لكي لا يتغير اليوم الناجح، قام 'رايان' بتكرار كل شيء كما في المرة السابقة. وصل إلى مكان 'رينيسكو'، انتظر 'غول' ليدخل، ثم صدم 'المختل' بسيارته 'بليموث' من الخلف.
ومع ذلك، عندما فتح الصندوق ليلتقط مضرب البيسبول وينهي المهمة، شعر الساعي بتأنيب الضمير. هل يمكنه أن يعيش مع نفس النمط؟ ضرب كيس عظام قديم بنفس الطريقة، مرارا وتكرارا؟ هل لا يمكنه أن يمنح هذه اللحظة قليلا من الكرامة والفرادة؟
هممم...
من أجل الجديد، أمسك 'رايان' ببندقيته بدلا من ذلك. سار نحو 'غول' وأطلق النار عليه في ركبته اليسرى قبل أن يدرك ما يحدث حتى. كاد اللقيط اللاميت أن ينهار، لكنه تمكن من التشبث بالبار.
"مرحباً، هل أنت بخير؟" سأل الساعي رفيقه المفضل للتدريب على الرماية. "أنت لا تبدو على ما يرام."
"لقد أطلقت النار عليّ!" صرخ 'المختل'، نصف متفاجئ ونصف غاضب. "أطلقت النار عليّ في الساق!"
"هل تحتاج إلى الذهاب إلى المستشفى؟" سأل 'رايان' بلطف، مع إعادة تعبئة البندقية.
"سأذهب إلى-" أطلق 'رايان' النار على 'غول' في الركبة الأخرى، مما جعله ينهار على الأرض ويصرخ. "تبا لك!"
"والآن أصبح الأمر كذلك!"
كان لدى الساعي الشعور بأنه سيقوم بهذا الروتين كثيرا.
بعد إطلاق النار على 'غول' في كل مكان حيوي، وحتى في الأماكن غير الحيوية، دفع 'رايان' مبلغا لرينيسكو وللأمن الخاص، قبل أن ينحرف عن الدورة السابقة.
وبعد أن تعلّم درسه من المرة السابقة، اختار 'رايان' فندقا آخر، حيث يأمل ألا يتم إلقاء قنابل حارقة على غرفته؛ مكان بعيد عن المناطق السياحية. قاد جنوبا، نحو المنطقة العامة، وبالفعل كان بإمكانه رؤية السبب وراء تسميتها؛ فور خروجه من الشريط وأماكن الجذب السياحي، تغيرت الهندسة المعمارية. اختفت الكازينوهات والنوادي الليلية، وحلت محلها مباني سكنية من ثلاثة طوابق تجمعها الأزقة الضيّقة. تعطي الأسواق الصغيرة والمقاهي رائحة الطعام الشهيّ.
وصل 'رايان' في النهاية إلى منطقة العرب، التي تعرّف عليها من خلال الإعلانات على اللوحات معظمها مكتوبة باللغة العربية والتركية، على الرغم من أنه رصد بعض الكلمات الإسبانية هنا وهناك. يُطلق على السكان المحليين اسم 'المغرب الصغير' بناء على ما سمعه رايان. (ت/م: لقد صدمني المؤلف هنا :-) )
قاد بجوار نسخة مثالية لكنيسة تورين - كان 'رايان' قد زار النسخة الأصلية، و كان وقتها بحاجة إلى بدلة الحماية للبقاء على قيد الحياة خلال الرحلة عبر المدينة المشعة - والتي تقف بجانب 'مسجد'. كانت كلتا المباني في حالة تدهور طفيف، مما يظهر كم يهمل 'ديناميس' والشركات الأخرى في الاهتمام بالمواقع الدينية.
