الفصل الثالث والستون: مكيدة الصحراء
____________________________________________
في جوف السماء، وقف شياو يان ورفاقه من الخالدين الافتراضيين مذهولين، وقد عقدت الدهشة ألسنتهم. لقد توخوا أقصى درجات الحيطة واليقظة طوال مسيرهم، فكيف لهم أن يجدوا أنفسهم محاصرين على حين غرة؟ لم يخطر ببالهم قط، ولا حتى في أسوأ كوابيسهم، أن مستنسَخًا خفيًا كان يقتفي أثرهم طوال الوقت.
أطلق دا لونغ، قائد ثعابين يوان الأرض، صيحة الأمر: "اقتلوهم!" وعلى الفور، انقض عليهم مئات من ثعابين يوان الأرض، محكمين الحصار من كل صوب. كانت أجسادهم الضخمة صلبة وجبارة، وحراشفهم الباردة قاسية وحادة كالشفرات. اجتاحت قوة الرياح والرمال السماء، لتتحول إلى عاصفة هوجاء تشبه سيوفًا تكشط العظام ووابلًا من القذائف الرملية المدمرة.
في لحظات معدودة، تحطمت دروع الخلود الواقية التي نصبها الخالدون الافتراضيون حول شياو يان، وراحت أضواؤها تخفت وتتراقص تحت وطأة القوة العاتية. في تلك اللحظة، كشف دا لونغ عن هيئته الحقيقية، وبضربة خاطفة من ذيله الضخم، هوى على سلاح الخلود الدفاعي الذي كان قد تصدع بالفعل.
ومع دوي انفجار هائل، تحطم سلاح الخلود إلى شظايا متناثرة من الضوء الغامض، فبصق أحد الخالدين الافتراضيين من عائلة شياو فمًا ممتلئًا بالدماء. ولكن قبل أن يتمكن ثعابين يوان الأرض من اختراق دفاعاتهم بالكامل، سارع خالد افتراضي آخر من عائلة شياو بإخراج سلاح خلود دفاعي جديد، لينجحوا في الصمود مرة أخرى!
عن بعد، شاهد فانغ يون المشهد بتفاجؤ طفيف، هامسًا في قرارة نفسه: 'يستحقون حقًا أن يكونوا من عباقرة الجيل الثاني لعائلة خالدة، فكنوزهم لا تنضب!'. فجأة، رأى شياو يان يستبد به الذعر وهو يستل تعويذة نارية تومض بضوء ذهبي باهر.
'تعويذة نار حقيقية!' صعق فانغ يون للحظة، ثم سارع بالصياح في دا لونغ وبقية رجال عشيرته: "تراجعوا فورًا! إنهم يملكون سلاحًا فتاكًا!".
وثق ثعابين يوان الأرض بكلمات قائدهم ثقة عمياء، فتراجعوا على الفور دون تردد. وفي اللحظة التالية، انتشر شعاع من النار عبر البراري، أحمر يمتزج بلون الذهب، كأنه سحابة نارية من الحمم المغلية، لتنطلق صافرة نحو المنطقة المكتظة بثعابين يوان الأرض!
وفي لمح البصر، التهمت النيران الحقيقية أكثر من عشرين ثعبانًا ضخمًا، وعلت صرخاتهم المروعة في كل مكان. ورغم وميض حراشفهم ومقاومتهم بقوة الخلود الأرضية، إلا أن أجسادهم احترقت بسرعة حتى لم يبق منها سوى العظام المتفحمة.
إن تعويذة النار الحقيقية تحوي في طياتها قوانين عنصر النار وقوة خالد حقيقي، وهي قوة لا يمكن لثعابين يوان الأرض من عالم الفراغ الخالد أن يقاوموها أبدًا. تحولت تلك الثعابين التي أحرقتها النار إلى رماد في غمضة عين.
في تلك اللحظة، تبددت نوايا القتل الشرسة لدى دا لونغ وإر لونغ، وتجمد الكره الذي يكنانه للغرباء في عروقهما ليحل محله الذهول والخوف.
