زحف راون نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت ورفع رأسه.
كان هناك اثنان من اللصوص يقفان حراسًا فوق الشجيرات التي كانت تحجب رؤيته مثل الجدار. بدا الأمر كما لو كانا يمزحون ويضحكون.
" مهاراتهم سيئة جدًا. "
لقد كانوا متطورين جسديًا إلى حد ما، لكنه لم يستطع أن يشعر بأي هالة منهم. لقد كانوا محاربين من الطبقة الدنيا لا يستطيعون استخدام المانا.
نظر إليهم ليرى ما وراءهم.
كان هناك لص كبير يجلس على الجانب الآخر من اللصين الثرثارين، وكان طفل مربوطًا إلى شجرة.
كان الطفل يرتدي ملابس رقيقة فقط، وكان وجهه ويديه قد تحولا إلى اللون الأحمر.
"مرحبا."
تأوه الطفل، غير قادر على تحمل البرد، وضربه اللص الذي كان بجواره على خده. كانت اللمسة كافية لجعل الطفل يرتجف ويتقلص.
تسك.
عبس راون ونقر بلسانه. وكما توقع في الطريق، كان اللص يحتجز الطفل كرهينة.
لا بد أنهم كانوا يخططون لتهديد أعدائهم بوضع سيفهم على رقبة الطفل.
" يجب أن يكون هناك المزيد. "
لم يكونوا ليتركوا الرهينة حيث كانوا يحرسونه لو كان هو الرهينة الوحيد. كان من المؤكد أن هناك المزيد من الرهائن بالداخل، حيث تجمع المزيد من قطاع الطرق.
ماذا يجب أن أفعل ؟
لو حاول إبلاغ الجميع والتحرك معًا، فمن المؤكد أن قطاع الطرق سوف يدركون أن شيئًا ما يحدث.
ربما يكون من الأفضل إنقاذ الرهائن واغتيال قطاع الطرق الآن، حيث لم يتم اكتشافهم بعد.
"ولا أستطيع أن أتركه هكذا."
كانت شفتا الطفل زرقاء بالكامل. كان من الممكن أن يموت من البرد إذا تُرك بمفرده.
"......."
أدار راون رأسه، وكانت عينا رونان ترتعشان، لا تعرف ماذا تفعل بعد رؤية الرهينة.
"سيكون كل شيء على ما يرام."
همس راون، مما أدى إلى إنشاء حاجز طاقة لتجنب خروج الصوت.
"لدي طريقة لحل هذه المشكلة."
"طريقة؟"
"ولكن عليك أن تساعدني."
"مممم."
أومأت رونان برأسها، وكأنها مستعدة لفعل أي شيء.
"عند إشارتي، قف لإظهار نفسك، ثم امنع الصوت باستخدام المانا. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"مممم."
دون أن تسأل عن السبب أو الطريقة، أومأت رونان برأسها ببساطة.
"سأعتني بالباقي. يمكننا نحن الاثنان إنقاذ هذا الطفل."
"فهمت."
عندما سمعت أن بإمكانهما إنقاذ الطفل، أومأت رونان برأسها بقوة أكبر من أي وقت مضى.
"ثم."
بعد أن ترك راونان حيث كانت، استخدم حركة قدميه الظلية للتحرك بالقرب من الشجرة التي تم ربط الطفل فيها.
"كم من الوقت علينا أن نبقى هنا؟"
"قالوا إن الأوغاد المجانين في زيغارت قد أرسلوا بالفعل سيافين. يبدو أن الطرق كلها مسدودة."
"يا إلهي، هل سنموت جميعًا؟"
"نظرًا لأن الرئيس قال إنه اتصل بأشخاص من اتحاد الجنوب والشمال، فسوف يصل مرشدنا قريبًا إذا انتظرنا."
دون أن يدركوا أن أحداً كان يستمع إليهم، بدأ اللصوص في الحديث عن ظروفهم.
"اسكت."
وبخهم اللص الجالس بجانب شجرة، وأغلق اللصوص الواقفون للحراسة أفواههم.
"هذا الرجل مختلف بعض الشيء."
كان بإمكانه أن يشعر بهالة من مركز طاقة اللص وهو جالس بجوار الشجرة. ومع ذلك، كان في مستوى المبتدئين فقط فيما يتعلق بالسيف.
