الفصل الثلاثمئة والخامس والعشرون
____________________________________________
ما إن ظهر القدر الأسود الكبير والمجرفة الحديدية، حتى ساد الصمت أرجاء المكان. كان من الواضح أنهما مجرد أداتين عاديتين مصنوعتين من مواد رديئة، لكنهما بدا وكأنهما تحملان قوة كنز شوان تيان المقدس، ففرضتا سطوة قمعت الحاضرين جميعًا.
أخذت أنفاس الطاوي العجوز شو تتسارع شيئًا فشيئًا، وقد تساءل في قرارة نفسه: 'ما الذي ينوي هذا السيد فعله؟ ألم يأتِ لصقل إكسير؟ ما حاجته إلى قدر أسود ومجرفة؟ هل سيطهو طعامًا؟'.
أما جي مينغ، التي كانت تقف خلف فانغ يون، فقد أصابها الذهول هي الأخرى. لم يكن من الممكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟ لا، محال! وفي اللحظة التالية، أطلق كل من الطاوي شو وجي مينغ صرخة دهشة لم يستطيعا كبتها.
لقد رأيا بأم أعينهما ذلك السيد الخالد الذهبي العظيم يُخرج حفنة من الأعشاب، ثم يلقي بها دفعة واحدة في القدر الأسود الكبير دون أي اكتراث! لم يراعِ ترتيبًا، ولم يلتفت إلى تناغم العناصر الخمسة، بل ألقاها جميعًا مرة واحدة، ناهيك عن تجاهله التام لما يُعرف بقواعد صقل الحبوب المقدسة.
عُلق القدر الأسود في الهواء، واشتعلت نارٌ في الفراغ أسفله، وشرع فانغ يون بتقليب المكونات بالمجرفة كما لو كان يطهو وجبة عادية. وبينما كان يفعل ذلك، قطّب حاجبيه وكأنه لاحظ أن الخليط قد بدأ يحترق قليلًا، فأضاف بعض الماء إليه.
لبرهة من الزمن، تحوّل القدر الحديدي إلى فوضى عارمة من المكونات المختلطة. أما الطاوي شو والشماس لي وجي مينغ، الذين كانوا يراقبون من مكان قريب، فقد بدوا كالإوز الأبكم الذي خُنقت أعناقه، عاجزين عن النطق.
شهق الطاوي شو وهو على يقين تام بأن الآخر كان يطهو الحبوب كمن يطهو الطعام! لم يعد الطاوي العجوز قادرًا على الاحتمال، فقد احتقنت عيناه بالدماء، وراح جسده كله يرتجف من شدة الغضب. 'تجديف! هذا تجديف بحق فن صقل الحبوب المقدس!'.
في تلك اللحظة، لو كان الشخص الذي أمامه خالدًا افتراضيًا، لربما لم يتمالك الطاوي شو نفسه وصفعه حتى الموت! وفجأة، وكأنه لاحظ أنفاسه الثقيلة، ألقى الخالد الذهبي العظيم نظرة خاطفة على الطاوي وهو مستمر في التقليب.
تجمّد الطاوي في مكانه من الصدمة! لقد أدرك أن من أمامه سيد في المرحلة المتأخرة من عالم الخالد الذهبي، وليس مجرد خالد افتراضي! لم يكن هو من يستطيع قتله بصفعة واحدة، بل الآخر هو من يستطيع سحقه بضربة كف.
استفاق الطاوي العجوز على الفور! كان غضبه بركانًا على وشك الثوران، لكنه تحول في ثوانٍ إلى جبل جليدي صامت. هدأ على الفور، وكبت مشاعره، ثم كبتها مرة أخرى. استمر في المشاهدة بصبر وملامح بائسة، ولكن مع استمراره في المراقبة، بدأ الجبل الجليدي يغلي من جديد!
'لقد أصبح هريسًا... كاد أن يصبح هريسًا مرة أخرى! يا إلهي! هل سيضيف الماء مجددًا؟! آه... إنه يظن حقًا أنه يطهو طعامًا! وحتى لو كان يطهو طعامًا، كان عليه أن يطهوه بشكل أفضل!'.
