'باغز باني'(كرتون شهير)
كان الأرنب هو الشخصية المفضلة لرايان في كل القصص الخيالية، وقد شاهد جميع رسوماته المتحركة خلال 'تجواله' اللامتناهي. كان الساعي يضحك دائما على فشل الصيادين في اصطياد الحيوان الماكر، وكان غضبهم يزداد مع كل رصاصة ضائعة.
لذا، لابد أن الأمر كان محبطا جدا بالنسبة لهما.
"كف عن ذلك!" بحلول ذلك الوقت، كان 'غول' يتصاعد غضبا لدرجة أن الضباب الأبيض الذي يحيط به أصبح أكثر كثافة. بدأ الميناء بأكمله يتجمد ببطء، و كان 'المختل' يقذف كتل الجليد بحجم السيارات نحو 'رايان'. "كف عن التهرب!"
أوقف 'رايان' الزمن بكسل، وابتعد عن مسار المقذوفة، ثم ألغى قوته. كان 'المختل' يزداد سوءا في تصويبه كلما ازداد غضبه. للأسف، كان الضباب الأبيض الذي يحيط بالغول يجعل من المستحيل على 'رايان' الاقتراب دون أن يتجمد في مكانه.
لقد علم أنه كان يجب عليه شراء سترة أكثر سمكًا.
"'غول'، إنه سريع الحركة!" صرخت 'سارين'، وهي لا تزال واقفة على سطح للحفاظ على الموقع المرتفع. لم تكن أكثر نجاحا من حليفها في إصابة 'رايان'، الذي سخر منها بتفعيل توقفه الزمني بالضبط عندما كانت انفجاراتها على بُعد بوصة من الوصول إليه. في مرحلة ما، حتى أخذ الساعي وقتا ليقذف لها قبلة. "جمّده بالفعل!"
"أنا لست سريع الحركة، أنا 'كويكسيف'!" صاح 'رايان'، قبل أن يكشف عن أعظم أسراره. "أنا خالد، لكن لا تخبر أحدًا!"
"قريبا، ستكون مجرد دم على الرصيف!"
أي رصيف؟ بحلول الآن، كان الاثنان من 'المختلين' قد دمرا الواجهة البحرية بأكملها، محولين إياها إلى أرض قاحلة متجمدة من الثلج والحفر. كان على 'رايان' أن يستمر في التحرك شمالا ليجد أرضا يقف عليها، وفي النهاية جذب الثنائي إلى موقف سيارات فارغ.
بينما كان الغول يطارده على الأقدام، كانت رفيقته تنزلق فوق إشارة مرور، متمكنة بتوازن. كان هناك شيء خاطئ في طريقة حركتها، كما لو أنها لا تملك وزنا على الإطلاق. جميع 'المختلين' كانوا متحولين، لذا يجب أن يكون لديها فيزيولوجيا غير طبيعية تحت بدلة الحماية من المواد الخطرة.
"أنا آسف ولكنك تصنع الآيس كريم وهي تنفث الهواء"، أشار 'رايان'. "المنتجات المنزلية يمكن أن تفعل ذلك. بينما أنا أتحكم في محور الواقع كله. أحاول ألا أبدو متعاليا ولكن..."
أطلق الغول دفقة واسعة من الضباب الأبيض مع زئير غاضب، مجمدا كل شيء في طريقه.
ببساطة، فعّل 'رايان' توقفه الزمني وتفادى مرة أخرى. ومع ذلك، شعر بالملل من المطاردة والآن بعد أن وجد فرصة، أمسك باثنين من سكاكين الرمي؛ أطلق واحدة على العين المتبقية للغول، والأخرى على 'سارين'.
عندما استؤنف الزمن، فقد الغول عينه المتبقية، وأصيبت 'سارين' بسكين في الصدر.
"أنت لا تجعل الأمر سهلا."
توقف 'رايان' عن الكلام، ومع ذلك، خرج غاز أخضر من بدلة 'سارين' الواقية من المواد الخطرة. أدت هذا المادة الغريبة على الفور إلى صدأ إشارة المرور أسفل 'سارين'، مما تسبب في تعطل الأجزاء الكهربائية وانحناء المعدن ببطء. وضعت سارين يدها على الفتحة، محاولة الاحتفاظ بالغاز بالداخل.
كان يعلم أنها مليئة بالهواء الساخن.
