الفصل الثالثمئة والتاسع والعشرون: إذعان الطاوي للطريقة المارقة
____________________________________________
في أعماق القصر الخالد، وخلف أبوابه الموصدة، كان السيد شو منهمكًا في قلي الحبوب، وقد انحنى بجسده كله فوق قدر أسود كبير ومجرفة حديدية ضخمة، يتصبب منه العرق وهو يقلّب الأعشاب بحذر شديد.
"كما توقعت! تبًا! زيف! كله زيف!" زمجر السيد شو غضبًا، فقد كانت مجرد دفعة من حبوب الدرجة الفانية العليا، لكنه أحالها إلى فوضى عارمة، ولم تجدِ محاولاته لإنقاذها نفعًا.
أبى الطاوي العجوز أن يستسلم للهزيمة، فغسل القدر وأخذ عدة أنفاس عميقة، مستجمعًا شتات نفسه ليبدأ من جديد. كرر المحاولة مرتين متتاليتين، وكان العرق يتصبب منه بغزارة، ولكنه مهما توخى الحذر، ومهما تحكم في قوة النار وحركته، فقد عجز عن تحويل الأعشاب إلى حبوب.
وفي المحاولة الرابعة، اسودّ وجهه من دخان النار، لكن الإكسير ظل عصيًا على التشكل. وحين أدرك أنه فشل مرة أخرى، وقف مذهولًا وقد تملّكه شعورٌ بالضياع والإحباط، ثم هوى جالسًا على الأرض.
كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه، حتى لم يعد يحتمل. صرخ بصوت مكتوم، وشد شعره بيديه ثم نهض واقفًا وقد احتقنت عيناه بالدم! وركل القدر الحديدي الضخم بقدمه فأطاح به، وألقى بالمجرفة التي في يده فانغرست بعمق في الأرض!
سقط القدر محدثًا صلصلة مدوية، وتناثر الدواء اللزج الذي بداخله في كل مكان. تطاير الشرر، وانتشرت رائحة الاحتراق في أرجاء الغرفة، وزاد المشهد الفوضوي من اضطراب الطاوي وقلقه.
"أسلوب شرير! إنه بالفعل أسلوب مارق!" صرخ في نفسه، ثم تابع بغضب: "إن طريقة فرن الصقل هي الأسلوب المقدس الذي لخصه أسلاف لا يحصون من عباقرة صقل الحبوب في عالم الخلود على مر عصور لا تنتهي! كيف لِمُجرد خالد ذهبي تافه أن يتجاوز كل ذلك ويبتدع أسلوبًا جديدًا؟!".
"هاها! يا للسخرية!" ثم صرخ مجددًا: "اللعنة! لقد صدقت هرطقاتهم! أستحق الموت! أستحق الموت حقًا!". انتابت الطاوي العجوز نوبة من الغضب، فالتقط فرن الصقل الذي كان قد ركله إلى زاوية الغرفة، ومسحه بعناية فائقة قبل أن يعيده إلى مكانه.
ثم في حركة مفاجئة، جثا شو العجوز على ركبتيه! وانحنى بإجلال لفرن صقله الثمين، معترفًا بخطيئته في حق فن صقل الحبوب المقدس! وبعد ثلاث انحناءات، صفع وجهه عدة مرات ليُظهر ندمه وصدق توبته!
بعد برهة، هدأ الطاوي العجوز وبدأ يفكر مليًا في الأمر، ولكن مع تدفق الأفكار، بدأت الوساوس تتسلل إلى عقله. "لماذا؟! لماذا ينجح جي مينغ، وهو مجرد كيميائي بشري، في صقل حبة، بينما أعجز أنا، كيميائي من مستوى شوان، عن صنع حتى حبة فانية صغيرة؟!" تمتم الطاوي العجوز، عاجزًا عن تجاوز الأمر.
