رواية المسار المثالي

لقد مر وقت منذ أن قاد 'رايان' مجموعة في سيارته 'بليموث فيوري'.

كان ينقل شخصا أو اثنين غالبا، خاصة عندما يكون ثملا أو يعمل كسائق تهريب، لكن نادرا ما كانت مجموعة مثل هذه. 'جيمي' كان يرتدي درعه الواقي في الخلف، بينما كانت 'كي-جونغ' ترتدي هودي أخضر إلى جانبه. كانت الفئران التي تملكها قد استولت على كل ركن من أركان السيارة، تختبئ خلف المقاعد وتحتها.

للأسف، كانت 'لانكا' تشتكي طوال الطريق في المقدمة. "لقد غششت، يا 'ثرثار'"، اتهمت 'رايان'. كانت ستذهب إلى الاجتماع بدراجتها أيضا، لو لم يصر 'جيمي' على أن يسافروا جميعا في نفس السيارة لبناء الفريق. "أعرف أنك فعلت ذلك."

"يبدو أن هناك خاسرا متضايقا هنا"، رد 'رايان'، بعد أن ترك طاولة الأمس أغنى ببضع مئات من الدولارات. أيضا، ثرثار؟ لقد كان لديه ألقاب أفضل بكثير! مثل مدمر الجدات الصغير.

"لقد عددت الأوراق"، قالت 'لانكا'. "لكنك غيرتها. أنا لا أخطئ في ذلك أبدا." "إذا أنت تتهمه بالغش، بينما تعترفين أنك غششتي بنفسك؟" سأل 'جيمي'، دون تعاطف.

"بالطبع غششت"، اعترف 'رايان' بصراحة، لدهشة 'جيمي' وكي-جونغ. "وبدلا من إدانتي، يجب أن تتعلمي من ذلك، يا تلميذي الصغير. الفشل هو تجربة."

"إذا يجب أن تكون متمرسا جدا الآن"، قالت 'لانكا' وهي تهز كتفيها. من الواضح أنها كانت تستطيع أن تعطي بقدر ما تأخذ.

"لا شيء أكثر إنسانية من الغش. تعلمون من الذي اتهم الجنس البشري بالغش أيضا؟ 'الماموث'. قالوا، 'هاي، هؤلاء البشر يهاجموننا بالأقواس والرماح بدلا من الأنياب، هذا ليس عدلا" نظر 'رايان' إلى الخاسرة المتضايقة. "هل قابلت أي ماموث مؤخرا، يا 'لانكا'؟"

تنهد 'جيمي' من شجارهما. "سنحاول الألعاب الطاولية في المرة القادمة."

توقفت المجموعة بالقرب من حيّ 'المغرب الصغير'، بجانب حصن من الحجر والفولاذ. كان المبنى عبارة عن مسبك من نوع ما قبل الحرب حتى استولى عليه فولكان قبل بضع سنوات. هذا القصر القرمزي ذو الجدران المعدنية والأنابيب والخزانات بدا أقرب إلى قاعدة عسكرية قديمة في نظر 'رايان'؛ حيث كان الكثير من الجنود يتجولون في المنطقة، يحملون بنادق الصيد وقاذفات القنابل والرشاشات. لاحظ أيضا بعض القناصة على السطح، يراقبون كل زاوية من شوارع المسبك المحيطة.

على ما يبدو، كان سرا معروفا أن قسم الأسلحة التابع لفولكان يعمل هناك، لكن لم يكن أحد غبيا بما يكفي لمهاجمتهم. حتى 'الأمن الخاص' و 'إيل ميجليوري' لم يفعلوا ذلك. كانت 'نيو روما' تعيش حقا في عصر يشبه الحرب الباردة.

كان أيضا قريبا جدا من الفندق الذي استخدمه 'رايان' في 'حلقة' سابقة. لا عجب أن فولكان هاجم ويفيرن عندما انتقلت إلى مقربة من مقرهم.

"أيضا، أريد أن أقول إنني مُحبط منكن، سيداتي"، قال 'رايان' للانكا وكي-جونغ. "فقط 'زانباتو' وأنا لدينا أزياء! أنتن حتى لا ترتدين أقنعة!"

"لماذا نرتدي أقنعة عندما يكون لدى 'الأمن الخاص' ملفات عنا؟" سألت 'كي-جونغ' بحيرة، تاركة فئرانها في السيارة لمراقبتها. "إنهم يعرفون حتى أين نعيش."