"سأقتلك..." تأوه الغول، وجهه الآن يبدو مثل سوربية الفراولة مع كل الدم المتجمد الذي يتدفق من جمجمته. كان مروعًا بشكل غامض، لكن 'رايان' رأى أسوأ من ذلك. "سأقتلك..."
"غول، أعلم أنك معجب بقدراتي الاستثنائية، ومضربي الدموي الطويل،". "ثق بي، أفهم ذلك كثيرا. لكنني لا أراك بهذه الطريقة."
"أقسم على نفسي أقسم بذلك،" قال الآيس كريم البغيض بصوت أجش وهو يضع يديه على وجهه، "لإن أطلقت نكتة أخرى، أنا س—"
"سوف تعطيني الكتف البارد؟" ضحك 'رايان'، غير قادر على المقاومة.
انفجر الغول في نوبة غضب، جسده ابتلعه الضباب الأبيض. بدا جوهر الغريب يدور حوله، خالقا طبقات فوق طبقات من الركام الثلجي.
عندما تبدد، اختفى الغول، وحل محله عملاق من الجليد والثلج بطول أربعة أمتار. كان دمجا غريبا بين رجل الثلج والقنفذ ولديه مضارب بدلا من اليدين، ودفاع سميك من أشواك الجليد.
"أوه."
كاد 'رايان' ألا يجد الوقت للقفز جانبا، حيث حاول رجل الثلج الضخم أن يسحقه مثل حشرة. القوة الهائلة للبنية الأساسية العنصرية حطمت الخرسانة وهزت الأرض. في هذه الأثناء، كانت 'سارين' مشغولة جدا في محاولة تغطية الثقب في بدلتها، ولم تتمكن من المساعدة.
كيف استطاع الغول أن يجعل ذلك الجسم يعمل؟ الجليد لا يعمل بهذه الطريقة، لا يمكنه حتى أن ينحني! 'رايان' اتهمه بالغش!
صدى صوت دوي يتردد عبر موقف السيارات، يعلو أكثر فأكثر مع كل خطوة جديدة. شيء ثقيل يتسارع نحو ساحة المعركة، ليطالب بجزء من المجد.
"كويكسيف!" دخل 'زانباتو' إلى موقف السيارات، يديه تظهر سيفا من الضوء الأحمر القاني. "الأمن قادم!"
"ظننت أنكم دفعتم لهم؟" سأل 'رايان'، مع تفادي ضربة أخرى من الغول. تساءل كيف يمكن 'للمختل' أن يحدد موقعه بدون عينيه، مفترضا أن له علاقة ما بالرؤية الحرارية.
"لقد دفعنا لهم لتجاهل عملية توصيل، وليس لتدمير الميناء!" ألقى 'زانباتو' نظرة على'المختلين' الحاضرين، وقطع أولا عمود الإنارة الذي كانت 'سارين' تقف عليه. انزلقت السيدة تشيرنوبيل إلى الطرف الآخر من موقف السيارات، مؤكدة شكوك 'رايان' بأنها كانت مصنوعة من الغاز.
غيّر 'زانباتو' هدفه من 'سارين' إلى رفيقها الأقرب؛ متحركا بسرعة كبيرة بالرغم من درعه الثقيل ، قطع ساق 'رجل الثلج' العملاق كالديك الرومي، مقسمًا إياه إلى نصفين ومع ذلك، سرعان ما أعاد الطرف ربط نفسه بالجسم، واضطر زانباتو للتراجع لتجنب التجمد بواسطة الضباب. لا يزال رجل العصابة من 'أوغوست' يحاول قطع العملاق، وأثبت أنه مزعج للغاية لدرجة أن 'غول' تخلى عن ملاحقته لرايان ومهاجمة هذا العدو الجديد.
دوى صوت طائرة فوقهم، رفع 'رايان' عينيه ليراقب طائرة هليكوبتر هجومية تحلق فوق موقف السيارات. تعرف عليها على أنها' أغوستا A129 مانغوستا' مخصصة، يقودها حارسان أمنيان.
لوح 'رايان' بحزمة من الأوراق النقدية لهم، كعلامة على الصداقة.
ردوا عليه بصاروخ.
