الفصل الثلاثمئة والرابع والعشرون: صخب في برج الحبوب
____________________________________________
"يا رفيق الدرب فو غوي، لا تغضب. تحمّل قليلًا فحسب، فما إن تتقن المهارات اللازمة وتصبح صيدلي خلود في المستقبل، حينها بطبيعة الحال..." هكذا حاولت جي مينغ إقناعه، لكن كلماتها تجمدت في حلقها قبل أن تكتمل، وتصلّبت في مكانها. لم تكن وحدها، ففي تلك اللحظة، ارتسمت الصدمة على وجوه كل من كان في الصف.
انفجرت من فانغ يون سطوة جبارة، قوة سماوية مرعبة عصفت بالمكان، فقمعت الحضور بأكمله في لحظة! ارتعدت فرائص كل صيادلة الخلود الذين أتوا للمشاركة في الاختيار، وكادوا يسقطون على ركبهم من شدة الرهبة... خالد ذهبي في المرحلة المتأخرة! كان ذلك هو ثواب السماء الذي ناله فانغ يون بعد أن اصطاد في الماء العكر خلال معركته مع عشيرة عظام النجم الجنوبي.
عندما اندلع القتال بين عشيرة العظام والخالدين، دسّ فانغ يون عشرات الآلاف من مستنسَخاته السوداء الصغيرة في خضم المعركة، متربصة بالفرص السانحة للانقضاض. حيثما كثر الخالدون، كان يتظاهر بأنه واحد منهم، وحيثما تجمعت عشيرة العظام، كان يت装扮 بأنه فرد من أفرادهم... لم يكن يستهدف سوى أفراد العشيرة ذوي المراتب الدنيا، ليبيدهم دون تمييز، وقد جنى من وراء ذلك قدرًا هائلاً من مكافآت السماء.
"حفنة من النمل!" صاح فانغ يون بازدراء ثم أضاف بصوتٍ مدوٍ: "أفسحوا الطريق!" ثم شق طريقه بخطوات تنين ونمر، وأسنانه مكشوفة في تكشيرة ساخرة. أينما مرّ، كان صيادلة الخلود من عالمي الخالد الافتراضي والخالد الحقيقي يفسحون له الدرب مرتعدين، ومن تباطأت ردة فعله منهم، كانت سطوة الخالد الذهبي الجبارة تدفعه بعيدًا عن المشهد بقوة. لقد كان متغطرسًا إلى أقصى حد.
عندما مرّ بجانب السيد لي، رمقه فانغ يون بنظرة باردة لا مبالية. كانت مجرد نظرة واحدة، لكنها كانت كافية لتجعل السيد لي، الذي لم يبلغ سوى عالم الخالد الافتراضي، ينهار على الأرض، وقد ابتلت رقعة واسعة من ثيابه. وحين حاذى صيادلة الخلود من المستوى الأصفر، ألقى عليهم نظرة ازدراء خاطفة، وفي لحظة، طأطأ أولئك الكيميائيون النبلاء رؤوسهم وانحنوا تحية له.
"آه! آه!..." تجمدت جي مينغ في مكانها مذهولة، يرتجف جسدها وتتلاطم مشاعرها. وبعد أن استعادت وعيها، لمعت عيناها ببريق غريب، فقمعت خوفها ولحقت به على عجل.
"أيها السيد الأكبر! لم أكن أعرف قدرك قبل قليل، أرجو أن تغفر لي جهلي!" صاحت جي مينغ وهي تلاحق فانغ يون وتعتذر بيأس.
"ههه، الجهل ليس بذنب،" أجاب فانغ يون بضحكة خافتة وهو يواصل السير إلى الأمام، بينما تبعته جي مينغ بعينين متلألئتين. في نظرها، بدا هذا السيد الجليل طيب القلب، لذا قررت أن تحاول التشبث بأذياله... فاللقاء قدر، وإن لم تغتنم فرصة لقاء شخصية عظيمة كهذه، شعرت بأنها ستندم على ذلك أكثر من ندمها على الفشل في اختيار برج الحبوب!
فسيد طائفة الأدوية التي تنتمي إليها لم يكن سوى خالد حقيقي في المرحلة المتأخرة، أما هذا السيد الذي أمامها، فبدا أنه في مستوى أعلى بكثير! لم تستطع تحديد مدى قوته، ولكن انطلاقًا من سطوته، كان أقوى من سيد طائفتها بما لا يقاس.
"من يجرؤ على الإخلال بنظام برج الحبوب خاصتنا!" دوّى صوت مهيب، وظهر رجل يقود عدة حراس متجهين نحو برج تاي شو دان تا. في تلك اللحظة، كان الشماس لي يشتعل غضبًا، فبعد كل هذه السنوات التي قضاها شماسًا، كانت هذه هي المرة الأولى التي يقابل فيها شخصًا يجرؤ على إثارة المتاعب أمام البرج. يا لها من وقاحة!