"و ليس هناك الكثير من الدروع المتقدمة للتوزيع"، أجابت 'لانكا'، على الرغم من أنها كانت تتمتع بالحس السليم لتكملة زيها بحزام مسدس. "وما نوع الزي، معطف؟ هل تعلم كم هو صعب ألا تتعثر بها؟"

"ليس الأمر يتعلق بالعملية، بل بالمظهر الأنيق"، أجاب 'رايان'، وهو يضع يديه على معطفه الطويل، "بدون أسلوب مشرق وملون، ماذا نكون؟ مجرد حيوانات! الثقافة هي ما يرتقي بنا—"

"آها، أشرار!" توقف 'رايان' ونظر إلى وافد غريب.

نزل شخص ما من دراجة بالقرب من السيارة، مرتديا مثل رامبو... باستثناء السلاح، ونصف العضلات. كان قد طلي وجهه وصبغ شعره باللون الأبيض، مع بقع سوداء للعينين.

بدا الأمر مثيرا للسخرية، لنكون صادقين. بدا أن بقية المجموعة تعرفه، لكن بدلا من الهجوم، بدوا جميعا محرجين.

"لقد جئت أبعد مما ينبغي، لكنك وجدت مدمرك المخلص!" أعلن الأحمق، محاولا بشدة أن يبدو قويا، لكنه بدا قصيرا يائسا. "استعد لمواجهة غضب..."

"يا إلهي، ليس هذا مرة أخرى"، تنهدت 'لانكا'، وبقية المجموعة صامتة بشكل مخيف.

"الباندا!"

"الباندا؟" سأل 'رايان'، غير متأكد ما إذا كان يجب عليه إدانة حس الموضة الرهيب لهذا الرجل أو الإشادة بجهوده. على الأقل كان هناك شخص في هذه المدينة يفهم أهمية الأزياء! "هل قوتك تتمثل فقط في التزاوج كل عشر سنوات؟" أجاب الرجل السخيف، "الباندا تختار بعناية!" لكن شيئا في نبرته جعل 'رايان' يشك. حتى أنه لم يبدُ صينيًا!

"إنه 'بطل خارق'." بطريقة ما، جعلت لانكا الكلمة تبدو سخيفة، وهي تدحرج عينيها وهي تقولها. بوضوح، لم تأخذه على محمل الجد. "يمكنه التحول إلى..."

"... و؟" سأل 'رايان'، متوقعا شيئا آخر.

"وهذا كل شيء."

"لكنه كبير جدا" أضافت 'كي-جونغ' وهي تضحك كأنها تحاول التخفيف من الصدمة.

يا له من حظ سيء لبعض 'الجينوم'.

"هل خوفكم من البتر يشلكم، أيها الأشرار؟" وضع البطل يديه على خصره، معتقدا أن الصمت المحرج هو خوف.

هل جاء بالفعل من بعيد ليبدأ قتالا؟ يمكن ل'رايان' أن يحترم ذلك، على الرغم من أنه يجب عليه العمل على تقديم نفسه.

"تجاهلوه وسوف يذهب"، رد 'جيمي'، مغادرا إلى المسبك دون أن يلقي نظرة على البطل المسكين الذي كان يمكن أن يكون. تبعته 'كي-جونغ' قريبا، على الرغم من أنها ألقت نظرة يرثى لها على الحيوان المسكين. حتى حراس المسبك بدا أنهم يمزحون حول الوافد الجديد، دون بذل أي جهد لاعتراضه.

"لن تهربوا مني!"

محبطا من هذا النقص في الاحترام، خضع لتحول فظيع. نما فراء أبيض وأسود على جلده، وزاد جسمه من الكتلة والعضلات. نمت له مخالب وأنياب، وتخلص من سرواله وسترته كفراشة رائعة. اختفى الرجل، تاركا وراءه فقط... الباندا.

كانت كبيرة جدا، أكبر حتى من دب قطبي. ومع ذلك، عندما أطلق صرخة، وجدها 'رايان' لطيفة بدلا من أن تكون مرعبة.

بتنهيدة ثقيلة، جمعت 'لانكا' أصابعها السبابة والوسطى معا لتشكل 'مسدسا'، وأطلقت به كرة برتقالية من الطاقة. انطلق المقذوف نحو الباندا بسرعة سهم، وأصابه في أنفه. سقط الحيوان المسكين على الجانب الأيسر، مشلولا.

