كان العاشر من مايو 2020 للمرة الأولى، ولم يكن 'رايان' قد فجر شيئا بعد.
بصراحة، هذا أدهشه. كانت اثنتان وسبعون ساعة تقريبا هي الحد الأقصى له للسلوك غير التدميري؛ لايكون دائما هو من يسببه، لكنه كان لديه موهبة للوقوع في المشاكل. لم يكن رايان مجذوبا إلى المغامرة. المغامرة كانت تجذبه، وكان يتوق لجرعة جديدة من الأدرينالين.
أثناء القيادة ليلا نحو الشمال، ترك الساعي وسيارته 'بليموث' الأحياء الثرية متجها نحو الأحياء الصناعية. تلاشت الفنادق والكازينوهات ببطء، لتحل محلها محطات القطارات والمباني الرمادية ومراكز سيارات الأجرة وغيرها من الأعمال التجارية. وفقا للخريطة، كان من المفترض أن يصلوا إلى الميناء القديم في أي لحظة.
"الوجود نسبي."
"همم؟" سأل رايان، مستديرا برأسه نحو الراكب إلى يمينه. اضطر لخفض نفسه في السيارة، لتجنب الوصول إلى سقف السيارة برأسه.
"سؤالك عن ما إذا كنت سأظل موجودا إذا استطعت أن تعيد عقارب الزمن،" واصل 'زانباتو'. كان الرجل قد وضع صناديق مليئة بالمواد الكيميائية في مؤخرة السيارة، ثم أصر على مرافقة 'كويكسيف' في أول مهمة له مع 'المجموعة'. كان من المفترض أن يحميا شحنة من الهجوم ويضربا 'الميتا' إذا تجرأوا على مقاطعتها. "لا يمكننا أبدا أن نعرف بأننا موجودون، لذا لا توجد حقيقة موضوعية للوجود."
"ألا زلت تفكر في الأمر؟" سأل 'رايان'، متفاجئا بعض الشيء. لقد قال الكثير من الهراء في وقت قصير جدا، بحيث أن الناس عادة ما ينسون ما قاله في منتصف الحديث.
"نعم. إنه مقلق."
"أه، ستعتاد على الشكوك." من الأفضل ألا أخبره بالحقيقة.
حل محل صوت السيارات صوت الأمواج المتلاطمة على الشاطئ، وخرير الرياح المسائية الخفيفة. بدا الميناء القديم للمدينة مهجورًا إلى حد ما، مع وقوف المباني الصدئة بجانب المستودعات المهجورة على الواجهة البحرية. بقايا ناقلة نفط ضخمة تطل على البحر، بعد أن اصطدمت بشاطئ صخري؛ لابد أن القبطان كان ثملا عندما حدث ذلك. إذا كان هناك بشر يعيشون في المنطقة، فإن 'رايان' لم يلاحظ أيا منهم.
لقد دخلوا المنطقة الفقيرة.
تدهورت جودة الهواء بشكل كبير، حتى أن 'رايان' شعر وكأنه يُجالس مُدخّنا محترفا؛ حتى أن الرائحة طغت على رائحة البحر. وألقى باللوم على قرب محطة الطاقة النووية والمنشآت الصناعية ومدينة الصدأ الشهيرة في الشمال. "على أحدهم أن يتصل بمنظمة'السلام الأخضر' "(منظمة للبيئة)، اشتكى 'رايان'. "لا يمكن أن يكونوا جميعا موتى."
"تستخدم 'ديناميس' جينومات مقلدة للحفاظ على التلوث في مدينة الصدأ"، رد 'زانباتو' وهم يتجهون نحو الشاطئ الصخري. "لكنهم لا يفعلون الكثير لحماية هذه المنطقة."
"هل هذا ما تبقى من ميناء 'نابولي' القديم؟" سأل 'ريان'، فضوليا. لطالما كان مهتما بالمنشآت التي تعود لما قبل الحرب، خاصة أن معظم المدن تحولت إلى حفر جميلة وجذابة.
