رواية المسار المثالي

كما يوحي الاسم، كان 'الباكوتو' كازينو بطابع ياباني.

بعد أن ركن 'رايان' سيارته بالقرب منه، ألقى نظرة على المبنى مبهورا. لقد أعاد المعماريون تشكيل نسخة متقنة من برج باجودا الشرقي، بحجم مركز تسوق كبير؛ سجادة حمراء تقود إلى بوابات توري الذهبية الفخمة التي كانت تحمل اسم الكازينو عليها. تدفقت حشود القمار إلى الداخل، بعضهم يرتدي ملابس آسيوية تقليدية مثل القيباو، والبعض الآخر ببدلات رسمية وفساتين باهظة الثمن. بالطبع، لم يكن أحد منهم أنيقًا مثل زي 'كويكسيف' الرائع، لكن الجينوم منحهم نقاطًا لمحاولاتهم.

حتى أن الطاقم قد زيّن الحراس كالساموراي بدروع منخفضة الجودة صنعتها 'العباقرة'. بدوا تقريبًا مثل الدروع الإقطاعية، لكنها أثقل ومربوطة بدوائر مرنة بدلاً من نسيج الملابس. تصميم جميل جدًا، خاصةً القناع الزجاجي الملون. تساءل رايان إذا كان لديهم سيوف ضوئية تتماشى معها.

"الأسلحة ممنوعة بالداخل،" قال أحد الحراس، بينما هو ورفيقه يفتشان 'رايان'. بسبب دروعهم، كان كلاهما أطول برأس على الأقل من الجينوم. وجدوا على الفور السكاكين المخبأة في أكمامه، ثم فتشوه بدقة بالغة.

استغرق الأمر بضع دقائق للعثور على معظم أغراضه.

"خمسة وعشرون سكينًا للرمي، مسدسان، بما في ذلك واحد من نوع 'ديزرت إيجل'، مسدس طاقة واحد، قنبلة يدوية واحدة، سكين قابل للطي، جهاز تنبيه يدوي، و..." عبس الحارس، متناولًا كرة معدنية صغيرة بحجم كرة البيسبول. "هل هذه قنبلة؟

"نعم،" أجاب رايان. "تقنية 'عبقرية'."

"قنبلة نبض كهرومغناطيسي؟ بارود؟"

"نووية حرارية."

ضحك الحارس بصوت عالٍ حتى أدرك أن 'رايان' جاد. ثم تبادل نظرات مع زملائه الحراس، ووضعوا جميعًا أيديهم على سيف حول أحزمتهم.

"هل تحتفظ بقنبلة ذرية في جيبك الخلفي؟" لوّح الحارس بالجهاز في وجه 'رايان'.

"إنها فقط للرّدع!" وعد الساعي وهو يعقد أصابعه. "أقسم بكوريا!"

ظل الحارس صامتا للحظة، ثم لمس خوذته وهمس بكلمات لم يستطع 'رايان' سماعها. لا شك أنه كان يتصل بمديره.

"يمكنك استعادة... أغراضك بعد الانتهاء،" أعلن الحارس، وهو يضع أسلحته في حقيبة. "لكن أي حركة خاطئة وستجد تلك القنبلة طريقها إلى مكان آخر. هل فهمت؟"

"نعم يا سيدي!" أجاب رايان وهو يتمايل داخل الكازينو كطفل.

وجد نفسه على الفور يمشي عبر ممر من آلات الباتشينكو، تلك الآلات الغريبة للقمار اليابانية؛ كان القمار يكدحون عليها، مستعبدين بقوتها الأخرى. ذكّر المشهد 'رايان' بالحلقات الأربع التي قضاها مدمنا على هذه الآلات، قبل أن يشعر بالملل.

آه، الحنين إلى الماضي.

بعد بضع خطوات، دخل 'رايان' إلى القاعة الرئيسية للقمار، التي تمزج بين التصميم الفني الياباني وترفيه القمار الغربي. كانت عجلات الروليت تقف جنبًا إلى جنب مع طاولات البلاك جاك، وكان هناك حتى حلبة لمصارعة السومو بجانب بار السوشي. أدى مصعد في المركز إلى الطوابق العليا، والتي من المحتمل أن تلبي أذواقا مختلفة.

أظهرت شاشة عملاقة فوق بار السوشي صورة ترويجية لكولوسيوم 'نيو روما'، وديناصور تي-ريكس يزأر على أرضه، تحت تصفيق الجمهور. قدم صوت عبر الشاشة الحدث بحماس.

