كان يوم 8 مايو 2020 للمرة الثالثة، وقد تسبب 'رايان' بحوادث مرورية اثنتين بالفعل.
وجَّه اللوم إلى شعب روما الجديدة في هذا. فكان سكان المدينة متوترين كمدمني القهوة في الصباح، ويقودون سياراتهم كما لو كانت القرود تسعى لقتله. كان من الآمن التحرك على الممر الخاص بالمشاة.
ولحسن الحظ، كان قد حفظ اللعبة مباشرة قبل أن يمر بعلامة 'مرحبا بك في روما الجديدة' في نهاية الطريق السريع الذي يربط المدينة ببقية منطقة 'كامبانيا'.
قاد رايان سيارته 'بليموث فيوري' الحمراء المُعدلة بشكل كبير، حيث توقف مباشرة قبل أن تصطدم به شاحنة صهريجية لولا سرعته، تجنب المدمن على مخدر الميث ، ووصل أخيرا إلى شارع نيو روما.(روما الجديدة = نيو روما)
بسبب سمعتها كأكبر عاصمة في إيطاليا وعاصمة الخطيئة في أوروبا المنهكة، كان مشهد 'نيو روما' مذهلا. تم بناؤها حول شواطئ خليج 'نابولي' بعد سنوات من قصف طائرات 'ميكرون' الذي دمرها إلى الهاوية، وكانت تضم أطول المباني التي رآها 'رايان' منذ نهاية حروب 'الجينوم'. لا يوجد أي منها يقارن ببرج 'ديناميس' الذي يقع شمالَ المدينة، برج زجاجي يرمز إلى سلطة الشركة على المنطقة؛ قامت أموال الشركات ببناء 'نيو روما'، مدينة لا آلهة فيها ولا ملوك. فقط المال.
على يسار المدخل، كان يمكن ل'رايان' رؤية البحر الأبيض المتوسط النقي، وهو يتلألأ مع غروب الشمس بينما تلقي جزيرة بعيدة ظلًا طويلًا على الأفق؛ على يمينه، يمكنه أن يلقي نظرة على الكازينوهات العديدة وأماكن القمار والنزل الفاخرة التي تجذب الكثير من السياح إلى المدينة. حتى رأى الكولوسيوم ماكسيموس الشهير، وهو نسخة حديثة من الكولوسيوم في 'العالم القديم'.
هذا المنطقة تستحق حقًا اسم الساحل الذهبي.
'رايان' نفسه جذب بعض الأنظار من السياح حين قاد 'كويكسيف' بزيه. غطى وجهه الجذاب بقناع معدني لا يحمل فتحة للفم، وكان له عينان مدورتان من النظارات، وشعره الأسود تحت القبعة السوداء العميقة. ومع إضافة معطف المطر الأزرق الداكن، والقميص الأرجواني، والسراويل الزرقاء، والقفازات السوداء، والأحذية، أصبحت تلك الإطلالة تجسيدًا للأناقة. (كويكسيف: الحفظ الفوري، مصطلح لعب)
الزي كان ساخنا للارتداء، وغير عملي للغاية للقتال، لكنه بدا مذهلاً. بالنسبة لـ 'كويكسيف'، هذا كان كل ما يهم.
بينما كان يستمر في التحرك شمالا نحو وجهته، لاحظ 'رايان' عددا قليلا من لوحات الإعلان الملفتة للنظر. أحد هذه اللوحات كان يصور البطلة الخارقة 'ويفيرن'، امرأة أمازونية جميلة ذات شعر أسود يصل إلى الكتفين، وعيون رمادية حادة، وبدلة بيضاء تظهر عضلاتها مع وجود 'جرعة' من السائل الأخضر في الخلفية.
'هل ترغب في أن تكون قويًا مثل 'ويفيرن'؟ مع إكسير 'هرقل'، ما فعله 'هرقل' في اثنتا عشرة مهمة، ستفعله في بعد الظهر فقط!'(12 مهمة: في الأساطير الإغريقية عن ملاحم هرقل)
'مئة ألف يورو فقط في 'ديناميس' !'
ماه، يرغب الجميع في أن يكونوا 'جينوم' في هذه الأيام، حتى لو كانوا مجرد ظل لأحدهم. لكن، من يمكن أن يقاوم القوى الخارقة المتوفرة بجرعة؟ لم يقاوم 'رايان'، على الرغم من أنه اختار جرعة جينوم حقيقية، وليس نسخة 'مقلدة' تقدم جزءا صغيرا فقط من القوى الخارقة الحقيقية.
وكانت حياته مغامرات مستمرة منذ ذلك الحين.