الآن فهم 'رايان' لماذا يطلقون عليها اسم 'اسفير'.

"حسنا"، قالت 'لانكا'، وهي تسحب مسدس 'بيريتا 76' من جيبها. "أنا أدعي حقي في جثته." "أنتِ ستقتلين باندا؟" سأل 'رايان'، مرعوبا. "إنها منقرضة!"

"نعم، وهذا يعني أننا يمكن أن نبيع فراءها لأحد هواة الجمع." أشارت بمسدسها نحو الوحش المسكين.

"سأوقفك هنا، كرويلا!" تحرك رايان في طريق البرميل، غير قادر على تحمل القسوة على الحيوانات. "لن أسمح لكِ بقتل آخر باندا! يمكن أن تحصلي على عقوبة الإعدام بسبب هذا!" (مقتبس من أحد أفلام ديزني)

"إنه ليس باندا 'ثرثار'، إنه أحمق! الأمر كما لو كنت ميتا بالفعل، إلا أنك فقدت عقلك وأنت حي!" "لا يمكنني السماح لكِ بإغضاب 'بيتا'! أنتِ لا تعرفين ما هم قادرون عليه!" أو ما كانوا يمكن أن يفعلوه، قبل الحروب. (بيتا: منظمة حقوق الحيونات)

"من بحق الجحيم هي بيتا، 'جينوم'؟" سألت، مرتبكة، قبل أن تخفض مسدسها بإزعاج. "أتعرفين أنه سيعود ويُقتل من قبل الحراس لاحقا، يا 'ثرثار'؟ الطريقة التي أراها، هي بقاء الأصلح. على الأقل سأجعلها سريعة."

"سأتحمل المسؤولية الكاملة عن إنقاذ هذا التلميذ للأناقة"، رد 'رايان'، ورفيقته تدحرج بعينيها وتعيد مسدسها إلى الجراب. "أعتقد أن هناك أملا له، يا صديقي 'الغازي'."

رفعت حاجبا. "كيف تعرف ذلك؟"

أنها كانت قاطعة طريق سابقة؟ "الوشم على شكل ثعبان على ذراعك، الذي حاولتِ تغطيته تحت الوشم الآخر"، رد 'رايان'، بعد أن لاحظ هذه التفاصيل خلال ليلة البوكر. "لقد قابلت بالفعل أشخاصا يحملونه. أشخاص غير لطفاء."

"آمل أنك قتلتهم"، ردت، والحراس يسمحون لهم بالدخول إلى محيط المسبك، "كنت أنتمي إلى عصابة حقيقية من الوحوش في الأيام الخوالي."

أوه نعم فعل.(قتلهم :-))

سار 'رايان' و'لانكا' نحو البوابات المعدنية، ووجدا جيمي وكي-جونغ يتناقشان مع ثنائي آخر. أو بالأحرى، كانت امرأة تتحدث، والجميع يستمعون مع إيماءات عرضية.

كان من الواضح أنها 'جينوم'؛ كانت بشرتها شاحبة، بشكل غير طبيعي، وشعرها الطويل أزرق فاتح. كانت هذه السيدة الناضجة تحمل نفسها بنوع مخيف من الأناقة، أناقة جنية أخرى بين الرجال. على عكس فريق 'رايان'، كان لديها أناقة وفيرة، ترتدي فستان شيتون يوناني أسود كزي لها، إلى جانب الصنادل كأحذيه، وقلادة من أسنان القرش، وأقراط على شكل جمجمة.

لم يستطع 'رايان' تفسير السبب، لكنه كان لديه شعور سيء تجاهها. في الغالب لأن جيمي وكي-جونغ بدوا متصلبين للغاية عندما تحدثت، وحتى 'لانكا' توترت عند رؤيتها.

كما تعرّف الساعي على حارسها الشخصي كالمرأة التي حاولت التودد إليه في 'الباكوتو'، عندما أفسد سلسلة الأحداث. على الرغم من أنها هذه المرة، استبدلت فستانها بزي أسود وبندقية هجومية. وبما أنهم لم يلتقوا في هذا الإعادة، لم تتعرف عليه.