"تم استنساخ هذا الديناصور المتحول من العصور القديمة وتحسينه للقتال في كولوسيوم ماكسيموس! الأعظم! وإذا لم يفعل الديناصورات ذلك، فسوف تفعلها روبوتاتنا!" تغيرت الشاشة من صورة إعلان حديقة الجوراسي إلى ميكا بشري الشكل مباشرة من كرتون ياباني قديم. "قادم مباشرة من برنامج تطوير الأسلحة لدينا، تقدم لكم ديناميس 'ميجافايتر مارك الثالث'! صُمم لمحاربة أخطر 'المختلين' و'الغزاة'، ستبقي هذه الآلة القاتلة على أهبة الاستعداد! هل سيتمكن أي متسابق من التغلب على هذه الوحوش العطشى للدماء؟ سترون ذلك في حلقة الليلة من كولوسيوم... ماكسيموس! فقط في ديناميس!"

لقد لاحظ 'رايان' شاشة صغيرة تعرض الاحتمالات، حيث كان الناس يراهنون إما على أي المتسابقين سينجو، أو إذا كان ديناصور التي-ريكس سيأكلهم جميعًا في الجولة الأولى. ولسبب غامض، راهن معظمهم على فوز الديناصور الساحق.

تجول 'رايان' نحو طاولة الروليت بالقرب من بار السوشي وبدأ على الفور بوضع الرهانات، ملقيا حزم اليورو على الطاولة.

"'كويكسيف'؟" سأل رجل 'رايان'، وكان صوت ارتطام ملابسه يعلن عن وجوده قبل زمن طويل من ندائه للساعي.

كان هذا الرجل يرتدي أيضا درع الساموراي، لكنه كان أزرق وأكثر أناقة، شبه ملتصق بالجلد. وبدلا من القناع الزجاجي بلا ملامح، كان خوذته على شكل قناع شيطان أسود، مما سمح لرايان برؤية العيون السوداء والفم أدناه. أومأ الحراس له باحترام، وأعطى الكثير من الناس للرجل مساحة كبيرة. نعم، بوضوح كان 'جينوم'.

"نعم؟" سأل رايان، متظاهرا بالبراءة.

"أنت لا تمتلك القدرة على رؤية المستقبل، أليس كذلك؟" سأل الرجل، مقاطعا ذراعيه. "لأنه سيتعين علي طردك إذا كان الأمر كذلك. نحن لا نسمح للجينومات الزرقاء باللعب."

"الإستبصار؟" هز الساعي رأسه. "لااا، بالطبع لا. أنا بنفسجي حتى النخاع."

كانت الجينومات مصنفة حسب لون الإكسير الذي منحهم قوتهم. ركز اللون الأزرق على التلاعب بالمعلومات، من رؤية المستقبل إلى المخاطر المعلوماتية، بينما كانت القدرات المتعلقة بالزمكان هي ما يميز الجينومات البنفسجية.

إذًا، لا يمكنك النظر إلى الأزمنة البديلة أو استخدام حيلة من هذا القبيل؟" سأل الرجل الساموراي. "أو العودة بالزمن وإرسال المعلومات إلى نفسك في الماضي؟"

"لكن إذا كنت أستطيع العودة بالزمن ومحو هذه المحادثة كأنها لم تحدث أبدا، هل أنت موجود حقا الآن؟ أم أنك مجرد تمثيل لعقلي المحموم؟"

قرر الرجل الساموراي ببساطة المشاهدة، محاولا فهم اللغز الوجودي الرهيب الذي ألقاه 'كويكسيف' في وجهه.

في النهاية، خسر الساعي ثلاثين ألف دولار، لكنه حفظ أرقام الروليت وأسماء المصارعين الفائزين لاستخدامها في حلقة لاحقة. وبشكل غريب، بينما فاز الديناصور، تمكن أحد المتسابقين من البقاء حتى النهاية.

"حسنًا، أنت بالتأكيد لست بمستبصر،" قال الرجل الساموراي، بعد أن تصرف كمرافق لرايان طوال فترة القمار. "أعتقد أنه يجب عليك التباطؤ قليلا. في هذه المرحلة، أنت تحرق المال بشكل فعلي."

"عذرًا، ما اسمك؟" سأل رايان الساموراي الغامض الذي يشرف عليه.