لكن الموقع الذي جذب انتباهه كان تلّة في الجنوب، والتي يبدو أنها أعلى نقطة طبيعية في المدينة. كان هناك منتجع ضخم يقع على قمتها، بحجم يشبه تقريبا الفاتيكان، وكانت عمارته مستوحاة بوضوح من الأعمال القديمة. شملت فيلا رومانية ذات طوابق متعددة بحجم كبير، ونوافير، وحديقة خاصة، وحتى نسخة أصغر من البارثينون اليوناني. بوضوح، كان لدى من يعيش هناك مجموعة ضخمة من الأوهام بالألوهية. لماذا الهوس بأعمدة الرخام على الرغم من ذلك؟ لماذا لم يُضيف أحد أعمدة شهابية للتنوع؟ وبشكل غريب، لم يُبنى شيء حول تلك المنطقة لمسافات كيلومترية، وكان هناك طريق واحدة فقط تؤدي إلى القمة، حيث كانت الهضبة محاطة بسياج محصن وقوات أمنية. فضولي. كان لدى 'رايان' فكرة جيدة عن من يسكن تلك القاعات، وقرر أن يبتعد عنها قدر الإمكان.
نعم، كانت هناك بعض الأشخاص الذين لم يجرؤ 'رايان' على اختبار خلوده ضدهم، على الأقل ليس بعد. خاصة الآن أنه حصل على دليل على 'لين' بعد كل تلك السنوات.
فندقه كان... أكثر قذارة من السابق. قام المالك بتبديل كاميرات المراقبة بصراصير في الجدران، وكانت سرير 'رايان' ينبع منه رائحة الميث، وهو مخدر الفطر الذي يستهلكه الجميع هذه الأيام. حتى أن أحدهم رسم رسومات جنسية في الحمام، إلى جانب رقم لاستدعاء عاهرة.
رايان فعل الشيء العقلاني.
اتصل، بدافع فضوله.
"نعم؟" صوت رجل يُجيب.
لقد ألقى 'رايان' نظرة على المرسوم على الجدار ، ثم أنهى المكالمة دون كلمة، وهو يضحك في نفسه. بعض الأمور لا تتغيّر أبدا.
في الصباح التالي، مثلما فعل في الحلقة السابقة، قام 'رايان' بأبحاثه العلمية وهو في ملابسه الداخلية. هذه المرة، وضع التركيز أكثر على تعزيز 'القبضة'، لمنع الخدعة التي استخدمها 'غول' لتعطيلها في لقاءهم الأخير. لا يمكن للساعي أن يترك أسلحته تقدّم أداء ضعيفا أثناء ضرب عظام العجوز.
كما قام بأبحاث على شبكة 'داينانيت' حول مشاهدات الغواصات وغواصة كرة الغطس في الخليج المحلي، لكنه لم يجد شيئا. علم أن الجزيرة القديمة إيشيا، التي رآها أثناء قيادته على الساحل، كانت خرابا ساما منذ أن قصفت 'ميكرون' إيطاليا وأرجعتها إلى العصر الحجري؛ على عكس المناطق الأخرى، لم تهتم الشركات أبدا بتجديدها.
كان يتوجب على 'الأغوست' أن يرسلوا هذه الصناديق إلى مكان ما، ويجب أن يكون هناك سبب لاستخدامهم غواصات ذات تقنية 'عبقرية' بدلا من القوارب. ربما كان الهدف إرسال الإمدادات إلى الجزيرة؟ لا يمكنه إثبات ذلك، لكن لدى 'رايان' شعور جيد بذلك.
قاطع أبحاثه طرقة على نافذته، منظر البطلة الطائرة المألوفة.
أعاد 'رايان' نفس الحوار كما في الدورة السابقة، إلا أنه هذه المرة كان في الطابق الثالث بدلا من العاشر. بدت 'ويفيرن' أكثر قلقا قليلا هذه المرة. ربما كان القرب من المنتجع الجبلي هو السبب؟
أيضا، لاحظ 'رايان' أن السكان قد أفرغوا الشارع أسفل غرفته عندما ظهرت 'ويفيرن'. يبدو أنهم لا يحبون 'إيل ميجليوري' هنا.