بعد بضع أنفاس، وقع بصر الشماس لي على السيد فانغ العظيم. نظرة واحدة من فانغ يون كانت كفيلة بتحويل الشماس لي الغاضب إلى تمثال حجري في مكانه، حتى حراس البرج أصابتهم صدمة مماثلة. 'هذا الرجل يتمتع بقوة تدريب عالية للغاية! مرعب إلى أبعد الحدود!'
استعاد الخالدون الحقيقيون الخمسة وعيهم، وتبادلوا النظرات، ثم تحولت ملامحهم إلى الود واللطف. في كثير من الأماكن، يعد الخالد الذهبي وجودًا مهيمنًا، حتى في مدينة تيان مي الخالدة، فإنه يحظى بمكانة محترمة. وفوق ذلك، بدا أن خصمهم ليس خالدًا ذهبيًا عاديًا... فالضغط المنبعث من نظرة واحدة منه جعلهم يشعرون بقوة مرعبة تضاهي قوة نائب سيد البرج.
"أيها... أيها السيد الأكبر!" حنى الشماس لي يديه وكان على وشك أن يؤدي التحية، ولكن فجأة، انطلقت صرخة من خلف الحشد. "أبي! أبي! إنه هو!" ثم أضاف بصوت عالٍ: "هذا الرجل ضربني للتو! ألقوا القبض عليه! انتقم لي!"
شق السيد لي طريقه من بين الحشود والغضب يملأ قلبه، كانت عيناه محتقنتين بالدماء وتفيضان بسخطٍ مبرر! لقد فقد ماء وجهه للتو أمام الجميع، والآن بعد أن رأى والده الشماس، استعاد السيد لي ثقته بنفسه على الفور! لكن ما إن تقدم خطوة إلى الأمام، حتى هوت صفعة قوية من الشماس لي على وجهه.
"اخرس! أنا لست أباك!" تدحرج السيد لي على الأرض في وضع مهين، وهو يغطي خده الملتوي والمتورم بيديه، وعلى وجهه تعابير عدم التصديق. والده، الذي كان يلبي له كل رغباته عادة، قد ضربه للتو! في تلك اللحظة، بكى السيد لي بحرقة، وشعر بظلم شديد!
"أبي؟ ألم تعد تحبني؟" تمتم السيد لي بصوت متقطع. في مدينة تيان مي الخالدة، اعتاد على التنمر على الآخرين معتمدًا على نفوذ والده، حتى الخالدين الحقيقيين كانوا يضطرون لإظهار الاحترام له، هو الذي لم يتجاوز عالم الخالد الافتراضي. بل إن هناك متدربة من الخالدين الحقيقيين، في محاولة منها للتودد إليه، تقربت من والده واشترت نوعًا من الإكسيرات... ثم حدث ما لا يُروى بعدها بينهما، بل ويبدو أن والده شارك في الأمر أيضًا... كل هذا جعل قلب السيد لي ينتفخ بالغرور. لكن اليوم، صُدم السيد لي تمامًا.
"أيها الوغد الشقي! لمَ لا تزحف وتعتذر للسيد الأكبر!" صاح لي غانغ بغضب. تجمد السيد لي في مكانه... 'السيد الأكبر؟!' أبي يناديه بالسيد الأكبر، ألا يعني هذا أن الطرف الآخر هو خالد ذهبي؟! أليس خالدًا حقيقيًا؟ لطالما اعتقد أن أقوى ما يمكن أن يكون عليه خصمه هو خالد حقيقي في المرحلة المتأخرة.
'من هو الخالد الذهبي؟ كيف يمكن أن أصطدم به بهذه السهولة...' لطالما آمن بأنه طالما كان والده هنا، فإن أي خالد حقيقي لا بد أن يركع أمامه!
"آه!..." أخذ رأس السيد لي يطن بشدة. في اللحظة التالية، جثا على ركبتيه وأخذ يطرق رأسه بالأرض بقوة كما لو كان يدق الثوم.
"ههه،" سخر فانغ يون ببرود ولم يبالِ به، كانت عيناه باردتين، كنظرة خالد يرمق حشرة كريهة. حين رأى الشماس لي أن فانغ يون لم يغضب، حنى يديه شكرًا، ثم لوح بيده وصفع ابنه مرة أخرى فأطاح به بعيدًا.
"أيها السيد الأكبر، أرجو أن تسامحني على إعاقة طريقك. أتساءل، ما سبب مجيئك إلى هنا؟" سأل الشماس لي بحذر.
"بالطبع أتى السيد الأكبر للمشاركة في اختيار برج الحبوب!" تدخلت جي مينغ في الوقت المناسب، متصرفة كما لو كانت تابعة لفانغ يون.
"آه؟..." تسمّر الشماس لي وحراس الخالدين الحقيقيين الأربعة في أماكنهم. هذا الرجل العظيم، الذي لا يقل مستواه عن المرحلة المتأخرة من عالم الخالد الذهبي، أتى... ليتعلم الكيمياء؟ هل هذا صحيح؟! هل لدى العظماء كل هذا الفراغ؟ هل أتى إلى هنا لإثارة الفوضى؟
عندما رأى فانغ يون هؤلاء الأشخاص مذهولين، قطب حاجبيه وقال بمهابة: "هل هذا غير ممكن؟!" ثم أردف: "قبل أن آتي، اطلعت على متطلبات برج الحبوب، وأنا بالتأكيد أستوفي المعايير."