"أنا 'زانباتو'. أنا أوغوستي."

"هل أنت ياباني؟ لأنك لا تبدو يابانيا."

"لا،" أجاب، مرتبكا قليلا من السؤال. "أنا إيطالي."

"اسمك الشرير 'زانباتو'، لكنك لست يابانيًا؟" لعنة التقليد.

"أنا لست شريرا،" احتج الرجل، ومن الواضح أنه لم يفهم النقطة. "لكن صديقتي كورية."

"لديك صديقة؟" تنهد رايان. "هذا رائع!"

"شكرًا،" أجاب الرجل بابتسامة. "آمل أن أتزوجها قريبا. أنا فضولي، لماذا جئت إلينا؟ لقد سمعت أن 'ويفيرن' قدمت لك عرضًا أيضًا."

"أنتم فزتم برمية العملة،" أجاب 'رايان' ببساطة.

ضحك 'زانباتو'، مستمتعا بالوضع. اقتحم مساحة 'كويكسيف' الشخصية بسرعة، وضع يده على كتفه. "سأشتري لك مشروبًا."

دعا الساموراي المتمني 'رايان' إلى بار السوشي، وأخذ بيرة بينما طلب 'رايان' شايا. شكل الحراس محيطا أمنيا حولهم، لمنحهم بعض الخصوصية.

"هرب 'غول'،" أخبر زانباتو 'كويكسيف'. "أخبرنا عميل في الأمن الخاص أن رفاقه أخرجوه بمساعدة من الداخل. وبمعرفة ذلك المجنون، سيكون على أثرك قريبا. اعتقدت أنه يجب أن تعرف."

أصيب 'رايان' بالدهشة، ووعد بإبلاغ ويفيرن أن أصدقاء 'غول' سيخرجونه في 'جولته' القادم. "هل تقول لي أن 'الأمن الخاص' فاسد؟ لم أكن لأعرف أبدا!"

"الجنود العاديون يتقاضون رواتب ضئيلة، لذا بعضهم... مفتوح للتفاوض. أما فرق النخبة، خاصة تلك التي تعمل لصالح تنفيذيي 'ديناميس'، فليس كثيرًا." شرب 'زانباتو' من بيرته. "نحن نعلم أن لديك قدرة قوية جدا، لكنك فعلت الصواب بالتوجه إلينا. الأمان في العدد كما أقول دائما."

"أتعرف أنني خالد؟" سأل 'رايان'. "لكنني لم أخبر أحدا!"

"أنت خالد؟" رفع 'زانباتو' حاجبه. "لا يمكنك الموت؟"

"أعتقد أنني أستطيع، لكنني لم أنجح أبدا."

توقف 'زانباتو'، غير متأكد من كيفية الرد. "حسنا، نحن نعلم أنك تستطيع إيقاف الزمن لمدة غير معروفة كقوة رئيسية لك،" قال الرجل. "الآن ماذا تعرف عنا؟"

"أنكم أكبر تنظيم للأشرار في إيطاليا، وأن رئيسكم لا يقهر."

"نحن لسنا..." تنهد 'زانباتو'. "نحن عائلة ومجتمع يهتم بالربح، رجال ونساء شرفاء. لسنا أشرارا. هذا ما يصفنا به 'إيل ميجليوري' لأننا لسنا من المتملقين للشركات، ونحن نبني المنازل والكنائس والمستشفيات للفقراء. نحن نفيد المجتمع."

"أدويتكم جيدة للقلب أيضًا،" 'قال رايان' بنبرة جادة. "لكن أسلحتكم أفضل."

"هذا ليس غير قانوني،" أجاب 'زانباتو'، وهذا صحيح لأنه لم يكن هناك حكومة حقيقية في الوقت الحالي. "علينا أن نمول أنفسنا. أقول لك، حيث نحكم، الأمور هادئة، الناس يشعرون بالأمان. لا يوجد نهاب يأخذ أغراضك، لا يوجد مجانين يجوبون الشوارع. عندما يتولى 'أوغسطس' حكم إيطاليا، وسيفعل، لن تتعرف على بلدنا. سيكون مثل ما قبل الحروب."

بدا الرجل وكأنه يؤمن حقا بما يقول. ويبدو أنه شاب بعض الشيء ليتحدث عن 'الأيام الخوالي' بهذه الطريقة.