"تقول أن 'الميتا' ستحرر 'غول' اليوم، بتواطؤ بين حراس الأمن الخاص الفاسدين؟" عبست 'ويفيرن'. "كيف تعرف ذلك؟"
"لا تطلب من الساحر أن يكشف خدعته"، احتج 'رايان'. "أقول فقط، ربما يجب عليك مرافقة اللاميت ذو الأطراف العظمية المخيفة بنفسك."
"من ما سمعت، حتى لو حرروه، فلن يهرب بعيدا. قال الأطباء إن عدد الرصاصات في جسده يفوق العظام السليمة." توقفت 'ويفيرن' لفترة قصيرة، مع التركيز على سماعة أذنها. "يبدو أنك كنت على حق. 'الميتا' يعدون كمينا لقافلة نقل 'غول' الآن، في وضح النهار."
أوه، هكذا كان السبب في مغادرتها على عجل من قبل؟ من الواضح أنها لم تكن سريعة بما فيه الكفاية في الحلقة الأخيرة، ربما ستفي بالغرض هذه المرة؟
"قبل أن تذهب لإنقاذ العالم، وتنقذني من مجابهة الزعماء الصغار لاحقا"، أشار 'رايان' في اتجاه التل، والمنتجع عليه، "ما اسم هذا الحديقة الرومانية الجميلة وغير المشبوهة؟"
"بشكل رسمي؟ 'هيلسايد'. بشكل غير رسمي؟" تنهدت 'ويفيرن'. "جبل أوغسطس."
حتى أنه سرق فكرة جبل أولمبوس وغيّر اسمه على اسمه. كان ينبغي أن يُسمى جبل النرجسي.
"انتبه لنفسك!"، قالت 'ويفيرن' لرايان بعد أن أعطته بطاقة عمل، ثم انطلقت بسرعة عالية دون صوت. شاهدها 'رايان' تختفي، متسائلا عما إذا كانت ستنجح هذه المرة.
على أي حال، على الرغم من هذا التحول البسيط، لم يكن عليه أن يقلق. كان عليه فقط الانتظار لمكالمة 'فولكان' وسيعود كل شيء إلى مساره. وبما أنه كان قريبًا من أراضي 'الأغوست'، فمن المؤكد أنهم سيتصلون به مرة أخرى في وقت قريب.
المكالمة ستأتي في أي لحظة الآن.
...
...
في أي لحظة الآن.
...
...
كابوووم!
صوت انفجار بعيد أرعب 'رايان'، الذي فتح النافذة. لاحظ عمودا من الدخان يتصاعد نحو السماء، في اتجاه يشبه إلى حد ما الطريق الذي طارت فيه 'ويفيرن'.
اللعنة.
'فولكان' لم يتصل به طوال اليوم.
اضطرب 'رايان'، وذهب إلى كازينو 'باكوتو' على أي حال في الليل، لكن الحراس رفضوا السماح له بالدخول عندما وصل بزيه. على عكس المرة السابقة، قالوا له بلطف أن يغادر بعد أن لاحظوا قنبلته الذرية.
كما لو كان حمل جهاز نووي حراري جريمة في هذه الأيام!
فعاد 'رايان' بدون قناع وبملابس مدنية. حتى أنه ارتدى ربطة عنق حمراء أنيقة. هذه المرة، تمكن من التسلل، حيث ظن الحراس أنه عميل عادي.
"مرحبًا، أيها الاسم المجهول الودود"، سأل 'رايان' واحدا من موزعي البطاقات، الذي كان يلعب البلاك جاك مع مجموعة جيدة من المقامرين المحترفين الذين يبدون وكأنهم قادمين مباشرة من كازينو رويال. "أبحث عن 'زانباتو'. هل رأيته؟"
"زانباتو؟" عبّر موزع البطاقات عن استياءه. "لا، لم يكن هنا الليلة."