"مرت المرأة ذات الشعر الأزرق وحارسها الشخصي بجانب 'رايان' و'لانكا' في طريقهما إلى موقف السيارات، قبل أن تتوقف فجأة عندما لاحظت الساعي. "أنت،" قالت المرأة ذات الشعر الأزرق، بصوت عميق كمن اعتاد على الطاعة.

"أنا؟" أشار 'رايان' إلى نفسه بإصبعه.

"كم عمرك؟" سألته، وعيناها الرماديتان الحادتان تفحصانه عن كثب. بطريقة ما، شعر وكأنه يقفل عينيه مع تمساح جائع يطل من الماء.

"يا له من سؤال." قام 'رايان' بانحناءة مزيفة. "أنا خالد، لكن لا تخبر أحدا."

"لا أحد خالد،" ردت 'هي'، مستمتعة إلى حد ما. "آمل أن أصل إلى عمرك يوما ما."

ثم توقفت عن الاهتمام به ومشت بعيدا مع مرافقها.

"اللعنة،" همست 'لانكا'. "هذا ليس جيدًا."

"من هي؟" سأل 'رايان'، فضوليا.

"'بلوتو'، أخت 'أوغسطس' والنائبة الثانية،" قال جيمي عندما اجتمعوا مرة أخرى، وهو قلق بوضوح، "عندما يرسلها، تسقط الرؤوس."

"أليس 'بلوتو' رجلا في الأساطير الرومانية؟" سأل 'رايان'. "أنا أدعم المساواة بين الجنسين، لكن ألن يكون اسم بلوتونيا أكثر ملاءمة؟"

"أعتقد أن لديهم شيئا من التسمية الموضوعية في العائلة،" ردت 'لانكا'، باسترخاء بمجرد أن اختفت النائبة الثانية عن الأنظار. "العضو الثالث في الثلاثي الأخوي، 'نبتون'، يعمل كمستشار لأوغسطس."

على الأقل حاولوا احترام روح الأسماء. قدر 'رايان' الإشارة الثقافية. "ما هي قوتها بالضبط؟" "إذا أرادت لك الموت،" قال جيمي، وعيناه تظلمان، "ستموت." "كما أنها تبخرك بالبرق—"

"لا، أنت فقط تموت،" قاطع جيمي 'رايان'، بنبرة خوف وحذر في صوته. ربما كان يقلق - وبحق - من أن يحاول 'كويكسيف' اختبار هذه القوة. "لا يوجد تحذير، ولا حماية، ولا مضاد. إذا أرادتك ميتا، ستموت. في النهاية."

"بما أن لدينا أعداء لا يزالون على قيد الحياة، يجب أن يكون لقوتها حدود،" قالت 'كي-جونغ'. "لكننا لا نعرفها."

هذا فقط جعل 'رايان' أكثر اهتماما. سيتحقق من ذلك في إحدى 'حلقاته'. 'لانكا'، من ناحية أخرى، أرادت مزيدا من المعلومات. "لماذا كانت هنا؟" سألت 'جيمي'.

"لقد مات خمسة من رجالنا المعتمدين تحت ظروف غامضة مؤخرا،" ردت 'كي-جونغ' بدلا من ذلك. "القمامة 'ميتا'؟"

هز 'جيمي' رأسه. "لا، لكانوا قد أعلنوا عن هذه الجرائم بصوت عال، وهي ليست من أسلوبهم. سم قوي بما يكفي ليؤثر على الجينوم، المتفجرات، الغرق والاختناق... يعتقد الرئيس أن هذا هو البطل الخارق الجديد. ستتولى 'بلوتو' وفرقة القتل السبعة هذه المهمة، وإذا طلبوا أي شيء، علينا مساعدتهم في المهمة."

المتفجرات، ها؟ "عدوي الخفي ضرب مرة أخرى،" قال 'رايان'، سعيدا لأنه حل اللغز.

"نعم، لقد فكرت في نفس الشيء"، قال 'جيمي'. "لكن ما لم يأتي المسؤول يطرق بابنا وهو يتوق للقتال، سنترك الأمر للمسؤولين الأعلى ليتعاملوا معه. فمتى ما بدأت فرقة الاغتيال بملاحقة شخص ما، فإنها مسألة وقت فقط قبل أن يتم حل المشكلة."

تخمين 'رايان' كان أنه سيكون من الوقاحة أن يقول قُتل.