لقد نجح نائب المبعوث الإلهي في صقل الحبوب، وربما يعود ذلك إلى قوة تدريبه العالية وأساليبه الماكرة، وهذا أمر يمكن استيعابه. لكنه رأى تلميذته تنجح في الأمر بعينيه، ورآها تنجح مرتين! ورغم أنه لم يرد تقبل الأمر أو الاعتراف به، إلا أن النتائج أثبتت أن ذلك الأسلوب الذي يبدو مارقًا يحمل في طياته سرًا ما.
"إذًا... اللعنة! أي سحر مجهول يكمن في هذا الأمر؟!" كلما فكر الطاوي العجوز، زاد شعوره بالانزعاج. لقد كان دقيقًا وحريصًا في طريق صقل الحبوب، ويمتلك كبرياءً وثقةً بالنفس لا حدود لهما. فكيف يعقل أن تنجح تلميذته، وهي مجرد كيميائية بشرية، فيما فشل هو فيه؟ كان هذا أمرًا يصعب على الطاوي العجوز تقبله!
في تلك اللحظة، اهتز كيان الطاوي العجوز! لقد أقسم على أن يكشف سر طريقة قلي الحبوب المارقة! وبعد فترة، تسلل خارجًا، وحين اقترب من غرفة الصقل في القاعة الأمامية، اعتدل في وقفته متظاهرًا بالهيبة. سمع حركة بالداخل، فملأ أذنيه بقوته الخالدة وبدأ يتنصت.
"آه! يا سيدي الأكبر... أسرع من اللازم!... أبطئ قليلاً..." تسللت صيحات جي مينغ الرقيقة إلى أذنيه تباعًا، فلمعت عينا الطاوي العجوز ببريق غريب. 'ما الذي يفعله هذان الاثنان بالداخل؟ هل يمكن أن يكون...؟! يا للسماء!'.
خمن السيد شو ما يجري، فاحمر وجهه العجوز في لحظة، ثم احتقنت عيناه بالدم! 'غرفة الصقل مكان مقدس، وهما يفعلان ذلك الشيء فيها؟! إنه تدنيس! تدنيس لطريق صقل الحبوب المقدس!'.
فجأة، توقفت صيحات جي مينغ المتلهفة، ثم قالت: "يا سيدي الأكبر، هل هذا ضروري حقًا؟ بهذه السرعة... هذا... عنيفٌ جدًا...".
"هاها! أنت لا تفهمين هذا الأمر!" جاء صوت نائب المبعوث الإلهي المزهو بنفسه، فركز الطاوي العجوز حواسه كلها، وأصغى بكل صبر. "رغم أنني في المستوى المتوسط من الصفراء في طريق صقل الحبوب، إلا أن أسلوبي المبتكر في قلي الحبوب هو الأفضل في العالم دون منازع!".
قبض الطاوي العجوز على يده وقد ارتسمت على وجهه علامات الازدراء. 'مجرد كيميائي صغير من الصفراء، يا له من تبجح!'. ثم سمع الصوت يكمل من داخل الغرفة: "الأعشاب مثل النساء تمامًا. لا يمكنكِ معاملتها بلطف زائد، فإن عاملتها بلطف مفرط، أصبحت متدللة، والدلال يسبب كل أنواع المشاكل!".
"كلما كنت أكثر حذرًا ولطفًا، ازداد استخفاف الأعشاب بكِ. وإن ارتكبتِ خطأً واحدًا، بدأت تبحث لكِ عن الزلات". ثم استدرك قائلًا: "كحم، أنا لا أتحدث عنكِ...".
"لا بأس يا سيدي الأكبر..."
"لقد خرجت عن الموضوع. لنعد إلى صلب حديثنا! لهذا، فإن أسلوبي في قلي الحبوب يعتمد على البساطة والخشونة! تحركي بقوة، واتبعي قلبك وطبيعتك! حوّلي الخضوع إلى سيطرة! اجعلي الأعشاب والسائل الدوائي يدخلان بالكامل في إيقاعنا نحن الكيميائيين، ودعيها تكون كما نريدها أن تكون! بدلًا من الحذر والحرص المبالغ فيه الذي يتبعه الكيميائيون الآخرون، فيخدمون الأعشاب والسائل الدوائي بعناية فائقة، ولا يجرؤون على التهاون أبدًا!".