"أوه، أيضًا، هل لديكم أي شيء يتعلق بالأطفال؟" سأل 'رايان'. "لأنني مرن إلى حد ما، ولكن إذا وجدت أنكم تفعلون شيئا مشينا بحق المراهقين وما دون، فسنواجه مشكلة."

تحول فم 'زانباتو' إلى تعبير يملؤه الاشمئزاز. "نحن لا نبيع حتى الميث للقاصرين،" قال. "نحن لسنا وحوشا. ليس مثل 'الميتا'. على أي حال، هل تعرف كيف نعمل كمنظمة؟ لأنه إذا أردت الانضمام إلينا، سيتعين عليك الخضوع للهرمية.

"أنا رجل ذو روح حرة،" قال 'رايان'. "أنا فقط أبحث عن مساعدة في العثور على صديق."

"أوه؟" بدا هذا مفاجئًا للجينوم. يجب أن يكون قد اعتقد أن 'رايان' من نوع الأشخاص الذين يهتمون بالمال فقط. "من؟"

"اسمها 'لين'. شعر أسود، عيون زرقاء، ماركسية-لينينية."

"هل لديك صورة؟" هز 'رايان' رأسه. "هل هي رفيقتك؟"

"لا، فقط أفضل صديقة لي. لقد كنت أبحث عنها لسنوات، حتى حاول أحد العملاء دفع ثمن لي بتقنية صنعتها. قال إنها جاءت من 'نيو روم'.."

"تقنية، هي 'عبقرية'؟" زانباتو أنهى جعته، مستغرقا في التفكير بهذه المعلومة. "حسنا، انظر، إذا كانت هي ما يهمك، سنساعدك في العثور عليها. معروف بمعروف."

'رايان' استطاع أن يتقبل ذلك. بمجرد حصوله على المعلومات، يمكنه دائما أن يبدأ حلقة جديدة ويذهب إلى 'لين' مباشرة، دون الحاجة إلى وضع رأس زعيم في سرير أحدهم. "أي معروف؟"

"نحتاج إلى قوة بدنية،" قال زانباتو. " 'نيو روما' لديها مشكلة جديدة تُدعى عصابة 'الميتا'. جميعهم مجانين."

"أعرفهم،" رد 'رايان'. "كان لي اشتباك معهم منذ سنوات، عندما كانوا لا يزالون صغارا."

'غول' لم يكن قد انضم بعد، لكنهم كانوا بالفعل أشخاصًا شرسين وقحين.

ليس أن 'رايان' كان يلومهم. الجسم البشري لم يُخلق ليتحمل أكثر من إكسير واحد، حتى النسخ المقلدة. تركيبة قوتين تجعل الشفرة الجينية غير مستقرة، وعادة ما تقود الشخص الذي يتلقاها إلى الجنون. بالتأكيد، يكتسبون قدرة إضافية—لم يطور أحد أكثر من قوتين بقدر ما يعرف ريان—لكنهم يحتاجون إلى حقن دورية من الإكسير لتحقيق استقرار أجسامهم. هؤلاء المتحولون الجينوميون حصلوا على لقب 'المختلين' المستحق.

قد تظن أن الناس يعرفون أفضل من ذلك. لكن فكرة الحالات الاستثنائية مثل 'أوغسطس'، الذي اكتسب قوتين فاحشتين بدون آثار جانبية، دائما ما تدفع الحمقى لتجربة حظهم.

"باختصار، هؤلاء المدمنون بدأوا يتحركون نحو منطقتنا مؤخرا، خاصة الأحياء الشمالية،" شرح زانباتو، بينما اندلعت صيحات خلفهم. ألقى 'رايان' نظرة خلفه، لاحظ بدء معركة جديدة في الكولوسيوم على التلفزيون. "هاجموا رجالنا، فرددنا عليهم، والآن يهاجمون شركاءنا وموردينا مثل 'رينيسكو'."

"ألا يمكنكم..." قام 'رايان' بحركة تقليدية للإعدام بقطع الرأس. "تعرفون..."

"نعم نستطيع، لكن الآن هم مجرد مصدر إزعاج والرؤساء يريدون من أفضل رجالنا التركيز على أمور أكثر أهمية." طلب 'زانباتو' جعة أخرى. "فماذا تقول؟ تساعدنا في ضرب بعض المتحولين، تحصل على فتاتك؟"

"أوه، الأعمال." جمع 'رايان' يديه. "كم العدد؟"

"كم عدد ماذا؟"

"كم عدد الضحايا؟"