"نعم. تقوم 'ديناميس' ببناء أرصفة جديدة في الجنوب لسفن الشحن." أشار 'زانباتو' إلى مكان على الواجهة البحرية. "يمكننا التوقف هناك."
ركن 'رايان' السيارة بين مستودعين، ثم نزل بجانب مرافقه. كانت هناك مجموعة تنتظرهم بالقرب من بقايا الرصيف، بجانب كومة ضخمة من الصناديق وشاحنة صغيرة.
كان القائد، وهو الأصغر سنا، إيطاليا من أصول أفريقية لم يتجاوز الثامنة عشر بعد، لكنه كان أطول من 'رايان' نفسه. كان لائقا بدنيا، يحتفظ بشعر قصير ويلبس بأناقة؛ فقد استثمر أموال المخدرات في سترة مُصممة وأحذية وبنطال راقي. كان يبدو وكأنه ينتمي للطبقة المتوسطة المثقفة، حتى وإن كان مشغولا بتدخين سيجارة مخدرة عند وصول الثنائي.
أما البقية... حسنا، كانوا مجرد جنود ببنادق رشاشة، لا شيء مميز. علف المدفعية بتوقعات حياة قصيرة، وفرص أقصر للتقدم الوظيفي، يمكن لرايان التعرف عليهم من النظرة الأولى في الوقت الحاضر. أطلق الساعي عليهم ألقاب جندي 1، جندي 2، وجندي.
"أخيرًا!" اشتكى القائد عند رؤيتهما يصلان، "ما الذي أخركما؟ كان من المفترض أن تصلا أولا! نحن في العراء!"
"آسف 'لويجي' "، رد 'زانباتو'، بهدوء أكبر. "أخرنا الزحام."
"مرحبا 'لويجي'!" قال 'رايان' بأفضل لهجة لديه على الإطلاق. "إنه أنا، 'ماريو'!"
عبس 'لويجي'، محاولا فهم الصلة، ولكنه فشل. "لا أفهمها."
"أعتقد أنها تتعلق بألعاب الفيديو،" قال جندي، وهز الآخرون أكتافهم.
تنهد 'رايان'. "إنه مرهق،" اشتكى، "أن تكون جزيرة ثقافة وسط بحر من الجهل."
"'لويجي'، هذا هو 'كويكسيف'، العضو الجديد الذي أخبرتك عنه،" قام 'زانباتو' بالتعارف. " 'كويكسيف'، هذا هو 'لويجي'، المعروف أيضًا ب'كريبتو'. إنه رجل التوريدات لدينا."
"هل لديك قوة خارقة أيضا؟" سأل رايان، متظاهرا بالدهشة. هل يمكن أن يكون الشخص الوحيد بدون سلاح مميزًا؟
"نعم لدي فلتر للهراء،" رد 'لويجي'، وهو يتخلص من سيجارة الحشيش في البحر ليشاركها مع الأسماك. "من هو جينومك المفضل؟"
"حسنًا، أنا لا—" قوة غريبة استولت على عقل رايان، ملوية لسانه. "السيدة 'ويف' رائعة جدا."
"حقا؟" سأل لويجي، مستاء قليلا. "تحب غريبة الأطوار تلك؟"
لم يستطع رايان أن يوقف نفسه. "أيضا، أنا مستقيم تماما، لكن إذا تسللت ليو هارغريفز إلى غرفتي ليلًا، لكنت سأسمح لها—"
"حسنا، حسنا، توقف، لا أريد التفاصيل،" قال 'لويجي'، وقد ارتفع تأثير القوة عن عقل 'رايان'. "أرأيت؟ بمجرد أن تبدأ الكلام، لا يمكنك الكذب علي."
"يوما ما،" حذر 'ريان'، مهددا بإصبعه 'لويجي'، "ستسألني السؤال الخطأ، ولن يعجبك الجواب."