أوقف 'رايان' الوقت للتو ليتحرك بعيدا عن طريق القنبلة، ممتنا لأنهم لم يستخدموا أسلحة ليزرية؛ كان سريعا، ولكن ليس بسرعة الضوء. عندما استؤنف الوقت، أدرك بسرعة أن الأمن الخاص استهدف الجميع، حيث اصطدم الصاروخ في وسط ساحة المعركة.
حمى 'زانباتو' وجهه بيده وتجنب الرجوع للخلف، صد درعه الحطام؛ بينما استقبل العملاق الثلجي لغول القذائف دون أن يظهر أي علامات على الانزعاج. 'سارين'، من ناحية أخرى، دُفعت للخلف بفعل الانفجار، لكنها سرعان ما عادت إلى قدميها مشتعلة بالغضب.
"ابتعد عني!" حركت فتاة البدلة الواقية يدها لتغطية الثقب في بدلتها، والأخرى نحو السماء. وبعد ثانية، أطلقت شعاعا مباشرة نحو المروحية، مدمرة ذيلها ومرسلة إياها في مسار تحطم نحو الأرض.
حسنًا، لقد طال الأمر بما فيه الكفاية. انتهى وقت اللعب.
وجهت 'سارين' قفازها نحو 'رايان'، عندها أوقف الساعي الزمن للمرة الأخيرة.
وهو يلقي نظرة على المروحية، ليقيّم ما إذا كان يجب عليه إنقاذ الحراس، فقط ليلاحظ شكلا طائرا بجانب الطائرة. شخصية بشرية، من الصعب رؤيتها في الظلام، وكانت مرئية فقط بسبب الدخان الذي يُشوش ملامحها. ربما كان جينوما في كشافة مرتبات 'ديناميس'، ينقذ الحراس.
جيد. هذا يعني أن 'رايان' يمكنه التركيز على الأرض.
تحرك موقف الزمن خلف 'سارين'، متجنبا الغازات السامة المنتشرة في الهواء من ثقوبها، وحرك يدها نحو 'غول'.
استؤنف الزمن، واستقبل الرجل الثلجي العملاق انفجارا كاملا ومستمرا من الهواء المضغوط مباشرة. وكما هي قوانين الفيزياء، انفجرت الكتلة الجليدية في مطر من القطرات والشظايا، وسقط 'غول' عاجزا على وجهه أرضا. قام 'زانباتو' بسرعة بقطعه إلى نصفين بأسلوب الإعدام، بينما تحطمت المروحية على الشاطئ المتجمد غرباً.
فجأة، عندما أدركت 'سارين' ما حدث، لم يكن لديها الوقت إلا لتدير رأسها وتنظر من فوق كتفها.
"فجّريها."
وقدمها رايان إلى 'القبضة'، وجها لوجه.
حطم مكبس-القفاز وأحدث شرخا في الجزء الزجاجي لقناعها ودفعها للخلف. لم يكن لدى رايان الوقت إلا للقفز جانبا، بينما أطلقت الشروخ في قناعها تيارا من الغاز؛ طارت الآنسة 'بدلة الوقاية' نحو الأفق بأقصى سرعة مثل البالون، غير قادرة على التحكم في مسارها. واصلت الطيران لفترة، قبل أن تصطدم أخيرا بحطام ناقلة النفط العملاقة البعيدة.
ألقى 'رايان' نظرة على 'القبضة'، وهو يرى الغاز يحول المكابس إلى خردة خلال ثوانٍ. نعم، بالتأكيد، كان يمكنه أن ينهي الأمر أسرع بكثير بتقطيعهم في الزمن المتوقف...
لكن الحياة لم تكن عن الفوز. كانت عن المتعة.
"هل هي ميتة؟" سأل 'زانباتو'، عند وصوله إلى 'كويكسيف'.
"لست متأكدا،" أجاب رايان مستهترا، قبل أن يدرك أنه لا يمكنه رؤية اللاميت المفضل لديه بين بقايا الرجل الثلجي. "هل غول؟"
"لا، هذه قوته الأخرى. أنه لا يموت أبدا، حتى عند فقدان الأعضاء الحيوية."
"هو أيضا خالد؟" تنهد 'رايان'، مصدوما.