"حسنا، بعض القواعد حول كيفية مخاطبة 'فولكان'"، أخبر جيمي رايان، بينما كانوا واقفين أمام البوابات المعدنية. "لا تمزح بشأن طولها، ومن أجل نفسك، لا تذكر 'ويفيرن'إلا إذا ذكرتها 'هي' أولا."

أومأ 'رايان' بطاعة، وفُتحت الأبواب ليسمح لهم بالدخول.

قادهم 'جيمي' في جولة إرشادية داخل المسبك، على الرغم من أنه سرعان ما أصبح واضحا أن الاسم لم يوضح الحقيقة بشكل كامل. كان المبنى يضم عملية إنتاج أسلحة كاملة، من معالجة المعادن إلى خط التجميع. مشى المجموعة عبر غرف ساخنة مليئة بالأفران وخطوط التجميع الآلية؛ حيث كانوا ينتجون البنادق والرصاص والصواريخ. حتى أن بعض الحراس كانوا يرتدون نسخا من درع 'جيمي' الخاص، على الرغم من أنها كانت أكثر ضخامة وأكثر تخويفا بكثير.

وأخيرا، وصلوا إلى ورشة عمل 'فولكان'. كانت عبارة عن مخبأ 'العبقرية' النموذجي، مليء بالأجهزة الضخمة، والمصابيح الزجاجية التي توفر الضوء، والأجهزة الغريبة التي تسبق العصور الحديثة بقرون.

كما كان يحتوي على روبوت كبير جدا في وضع الاستعداد.

احذف ذلك، اتضح أنه مجموعة ضخمة من الدروع القوية،و كانت تقريبا بطول خمسة أمتار وبعرض يتناسب مع ذلك. على الرغم من أن الدروع كانت بشكل بشري، إلا أنها كانت ضخمة لدرجة أنها قد تسمى بحق دبابة بأرجل. و بالنظر إلى عدد المفاعلات التوربينية الصغيرة، وتصميم المفاصل المتعددة للأطراف، تخمين 'رايان' كان أن الآلة يمكن أن تتحرك بسرعة مدهشة في الميدان. وبالطبع، كانت تحتوي على ما يكفي من الأسلحة لتنافس سفينة حربية، بما في ذلك قاذفة صواريخ ضخمة على الذراع اليمنى، ومدافع، وحتى أسلحة شعاعية.

لاحظ الساعي أيضا العديد من الكاميرات على شكل عين موزعة في جميع أنحاء الآلة، ربما للسماح للمستخدم بالرؤية في جميع الاتجاهات. وأخيرا، كانت الآلة مطلية بالذهب، ربما للتباهي قدر الإمكان.

كان المصمم في انتظارهم، يرسم الخطط على طاولة كبيرة. ومِثل 'بلوتو'، من اسمها الرمزي، اتضح أن 'فولكان' كانت فتاة.

ولدهشة 'رايان'، بدت أصغر منه قليلا بيولوجيا. ثمانية عشر، تسعة عشر؟ على أي حال، كانت صغيرة الحجم، بالكاد يبلغ طولها مترا وستين ، مع بشرة زيتونية، وعيون سوداء حادة، وشعر داكن مربوط في شكل كعكة بقلم من كل الأشياء. كانت ترتدي بشكل غير رسمي لمحطتها، قميص أسود فقط، وسروال متسخ، وأحذية غير مربوطة.

عندما نظرت إليه، رأى 'رايان' الشراسة في نظرتها.

"توقعت شخصا أطول"، قال 'رايان' لها ببراءة. "مثل 'ويفيرن'."

أصبحت الغرفة متوترة للغاية، حيث نظر الجميع إليه كمجنون، باستثناء 'فولكان' التي أطلقت عليه نظرة قاتلة. نظر 'رايان' بعيدا إلى الآلة العملاقة، مصفّرا.

"سنرى من هو الأطول عندما أفجر ساقيك، أيها الأحمق"، قالت 'فولكان' بوجه يذكر 'رايان' بلين. يبدو أنها تعاني من نفس حساسية الطول. "لأنك الآن قد دست على لغم أرضي."

ها هو نابليون يأتي!

"'كويكسيف'، من فضلك، قليل من الاحترام"، سعل 'جيمي'، حيث أومأ هو وبقية الفريق لفولكان. "أنا آسف، رئيس. إنه لا يعرف ما يقول."

"لا، إنه يعرف"، أجابت 'فولكان' بغضب، وهي تحدق في 'رايان'. "العاهرة هي الكلمة الخاصة بي. عندما يتحدث شخص ما بها، يعانون."