"هاهاها! هيا تقدموا! يا مجموعة من المتوحشين، أتظنون حقًا أنكم قادرون على قتلي، أنا شياو يان؟!" صرخ شياو يان بصلف، وقد استعاد ثقته بعد أن دانت له الأفضلية. وبينما كان يتحدث، أخرج تعويذتين أخريين من تعاويذ النار الحقيقية!
وفي الوقت نفسه، رفع يده فظهر سيف خالد يفيض بضوء أحمر غامض. كانت هالة السيف شديدة التوهج، حتى إن الناظر إليه يخيل إليه أنه لا يرى سيفًا، بل لهيبًا متجسدًا على هيئة نصل!
'تعويذتا نار حقيقية، وكنز خلود ناري!' لمعت عينا فانغ يون. 'ابن الخالدين هذا يستعرض ثراءه بشكل يثير الغيظ حقًا'. لقد اعتبر فانغ يون ذلك السيف غنيمة في حوزته بالفعل.
في تلك الأثناء، رفع شياو يان تعويذة النار الحقيقية في الهواء، وهمّ بتفعيلها. في لحظة، دب الرعب في قلوب جميع أفراد عشيرة ثعابين يوان الأرض أمامه، فتراجعوا بغير هدى. ورغم شراستهم، إلا أنهم ليسوا أغبياء، وذكاؤهم لا يقل عن ذكاء البشر، فلم يجرؤ أحد على التقدم لمواجهة قوة لا تقاوم والموت عبثًا.
"اهربوا!" نقل شياو يان صوته إلى رفاقه، ثم انطلقوا كالبرق الخاطف. إن تعويذة النار الحقيقية كنز ثمين، ولم يمنحه الجد الأكبر سوى ثلاث منها فقط، وقد استُخدمت واحدة بالفعل، وهذا هو اليوم الأول فحسب. كاد شياو يان أن يطلق لعناته وهو يفر هاربًا.
همّ دا لونغ وإر لونغ بمطاردتهم، لكن فانغ يون أوقفهما قائلًا: "دعكم منهما، فهؤلاء الغرباء يمتلكون سلاحًا فتاكًا، ولن يجني رجالنا سوى الموت عبثًا إن هم تقدموا الآن".
ثم استدرك قائلًا بنبرة مختلفة: "ولكن، يمكنكم إيجاد طريقة لإبلاغ القبائل الأخرى، أو حتى عشيرة فينغ بينغ! أخبروهم أن بحوزة هؤلاء الغرباء الكثير من بلورات الخلود والإكسيرات والكنوز الثمينة!".
"عندما يستهلكون معظم ما لديهم، سننقض عليهم ونقضي عليهم، لنستولي على بلورات الخلود والأدوية الثمينة! هاهاها!" ضحك فانغ يون، وقد أشرقت الحكمة في عينيه.
استنادًا إلى ذاكرته، كان يعرف الكثير من المعلومات المحلية المفيدة. على سبيل المثال، يطمع الغرباء في يشم عنصر الأرض وحجر الرياح العظيم هنا. وفي المقابل، يكره السكان الأصليون مثل ثعابين يوان الأرض الغرباء، ويطمعون في بلورات الخلود والأدوية الثمينة وفنون السحر الخالدة التي بحوزتهم!
عندما قال فانغ يون ذلك، لمعت عينا دا لونغ وإر لونغ فجأة، ونظرا إلى القائد دي ليه بذهول وإعجاب. 'ما الذي أصاب القائد اليوم؟ ألم يكن دائمًا الأكثر تهورًا في القبيلة؟ كيف أصبحت خططه بهذه العبقرية فجأة؟'.
فكّر الأخوان بتلك الطريقة البسيطة، ثم باشرا بتنفيذ الأوامر على الفور. أما فانغ يون، فقد أخذ إخوته وعاد إلى قبيلة ليتو مرة أخرى، حيث كان مستنسَخ شيويه يون محتجزًا شخصيًا تحت حراسة مشددة من عدة مستنسَخات أخرى من ثعابين الأرض، فكان في مأمن تام.
