"رهان؟"
عبس ريمر، ونظر إلى ميتون من أعلى إلى أسفل.
"ما نوع الرهان الذي تريد القيام به فجأة؟"
"رهان لإثبات أن ملعب التدريب الخامس هو الأفضل حقًا بين متدربي زيغارت."
"آه، تريد التحدي؟"
"توقف عن التحدث بهذه الطريقة المبتذلة كمدرس زيجارت."
"القتال والتحدي هما نفس الشيء. الأمر أكثر وضوحًا فقط."
ابتسم ريمر وأكمل شرب البيرة. وظل ميتون متيبسًا، مثل تمثال حجري.
على الرغم من أن كلاهما كانا مدربين رئيسيين، إلا أن شخصياتهم كانت معاكسة تماما.
"أوه، هل ريمر وميتون يتقاتلان مع بعضهما البعض؟"
"إنهم ليسوا هم، بل إنهم يجعلون طلابهم يقاتلون!"
"إذن الميدان التدريبي الخامس ضد السادس؟ إنه ضخم!"
وقف جميع الأشخاص في الحانة وتجمعوا حول ريمر وميتون.
"أراهن بثروتي بأكملها في ميتون!"
"لا، ريمر سوف يفوز بهذه المباراة! مارثا، بورين، رونان، وهناك أيضًا راون، الذي فاز على هؤلاء الثلاثة!"
"هذا صحيح. الميدان التدريبي السادس فيه العديد من أفراد العائلات الفرعية، لكن لا يوجد فيه أحد من السلالة المباشرة. من الواضح أن الميدان التدريبي الخامس سيفوز!"
"معلوماتك هراء.
هراء
وعندما سمعوا أن أحد أفراد الخط المباشر قد انضم إليهم، نظر الجميع إليه.
"هاه؟ ألم يكن مصابًا في مهمة؟"
"لقد مر عام وستة أشهر بالفعل، أيها الأحمق."
"أوه، إذن من الصعب أن نحكم. كان السير كين مشهورًا بموهبته، وخاصة حواسه ونقاء هالته."
"ليس من الصعب تحديد ذلك فحسب، ولكن الملعب التدريبي السادس يتمتع بالميزة. السير كين والمساعدين الذين يتبعونه يبلغون من العمر ستة عشر عامًا بالفعل."
"هذا مثير للاهتمام!"
"دعنا نذهب! دعنا نقامر!"
بدأ الناس في الحانة بإخراج أموالهم وهم يهتفون باسمي ملعبي التدريب الخامس والسادس، وكأن الرهان كان محسومًا بالفعل.
"واو، سوف أتعرض للضرب حتى الموت إذا رفضت."
ابتسم ريمر، على الرغم مما قاله، بدا وكأنه يستمتع بذلك.
لم يتغير تعبير وجه ميتون، يبدو أنه كان يتوقع حدوث ذلك بالفعل.
"ولكن لماذا تريد التحدي فجأة؟"
"ليس تحديًا..."
"لا تهتم بالتفاصيل."
"هل حقًا لا تعرف؟"
"هل هذا بسبب مملكة أوين؟"
رفع ريمر كأس البيرة الخاص به بينما كان يخدش ذقنه.
"نعم، لأن مملكة أوين طلبت فقط إقامة مباراة في ملعب التدريب الخامس بعد مشاهدة ملعب التدريب السادس، مما أدى إلى سحق فخر الأطفال."
"ولكن هذا بسبب تقصيرهم."
"أنت لست مخطئًا. كان ذلك لأن المتدربين لم يبذلوا قصارى جهدهم، وكان الأمر كذلك بالنسبة لي. ومع ذلك، فقد اختلف الأمر الآن."
واصل ميتون النظر إلى عيون ريمر الغامضة.
"منذ انتقال كين زيغارت قبل خمسة أشهر، تغير ملعب التدريب السادس. كان الجميع يخرجون عند شروق الشمس ويتدربون حتى الليل، حتى أننا اجتزنا أسبوع الجحيم مؤخرًا."
"إيه؟ أسبوع الجحيم؟"
انخفض فك ريمر.
"نعم، لم يكن هناك أي منسحب."
"هذا مدهش."
كان أسبوع الجحيم جزءًا من تدريب زيغارت، وهو مشهور بصعوبته. كان هناك من يتخلفون عن التدريب بين المبارزين العاديين، وكان من المدهش أن كل المتدربين نجحوا في اجتيازه.