"صديقي السباك 'لويجي' إذن؟"
هز الموزع كتفيه. "لا، لا أعتقد ذلك. ماذا هناك؟ يمكنني تسليم رسالة لهم إذا رأيتهم."
اللعنة!. على أية حال، اقترب 'رايان' من الموزع وهمس في أذنه. "البرتقالة في الحظيرة."
"البرتقالة في الحظيرة؟"
"إنه رمز، سيفهمونه. تعتمد حياتهم عليه، لذا لا تقلبها." أومأ الموزع بجدية، مستعدا لتسليم الرسالة.
لكن اللعنة! بالتأكيد تحدث أمور على نحو سيء في مكان ما، لكن ما الذي تسبب في ذلك؟ إطلاق النار على 'غول'؟ تغيير الفندق؟ تحذير 'ويفيرن' من هروب 'غول'؟ أيا كان السبب، فقد أدى إلى سقوطه من رادار 'الأغوست' أو تغيير أولوياتهم، في الوقت الذي وجد فيه أخيرا دليلا على 'لين'!
بقي 'رايان' في الكازينو في حالة الاستعداد، يلعب لساعات. وعلى الرغم من معرفته بنتائج كل لعبة، فإنه جمع مبلغا لطيفا في الروليت والرهانات على الكولوسيوم، رغم أنه كان حذرا جدا من عدم تجاوز حدوده. بفضل تجربته الطويلة في الغش، فقد اتقن فن التصرف كمقامر محترف؛ التضحية بالمال عند الحاجة، ومناقشة نظريات 'الاحتمال' المعقدة مع اللاعبين الآخرين، وتمثيل التوتر المثير للأعصاب أثناء انتظار النتائج. كما لعب بشكل شرعي في لعبة البوكر والبلاك جاك، دون استخدام إيقافه الزمني للنظر إلى أيدي منافسيه.
في النهاية، كان الدفاع الرئيسي ضد أساليب الإمساك بالمستبصرين هي البلادة. المستبصرون كانوا نادرين وعادة ما كانوا واضحين، ودائما ما يحاولون الفوز بمبالغ كبيرة؛ بينما كان المقامرون الماهرون والهواة الموهوبون كثيرون جدا. كان على 'رايان' فقط إقناع الحراس بأنه ينتمي إلى الفئة الأخيرة، الفوز بمبالغ كبيرة ولكن معقولة، وكان هذا ما قام به.
كان يستمتع 'رايان' عادة بهذه الحيل، لكن قلبه لم يكن مهتما بها. بدلا من ذلك، كان يطرح على نفسه أسئلة. هل ينبغي له الذهاب إلى توزيع الإمدادات في الميناء حتى بدون دعوة؟ يمكن أن يعيده ذلك على مسار 'الأغوست'، لكن 'رايان' لم يكن متأكدا مما إذا كان سيحدث الآن.
أيضا، من قتله في 'الحلقة' الأخيرة؟ 'الميتا' كانوا المشتبه بهم الواضحين، لكن يمكن أن يكون اغتيالا ليس له علاقة بهم. نظرا لأن الساعي قد قبل عملا 'للأغوست' بعد رفض 'ويفيرن'، فقد يكون 'ديناميس' ببساطة أمر بقتله.
لا، الحل الأسهل لاكتشاف ذلك كان إعادة التحميل والانحراف فقط بعد استلام مهمة 'الأغوست'، لكن 'رايان' كان يحتاج إلى الموت أولا.
حادث سيارة؟ شائع جدا بالفعل. فقد قتلته الحركة المرورية مثلما قتله الأعداء معظم الوقت.
رصاصة في الرأس؟ آخر مرة جربها استيقظ بعد ستة أشهر، وكان الأطباء يهنؤون أنفسهم على جراحتهم 'الإعجازية'.