وما إن عاد فانغ يون إلى منزل دي ليه، حتى تقدمت منه امرأة شابة فاتنة ذات جسد أفعواني بخطوات مغرية.
يتمتع شعب ثعابين الأرض بطبيعة جريئة ومتحررة، فالرجال يكشفون عن عضلات بطونهم الثمانية، أما النساء فلا يرتدين سوى القليل من القماش، مجرد ملابس مفرغة لا تكاد تستر سوى الأجزاء الحيوية. وبصفتها امرأة القائد، كانت بطبيعة الحال واحدة من أجمل نساء القبيلة.
لم يستطع فانغ يون إلا أن يمعن النظر فيها، وقد فوجئ بأن معايير الجمال لدى شعب ثعابين يوان الأرض كانت مشابهة بشكل مدهش لمعايير الأعراق الأخرى! على سبيل المثال، كانت هذه المرأة التي تدعى تو ياو راو أمامه فاتنة للغاية، ذات قوام مثير وبشرة بيضاء ناعمة، لا تشبه خشونة رجال ثعابين يوان الأرض على الإطلاق.
مر الوقت ببطء، ومضت عشرة أيام. قضى فانغ يون هذه الأيام بسلاسة تامة، كما أنجز الكثير من الأمور المهمة.
أولًا: استغل سلطته في قبيلة ليتو لجمع كميات هائلة من يشم عنصر الأرض وحجر الرياح العظيم، ويمكن القول إنه جنى ثروة طائلة.
ثانيًا: استمر في اللعب بأعصاب شياو يان ومجموعته. خلال تلك الأيام، أينما فروا، كانوا يجدون من يطاردهم ويعترض طريقهم! فمن وقت لآخر، تظهر مجموعة من السكان الأصليين وتهاجمهم بمجرد رؤيتهم.
لم يبق حول شياو يان الآن سوى شخصين، وكلاهما مصاب بجروح خطيرة. كان ثلاثتهم يرتجفون خوفًا، عاجزين عن الهروب من صحراء شافينغلا، يقضون أيامهم في قلق دائم متنقلين بين المخابئ. لم يكن فانغ يون في عجلة من أمره لقتل شياو يان، فهذا الأخير لا يزال يمتلك تعويذة نار حقيقية تشكل تهديدًا لا يستهان به. علاوة على ذلك، كان من الممتع تركه يعيش في رعبه لبضعة أيام أخرى، فضحك فانغ يون باحتقار.
ثالثًا: رغم مرور عشرة أيام فقط، إلا أن الفوضى قد عمت العالم السري. فقد تمكنت آلاف المستنسَخات التي أرسلها سابقًا من الخروج من صحراء شافينغلا، والتوغل أعمق في هذا العالم.
خلال هذه الرحلة، حصلت مستنسَخات فانغ يون على العديد من الفرص، كان معظمها أعشاب خلود ثمينة ومواد تكرير نادرة. كما تمكنوا من جمع دماء سبعة أو ثمانية أعراق جيدة، بعضها من السكان الأصليين المحليين، والبعض الآخر من تلاميذ الطوائف غير البشرية الذين تم الضغط عليهم وانتزاع جوهر دمائهم منهم.
صادفت بعض المستنسَخات فرصًا اكتشفها الخالدون الافتراضيون المشاركون في التجربة، وعندها، كانت تظهر فجأة مجموعة من الرجال ذوي الأقنعة البرونزية وتسحقهم كالطوفان! أينما مروا، كان العديد من تلاميذ الخلود الافتراضي يفرون خوفًا، أو يلقون حتفهم بسعادة.
حتى بدأت أسطورة تنتشر مؤخرًا بين تلاميذ التجربة في العالم السري: يوجد في هذا العالم السري مجموعة غامضة من الأشخاص يرتدون أقنعة برونزية، عددهم مجهول، يظهرون ويختفون دون أثر. إنهم شجعان وقساة، ينهبون الكنوز التي يرونها، ويقتلون فورًا كل من يجرؤ على المقاومة! لا يفرقون بين السكان الأصليين وتلاميذ التجربة، فهم متغطرسون إلى أبعد الحدود