قاد 'رايان' بجوار منطقة جذب سياحية على حافة صخرية وشاطئ يشبه ميامي، حتى وصل إلى منطقة سياحية مليئة بالحانات والنوادي الليلية والمطاعم. كانت الأجواء تفوح برائحة المخدرات والكحول، ولكنها لم تبدو قذرة بأي حال من الأحوال. أسوأ الأحياء كانت في الشمال، من ما سمع.
بعد أن حفظ خريطة المدينة، وجد 'رايان' بسرعة المكان الذي كان يبحث عنه؛ حانة عادية تقع بين مطعم إيطالي ونادي ليلي مغلق. نزل من سيارته وفتح صندوقها.
غير ماهر في تنظيم الأشياء، ترك الشاب كل ممتلكاته في فوضى عارمة. أدواته وأجهزته الحاسوبية وأسلحته شكلت كتلة من المعدن تكاد تفيض من السيارة، لكن لا شيء يقارن بدمية الأرنب الأبيض، أقوى أداة لديه.
بعد البحث، وجد 'رايان' بسرعة الحقيبة السوداء التي تم تعيينه لتسليمها، استولى عليها، وأغلق صندوق السيارة، ثم دخل الحانة.
كانت الحانة مكانًا دافئا مع عشر طاولات، وكان ثلثها شاغرًا. لاحظ بسرعة شاب لاتيني يحاول إثارة انتباه رفيقته عن طريق تعليق عملة في الهواء - يبدو أنه قد أنفق خمسين ألف دولار على إكسير 'مقلد'. وراء البار، يقف رجل عجوز أصلع ومجعد ببشرة مسمرة، يلقي نظرة مشكوكة على الوافد الجديد.
"مرحبًا، أيها السكان المحليون، لقد جئت بسلام!" هكذا تحدث 'رايان' إلى الكائن الحي القائم على الكربون المسؤول عن البار. "هل هذا هو 'رينيسكو جولي رانغلر'؟"
نظر الرجل وراء البار بنظرة حادة إليه. "إنه مكتوب على الباب الأمامي. ما الذي تريده؟"
لماذا يحتوي عنوان الحانة على كلمات فرنسية وإنجليزية في حين بدا النادل وكأنه إيطالي حقيقي؟ التعددية الثقافية تضرب مرة أخرى! "إذًا يجب أن تكون أنت 'رينيسكو'!" سلم 'رايان' الحقيبة للرجل الفقير. "تم استئجاري لتسليم هذا لك! إنها مليئة بالفطر وقنبلة، ولكني لم أقم بفتحها هذه المرة."
"هذه المرة؟" عبر النادل عن عبوس. "أنت...."
"أنا 'كويكسيف' "، قدم 'رايان' نفسه، وهو يرفع قبعته. "أنا خالد، لكن لا تخبر أحدا."
"يا رجل، لقد قلتها بصوت عال بحيث سمعها الجميع!" هكذا سخر شخص ما في الخلف، وانضم القليل من الزبائن إلى الضحك.
"هل هذه هي قوتك؟" سأل النادل بلا إعجاب. "الخلود؟"
"إنه جزء من الصفقة"، أجاب 'رايان'.
"مهما كان"، متذمرا، قال 'رينيسكو' وهو يمسك بالحقيبة. "سأخبر رئيسي ويجب أن تتلقى دفعتك قريبًا."
"من الجيد سماع ذلك!" رد 'رايان'، وهو يضع يده على البار. "استمع، بما أنني هنا، هل رأيت فتاة تُدعى 'لين'؟ لها شعر أسود وعيون زرقاء، ماركسية لينينية؟"
"لم أسمع عنها من قبل"، قال النادل بالاكتفاء. "إذا كنت تبحث عن فتاة، جرب بيت دعارة."
"ليست هذه حقا النوعية التي أبحث عنها، ولكن شكرًا على الاقتراح." ومع معرفتي ب'لين'، ربما كانت تختبئ في أحد المخابئ تحت الأرض في 'الكرملين'. "هل هناك مكان يمكنني منه شراء تقنية 'عبقرية' مخصصة؟ مصنوعة يدويا؟"
"جرب مدينة 'الصدأ' في الشمال، إذا كنت شجاعا بما فيه الكفاية. يمكنك دائما العثور على أشياء مثيرة في ساحة الخردة، لكنها مليئة بالقتلة والمجانين هذه الأيام." نظر النادل إلى 'كويكسيف' بتحذير. "سيأكلونك على قيد الحياة."
هز 'رايان' كتفيه بينما سمع شخصا يدخل الحانة. وكأن درجة الحرارة انخفضت فجأة بضع درجات. "هل أنت 'رينيسكو'؟" سأل الوافد الجديد.