بخطوة واحدة وصل راون إلى جانب اللص الكبير.
كانت رونان قد انتهت بالفعل من تحضيراتها وكانت تتنفس بصمت.
'هاا...'
متحكمًا في أنفاسه، ثنى راون ركبتيه. وفي وضع يسمح له بالبدء في الحركة في أي وقت، رفع إصبعه لإشعال نار صغيرة.
حفيف!
عند إشارته، وقفت رونان من بين الشجيرات.
"م-من هناك؟!"
"من الذي هناك؟!"
عندما حاول أحد قطاع الطرق الإمساك بالطفل كإجراء احترازي، كان راون قد وقف بالفعل خلفه.
بشك!
قطع حلق اللص وهو يسحب سيفه.
"كوغ..."
ولم يتمكن اللص من الإمساك بالطفل أو سحب سيفه، فقد انفصل رأسه عن جسده.
قبل أن يتدفق الدم من جسد اللص الذي الذي قُطع رأسه، انطلق راون من الأرض.
"ماذا…؟"
من بين اللصوص الاثنين، استدار اللص الموجود على اليمين أولاً. أدار راون كاحله لتغيير الاتجاه. اندفع إلى اليمين ولوح بسيفه.
وام!
بعد أن طعن اللص في القلب مباشرة، قام بتدوير سيفه ليهدف إلى حلق اللص الأخير.
"ماذا...؟"
بلع قاطع الطريق الأخير ريقه، وهو ينظر إلى السيف الموجه نحو رقبته.
"سأقتلك إذا تحركت أو أصدرت صوتًا."
"كوغ..."
بلع قاطع الطريق ريقه وأغلق فمه. بدا أنه لم يكن غبيًا تمامًا.
"رونان، حرري الطفل."
"مممم!"
أومأت رونان بقوة وتوجهت نحو الطفل.
"أجب على أسئلتي. سأقوم بسحب عظامك واحدة تلو الأخرى في كل مرة ترفض فيها."
ثنى راون ذراع اللص وأسقطه على الأرض.
"ف-فهمت."
ظل قاطع الطريق يهز رأسه دون أي تردد، مرعوبًا من رأون، الذي قتل حلفاءه.
"أنتم عصابة النمر الثلجي، صحيح؟"
"ن-نعم، هذا صحيح."
"كم عددكم؟"
"ن-نحن تسعة وثلاثون."
"أين الباقون؟"
"هم في الغابة هناك."
وأشار قاطع الطريق بذقنه نحو الجزء الأعمق من الغابة.
'بالتأكيد.'
شعر راون بوجود عدة أشخاص يتحركون في عمق الغابة. بما أنهم كانوا في مثل هذا الموقع، لم يكونوا يحاولون إخفاء وجودهم.
"متى ينتهي وقت الحراسة الخاص بكم؟"
"ف-في حوالي ثلاث ساعات."
"والرهائن؟"
"هناك واحد آخر في الداخل."
"فهمت."
أومأ راون. كما توقع، كانوا يحتفظون برهينة عند نقطة الحراسة لأن لديهم رهينة أخرى.
'إذا كانوا جميعًا معًا، فلن أتمكن من استخدام نفس الاستراتيجية.'
لقد كان اغتيالهم مهمة سهلة، لكن إنقاذ الرهائن وسط ستة وثلاثين شخصًا كان أمرًا صعبًا إلى حد ما.
"راون؟"
جاءته رونان بعد أن ألبسته رداءً، وكان وجه الطفل نظيفًا، يبدو أنها نظفت وجهه بمنديل.
"سيد السياف، أختي الصغيرة موجودة هناك."
ركع الطفل أمام راون وضرب رأسه بالأرض. ورغم أن شفتيه كانتا لا تزالان تنزفان من البرد، إلا أنه لم يتوقف عن التوسل.
"أرجوك أنقذ أختي الصغيرة!"
"لا تقلق."
ربتت رونان بلطف على رأس الطفل.
"راون سوف يحل كل شيء بالنسبة لك."
"رونان، لا ينبغي لك أن تقول شيئًا كهذا بتهور."
"ولكنك سوف تفعل ذلك."
"همف."
صفى راون حلقه. كانت عينا رونان صافيتين، مما أظهر ثقة كاملة فيه. في مواجهة مثل هذه الثقة الثقيلة، شعر راون بجفاف في حلقه.