صرّ الطاوي العجوز على أسنانه وقبض على يديه بقوة، وهو ينظر إلى القدر الكبير، عاجزًا عن تمييز ما إذا كان ما بداخله حساءً دوائيًا أم كتلة سوداء مهروسة. كان صدره يعلو ويهبط بعنف. نظر إلى فانغ يون، بينما كان صوتٌ في أعماقه يصرخ بهستيريا: 'إن كنت لا تستطيع صقل الحبوب، فلتتوقف! أنت سيد خالد ذهبي عظيم، ونحن لا نملك حيالك شيئًا! لكن ما تفعله هو إهانة لطريق صقل الحبوب، وإهانة للصيادلة النبلاء والمقدسين!'.
بجانبه، لم يكن الشماس لي يعرف الكثير عن صقل الحبوب، فبدا مرتبكًا وهو يفكر في نفسه: 'هل يمكن صقل الحبوب بهذه الطريقة؟! لا بد أن هذا السيد قد أتى ليسخر منهم!'. بالطبع، لم يجرؤ على التفوه بهذه الكلمات، وعندما رأى أن السيد شو لم يقل شيئًا، اكتفى بالمشاهدة في صمت، فما الضير في أن يظل شخصًا شفافًا لا يُرى، وينعم بالسلامة؟
"أيها السيد... سيدي؟ أليس لديك فرن صقل حبوب؟!" بعد أن ظلت الصيدلانية الجميلة جي مينغ تحدق في المشهد وهي في حالة صدمة، لم تستطع تمالك نفسها في النهاية وطرحت السؤال.
التفت فانغ يون إليها، وألقى عليها نظرة، ثم ابتسم بدفء وقال: "أي فرن صقل حبوب؟ وهل يحتاج المرء إلى فرن لصقل الحبوب؟".
"آه..." فتحت جي مينغ فمها، وأرادت أن تقول شيئًا لكنها عجزت عن الكلام.
بينما كان الاثنان يتحدثان، بدأت سرعة تقليب فانغ يون تتزايد بشكل كبير! انطلقت أصوات طرق عنيفة، وتطاير الشرر من القدر الحديدي الأسود، وكانت سرعته مذهلة لدرجة أن الأعين لم تعد قادرة على ملاحقتها.
بعد بضع أنفاس، اشتعل السائل الدوائي في القدر الأسود الكبير فجأة! قفز اللهب إلى ارتفاع عدة أقدام في الهواء. شهق الطاwoي شو وراح يشد شعره من فرط الألم، شعر وكأن قلبه يتعرض لطرقات متتالية! كان الألم شديدًا لدرجة أنه لم يستطع التنفس.
لقد كانت تلك الأعشاب الطبية الثمينة تُدمر أمامه بهذه الطريقة، وكان ذلك عذابًا حقيقيًا لأي صيدلي، خاصة لشخص مثله يعتبر طريق صقل الحبوب حياته كلها. ولكن، في هذه اللحظة، حدث ما لم يكن في الحسبان!
بدأت رائحة دواء قوية تفوح في الأرجاء وتنتشر بسرعة. وفي غمضة عين، وداخل القدر الحديدي الذي تغطيه ألسنة اللهب، بدأ السائل الدوائي يتكثف بسرعة تحت تأثير النيران وحركة المجرفة المذهلة! ثم، بعد بضع أنفاس أخرى، بدأ صوت ارتطام الحبوب بالقدر الحديدي يدوي في المكان.
في تلك اللحظة، تسمّر كل من الطاوي شو وجي مينغ في مكانهما! بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما فتح فاهيهما وسكب فيهما حممًا بركانية منصهرة، وبعد أن بردت، تحجرا تمامًا من الداخل إلى الخارج.
تمتمت جي مينغ بصوت مذهول وهي تشعر بالحرارة تتصاعد إلى وجهها الذي احمر خجلًا: "هل نجح الأمر؟! وهل هذه هي حبة الأرواح الثلاثة لصقل الروح، وهي من أفضل حبوب الدرجة الفانية؟!". لقد بدأت تشك في نفسها بعد أن كانت تشك في السيد الذي أمامها.