"لا، لا، لا! بالطبع! أيها السيد الأكبر، بما أنك تستوفي المعايير، فبالتأكيد يمكنك ذلك! بالتأكيد!" ثم أضاف بحماس: "تفضل بالدخول أيها السيد الأكبر!" انحنى الشماس لي وقاده إلى الداخل.
بعد وقت قصير، أُدخل فانغ يون وجي مينغ إلى برج الحبوب، الذي كان عالمًا قائمًا بحد ذاته. بمجرد الدخول، بدا المكان كبوابة خلود تضاهي عظمة طائفة يون فان الخالدة. مرّوا بساحة واسعة وفخمة، حيث كان آلاف الكيميائيين الذين أتوا للمشاركة في الاختيار يمارسون صقل الحبوب ويختبرون مستوياتهم.
نظر فانغ يون إلى المشهد باهتمام. ابتسم الشماس لي وقال: "هذه هي إجراءات الناس العاديين. أيها السيد الأكبر، لست مضطرًا للقيام بذلك. تفضل من هذا الطريق!"
بعد فترة، وصل فانغ يون والآخرون إلى قاعة فسيحة. وبعد أن رتّب الشماس لي ببساطة أمر خدمة الضيوف، خرج مسرعًا. في قاعة خلود أخرى، ظل الطاوي العجوز ذو الشعر الرمادي مذهولًا لبضع أنفاس بعد سماع ما قاله الشماس لي! ثم نهض فجأة!
"ماذا؟! ماذا قلت للتو؟!" صاح بصوت عالٍ: "خالد ذهبي في المرحلة المتأخرة! أتى ليتعلم الكيمياء؟! يريد أن يصبح صيدلي خلود؟! هل تمزح؟!" شدّ الطاوي العجوز شعره، وعقله مشوش بعض الشيء. كان صيدلي خلود من مستوى شوان المبتدئ، لكن قوة تدريبه لم تتجاوز المرحلة المتأخرة من عالم الخالد الحقيقي، فقد قضى كل وقته في صقل الحبوب، لذا كان من الطبيعي ألا يكون تدريبه عاليًا. فالتدريب الخالد لا يمكن أن يتقدم بتناول الأدوية فقط، خاصة عند عنق الزجاجة لكل عالم رئيسي.
"يا شيخ شو، هذه ليست مزحة. يبدو أن ذلك السيد الأكبر جاد! إنه ينتظر في قاعة دان شيا الآن..." ثم أضاف بلهفة: "أنت أقوى متدرب وكيميائي رأيته في حياتي، أنت وحدك من يستطيع إخضاع ذلك السيد!" شرح الشماس لي على عجل، بتعبير شديد الاحترام، ولم ينسَ أن يطريه قليلًا. فرغم أن كليهما في المرحلة المتأخرة من عالم الخالد الحقيقي، إلا أن مكانتهما مختلفة تمامًا. أحدهما مجرد منفذ مهام في الطائفة الخارجية، والآخر صيدلي خلود حقيقي في برج الحبوب! وفي برج تاي شو دان تا، كان الفارق في المكانة شاسعًا.
"خذني لأرى بنفسي،" قال الطاوي العجوز شو، رافضًا أن يصدق هذا الأمر الغريب.
بعد لحظات، في قاعة دان شيا، تجمد الطاوي العجوز في مكانه. "أيها السيد الأكبر، هل تريد حقًا تعلم الكيمياء؟!" سأل الكيميائي شو مرة أخرى للتأكد. في رأيه، لا بد أن عمر سيد في المرحلة المتأخرة من عالم الخالد الذهبي لا يقل عن آلاف السنين. لا تنظر إلى مظهره هو كرجل عجوز، ففي الحقيقة، لقد شاخ من القلق والدراسة في فن الكيمياء. أما من حيث العمر الحقيقي، فهو بالتأكيد ليس أكبر سنًا من هذا السيد الشاب الذي أمامه.
ابتسم فانغ يون وقال: "بالطبع، أمر بهذه الأهمية ليس بمزحة." حين رأى الطاوي العجوز شو السيد الأكبر يقول ذلك، صدّقه أخيرًا.
"أيها السيد الأكبر، رغم أنك سيد جليل، لا يزال عليك اتباع القواعد. إذا أردت دخول برج الحبوب، يجب أن تمتلك أساسيات كيميائي عادي من الدرجة العالية." ثم أضاف بتردد: "لذا، أرجوك... أن تصقل فرنًا من الحبوب العادية لنرى؟"
"أوه، أعرف القواعد، سأفعل ذلك على الفور." بعد أن أنهى فانغ يون كلامه، أخرج قدرًا أسود كبيرًا... ثم أخرج مجرفة...