كما لو كان عليه أن يعيد التحميل ويبدأ من جديد. التفاخر بقدرته على إيقاف الزمن كان شيئا، لكن رايان كان دائما يحتفظ بصمت حول 'نقطة الحفظ' الخاصة به. ربما يوما ما، سيكتشف شخص ذكي طريقة للتغلب على أفضل أوراقه، لذا كان 'رايان' دائما يحتفظ بها مخفية في جعبته.
"لماذا أحضرت هذا الرجل بدلا من 'اسفير'؟" اشتكى 'لويجي' لزانباتو. "أو تشيتر؟"
"إنهم مشغولون في مكان آخر،" أجاب الساموراي. "وأنت لديك خمسة حراس شخصيين."
"الرصاص لا يستطيع إقاف أي من الميتا،" ردّ شريكه في الجريمة، متوجها إلى الأعوان. "بدون إساءة يا رفاق."
زانباتو أصفى حلقه. "يمكننا دائما الجدال حول الأمن بعد العمل."
"يجب أن تصل الغواصات قريبا،" أجاب 'لويجي'. "لقد دفعت للأمن الخاص ليغض الطرف، لذا لا مشكلة من هذه الناحية."
"ماذا عن 'إيل ميجليوري'؟" سأل 'رايان'، فضوليا. "هل يمكنك حتى شراء الأبطال الخارقين؟"
ضحك 'لويجي'. "هؤلاء المهرجين الذين تم تسويقهم بشكل مفرط؟ لا تقلق، إنهم يُظهرون كيف يهاجمون عملياتنا من وقت لآخر، لكنهم يخافون منا كثيرا لدرجة أنهم لا يجرؤون على إزعاجنا. عادة ما يلاحقون المستقلين، وليس المحترفين."
"يتركوننا نقوم بأعمالنا، ونحن نتركهم يقومون بأعمالهم،" شرح 'زانباتو'، وهو يزيل الصناديق من سيارة 'رايان'. "إنها مثل الحرب الباردة. لكننا قريبون من مدينة 'الصدأ' و'الميتا' قد ضربوا بالفعل تسليمات مثل هذه، لذا استعد."
"حان وقت 'القبضة'،" قال رايان، وهو يفتح صندوق سيارته ليأخذ قفازات البندقية.
كانت قفازات البندقية عبارة عن قفازات معدنية، طورها لأول مرة 'العبقري' المشهور 'ميكرون' لتجهيز الطائرات بدون طيار للقتال القريب. بدت أسلحة 'كويكسيف' مثل القفازات التي تحتوي على مكبس هيدروليكي مدمج عليها. يدفع المكبس الآلي إلى الأمام، مما يدفع العدو للخلف عند الاصطدام؛ حتى أن الساعي قام بتحسين التصميم الأصلي بإضافة تأثير صدمة كهربائية إلى المزيج، لمضاعفة الألم.
"هذه قفازات البندقية، لكنها ليست مجرد قفازات عادية. أُطلق عليها اسم 'قبضة الأخوة' لأنها ترسل خصومها إلى العدم بقبضة قوية. الجميع يخشى القنابل النووية، ولكن هذه القفازات؟ هي القنابل الذرية الحقيقية."
فقط 'الجندي 2' ضحك،مما يثبت أنه وحده لديه مستقبل. نظر 'لويجي' إلى قفازات 'رايان'، ثم إلى 'زانباتو'. "زان، لا أعرف على أي كوكب يعيش رجلك، لكنه بالتأكيد ليس كوكبنا."
"يقولون إن الجنون هو هاوية،" رد ريان بمرح، ويديه على خصره. "هم مخطئون. الجنون هو قطار الموت."
"أنا نوعا ما أحبه،" قال 'زانباتو' للويجي، بينما ساعد الجنود الآخرين في إضافة صناديقهم إلى الكومة الموجودة. "إنه مضحك."
"أنت تحب الناس الغريبين، هذه الفترة." هز لويجي كتفيه، رافعا كم سترته ليكشف عن ساعة. "في أي وقت الآن..."
