه وحده! كان وقع الصدمة على عقله هائلًا، شعر وكأن عشرات الجبال المقدسة العتيقة قد انهالت عليه فجأة... فارتعد.
ابتسم فانغ يون. كما هو متوقع، لا تزال الأفاعي تخشى التنانين، حتى أفعى الظلام الفراغية... تخاف غريزيًا من قوة التنين السماوي. وضع فانغ يون يديه خلف ظهره وحلّق إلى الأمام، ناظرًا إلى ملك الأفاعي من علٍ. "نادِ، استمر بالنداء. اجمع كل أفراد عشيرتك". أمر فانغ يون بصوتٍ إلهيٍّ جارف.
شعر ملك الأفاعي بالارتباك والإهانة، وفي اللحظة التالية، رفع رأسه وانطلق كالسهم نحو فانغ يون. سخر فانغ يون ولم يتحرك من مكانه. وقبل أن يقترب جسد ملك الأفاعي، انطلقت سلاسل إلهية سميكة من كل حدب وصوب بسرعة البرق، وقيدت الملك على الفور كأنه حزمة من القماش.
في تلك اللحظة، كان فم ملك الأفاعي الدامي على بعد أقدام قليلة من فانغ يون، لكن هذه الأقدام القليلة بدت كخندق طبيعي منيع، وقد فُصل عنها بقسوة. أخذ ملك الأفاعي يكافح ويزأر ويصرخ مرارًا وتكرارًا، لكنه لم يكن سوى غضب عاجز! حتى عندما كان جسده يتناوب بين الهيئة المادية والوهمية، لم يستطع الإفلات من قيود آلاف السلاسل الإلهية.
وقف المستنسَخون كآلهة قاسية، يسيطرون على كل شيء حولهم. نظر فانغ يون حوله، فرأى علامات الخوف والذعر بادية على وجوه أفاعي الظلام. لقد هُزم ملكهم دون أي قدرة على المقاومة... ورغم أن أفراد عشيرة أفاعي الظلام لم يكونوا بهيئة بشرية، إلا أن فانغ يون استطاع تمييز الذكور والإناث، الكبار والصغار من هالاتهم... وكذلك خوفهم وكراهيتهم تجاهه.
قطب فانغ يون حاجبيه، 'من الواضح أنني رجل طيب، كيف أبدو الآن وكأنني الرجل السيئ الذي يدمر ديار الآخرين؟...'