"إن قتل اللصوص أمر مهم، ولكنني أعتقد أنه من الأفضل استدعاء المزيد من الأشخاص إذا أردنا إنقاذ الرهينة بأمان. نظرًا لوجود ستة وثلاثين من اللصوص، بما في ذلك زعيمهم، فقد يكون الأمر خطيرًا."
"هل يجب أن أستخدم الصافرة إذن؟"
"نعم."
وقفت رونان وهي لا تزال تمسك بيد الطفل. تراجعت إلى الخلف وأطلقت الصافرة التي تلقتها من ريمر.
رغم أنها نفخته بقوة حتى تحول وجهها إلى اللون الأحمر، إلا أنها لم تصدر أي صوت.
"من المؤكد أنه لا يمكن سماعه."
كان الصوت هادئًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع سماع أي شيء، على الرغم من وجوده بجوارها مباشرة. كان بإمكانه أن يفهم سبب إعطاء هذه الصافرة لهم.
"إنها صافرة غير مسموعة! استيقظوا جميعًا! لقد وصل المطاردون!"
وبمجرد أن انتهت من نفخ صافرتها، سمع صوت أجش من الغابة.
"ما هذا…؟"
ابتلع راون ريقه. كان رد فعله هذا بالتأكيد نتيجة لسماعه للصافرة.
"لم أتوقع أن يكون هناك شخص حساس إلى هذه الدرجة..."
لم يكن يتصور أنهم سيتمكنون من سماع الصفارة من مسافة بعيدة، حتى أن راون نفسه كان يجد صعوبة في سماعها. وعندما أدرك أنه أخطأ، بدأ العرق البارد يسيل على ظهره.
"رونان، اختبئي هناك مع الطفل."
وأشار راون إلى الأدغال إلى الغرب.
"ماذا عن راون؟"
"سأشتري بعض الوقت هنا."
أجاب راون على سؤال رونان بينما كان يسحب قاطع الطريق المأسور باتجاه الأدغال.
"لا بأس، لذا ثقي بي. وإذا سنحت لك الفرصة، أنقذي الرهينة الأخرى."
"تمام."
عندما قال أنه لا بأس، أومأت رونان برأسها وذهبت إلى الأدغال على الجانب الأيمن.
وام!
مع صوت تحطم مدو، اقترب أربعة وثلاثون قطاع طرق يرتدون جميع أنواع الملابس معًا.
"ماذا! متى فعلوا ذلك..."
"يا للقرف!"
"أي ابن حرام فعل هذا؟!"
كان الرجل الملتحي الذي كان لديه أقوى ضغط يطحن أسنانه عند رؤية قطاع الطرق القتلى.
"الرهينة... هناك."
وأكد راون مكان الرهينة أثناء اختبائه في الأدغال.
كان اللص الموجود في أقصى اليمين يمسك بالفتاة الصغيرة من رقبتها. ولحسن الحظ، كان بجوار الشجيرة التي كانت تختبئ فيها رونان.
"اخرجوا!"
داس الرجل الملتحي على الأرض ونظر بغضب.
"إذا لم تخرج، سأقطع حلق تلك الفتاة."
أخرج سيفه العظيم ووجهه نحو الفتاة الرهينة.
"تسك."
أمسك راون برقبة اللص المكبوت، ووقف من الأدغال.
"طفل؟ هل تقول أنك فعلت كل هذا؟"
"هذا صحيح."
"هذا جنون! كيف يمكنهم أن يخسروا أمام طفل صغير كهذا...؟"
"ن-نائب الرئيس..."
أطلق عليه اللص الذي كان يحتجزه راون لقب نائب الرئيس. وبدا أن الرجل المتغطرس كان الرجل الثاني في قيادة اللصوص، والذي سمع أيضًا الصافرة.
"من الذي اتصلت به بالصافرة غير المسموعة؟"
حتى أنه كان على علم باسم الصافرة التي أعطاها له ريمر. بدا الأمر وكأنه كان مدربًا في مكان ما.
"لماذا يهم بمن اتصلت؟"
"لا بد أنك تريد أن تموت في سن مبكرة."
زأر نائب الرئيس مثل الوحش.
"أريد تبادل الرهائن."
"قال راون وهو يضع سيفه بين نائب الرئيس واللص.