أصبحت المياه بالقرب من الرصيف مضطربة، ونظر الثلاثي فوق الحافة. ظهرت ثلاث كرات غواصة غريبة الشكل من الأمواج، كل منها كبيرة بما يكفي لاستيعاب العديد داخلها. كانت الغواصات تفتقر إلى أي شكل من الكابلات، على عكس نماذج كرات الغواصات القديمة، وبدلا من ذلك يبدو أنها تعمل بمراوح صغيرة. فُتح بابها الزجاجي المقوى، لم يستطع 'رايان' رؤية أي أجهزة تحكم أو أزرار داخلها.
لقد أصيب 'رايان' بالدهشة، مُدركا التصميم على الفور. "هذه تقنية 'لين'!"
"هاي!" صاح لويجي بينما دفعه الساعي جانبا بشكل مُلخص ليتمكن من مشاهدة الآلات عن كثب.
لم يستغرق الأمر سوى بضع نظرات حتى يؤكد 'رايان' فرضيته. كان يمكنه التعرف على عملها من بين الآلاف؛ شغفها ب'التكنولوجيا البخارية القديمة' التي أصبحت مجددا قابلة للتطبيق؛ صلابة التصميم، حيث تم التضحية بالجمال على مذبح الكفاءة البربرية؛ الطلاء القرمزي، لونها المفضل، الذي خفت بفعل البحر.
أيقظ منظر 'كرة الغطس' في 'رايان' مشاعر قديمة كانت مدفونة تحت طبقات اللامبالاة والملل. الحنين، الفرح، الشوق... وحتى الأمل.
أخيرا، بعد سنوات من البحث العقيم، كان 'رايان' أخيرا على الطريق الصحيح. ستنتهي أيام عزلته قريبا.
كان يعلم أن هذه المهمة ستدفع بمسعاه الرئيسي قدما!
"لين..." كافح 'رايان' لتجنب الوقوع في ذكريات الماضي، والتفت إلى 'زانباتو' يتوسل مثل طفل. "أين وجدتها؟ من فضلك، من فضلك، من فضلك!"
"لا أعرف،" أجاب 'زانباتو'. "قسم 'فولكان' هو من يعتني بالتقنية، ليس نحن. نحن فقط ننقل وندير المؤن."
"لست حتى متأكدا أننا نملك هذه الآلات،" قال 'لويجي'، وهو ينفض ملابسه ويخرج هاتفه. بدأ بالكتابة بينما كان الجنود يرمون الصناديق في الكرات الغاطسة، ربما يرسلون إشارة إلى شخص آخر. "فقط ساعدنا في وضع المؤن بالداخل وسأتحرى الأمر لاحقا. الجو يزداد برودة، والمكان هنا ليس آمنا."
بالحديث عن البرودة.
الآن بعد أن فكر 'رايان' في الأمر، بدا أن الجو يزداد برودة بالثانية. بشكل غير طبيعي.
لاحظ 'زانباتو' ذلك أيضًا، واستعد على الفور لهجوم. ظهر في يديه سيف دوامي من الضوء الأحمر الصلب، نسخة مثالية من الكاتانا. "لقد وصلوا،" قال، وعلى الفور رفع الجنود بنادقهم الآلية.
نظر 'رايان' حوله ولاحظ سريعا قدومهم من الشمال.
جمّد شخص بعيد البحر، مُكوِّنًا جسرًا من الجليد يتزلج عليه. عرف 'رايان' فورا 'الغول'، على الرغم من أنه بدلا من قلنسوة، كانت 'كارثة الشيخوخية' قد غطت جسدها بألواح من الجليد، مُشكِّلةً درعا متعدد الطبقات. أطلق جسده سحابة من الضباب الأبيض، مما جعل من الصعب التمييز بوضوح بين ملامحه.
طار شخص آخر خلف 'غول'، على الرغم من أن الطفو ربما كان مصطلحا أفضل. كان 'الجينوم' الثاني يرتدي بدلة واقية سوداء وقناع غاز، مما أعطاهم جوا مخيفا. أطلقت قفازاته تيارات من الهواء المضغوط، مما سمح له بدفع بنفسه على البحر. باختصار، إعلان حي لعطلة تشيرنوبيل.