سكة القطار؟ غير أصلية، الجميع يفعل ذلك في الوقت الحالي.
الانتحار الروماني؟ ذو طابع وأناقة، ولكن سيضطر إلى العثور على سيف أو زهرة.
"لعبة جيدة." نظر 'رايان' إلى يسار طاولته، ليلاحظ أن امرأة ساحرة قد جلست بجانبه مباشرة. كانت سيدة أنيقة ذات شعر أسود طويل، ترتدي ثوبا أحمر، ولها وشم جميل على الخد الأيمن. كانت تلعب مع كوب من الكحول، بوضوح تحاول جذب انتباه رايان. "هذه المرة الأولى التي أراك فيها هنا."
كان من الغريب كيف أراد الجميع أن يكونوا أصدقاء 'رايان' عندما بدأ يربح المال. هل كان ذلك بسبب شخصيته المغناطيسية؟ "آسف، أنا أفكر في شيء آخر."
"ما الذي يمكن أن يكون أهم من تراكم كمية كبيرة من المال؟" سألت، وهي تلعب بكأسها بطريقة مغرية.
"أحاول العثور على طريقة للانتحار لم يتم تجربتها من قبل. شيء أصلي ومبالغ فيه."
أثار السؤال دهشتها، لكن الامرأة فكرت فيه. "القفز في جبل فيزوف؟" اقترحت.
كان يمكن لرايان أن يقسم بأنه جرب محادثة مماثلة بالفعل في 'حلقة' سابقة. "تم ذلك بالفعل، على الرغم من أنني قفزت في 'إتنا' بدلاً من فيزوف."
"لم أكن أعرف ذلك"، أجابت بينما تحتسي شرابها "هل ترغب في الانتحار أم أن هذه مجرد نظرية؟"
منزعجا بالفعل من المحادثة وعدم القدرة على العثور على طريقة للانتحار لم يسبق تجربتها، رفع 'رايان' يده نحو النادل. "هل يمكنني الحصول على مروحة كهربائية؟"
"مروحة، يا سيدي؟" سأل النادل، مرتبكا. رد 'رايان' بإعطائه بقية مبلغ 300 يورو.
بعد دقيقة واحدة، كانت لديه المروحة.
بينما احتفظ رايان بمعظم أرباحه لنفسه، تراكمت كومة من اليورو أمام الجميع في الكازينو. قام رايان بتشغيل المروحة، مما أدى إلى تطاير الفواتير في جميع أنحاء الكازينو. "إلى الأسرع!" صاح بأعلى صوته، بريق الطمع في عيون الجميع.
عندما خرج الجينوم (رايان) من 'الباكوتو'، كان جميع الزوار يتصارعون على الأموال، بما في ذلك السيدة. حتى الحراس والموظفون حاولوا الاستيلاء على مقدار منها.
تجاهل 'رايان' الفوضى التي أحدثها، وألقى نظرة على بطاقة أعمال 'ويفيرن' وشعار 'دايناميس' على ظهرها. هل يجب عليه التحقق منهما؟
ممم... لا. 'لين' كانت - أولويته الوحيدة. كان متعبا من هذه السنوات الطويلة من الوحدة، وأراد أن يجدها بأي ثمن.
لقد قدم له 'الأغوست' تلميحات بالفعل. كان 'رايان' يعلم أنهم كانوا يستخدمون التكنولوجيا 'العبقرية' الخاصة بها، وأن الناس كانوا يتاجرون بمثل هذه الأجهزة في 'مدينة الصدأ'. إذا كانت طريق 'الأغوست' مغلقة بالنسبة له في هذه 'الحلقة'، فعليه أن يحاول معرفة من أين يمكن أن يكونوا قد حصلوا على 'كرة الغطس'. إذا كان هناك سوق سوداء للتقنيات 'العبقرية'، فيجب عليه التحقق منها.
بإمكانه دائما الانتحار بعد ذلك.