"هل لديك أي غريزة بقاء؟" همست 'لانكا' إلى 'رايان'.

"بالطبع لا، أنا خالد. غرائز البقاء للأشخاص الذين يمكن أن يموتوا." نظر الساعي إلى الدروع العملاقة، حيث لاحظ المفاعل الضخم على ظهر الآلة. "هل هذا مفاعل انصهار مصغر؟"

كشف وجه 'فولكان' عن بعض المفاجأة، رغم أنها ظلت غاضبة. "أنا مندهشة من أنك استطعت أن تعرف."

"عملت على واحدة مرة، على الرغم من أنها ليست بهذا التقدم"، أجاب 'رايان'، حيث فحص بقية الدروع. "وأشعة البلازما للهجوم أيضا. ذكي، ذكي."

"ربما يجب أن أقدم لك عرضا حيا." وبينما قالت 'فولكان' هذه الكلمات، انتقلت الدروع بمفردها. تراجع 'الجينوم' الآخرون للخلف، وخاصة 'جيمي' الذي بدا جاهزا لاستدعاء سيف طاقة. "بما أنه لديك عقل، أعتقد أنني سأدمر فقط الساقين."

استمر 'رايان' ببساطة في مراقبة أعجوبة التكنولوجيا هذه، حتى عندما وجهت أسلحتها نحو نصفه السفلي.

"ممم." عبست 'فولكان'، وقد حل الدهشة محل غضبها. "أنت على مقربة شديدة من الموت، ومع ذلك لم يتغير نبضك أو ضغط دمك على الإطلاق. لا يوجد نشاط عصبي غير طبيعي أيضا. أنت لا تبالي على الإطلاق."

انتظر، كيف عرفت ذلك؟ هل لديها رابط تخاطري بمستشعرات دروعها؟

على الرغم من أنه يجب أن يشعر بالامتنان لأن غضبها قد زال، وحل محله الفضول. ربما كانت تعتقد أن لديه ورقة رابحة في جعبته.

"سمعت أنك تحمل تكنولوجيا متقدمة معك، 'كويكسيف' "، قالت 'فولكان'، والآخرون سعداء جدا لرؤيتها تهدأ لدرجة أنهم لم يقولوا شيئا. "هل أنت 'عبقري'؟"

"نوعا ما." لم يكن لديه ذكاء معزز، لكنه قضى الكثير من 'الحلقات' في العبث بالتكنولوجيا المتقدمة، لدرجة أنه قد يكون 'عبقريا' فعليا. نظر 'رايان' داخل معطفه وسلم فولكان القنبلة الذرية.

"ما أجملها وأرقى تصميمها"، صفّرت 'فولكان'، وهي تفحصها تحت جميع أشكالها. "هل صنعت هذا؟"

"يجب أن يحمل الجميع قنبلة معهم للرّدع!" تجنب 'رايان' الإجابة المباشرة، مليئا بالحماس في حضرة صانع قنابل آخر. "القنابل تنقذ الأرواح!"

"بالضبط"، ردت 'فولكان' بنفس الحماس، غير قادرة على كبح شغفها الغريب بالانفجارات. "تعرف لماذا لم تتحول الحرب الباردة إلى حرب ساخنة؟ لأن الجميع كان لديهم قنابل ذرية! القوة التدميرية المطلقة هي مفتاح السلام!"

"يا إلهي، الآن هناك اثنان منهم"، سمع 'رايان' 'لانكا' تهمس لجيمي، الذي كان يطحن أسنانه بقلق. ومع ذلك، استطاع 'رايان' أن يرى الجميع يسترخون قليلا.

"ماذا عن 'ميكرون'؟" سألت 'كي-جونغ' بمرح، وابتسامة رقيقة على شفتيها. "القنابل لم تساعد ضده."

"متغير غير متوقع، يا 'تشيتر'، مثل 'الكيميائي'"، تجاهلت 'فولكان' ذلك، قبل أن تلوح بالقنبلة الذرية تحت أنف 'رايان'. "أترى هذا؟"

"أه، نعم؟"

"إذا قلت 'ويفيرن' مرة أخرى، سأدفعها في حلقك. بما أن لديك مهارات ثمينة، سأوفر حياتك، ولكن هذه المرة فقط. لا تدفع حظك مرة أخرى، إلا إذا كنت تريد تذكرة ذهاب فقط إلى كيلفيل."

