الفصل الحادي والستون: غدر الرمال الصفراء
____________________________________________
كانت القوة الخارجية التي شعر بها فانغ يون واهنةً للغاية، فلم يعرها اهتمامًا كبيرًا في بادئ الأمر، ففي نهاية المطاف، كان المكان يضج بالناس، ومن الطبيعي أن يحدث مثل هذا التشويش. ولكن ما إن تغير العالم من حوله واتضحت له معالم البيئة المحيطة والوجوه من حوله، حتى ارتسم على محياه سخطٌ عارم.
لقد وجد نفسه واقفًا في صحراء قاحلة تعصف بها الرياح والرمال، تمتد إلى ما لا نهاية له. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن إخوته وأخته الثلاثة الذين كانوا بجواره تحت إمرة المعلم فو غوانغ قد اختفوا جميعًا. وعلى النقيض من ذلك تمامًا، كان شياو يان وعدد من الخالدين الافتراضيين من عائلة شياو قريبين منه للغاية.
لقد أخبرهم المعلم فو غوانغ أن الذين يدخلون في الوقت ذاته ويكونون متجاورين، يظهرون عادةً في البقعة ذاتها داخل العالم السري، إلا أن ذلك لم يحدث الآن. قطّب فانغ يون حاجبيه قليلًا، وقد أدرك في قرارة نفسه أن ذلك التشويش الذي حدث قبل لحظات كان متعمدًا بكل تأكيد، وإلا فكيف لهذه المصادفة الغريبة أن تحدث؟
ورغم ذلك، كان هناك بعض الأشخاص الآخرين في الجوار، وكانت لوه يو من بينهم، تحرسها مجموعة من المتدربين في المنتصف، وهي ترمق ما حولها بنظرات حذرة. أما الآخرون، ومعظمهم من تلاميذ طوائف الخلود الأخرى، فقد تجمعوا في مجموعات صغيرة. أما فانغ يون، فقد بقي وحيدًا، يبدو منعزلًا وسط الجموع.
'اللعنة!' سبّ فانغ يون في سرّه، ثم حاول على الفور استدعاء مستنسَخيه. وفي اللحظة التالية، غمرته موجة من الارتياح، فقد نجح الأمر. وهكذا، لم يتردد في استدعاء ألف مستنسَخ في أول فرصة سنحت له، ونشرهم في كل الاتجاهات تحسبًا لأي طارئ قد يؤدي إلى فناء مستنسَخ سحابة الدم فجأة، فتضيع رحلته إلى هذا العالم السري هباءً.
فما دام واحد فقط من الألف مستنسَخ قد نجا، يمكنه تولي زمام الأمور في أي وقت واستدعاء المزيد، وهكذا ضمن استقراره. وما إن أنهى فانغ يون نشر مستنسَخيه، حتى اقترب منه شياو يان ومجموعته بخطى متهادية ونبرة ساخرة.
"هاها، شيويه يون، أأنت وحيد؟"
"يا له من وضع غير آمن، لم لا تنضم إلينا؟" تهكم شياو يان، بينما انتشر رجاله من حوله بسرعة، مشكّلين طوقًا خفيًا حول شيويه يون في المنتصف. وقد رأى من حولهم هذا المشهد، لكنهم تجاهلوه ببرود، وبدأوا في استكشاف محيطهم.
رمق فانغ يون شياو يان بنظرة ازدراء، فلولا وجود هذا العدد الكبير من الناس والوضع الغامض، لما تردد في إطلاق العنان لمستنسَخه ليرسل هذا الأحمق في رحلته الأخيرة. وفي هذه الأثناء، دوّى صوتٌ واضح ونقي فجأة.
"أخي الأكبر شياو، نحن من الطائفة ذاتها، ويجدر بنا أن نتعاون في هذا العالم السري." نظر فانغ يون صوب الصوت ليتفاجأ قليلًا، فقد كانت لوه يو هي من تكلمت دفاعًا عنه.
قطب شياو يان حاجبيه وتوقف، ثم نظر إلى لوه يو وابتسم قائلًا: "أختي الصغرى لوه، لا تسيئي فهمي، لقد رأيت أخي الأصغر شيويه يون وحيدًا وأردت دعوته للانضمام إلينا، لا أكثر."