"نعم؟" رد النادل عابسا.
لحظة لاحقة، طار رمح من الجليد خارج حلق 'رينيسكو' و أطبقه على الحائط الخلفي.
حاول 'رايان' تنشيط قدرته على 'توقيف الزمن'، لكن قطعة جليدية حادة ضربت صدره بسرعة مدهشة. اخترقت السترة الواقية من الرصاص والضلوع مثل الرمح، ثم خرجت من الجهة الأخرى؛ ممزقا فجوة حيث كانت الرئتان.
اندلعت الغرفة بصرخات، بينما القذائف تدمر الطاولات والزبائن على حد سواء. 'رايان' يتألم بشدة في صدره وينهار على البار ولكنه استطاع أن يلقي نظرة سريعة على مهاجمه.
خلع الوافد الجديد غطاء سترته، وكشف عن وجهه... أو بالأحرى عن فقدانه للجلد. يبدو وكأنه هيكل عظمي يتحرك بدون جلد، مع عضلات رفيعة، وأصابع هيكلية، وعيون متجمدة. ضباب بارد غير طبيعي يتصاعد من فمه وأنفه، متحولا إلى أسلحة من الجليد.
الجينوم. بالنظر إلى تحوله الجسدي، ربما كان حتى 'مختل'.
"آدم يرسل تحياته،" تمتم القاتل بصوت مبحوح. حاول الرجل الصغير في زاوية الحانة رشقه بكرسي بقوته العقلية، لكن 'الجينوم' العدو أحاط نفسه بدرع من الجليد. بعد لحظات، تم إعادة رسم وجه الرجل الإسباني ورفيقته على شكل مكعب.
"سأنتقم منك..." رفع 'رايان' إصبعه بشكل درامي نحو قاتله، الدم يتدفق من فمه، "في 'نقطة الحفظ' القادمة..."
قام اللاميت بتجميد 'رايان' حيا بموجة من يده، وأصبح كل شيء مظلما.
....................
كان يوم 8 مايو 2020 للمرة الرابعة، وكان 'رايان'غاضبًا.
ثلاث مرات! ثلاث مرات مات في مهمة التسليم اللعينة!
على أي حال، هذا ما يحدث عندما لا يكون حذرا. باستثناء 'نقطة الحفظ'، تحتاج قواه إلى إجراء واع للتنشيط؛ بمعنى آخر، لن تنشط قدرته على الإحساس المعزز بالوقت حتى بعد أن يمر بالأحداث مرة واحدة على الأقل..
لم يكن 'رايان' يمانع في الموت، لأنه تعود عليه بعد أولى واحد وعشرين مرة... لكن الموت بهذه السرعة؟ في غضون ساعتين فقط من إنشاء 'نقطة الحفظ'، ثلاث مرات على التوالي؟ عادة ما تستمر حلقاته لعدة أيام، مما يتيح له تجربة أعمال بطولية جديدة ومثيرة؛ بينما تكرار نفس الأمور في وقت قصير يجعله يشعر بالملل حتى الموت.
هذا يعني الحرب.
دخل 'رايان' في وضع التحكم الآلي ، حيث تشتت أفكاره بينما كان جسده يعيد تكرار جميع الإجراءات من 'نقطة الحفظ' السابقة. توقف فقط واستعاد وعيه الكامل عندما وصل إلى الحانة.
بدلاً من الدخول، بقي رايان في سيارته، ينتظر ظهور قاتله.
لم يكن على 'رايان' الانتظار طويلا، حيث ظهر القاتل من ركن الشارع، ويديه في جيوبه ووجهه المقزز مختبئ تحت الهودي. كان هذا يدل على شيء عن 'نيو روما'، حيث لم يستقطب هذا اللص الانتباه أثناء دخوله إلى 'جولي رانغلر'.
كان هناك طريقة واحدة فقط منطقية ومسؤولة للتصرف.
قاد 'رايان' سيارته مباشرة أمام الحانة، وضبط أغنية من فرقة 'ACDC' على الراديو، ثم ضغط بقوة على دواسة الوقود.
صرخ المارة بهلع، بعضهم قفز للجانب لتفادي السيارة وهي تدخل مدخل 'جولي رانغلر'. بعد أن تم تعزيزها خصيصاً لهذا النوع من الحركات، دمرت سيارة 'البليموث' الحائط واصطدمت بالقاتل من الخلف قبل أن يتمكن من الهجوم. الإصطدام أرغم الجينوم العدو على الانطلاق باتجاه البار، مثلما يفعل الغزال على الطريق.