"لن يستمتع بها كثيرا. لقد قطعته إلى أجزاء أكثر من كعكة عيد الميلاد وألقيت الرأس في البحر." ألقى 'زانباتو' نظرة على المكان الذي فجرت فيه 'سارين' مروحية الأمن الخاصة. لقد تحطمت الآلة في البحر الأبيض المتوسط، واختفى الجينوم الغامض. "لقد غادر فريق 'لويجي' بالفعل، ويجب أن نهرب قبل وصول المزيد من حراس الأمن. هل يمكنك أن تقلني؟"
"في أي وقت،" أجاب 'رايان'، مصفّرا. كان بإمكانه بالفعل سماع سيارته 'بليموث فيوري' التي تتحرك بنفسها تدور حول ساحة المعركة للوصول إليهم.
"هل يمكن لسيارتك أن تتحرك بنفسها؟" سأل 'زانباتو'، متأثرا.
"إذا كنت تريد حقا أن تعرف،"اعترف رايان "ليس لدي رخصة قيادة."
...
في النهاية، ترك الثنائي الميناء في حالة خراب، وكادوا يصادفون ثلاثة شاحنات مدرعة للأمن الخاص على طول الطريق. قبل مغادرة المنطقة، نظر 'رايان' مرة أخيرة إلى الهليكوبتر المدمرة، حيث غرقت البقايا في البحر. أمل أن يكون الحراس على ما يرام؛ إنهم كانوا يقومون فقط بعملهم - رغم أنهم كانوا يعملون بشكل مبالغ فيه قليلا - وإذا ماتوا، فسيفكر في إنشاء 'حلقة جديدة' لإنقاذ حياتهم.
"يمكنك إنزالي هنا في هذا الزاوية"، أشار 'زانباتو' إلى محطة السكك الحديدية. "صديقتي ستأتي لتأخذني."
"لديك صديقة؟" سأل 'رايان'. "هذا رائع."
"نعم، لقد قلت بالفعل..." توقف 'زانباتو' عن نفسه، "أفهم. سأقدمكما لبعض يوما ما، أنا متأكد أنكما ستتفقان. نفس الحس الفكاهي."
"بدون تواضع مزيف، أنا لا يمكن تقليدي."
"هذا مؤكد!" رد 'زانباتو' بابتسامة، وهو ينزل من السيارة ويخطو على الممر، حيث مرَّ شخصان مخموران بجوارهما. "استمع، بخصوص فتاتك... إذا كانت من صنعت التقنية للغواصات، فسأسأل فولكان لك. سنحل هذا اللغز في وقت قصير."
"سأقدر ذلك، زان! هل يمكنني أن أناديك زان؟ أو زاني؟"
"جيمي"، أجاب الساموراي، مصافحًا يد 'رايان' قبل مغادرته. "يمكنك أن تناديني جيمي."
راقب 'رايان' وهو يغادر بشعور جيد من الرضا. يا له من ليلة جميلة.
لم يجد 'رايان' فقط دليلاً نحو 'لين' فحسب، بل كون صديقا جديدا أيضا! زميل عصابة لطيف وودود. بالتأكيد، قام بتعريفه على مسار 'أوغست'، وحتى الآن كل شيء على ما يرام. بعد بضع مهمات أخرى، سيقدمون له المعلومات الحاسمة التي يحتاجها للعثور على أفضل صديق له.
ولكن ذلك سينتظر بعد ليلة من النوم الجيد وهادئ. وسيضطر إلى إصلاح 'القبضة' الصدئة صباح الغد، وقد أرهقه تجنب الهجمات طوال الليل.
بعد ساعة واحدة من القيادة، وصل 'رايان' أخيرا إلى باب غرفته في الفندق، مستعدا للانهيار على السرير.
لمست يده مقبض الباب، شعر بضغط خفيف يقاوم دفعه.
فتح!
"ممم؟"
قبل أن يدرك 'رايان' ما حدث، انفجرت الأرض بالغاز والنيران.
...
كان يوم 8 مايو 2020 للمرة الخامسة، لذا قام 'رايان' بتوقيف سيارته 'بليموث فيوري' في منتصف الطريق.
بالطبع، قام العديد من السائقين بإطلاق أبواقهم عليه، مهددين الجينوم بالأذى الجسدي إذا لم يتحرك. لكن الساعي تجاهلهم، يتأمل ما حدث للتو، قبل أن يصل إلى قرار.
"سأغير النزل"، وعد 'رايان'، وهو يقود السيارة عائدا إلى 'رينيسكو'. "هذه المدينة ليست آمنة على الإطلاق."
تساءل إذا كانت الفنادق مؤمنة ضد الهجمات الإرهابية.