مكان لطيف، لقد كان هناك عدة مرات. "إذا، أنت لا تعيد لي القنبلة؟"

"لا، هذه ضريبة احترامك"، قالت قبل أن تسرق جهازه بجرأة وتضعه في جيبها. "إذا انضممت إلى قسمي، قد أغير رأيي. لدي الكثير من العمال، لكن القليل من المهندسين الحقيقيين يستحقون مجهودهم. لديك مشكلة في السلوك، لكني سأروضك."

لاحظ 'رايان' أيضا أن دروعها استمرت في توجيه أسلحتها نحوه، حتى لو بدت أكثر ودية. "اعتقد أنه قد يكون جيدا مع 'ميركوري' "، قال 'جيمي' وهو يصفّي حلقه، دفاعا عن قسمه الخاص.

"أنا من وجدته أولا، 'زانباتو' "، ردت 'فولكان'. "إذا أراد 'ميركوري' أن يجد رجالا جيدين، عليه أن يخرج من منزله من حين لآخر."

"أنا سعيد جدا بهذا الاهتمام، لكني لست الشخص المناسب للعمل على المدى الطويل"، قال 'رايان'. "أنا أبحث عن 'لين'، شعر أسود، عيون زرقاء، ماركسية-لينينية."

"'أندردايفر' "، ردت فولكان، وهي تبتسم عندما أعطاها 'رايان' كل انتباهه. "لكني لا أرى ما سأستفيد من تعريفك بمقاولي الفرعي، خاصة إذا لم تكن معنا على المدى الطويل."

المقاول الفرعي؟ أخيرا، يمكن أن يذوق اللقاء تقريبا! "كم سيكون الثمن؟" ردت 'فولكان' بابتسامة، وهي جالسة على طاولة ورشة عملها. "هل تعتقد أنني محتالة تعمل من أجل المال؟"

"إذن لدي فقط جسدي لبيعه."

لم تستطع 'كي-جونغ' إلا أن تضحك على نكتته، قبل أن تصحح تعبيرها بسرعة. ابتسمت 'فولكان' قليلا. "لا أعرف ما إذا كنت جريئا أم مجنونا"، قالت. "لكن في الواقع، لدي حاجة إلى أجساد دافئة جديدة للرمي في مشكلة."

"عصابة 'الميتا'؟" مسح 'جيمي' حلقه. "هل تريد منا القضاء عليهم؟"

"طاقمي سيعتني بمشكلة 'الميتا' "، أجابت 'فولكان'. "أعطانا الزعيم الكبير الأمر بالتقدم. فقط احموا الشحنات، وسنعتني بمدينة الصدأ. لا. ما أفكر فيه يتعلق بمحاربة 'القانون'."

"إنها أفضل مهمة" قال 'رايان' مسرورا. "هل سنقوم بالتهرب الضريبي؟ لا يوجد شيء أكثر خطورة وإثارة! حتى 'آل كابوني' لم يستطع فعله!" (ت/م: من سلسلة 'العراب')

"لا أحد يدفع الضرائب، يا 'ثرثار' "، أشارت 'لانكا'.

" 'الأمن الخاص' و'إيل ميجليوري' كانوا متهورين قليلا في الآونة الأخيرة"، قالت 'فولكان' بسخرية. "لا شيء ضار للغاية، لكنهم يختبروننا. يعتقدون أن 'الميتا' جعلوا منظمتنا ضعيفة. يجب أن نذكرهم بعدم التقليل من قوة 'الأوغوست'."

"هل تريد منا مهاجمة عمليات 'ديناميس'؟" سأل 'جيمي'، و'لانكا' عابسة على كلمة "نحن".

أومأت 'فولكان'. " 'ديناميس' يصور حاليا فيلما جديدا ل 'إيل ميجليوري'. أريدك أن تدمر الاستوديو، وترسل لهم رسالة." "أليس الفيلم الأحدث قيد العمل هناك..." انقطع جيمي، دون أن ينهي جملته.

"'رحلة ويفيرن الثانية'"، انتهت فولكان بلمعة انتقام في عينيها.

نعم، تماما كالمعتاد في الأعمال.

"هل تريد انتقامكِ الشخصي مقرمشا أم مقرمشا أكثر؟"، سأل رايان.