لم يستطع الطاوي شو أن يصدق ما يراه، فمد يده وفرك عينيه عدة مرات، ثم تحقق مرة أخرى. إنها حقًا حبة الأرواح الثلاثة لصقل الروح! هذه الحبة هي الأصعب صقلًا بين حبوب الدرجة الفانية العليا، ولها فائدة عظيمة لروح المتدرب، وتُعتبر الأفضل بين مثيلاتها.
بشكل عام، إذا تمكن صيدلي من صقل هذه الحبة، فهذا يعني أنه حتمًا في قمة أسياد الحبوب الفانية من الدرجة العليا.
'لكن... هل نجح حقًا؟! مستحيل! هذا مستحيل تمامًا! هذا الأسلوب الشبيه بالطهي... لا، إنه طهي للحبوب! حتى هو، وهو سيد حبوب خلود من مستوى شوان المبتدئ، لا يستطيع فعل ذلك'.
شعر الطاوي شو وكأن صاعقة قد ضربته. من شدة انفعاله، اقتلع خصلة من شعره الرمادي بقوة. صرخ الطاوي من الألم وقد عاد إلى رشده، ثم سمع الخالد الذهبي العظيم يقول وهو عابس: "هذه المرة لم أطبخها جيدًا، إنها ليست مثالية!". ثم تنهد وأضاف: "آه، لم أطهُ منذ زمن بعيد، لقد صدئت يدي".
صرخ الطاوي شو مرة أخرى وهو يقتلع خصلة أخرى من شعره، وبدأ وجهه يتلوى على نحو غريب، وشعر بإحساس سيء للغاية، انزعاج لا يمكن وصفه.
"يا سيد شو، هل يمكنك إلقاء نظرة؟ هل هذه الحبة جيدة؟" أمسك فانغ يون بالمجرفة الحديدية وطرق بها على القدر، فانطلقت قوة جرفت معها الحبوب الاثنتي عشرة المستديرة واللامعة من القدر الأسود وطارت في الهواء.
عاد الطاوي شو إلى رشده وأخذها، ثم نظر إليها بعناية. 'لا أصدق ذلك! اللعنة، هل يمكن للطهي أن ينتج حبوبًا، وهل يمكن أن تنجح بهذه الطريقة؟! مستحيل! هذا مستحيل تمامًا!'.
إذا كان هذا الأمر المقدس، صقل الحبوب، مساويًا للطهي المبتذل، فكيف يمكن للصيدلي أن يكون نبيلًا؟! صرّ الطاوي العجوز على أسنانه، وقلّب الحبوب مرارًا وتكرارًا لفحصها، حتى أنه استخدم قوته الخالدة ووعيه الإلهي لفحص داخلها.
بعد فترة، تغير لون وجه الطاوي العجوز تدريجيًا من الأخضر إلى الأحمر. كانت الدفعة تحتوي على اثنتي عشرة حبة، وهو أقصى ما يمكن استخلاصه من خصائص الأعشاب الطبية! وعلاوة على ذلك، كانت الحبوب التي صنعها السيد... لا، الحبوب التي قلاها مليئة بالخصائص الطبية، ونقوشها الروحية واضحة ومنتظمة، ومستديرة للغاية!
أما بالنسبة لما قاله السيد عن كونها ليست مستديرة، فقد تجاهل الطاوي شو ذلك تمامًا. 'اللعنة! ما مدى الاستدارة التي يريدها؟! أكثر استدارة من الدائرة نفسها؟! إذا كان الصيدلي يسعى إلى الاستدارة المثالية عند صقل الحبوب، فهل هو يصقل حبوبًا أم يصقل كرات؟!'.
"أنا..." تلعثم الطاوي شو. ثم أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى فانغ يون وقال: "هذه الحبة ممتازة. سواء من حيث خصائصها الطبية أو مظهرها، فهي الأفضل بين جميع الحبوب". بعد أن قال هذا، رفع إبهامه لفانغ يون وأردف: "أيها السيد... أنت مذهل...".