رمقت لوه يو شياو يان بنظرة ملؤها عدم التصديق، فلو قال إنه لم يكن ينوي إثارة المتاعب، لما صدقه أحد. لم تزد على ذلك كلمة، بل سارت مباشرة نحو فانغ يون وقالت: "أخي الأكبر يون، لم لا تنضم إلينا؟"
فوجئ فانغ يون بدعوة لوه يو، فمستنسَخه شيويه يون، على ما يبدو، لم يكن له أي صلة بهذه المرأة من قبل، عدا تلك المرة التي لم يظهر فيها أي رحمة تجاهها في نزال بينهما وكاد أن يصيبها بجروح خطيرة. وفجأة، قطّب فانغ يون حاجبيه، وشعر بخطر غامض يدهم قلبه!
إنه خالد افتراضي من المستوى الثاني، وإدراكه الروحي أكثر حدة من إدراك أي خالد افتراضي عادي من المستوى التاسع. وفي اللحظة التالية، استشعرت قوة شر الدماء لديه بشكل خافت وجود عدة قوى دموية هائلة تحت الرمال الصفراء، تقلب الرمال مثل الأمواج وتقترب بسرعة فائقة، وكان أحدها يتجه نحوه مباشرة!
"ابتعدي!" صرخ فانغ يون في فزع، وبركلة طائرة، دفع لوه يو بعيدًا عنه مباشرة. وفي الوقت نفسه، استغل قوة الارتداد ليومض بجسده ويتراجع بسرعة خاطفة.
تجمدت لوه يو في الهواء وهي تتراجع للخلف، وقد اعتلى وجهها الجميل احمرارٌ قرمزي مزيجًا من الخجل والغضب. لقد كانت طيبة النية، لكن هذا الشخص قابل إحسانها بالكراهية، بل وركلها في صدرها. اشتعل غضبها، وصرّت على أسنانها الفضية، وكادت أن تقتله.
لكن في اللحظة التالية، تطايرت الرمال والحجارة بعنف، واندفع من تحت الرمال الصفراء، حيث كانا يقفان قبل قليل، مخلوق ضخم يشبه التنين، بفم دموي يتسع لأمتار عدة. لم يتمكن خالد افتراضي من عائلة شياو من تفاديه، فابتُلِع مباشرة في جوف ذلك المخلوق.
وفي الوقت نفسه، اندفعت أكثر من عشرة مخلوقات مماثلة من المناطق المحيطة، وتعالت الصرخات الواحدة تلو الأخرى، حيث لقي عدة خالدين افتراضيين لم يتمكنوا من الفرار حتفهم في تلك الأفواه الدموية. دب الذعر في الحشد وتفرقوا، وحلقوا في السماء بأضواء طائرة.
عندها، هز أحد المخلوقات جسده ليتحول إلى هيئة بشرية ذات ذيل أفعى، وحدّق ببرود في عشرات الخالدين الافتراضيين في السماء. "أيها الغرباء اللعينون! موتوا!" وبأمر من قائدهم، نفثت عشرات المخلوقات كميات هائلة من الرياح والرمال من أفواهها، لتجتاح الخالدين الافتراضيين في السماء.
كانت جميع تلك المخلوقات تتمتع بقوة تضاهي المستوى الثامن أو التاسع من عالم الخلود الافتراضي، وباستغلالهم لتضاريس المكان، ملأت الرياح والرمال السماء في مشهد مرعب.
"إنه ثعبان يوان الأرض الملتهم للسماء! فليحذر الجميع!" صاح أحدهم بعد أن تعرف على هوية المخلوق، ودعا الجميع إلى الهجوم. لقد باغتهم الهجوم المباغت، لكنهم الآن وقد استعادوا رباطة جأشهم، لم يعودوا خائفين، فقد كانوا كُثرًا، وقوة تدريبهم لا تقل عن قوة هذه الوحوش.