"اعتقدت أنه حان الوقت لتعليمهم الشعور بالإنجاز."
"وأنت ستستخدم الميدان التدريبي الخامس ككبش فداء؟"
"......."
أجاب ميتون على السؤال بصمته.
"أعجبني الأمر."
ابتسم ريمر ونقر على الطاولة.
"ماذا عن الطريقة؟ هل ستكون مبارزات فردية؟"
"لا، لا يمكننا الفوز على ملعب التدريب الخامس حتى الآن باستخدام المواجهات الفردية."
هز ميتون رأسه.
"هممم؟ إذن كيف تريد القتال؟"
"المبارزات الفردية ليست الطريقة الوحيدة."
"آه!"
ابتسم ريمر ونقر على الطاولة.
"هل هي معركة فريق؟"
"نعم، يوجد في ساحة التدريب الخامسة ثلاثة وأربعون شخصًا، لذا سنقوم أيضًا بإعداد ثلاثة وأربعين شخصًا. دعونا نحدد الموقع ونجعلهم يقاتلون."
"من الصعب أن نطلق عليها حربًا شاملة. أعتقد أنها ستكون حربًا محلية".
تمتمًا بأن ذلك سيكون جيدًا، لمس مرة أخرى العملة الذهبية التي وضعها ميتون.
"ولكن لدي اقتراح."
"اقتراح؟"
"يوجد في ملعب التدريب السادس عدد من الأشخاص يفوق عددنا بمرتين، أليس كذلك؟"
"بالفعل."
"إذن من الأفضل أن نمنح المزيد من الفرص. أحضر ستين شخصًا."
"ماذا؟"
"دعونا نقاتل مع ثلاثة وأربعين منا وستين من هناك."
"هل تستخف بنا؟"
ارتفع ضغط ميتون مثل القش الجاف، وبدأت الطاولة ترتجف.
"أنا لا أستخف بك، أنا أقول لك الحقيقة. عليك أن تعترف أنهم يفتقرون إلى القوة والخبرة."
"همم."
"ولدينا المزيد من النسل المباشرة، والأسرة التابعة، والفروع العليا. لن يوجه أحد أصابع الاتهام إليك بسبب القتال مع ستين شخصًا."
وبعد أن فكر في الأمر قليلا، أومأ ميتون برأسه.
"حسنًا، فلنفعل ذلك."
"وأنت تقرر التاريخ والمكان."
"هل أفعل ذلك؟ ماذا ستفعل إذا خدعتك...؟"
ارتجفت عيون ميتون الجادة للمرة الأولى.
"أعلم أنك لست من النوع الذي يغش بشيء كهذا."
ترك ميتون يده عن العملة الذهبية، وأخذها ريمر دون أن يفوت الفرصة.
"ولكنك مخطئ في شيء واحد."
أدار ميتون رأسه بعد أن رفع يده عن العملة الذهبية.
"خطأ؟"
"لقد قام كاين زيغارت بتنمية هالته وتدريب حواسه كل يوم خلال فترة العام ونصف التي لم يتمكن فيها من تحريك جسده بسبب إصابته."
"هاه؟"
"حواسه ومقدار هالته لا يخسران أمام المبارز العادي."
لقد نظر إلى ريمر بثقة.
"من الأفضل أن تستعد جيدًا، لأن كين قد يهزمهم جميعًا بمفرده. هذه هي الدفعة الأولى للرهان."
أخرج ميتون حقيبة العملات الذهبية من صدره، ووضعها أمام ريمر، ثم غادر الحانة.
"رائع!"
"هل يمكننا المشاهدة أيضًا؟"
"افتحوا مكان المراهنات حالاً! سأراهن بثروتي كلها على الميدان التدريبي السادس!"
"أنا أراهن على الميدان التدريبي الخامس!"
"أنت تتحدث بثقة رغم ثروتك الضئيلة. أنا أراهن بمنزلي!"
وبمجرد أن تم وضع الرهان، أصبحت الحانة فوضوية للغاية حتى أن السقف بدا وكأنه ينبض.
"همم."
نقر ريمر على الحقيبة التي تحتوي على العملات الذهبية وابتسم.
"المال المجاني أمر رائع."
بدا هادئًا، وكأنه كان يعلم أن هذا سيحدث مسبقًا.