راقب 'كويكسيف' بسرعة حوله، في حال كان قد ضرب أي من الزبائن عن طريق الخطأ. لقد حرص بشدة على ألا يصيب أحد سوى القاتل في المسار، لحسن الحظ، لم يتعرض أحد للأذى، وكان الرجل الإسباني مشغولا جدا بمحاولة تهدئة صديقته المذعورة ولم يتمكن من رمي أي شيء على 'رايان'.
جيد، لن أضطر إلى إعادة التحميل مرة أخرى.
"مرحبًا، يا شباب، أنا كويكسيف!" أعلن 'رايان' للزبائن المصدومين، بينما نزل من سيارته وتحرك خلفها. "أنا خالد، ولكن لا تخبروا أحدًا!"
"سأتصل بالأمن!" صاح 'رينسكو' وهو يختبئ خلف البار.
"لا تقلق، سأنتهي في دقيقة واحدة!" رد 'رايان' قبل أن يفتح صندوق سيارته، غير مبال. نظر إلى أسلحته، يحاول إيجاد المناسبة للعمل.
القفازات النارية؟ قريبة جدا.
البندقية الجاوس؟ سريعة جدًا.
البندقية؟ مغرية، ولكنها استخدمت كثيرا.
الأرنب الدمية؟ قوية جدا.
مضرب البيسبول؟
نعم، المضرب.
رايان صفّر بينما كان يلعب بسلاحه المختار، وهو يقترب من القاتل الذي بدأ في الوقوف على قدميه مرة أخرى، باستخدام الطاولة كدعم. أيّ شخص عادي كان سيموت، ولكن جميع 'الجينوم' يمتلكون قدرات جسدية معززة.
"من تكون بحق الجحيم؟" صرخ القاتل اللاميت بغضب، محاولا تجسيد درعه الجليدي حول جسده كما فعل في المرة السابقة، وكان مذهولا جدا لدرجة أنه لم يتمكن من التركيز."الأغوست؟!"
"لا، أنا مجرد ساعي بريد"، قال 'رايان'، محاولًا التفكير في جملة جيدة. "آسف، هل تستطيع إخباري باسمك بينما لا زلت تملك أسنان؟"
رد اللاميت برفع يده، مطلقًا وابلا من شظايا الجليد.
"في المقابل، أوقف 'رايان' الزمن بكسل. أصبح العالم صامتا، واكتسب كل شيء ظلالًا بنفسجية، وتجمدت رقاقات الثلج المتساقطة في منتصف الهواء.
أه. تجمد. حفظ 'الساعي' هذه الكلمة الطريفة لوقت لاحق.
"نعم، لقد فاجأتني في المرة الأخيرة"، قال 'كويكسيف'، وهو يتحرك حول مسار الهجوم حتى وصل مباشرة أمام هدفه. لا يستطيع الزبناء ولا 'الجينوم' العدو التحرك، محاصرين في الزمن. "لن يحدث ذلك مرة أخرى."
عندما استؤنف الزمن واستعاد العالم ألوانه، قبّل الهيكل العظمي مضرب الألومنيوم بحميمية. فقد الجينوم اللاميت بعض أسنانه، بما أن فكه كان مشدودا يجب أن تكون هذه المرة الأولى له.
ألقى الهجوم بالقاتل على ركبتيه، وضربة أخرى صدمته وجها على لأرض. بدأ 'رايان' يضربه على أنغام أغنية 'الطريق السريع إلى الجحيم' وهو يغني لنفسه. بعد صدمة الاصطدام بسيارة بسرعة كاملة والضربة على الرأس، لم يستطع العدو 'جينوم' أن يقاوم. كما يبدو أن لديه بعض الدم المتجمد تحت العظام واللحم الزائد.
"أشعر وكأنني في نظام الرعاية الصحية أضرب جدة عاجزة." هز ريان رأسه مشمئزًا من القاتل، قبل أن يضربه مرة أخرى. "انظر إلى ماجعلتني أفعله!"
لم تستطع 'البقايا القديمة' تقديم عذر مقنع، لذا استمر 'كويكسيف' في هجومه. كانت مقاومته غير الطبيعية تمكنه من تحمل الأسوأ بكثير، وبما أنه قتل 'رايان' مرة، لم يشعر الساعي بالذنب لضربه حتى كاد أن يفقد حياته.
"أسقط سلاحك!"