"'غول' و'سارين'"، عرفهما 'زانباتو'. "ربما يكون هناك المزيد."
"سأتولى الأمر"، قال 'رايان'، متحمسا لمواصلة مهمته الرئيسية دون انقطاع. "يمكنكم الاستمرار في الأعمال اليدوية البسيطة، أيها التوابع."
"تريد أن تواجههم بمفردك؟" سأل 'زانباتو'، قلقا بعض الشيء. "هل أنت متأكد؟ إنهم قتلة."
آه، لقد اهتم! رفع 'رايان' إبهامه وتوجه شمالا نحو الشاطئ الصخري والناقلة العملاقة. كاد أن ينزلق على الأحجار الملطخة بالزيت، لكنه تماسك، ثم نظر إلى البحر. كان الاثنان من 'المختلين' يستهدفان بوضوح الرصيف والغواصات الغاطسة، ربما تم إخطارهما مسبقا.
ثم لاحظ 'غول' رايان، الذي يقلد ضربته النهائية بمضرب غير مرئي.
كما يتحدى الثور مصارع الثيران، انحرف 'المختل' عن مساره فورا، لدهشة رفيقه. اندفع نحو 'رايان' بنية القتل في ذهنه.
"يا ابن العاهرة!" صرخ 'غول' فوق البحر، وهو يجمد الشاطئ الصخري كلما اقترب. تشكلت اثنتا عشرة شظية جليدية من حول 'المختل'، بينما كان يقذف الشتائم بحيث أن عقل 'رايان' قام تلقائيا بحجبها. "أيها اللعين، سأحطم جمجمتك وأفعل كذا وكذا وكذا بما لدي!"
هذا لم يكن مناسبا للأطفال. لم يكن مناسبا للأطفال على الإطلاق.
"أعادت أسنانك للنمو؟" لاحظ رايان. "يجب أن تكون قد شربت الكثير من الحليب."
رد 'غول' بالقفز على الشاطئ، مُرسلا اثنتي عشرة خنجرا من الجليد باتجاه 'رايان' في نفس الوقت. يبدو أنه لم يعد يريد اللعب بالبيسبول بل رمي السكاكين. قبل الساعي التحدي.
أوقف 'رايان' الزمن، أخرج السكاكين المخبأة تحت معطفه الطويل، استهدف، ورمى بها. عندما استؤنف الزمن، تم صد مقذوفات الغول بواسطة سكاكين 'رايان' نفسها؛ أصابت معظم شظايا الجليد مستودعا خلفهم، وفقدت أهدافها، بينما وجد سكين رمي طريقها إلى عين 'المختل' غير المحمية.
أصابها! استغرق الأمر الكثير من المحاولات لإتقان رمي السكاكين، لكن كان يستحق الأمر!
"سأقشر جلدك، مثل البرتقالة"، همس الغول بألم وهو يزيل السكين، صرخاته كانت موسيقى لأذني 'رايان'. تحول دم العين إلى آيس كريم بلون الفراولة عندما خرج من محجرها، مما جعل الساعي جائعا. "ثم سأشرب دمك، والإكسير الحلو الذي يحمله!"
اختار 'المختل' الآخر في تلك اللحظة الهبوط على الشاطئ، مصطدما بأرضية الجليد بصوت عال وبطريقة ما تجنب الانزلاق. أدى ضباب الغول الأبيض إلى توسيع طبقة الجليد ببطء فوق الشاطئ، والتي امتدت الآن إلى البحر والرصيف؛ تساءل 'رايان' عما إذا كان يجب أن يضيف وشاحا إلى زيه.
"'غول'، ما هذا الهراء؟" بينما كان صوتها مكتوما بعض الشيء بسبب القناع، كان من الواضح أن الآنسة 'كارثة نووية' كانت فتاة. "لقد سمعت 'آدم'. الشحنة أولا."