"إذن، هل أذهب إلى بيت المراهنات؟"
*
*
قبل شروق الشمس، عند بزوغ الفجر.
في قطعة الأرض المظلمة الفارغة في المبنى الملحق، كان راون يجلس مغمض العينين. كان هناك ضباب أحمر أرق من أوراق الشجر يلمع على كتفيه.
على عكس أشعة الشمس الساخنة التي تشرق، الطاقة الحمراء القادمة من جسد راون هدأت تدريجيا، واختفت في النهاية تماما.
فتح راون عينيه.
رمش.
مثل الشمس التي تشرق في السماء، اشتعلت عيناه الحمراء بحرارة شديدة.
"هاه..."
وبمجرد أن زفر راون الشوائب المتبقية من جسده، عادت عيناه المحترقتان إلى طبيعتهما.
'الوقت يمضي بسرعة حقًا.'
وقف وهو يراقب الشمس وهي تشرق ببطء.
لقد مرت ثلاثة أيام منذ عودته من مهمته الأولى.
بفضل التدريب لمدة تلك الأيام الثلاثة، أصبح جسده وهالته متزامنين إلى حد ما.
"كلينغ!"
بعد أن أدار معصمه وكاحله، سحب راون سيفه. باستخدام تقنية "زراعة اللهب العشرة آلاف" ، بدأ في ممارسة أسلوب "سيف اتحاد النجوم" من البداية إلى النهاية.
كانت الهالة تلاحقه خلف جسده، تمامًا مثل الظل. لم يكن الأمر مثاليًا، لكنه تحسن بشكل ملحوظ مقارنة بما كان عليه قبل ثلاثة أيام.
'لنكتفِ بهذا الآن.'
بعد كل شيء، كان هذا شيئًا يجب أن يعمل من أجله لبقية حياته.
لم يكن المزامنة الكاملة بين الجسم والهالة شيئًا يمكن القيام به في غضون بضعة أيام.
نظرًا لأن ذلك سيؤدي إلى "توحيد جسد السيف"، كان عليه أن يتدرب باستمرار.
بعد ممارسة أساسيات المبارزة بزيغارت من البداية إلى النهاية، غمّد راون سيفه.
عندما نظر إلى السماء، كانت الشمس قد ارتفعت عالياً.
"لقد تأخرت قليلا."
كان وقت التدريب الشخصي عند بزوغ الفجر على وشك الانتهاء. كان عليه أن يصل إلى ميدان التدريب قبل أن يبدأ التدريب الصباحي المنتظم.
قام راون بتغيير ملابسه المبللة بالعرق وركض نحو ساحة التدريب الخامسة. وبينما كان على وشك فتح الباب والدخول، سمع أصوات المتدربين من الداخل.
"لماذا هو ليس هنا؟ هذا أمر غير عادي."
"نظرًا لأنه أكمل المهمة بمفرده، فلا بد أنه لم يعد يشعر بالحاجة إلى التدريب عند الفجر."
"تسك، كان بإمكان أي شخص أن يفعل ذلك في مكانه."
"أجل، صحيح؟ لقد كانوا مجرد قطاع طرق، في النهاية. قالوا إن هناك مستخدمًا للهالة بينهم، لكن ما مدى قوة قطاع الطرق يمكن أن تكون؟ لقد كان مجرد حظ."
من الصوت فقط، تمكن راون من معرفة من يتحدث. كانوا متدربين من الفروع الجانبية، أولئك الذين انفصلوا عن بورين عندما لم يتمكنوا من مواكبة تغيراته.
'مثير للشفقة.'
نقر راون بلسانه. لم تكن ثرثرة الخاسرين تستحق اهتمامه، حيث كانوا سيتجنبون نظراته ويهربون بمجرد دخوله.
"ولكن مكان التدريب بارد بعض الشيء."
وبينما كان على وشك الدخول، وشعر بدرجة الحرارة غير العادية في أرض التدريب، سمع صوتًا مألوفًا.
"مثير للشفقة."
كان صوت بورين. توقف صوت الخطوات الأنيق أمام المتدربين.
"هل كان بإمكان أي شخص أن يفعل ذلك؟ إذن، هل تمكنت من العثور على آثار اللصوص في ذلك الوقت؟ أم تمكنت من إنقاذ الأطفال؟ أعتقد أنه على الأقل قتلتم واحداً من قطاع الطرق، أليس كذلك؟"
"ه-هذا..."