"تبادل الرهائن؟"
"سأعيده لك إذا سلمتني هذا الطفل."
"كوهاهاهاها!"
ضحك نائب الرئيس بشدة حتى ارتجفت كتفاه.
"لا يهمني إن مات أم لا. على عكس تلك الفتاة، فهو لا يستحق أن يكون رهينة."
"أرى ذلك بالفعل."
أومأ راون برأسه ووضع سيفه على رقبة اللص.
"لقد أخبرتك بالفعل، نحن لا نهتم على الإطلاق بموته. إذا كنت لا تريد أن ترى رأس هذه الفتاة مقطوعًا، فألقِ سيفك الآن."
"أرى."
ابتسم رأون وهو يرفع سيفه وأشعل شعلة صغيرة على إصبعه الصغير.
ثم أرسل الإشارة إلى رونان.
"إن قيمته هي شيء أقرره أنا، وليس أنت."
قام راون بقطع الشريان السباتي بسيفه، فخرجت كمية هائلة من الدم من حلقه، مما أدى إلى حجب الرؤية عن قطاع الطرق.
'الآن!'
رفع راون الخنجر الذي كان على خصره. وباستخدام "إدراك زهرة الثلج" وحواسه بأفضل ما في وسعه، اكتشف وجود اللص الذي يحتجز الفتاة.
ألقى الخنجر على اللص، وملأه بالطاقة من "زراعة العشرة آلاف شعلة".
اجتز!
عندما هدأ الدم المتدفق نحو السماء أخيرًا، تمكنوا من رؤية اللص ينهار بخنجر مغروس في جبهته.
"اللعنة! اللعنة!"
"أوقفه!"
عندما بدأ نائب الرئيس واللصوص في التحرك نحو الفتاة التي تم إطلاق سراحها، وقفت رونان. كان الصقيع الفضي مشبعًا بسيفها المسلول.
"الصقيع الناعم."
وبينما كانت تهز سيفها، ظهر الصقيع تحت قطاع الطرق الذين يركضون نحوها.
"م-من هي هذه؟"
"الجليد؟"
"هل هي تحمل هالة من نوع آخر؟"
لم يتمكن اللصوص من التحرك بلا مبالاة، وتوقفت أرجلهم. كان كل ما يحتاجه هو لحظة من التردد.
جلجل!
انطلق راون من الأرض وانطلق نحو الفتاة.
"قف!"
ضربه أحد اللصوص في طريقه بسيفه.
جلجل!
قام راون بصد الهجوم بضرب جانب السيف بيده، ثم قطع حلق اللص. لقد بدا وكأنه يركب الريح، تمامًا مثل ريمر.
"أيها الوغد!"
ضرب نائب الرئيس بسيفه العظيم ليمنع طريقه.
أدار راون كاحله ليقف أمام الفتاة ويدفع سيفه باتجاه الرجل الضخم.
اجتز!
اصطدم سيف رفيع وسيف عظيم ضخم، لكن السيف العظيم هو الذي تم دفعه للخلف.
"كيوه!"
تراجع نائب الرئيس إلى الخلف بينما كان يضغط على أسنانه.
"لقد أخذتها."
وفي هذه الأثناء، ظهرت رونان بجانبه واحتضنت الفتاة بين ذراعيها.
"سيرين!"
"أ-أخي!"
احتضن الأطفال بعضهم البعض وبدأوا بالبكاء.
"لا بأس الآن."
انسحبت رونان وهي تحمل الأطفال، وكانت شفتاها تبتسمان ابتسامة صغيرة غير عادية.
"إنها جيدة جدًا."
ألقى راون نظرة إلى الخلف وابتسم بسخرية. تصرفت رونان بالطريقة التي أرادها تمامًا، وكأنها تستطيع قراءة أفكاره. كانت سريعة البديهة إلى حد كبير، على الرغم من مظهرها.
"أيها الأوغاد اللعينون! هل تعرفون من أنا؟!"
لوح نائب الرئيس بسيفه الضخم وهو يشد على أسنانه. كما استل اللصوص خلفه سيوفهم، ناشرين نية القتل.
"لا يهمني اسم شخص سيلقى حتفه قريبًا."
اشتعلت الشعلة الحمراء لزراعة "عشرة آلاف لهب" على سيف راون.
"تعالوا إليَّ."