خارج القاعة، أصغى الطاوي العجوز بتفكير عميق، وقد أصابته الدهشة وشعر على نحو غامض أن في هذا الكلام بعض المنطق. تذكر مرة أنه قابل كيميائية في برج الحبوب، وظن أنها امرأة صالحة، فبدأ يتقرب منها ويتملقها بقصد أو بغير قصد، لكنه لم يلقَ منها سوى الصد والإعراض. في النهاية، لم يجد الطاوي العجوز مفرًا من الاستسلام.
والآن، وهو يستمع إلى كلمات نائب المبعوث الإلهي، تصدّع المفهوم الراسخ في قلبه على نحو غامض. 'هل الأمر كذلك حقًا؟!...'. كان الطاوي العجوز متشككًا، لكنه ما إن سمع كلمة "قلي الحبوب"، حتى احمرت عيناه غضبًا!
'آه! أسلوب شرير! أسلوب شيطاني! طريقة غير قويمة! خداعٌ للسلف وتدميرٌ للأصول!'. الكيميائي، يا لها من مهنة نبيلة! وبعد أن استبدل الكلمة بـ "قلي"، أصبح الأمر أشبه بعمل طاهٍ في العالم الدنيوي... مبتذل! سوقي!
صر الطاوي العجوز على أسنانه، وفجأة، جاء صوت نائب المبعوث الإلهي مجددًا من القاعة: "قد لا تفهمين الآن، لأنكِ لا تستطيعين استيعاب مشاعر الأعشاب واحتياجاتها مثلي، والإمساك بكل نقطة ضعف لديها. ولكن، كل ما عليكِ فعله هو تذكر الخطوات وأساليب المجرفة التي علمتكِ إياها. لا يهم إن لم تفهمي، فقط لا تخطئي في أي خطوة. أضمن لكِ أنكِ ستنجحين في كل مرة! وسيصبح الارتقاء إلى مصاف سادة حبوب الخلود أمرًا يسيرًا ومريحًا!".
أصغى الطاوي العجوز بانتباه شديد، وأخذت عيناه تلمعان ببريق مبهر تدريجيًا. 'ألا أهتم بأي شيء؟ فقط أتبع طريقة نائب المبعوث في القلي لأنجح؟'. كان الطاوي متشككًا، ثم... عاد مسرعًا إلى حجرته.
أغلق الباب، ثم صر الطاوي العجوز على أسنانه حزنًا وغضبًا، والتقط القدر الأسود الكبير عن الأرض مرة أخرى. "تبًا! سأجرب مرة أخرى! لآخر مرة!". أخذ شو العجوز نفسًا عميقًا واستحضر خطوات وأسلوب نائب المبعوث الإلهي في قلي الإكسير.
أشعل النار، ألقى الأعشاب بعشوائية، بدأ بالتحريك، أضاف الماء... واستمر في التحريك... بدأ الطاوي العجوز يقلد الطريقة دون تفكير. ورغم أن أسلوب فانغ يون في استخدام المجرفة كان مربكًا، إلا أنه لم يكن من الصعب على خالد أن يتذكره. لقد رأى الطاوي العجوز فانغ يون يقلي الإكسير عدة مرات، وكان من السهل عليه استحضار كل خطوة.
دوى صوت ارتطام المجرفة بالقدر الحديدي في الغرفة، وكانت مجرفته تتطاير، والشرر يتناثر في كل مكان، تمامًا كطاهٍ في العالم الفاني يعد طعامه! بخشونة بالغة! وبينما كان يقلي، كانت عينا الطاوي العجوز تلمعان وهو يطلق صيحات الدهشة مرارًا وتكرارًا!
"تبًا! يا للروعة!..."
"هل استخلاص خلاصات الأعشاب بهذه البساطة؟!"
"يا للسماء! إنها تنجح حقًا!".