استدار 'رايان' ليجد ثلاثة رجال يرتدون معدات شغب سوداء يشهرون بنادق الطاقة نحوه من الخلف. كانوا يحيطون بسيارته، بينما كانوا يعرضون بفخر رمز الأوروبوروس لشركة 'ديناميس' على صدورهم؛ على الأرجح أعضاء في 'الأمن الخاص'. تجمع حشد من المدنيين خارج البار، يتابعون المشهد مع الحفاظ على مسافة محترمة. بدأ البعض حتى في التقاط الصور.
"مهلاً، أنا فقط أحاول المساعدة!" احتج 'رايان'، ملوحا بمضربه الملطخ بالدماء في استسلام بعد أن ركل القاتل بحذائه للمرة الأخيرة.
"لقد دمرت حانتي!" احتج 'رينيسكو' وهو يخرج من خلف العداد بوجه أحمر اللون.
"أه، تريد مالا؟" بحث 'كويكسيف' بسرعة داخل معطفه الطويل بينما ظهرت ثلاث دوائر حمراء على قناعه، قبل أن يخرج حزمة من الأوراق النقدية تساوي خمسين ألف يورو. "تفضل، هذه هديتك!"
نظر 'رينيسكو' إلى المال، أمسك به، يعده، ثم أظهر تعبيرا متناقضا. "هذا أكثر من كاف لتغطية تكاليف الإصلاحات"، قال للحراس. "الرجل على الأرض حاول مهاجمتنا، وجاء ذلك الغريب للمساعدة."
"هل لديك ترخيص؟" سأل أحد الحراس الأمنيين 'رايان'، الذي هز رأسه. "أنت متطوع للعدالة؟ من 'أغسطس'؟ شركة 'الجينوم'؟"
"لا!" أجاب ريان.
"حسنًا، إذا لم يكن لديك ترخيص، لماذا لا نأخذك إلى الحجز مع ذلك الرجل العظمي؟"
"ماذا، تريد مالًا أيضًا؟"
وألقى ريان رشوة نحوه.
أمسك قائد الأمن الحزمة بيد واحدة، عدها بينما استمر في توجيه سلاحه نحو رأس 'كويكسيف'، ثم ضحك. "تظن أنك تستطيع شراء شرفنا بهذا؟"
ألقى ريان رشوة أكبر نحوه.
"أفضل"، قال الحارس الأمني، وهو يضع المال في جيب مليء بالقنابل اليدوية. خفض بندقيته وأمر رفيقيه بأن يمسكا القاتل بلطف، بعد أن وجهوا له لكمة في البطن. "أنا سعيد لأننا ساعدنا في جعل الحي أكثر أمانًا اليوم."
"أنا أيضًا"، أجاب ريان. "أنا أيضًا."
"رينيسكو؟" سأل الضابط النادل، بينما حمل رجاله القاتل بعيدًا. "لا تنسى دفع اشتراكك الشهري. لن نكون دائمًا هنا لحماية مؤسستك."
وعلى هذه الكلمات الحكيمة، غادر الثلاثة دون أن يلتفتوا إلى الوراء.
"هل تحمل دائما حزما من المال معك؟" سأل رينيسكو 'كويكسيف'، مندهشًا من المشهد السريالي.
"عندما تسبب الكثير من الأضرار الجانبية كما أفعل، فإنه يوفر الكثير من الوقت"، أجاب 'رايان'، ومضرب البيسبول لا يزال يقطر بالدماء. "من كان ذلك الرجل الهيكلي على أي حال؟"
" 'غول'، أحد 'المختلين' من عصابة 'الميتا'. مدمنو الإكسير الذين كانوا يضربون أماكن مثل حانتي مؤخرًا." نظر 'رينيسكو' بغضب إلى 'رايان'، ثم إلى سيارته، ثم مرة أخرى إلى سائقها. "الآن، اخرج من حانتي."
"أه، ليس قبل أن أنهي التوصيل اللعين." سلم 'رايان' الحقيبة إلى 'رينيسكو'، دون أن يهتم بالاهتمام الذي جلبه عليها. 'كويكسيف' دائمًا يوصل؛ بغض النظر عن عدد الوفيات اللازمة!
لمعت عينا النادل بالتعرف، ثم بالحيرة. "لا أفهم"، قال 'رينيسكو' وهو يمسك الحقيبة. "أنت لن تحصل على نصف ما أنفقته في الدقيقة الأخيرة."
"ليس الأمر بشأن المال"، أجاب ريان. نظر حوله كما لو كان قلقا من أن يستمع أحد، ثم همس في أذن 'رينيسكو'.
"أنا فقط أشعر بالملل."
نظر الرجل إلى ريان في صمت، بينما كان الساعي يصفّر لنفسه وهو يعود إلى سيارته، يقود تحت غروب الشمس نحو مغامرات جديدة.
المهمة الجانبية، اكتملت.