"هذا هو!" زمجر الغول، مُخلقا شفرات من الجليد فوق ساعديه ومشيرا بها نحو 'رايان'. "هذا الوغد الذي ضربني! أخبرتك أنه كان من 'أغسطت'!"
تشهير؟ هذا كان شكر 'رايان' لمحاولته تخفيف معاناة البقايا القديمة؟ ويقولون أن القتل الرحيم كان تقدميا! ( مقولة آينز من أوفرلرود :-) )
"أعتقد أن 'آدم' لن يغضب منا لتصفية أحدهم إذًا"، قالت 'سارين'، رافعة قفازاتها نحو 'رايان' كما لو كان يجب أن يشعر بالتهديد. لابد أنها لم تغسل يديها. "لو كنت تعرف ما هو جيد لك، كان يجب أن تبقى بعيدا عن 'مدينة الصدأ'، لكن يبدو أنكم أغبياء بطيئوا التعلم."
"لا تقلق"، رد الساعي. "مهما حدث، بلور—"
"بلور؟" قاطعته الفتاة بالزي الواقي، مرتبكة. "هذا ليس اسمي—"
"اسمك الآن 'بلور' (منفاخ) لأنك تنفخ الهواء." ثم أشار 'رايان' بإصبعه نحو الرجل ذو العين الواحدة، بتهديد. "والآن اسمه 'بيكار' لأنني أحب الطعام المجمد الفرنسي.
في النظرة الرجعية، قد يكون مناداة فتاة بـ 'بلور' غير لائق بعض الشيء، ولأنها أصبحت مستائة للغاية.
بدأت قفازاتها تهتز، مطلقة دفعة من الهواء المضغوط نحو 'كويكسيف'. بدأ الجليد تحتهم يتصدع من قوة الانفجار، وأدرك 'رايان' أنه كان يجب عليه أن يطلق عليها لقب 'المهتزة' بدلا من ذلك.
أوقف 'رايان' الزمن لبضع ثوان، وتمايل ببطئ خارج مسار الانفجار، كاد أن ينزلق على الجليد، أمسك نفسه، تمتم بكلمات غاضبة، ثم سمح للزمن بأن يستأنف. الهواء المضغوط فجر الرصيف خلف الشاطئ، طاحنا الحجارة إلى غبار ومزينا الرصيف بخط مستقيم لمسافة عشرة أمتار على الأقل.
محاولا جعلها مواجهة ثلاثية، انزلق 'غول' خلف 'كويكسيف' بسرعة تضاهي سرعة السيارة، والشفرات مرفوعة. لم يتأرجح بهذه الطريقة، تفادى 'رايان' الهجوم بخفض رأسه. يمكن لتوقف الزمن أن يستمر لمدة تصل إلى عشر ثوانٍ - ويمكنك أن تفعل الكثير في عشر ثوانٍ - لكنه يعاني من مدة التهدئة التي تساوي نفس المدة التي يقضيها 'رايان' في تجميد الزمن.
استخدم توقف الزمن لمدة خمس ثوان، لا يمكنك القيام به مرة أخرى لمدة خمس ثوانٍ بعد ذلك.
غير مدرك لمفهوم المساحة الشخصية، استمر الغول في محاولة ضرب 'رايان' بشفرته وتلقى لكمة في معدته مقابل ذلك. تفعلت 'قبضة الأخوة' عند الاتصال، 'المكبس' يخترق درع الغول الجليدي ويرسله طائرا إلى الوراء ليأخذ حماما في البحر. تجمد الماء مباشرة بعد دخوله فيه.
للأسف، جمّد الاتصال مع الضباب الأبيض للغول 'القبضة'، مما أدى إلى انسداد 'المكابس'. اللعنة، تعاني دائما من مشاكل في الأداء عندما تشتعل الأمور.
غير مهتمة بزميلها، استمرت 'سارين' في التركيز على مهاجمة 'رايان'، الذي يضحك على نكاته العقلية الخاصة. اضطر الساعي للهروب من الشاطئ وعلى الرصيف، حيث انهار الجليد بسبب الإصطدام، حتى أوقف الزمن لفترة وجيزة ليتمكن من التفادي.