للحظة، انطلقت أضواء الخلود متعددة الألوان، وتحولت عدة شخصيات إلى هيئاتها العرقية الأصلية، وواجهت بجرأة عشرات من ثعابين يوان الأرض المحلية. وبعد فترة وجيزة، وتحت الحصار الذي فرضه تلاميذ الخلود الافتراضي، سقطت ثعابين يوان الأرض في وضع غير مؤاتٍ، وسرعان ما قُتل العديد من أفرادها.
عند رؤية ذلك، أطلق القائد زئيرًا غاضبًا، وهز يده ليخرج قرنًا، ثم أطلق صافرة مدوية نحو السماء، فتدفقت الرياح والرمال عائدة في لحظة، واجتاحت المكان موجة صوتية عالية. وسرعان ما هبت عاصفة رملية عنيفة من بعيد، وعندما نظر الجميع، كادت أرواحهم أن تفارق أجسادهم.
مئات من ثعابين يوان الأرض الملتهمة للسماء كانت قادمة لفتك بهم!
"اهربوا!" صاح أحدهم، وكان أول من انطلق طائرًا مع ضوء الخلود. ثم تبعه الثاني والثالث. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه تلك الثعابين، كان تسعون بالمئة من الحشد قد فروا، ولم يتبق سوى عدد قليل من التلاميذ سيئي الحظ الذين تم الإمساك بهم وقتلهم في لحظة.
فرّ شياو يان في ذعر تحت حماية خالدين من عائلته، بينما كان يبحث بعينيه عن هيئة شيويه يون، لكنه لم يرَ له أي أثر. لم يكن يعلم أن فانغ يون قد اتخذ هيئته الخفية في أول لحظة من الفوضى، لقد فرّ بسرعة وأصبح الآن على بعد آلاف الأميال.
'وظيفة التخفي لدى المستنسَخ مفيدة حقًا، وهي متقدمة جدًا.' وقف فانغ يون في هيئته الخفية على قمة كثيب رملي، وبدا عليه بعض الحسد. فمع ازدياد قوته، أدرك أكثر فأكثر تفرد قدرة التخفي، فهي لا تجعله غير مرئي فحسب، بل تخفي هالاته أيضًا، مما يجنبه الكثير من المخاطر.
بعد ذلك، استدعى فانغ يون آلاف المستنسَخين، جاعلًا من نفسه مركزًا، وطلب منهم استكشاف العالم السري بسرعة. لكنه لم يكن يحبذ فكرة الانتشار العشوائي الذي قد يترك مساحات شاسعة دون استكشاف. لذا اختار مباشرة اثنتين وثلاثين وجهة، ونشر المستنسَخين بكثافة في كل منها، بحيث تتكون كل مجموعة من واحد وثلاثين مستنسَخًا تقريبًا.
إن قوة واحد وثلاثين خالدًا افتراضيًا من المستوى السابع ذوي فتحتي خلود، يتقنون أيضًا التشكيل السيفي المركب، يمكن اعتبارها قوة جبارة للغاية. ومع ذلك، لم يكونوا سوى طلائعه لاستكشاف الطريق.
'الفرص السهلة، اغتنموها مباشرة. أما الفرص الصعبة، فاستدعوا الدعم فورًا.' لوّح فانغ يون بيده، وفي لحظة، انطلقت المجموعات الاثنتان والثلاثون جميعها في وضع التخفي. وكان كل مستنسَخ يرتدي قناعًا برونزيًا بارد الملامح أعده فانغ يون مسبقًا، ليبدؤوا في اجتياح العالم السري كزوبعة غامضة وغير مرئية.
'سيستمر العالم السري لمدة شهر، آمل أن يتمكن الجميع من الصمود لفترة أطول قليلًا.' ابتسم فانغ يون ابتسامة خفيفة وسار في الصحراء بهيئته الخفية، مفعمًا بروح القائد الذي يخطط وينتصر من على بعد آلاف الأميال. فبفضل جهود مستنسَخيه، لم يكن بحاجة إلى التسرع في البحث عن الفرص.
وبينما كان يسير، رأى فجأة بضعة أفراد من عشيرة ثعابين يوان الأرض. ثم، وبحركة من كمه، ظهر مئات المستنسَخين مرة أخرى.