"سيد بورين، لقد كنا نمزح فقط..."
لم يعرف المتدربون ماذا يقولون وتمتموا فقط.
"الغيرة هي عاطفة يمكن لأي شخص أن يشعر بها. ومع ذلك، في اللحظة التي تتحدث فيها بصوت عالٍ، تصبح أكثر إنسان مخزٍ. أعرف كل شيء عن هذا لأنني جربته بالفعل. سيطر على نفسك!"
"دووم!"
وبمجرد أن انتهى بورين من الحديث، قفز شخص ما من الشجرة.
"هاها، كنت سأحطم جماجمكم لو لم يكن هناك."
كانت مارثا، وكان صوتها الغاضب مسموعًا بالقرب من المتدربين.
"اعرفوا حجمكم. لو كنتم قد واجهتم زعيم قطاع الطرق في ذلك الوقت، لكان قد قضى عليكم بالفعل، أو أن أحد المدربين الذين يراقبونكم كان سيجرّكم مثل الكلاب."
"س-سيدة مارثا..."
"ماذا فعلتم خلال الاستراحة بعد المهمة؟ لا بد أنكم استرخيتهم لأنكم شعرتم بأنكم بحاجة للراحة بعد المهمة. من المحتمل أنكم لم تتدربوا حتى."
"هذا..."
"همم."
لم يتمكن المتدربون إلا من لعق شفاههم لأن مارثا أتقنت الأمر.
"هذا الوغد اللعين، الذي أنجز المهمة بمفرده، خرج إلى ساحة التدريب وتدرب بينما كنتم نائمين في منازلكم. حتى أنه فعل ذلك في اليوم الذي عاد فيه."
"ح-حقا؟"
"اسألوه بأنفسكم إن لم تصدقوا."
ابتسمت مارثا ببرود وسخرت من المتدربين.
"أنت تعرفين جيداً ما فعله. هل كنت تراقبينه؟"
"ماذا؟ ما الذي يقوله هذا الوغد؟!"
لكمت مارثا الجدار عند مزحة بورين.
"أليس كذلك؟ كيف تعرفين إذا لم تريه بنفسك؟"
"أعتقد أن تقييد فمك سيتيح لي معرفة الأمر."
بدأ بورين ومارثا في إطلاق ضغط، وكأنهما على وشك القتال.
"هاه."
أحس راون بمشاعر غير معروفة، تشبه النقر على صدره بإصبعه، وفتح باب ملعب التدريب.
سكن ميدان التدريب الصاخب والمليء بالضجيج. بورين ومارثا، اللذان كانا على وشك القتال، التفتا برأسيهما.
"راون."
وبينما كان يراقبهما، اقتربت منه رونان بعينين فضيتين لامعتين، وكان الجليد الأبيض يلمع من كتفها.
"كانت هي السبب."
كان يتساءل لماذا كان مكان التدريب باردًا، ولكن يبدو أن السبب كان لأن رونان كانت تصدر كمية كبيرة من الصقيع.
"لا بد أنك فقدت عقلك لأنك أكملت مهمة بمفردك. حتى أنك تأخرت عن التدريب عند الفجر!"
على الرغم من وقوفها بجانبه في وقت سابق، إلا أن مارثا كانت الآن تسخر منه.
"لقد تدربت في المنزل، لا تقلقي."
أجاب راون ببساطة، ثم ذهب إلى المركز.
"سيبدأ التدريب المنتظم قريبًا. اصطفوا جميعًا!"
تجمع المتدربون خلف راون مع تعبيرات غير راضية قليلاً.
"قم بالإحماء حتى يبدأ التدريب."
ظهرت ابتسامة خفيفة وغير مرئية تقريبًا حول فم راون وهو يدير رأسه ويطلب منهم الإحماء.
***
لقد مر شهران منذ أن أكملوا مهمتهم الأولى.
كان الناس ينظرون إلى راون بشكل مختلف، لكنه ركز فقط على التناغم بين "سيف الجمع بين النجوم" و "خطوة النهر"، ولم يهتم بأي شيء آخر.
'هذا ممل. كيف يمكنك الاستمرار في تكرار مهارات المبارزة بالسيف وحركات الأقدام التي تعلمتها بالفعل؟ هل الملل غير موجود بداخلك؟'
تذمر روث.