"نفخ الهواء بسرعة كبيرة؟ هذه هي قوتك؟" كافح 'رايان' لكي لا يضحك، لكنه كاد أن ينزلق على الرصيف المتجمد، مفسدا اللحظة. لماذا لم يُخصص دورة لتعلم التزلج على الجليد مرة أخرى؟ "مروحتي يمكنها أن تفعل الشيء نفسه، وكلفتني خمسة عشر دولارًا فقط!"
رؤية 'رايان' يهرب ولا يزال يتوق لانتباهها الكامل، وجهت 'سارين' يديها نحو قدميها وأطلقت موجة صدمة. دفعها عمود الهواء المضغوط للأعلى، مما سمح لها بالقفز فوق الميناء. نظر 'رايان' للأعلى وحصل على منظر مثالي لظهرها، لكن لخيبة أمله، بدت وكأنها تطفو داخل بدلتها. غريب جدا.
"لماذا الهوس، 'بلور'؟" سأل 'رايان'، محاولا فك انسداد 'القبضة' حتى يتمكن من تقديمها لوجه تلك الفتاة المجنونة. لا شيء غير لائق. "هل وقعتِ في حبي من النظرة الأولى؟"
"لسوء حظك،" ردت 'سارين'، وهي تهز قفازاتها من الأعلى لتمطر انفجارات قصيرة على الرصيف، "أنا 'نيكروفيليا'."
أوه، تبادل النكات! كان 'رايان' سعيدا جدا لوجود بعض التفاعلات ذهابا وإيابا، حتى لو كان يحتاج إلى التركيز على تجنب الانفجارات. الكثير من الناس فقط حاولوا قتله دون تبادل التحيات، كان ذلك فقط وقاحة.
أوقف 'رايان' الزمن مرة أخرى، وركض بعيدا وتمكن من الوصول إلى جزء الرصيف الذي لم يتجمد. الركض على الجليد كان أصعب بكثير مما يبدو، والأهم من ذلك، جعله يبدو كالأحمق. عندما استأنف الزمن، حوّل وابل 'سارين' الرصيف المتجمد إلى جبنة. على الأفق، لاحظ الساعي(رايان) 'زانباتو' و'لويجي' ينهيان جولة التوريد، رأى أنه يمكنه التعامل مع الموقف جيدا. "أنا متأكد أننا سنكسر الجليد بيننا."
"هذا مجرد شيء يرثى له،" ردت 'سارين' بعد هبوطها على سطح مستودع على الواجهة البحرية. أعطاها الارتفاع رؤية أفضل للممشى، والأرض الصلبة سمحت لها بالتركيز بالكامل على 'رايان'. هذه المرة، بعد أن حلت مشاكل أدائها الخاصة، تحولت من الانفجارات القصيرة إلى النيران المستمرة.
"هل دعوتي تركتك... باردة كالحجر؟" صاح 'كويكسيف' ببراءة إلى الآنسة تشيرنوبيل، وهو يركض بعيدا حتى يتمكن من فك انسداد 'القبضة'. أدى الانفجار المستمر إلى انهيار الرصيف خلفه، وسقطت الأحجار على الشاطئ. بصراحة، فوجئ 'رايان' بأنهم لم يوقظوا الحي بأكمله.
"ألا تصمت أبدا؟!" زمجر صوت 'غول'، بينما قفز 'المختل' المبلل على الرصيف لجولة ثانية. حتى مع درعه الجليدي، ترك المياه المالحة خلف كل خطوة، و... هل كان ذلك 'نجم بحر' العالق بساقه؟
"على أي حال، كما قلت قبل أن تقاطعني، مهما حدث..."
استدار 'رايان' لمواجهة أعدائه ومد ذراعيه، محاولا قصارى جهده ليبدو رائعا.
"لن آخذكم على محمل الجد."