'بالطبع لا.'
ضحك راون.
'أنا أتحمل ذلك لأنه تدريب مهم.'
كان الجميع يعلمون أن الأساسيات مهمة، لكن معظم الناس ارتكبوا خطأ التركيز على التقنيات المتقدمة، والتخلي عن التدريب الأساسي.
وكان السبب بسيطا.
المنافسة.
'لأنني أشعر وكأنني أتخلف عن الركب.'
عندما يكرر أحدهم تقنيات السيف العادية وخطوات القدم، بينما الآخرون يستخدمون هالة السيف ويخلقون رياح السيف، يشعر الشخص بطبيعة الحال بالإحباط والقلق.
"وإنها مملة حقًا."
كانت تقنيات السيف الأساسية وخطوات القدم بسيطة وعادية. حتى المتدرب العادي يمكنه تعلم الأشكال خلال أسبوع واحد..
لن يجد أحد متعة في الاستمرار في ممارسة ذلك لعدة أشهر، أو سنوات، مرارا وتكرارا.
كان راون مثلهم. تكرار تقنيات السيف الأساسية وخطوات القدم كان شاقًا بالنسبة له أيضًا.
"ولكن يجب علي أن أفعل ذلك."
كان التدريب الدؤوب على الأساسيات مثل صنع السلالم على منحدر.
على سبيل المثال، فإن أولئك الذين يصعدون باستخدام أيديهم وأرجلهم سوف يتقدمون بشكل أسرع، ولكن من يستخدم السلم سوف يصبح أسرع ويصل إلى مكان أعلى في المستقبل.
نظرًا لأنه كان واثقًا من صبره أكثر من أي شخص آخر في العالم، فقد واصل راون ممارسة مهاراته الأساسية في المبارزة بالسيف، وخطوات القدم، و"حلقة النار" خلال وقت التدريب الشخصي.
"واو، هل لا يشعر بالملل أبدًا؟"
"كيف يمكنه تكرار 'سيف الجمع بين النجوم' مرارًا وتكرارًا؟"
"إنه مجنون. مجنون حقًا..."
"لا أستطيع أن أعيش بهذه الطريقة. لا أستطيع حقًا."
لقد اندهش المتدربون من راون الذي ظل يكرر هذه التقنية الأساسية. لم يكن الأمر سخرية أو استهزاءً، بل كانوا ببساطة مندهشين.
"أعلم، أليس كذلك؟ كيف يكرر هذا الأمر؟ أعتقد أنه ربما أصيب بالجنون."
التفت المتدربون عندما سمعوا صوتًا لطيفًا.
"إيك!"
"المدرب!"
"لماذا أتيت إلى هنا مبكرًا؟"
"مرحبًا."
ابتسم المدرب الرئيسي ريمر ولوح بيده.
"إن كون الأساسيات مملة أمر حتمي، لكنه سيصل إلى مستويات أعلى. لم أر قط شخصًا لم يصل إلى مستوى مرتفع بين المبارزين الذين عملوا بجد على أساسياتهم."
وبعد أن قال ذلك صعد إلى المنصة.
"الجميع، انتبهوا!"
صفق ريمر بيديه ولفت انتباه الجميع. توقف المتدربون عن تدريباتهم الشخصية وركضوا نحوه.
"ماذا جرى؟"
رفع بورين يده، مائلًا برأسه بفضول حول سبب قدوم ريتمر مبكرًا أثناء وقت تدريب الفجر المستقل.
"آه، كان يجب أن أخبركم من قبل، لكنني نسيت."
"عذرًا؟ نسيت؟"
"ماذا نسيت هذه المرة؟"
سأل المتدربون بروح مرحة، معتقدين أنه ليس أمرًا كبيرًا. لكن جوابه تجاوز توقعاتهم بكثير.
"سنلقن أولئك الموجودين في ساحة التدريب السادسة درسًا."
"هل تعرضت للضرب؟ ساحة التدريب السادسة؟ هل تقصد أننا سنتدرب معهم؟"
"بدلاً من المناوشات، فإن الأمر أشبه بحرب شاملة. سيشارك في القتال ثلاثة وأربعون منكم وستون منهم في نفس الوقت."
"متى؟"
تيبس وجه بورين مثل الشجرة، وابتلع المتدربون الآخرون أيضًا.
استمتع ريمر بهذه التعابير، وابتسم.
"غداً."