لقد غير راون خططه لبدء التدريب بمجرد عودته، وبدلاً من ذلك توجه نحو قصر اللورد.
شعر بضغط ثقيل يثقل على كتفيه من باب غرفة الجمهور العملاق والعتيق، على الرغم من أنه رآه عدة مرات من قبل.
لم يكن ذلك بسبب حجم الباب، بل بسبب الوجود المطلق على الجانب الآخر.
"لا تكن متوترًا جدًا، لن يقول أي شيء سيئ اليوم."
ابتسم ريمر وربت على كتفه من الخلف.
"مممم."
كان من الممكن سماع همهمات رونان بجانبه. وعلى الرغم من توترها أثناء إنقاذ الأطفال، لم يكن من الممكن العثور على أي أثر للتوتر عندما كانت على وشك تحية رئيس العائلة. لقد كانت غريبة حقًا.
جلجل.
انفتح باب قاعة الجمهور بصوت هائل، يشبه خطوات العملاق. خرج ضغط قوي، ففتح الباب بالكامل.
وعلى الرغم من الضغط الذي كان لا نهاية له مثل لهب الفرن، دخلوا قاعة الجمهور.
وكان جلين هناك، في مركز الضغط التهديدي.
كما هو الحال دائمًا، كان يجلس على عرش ذهبي وينظر إليهم.
"تحياتي سيدي."
بعد تحيات ريمر، ركع راون ورونان في نفس الوقت.
"هل كان من المفترض أن يثني علينا؟"
عبس راون، كانت موجة الطاقة الموجهة إليهم شرسة للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها مجاملة.
"قفوا."
صدى صوت جلين المهيب وهو يلوح بيده.
"راون زيغارت، رونان سوليون. سمعت أنكما نجحتما في مهمتكما الأولى."
"لقد بذلنا قصارى جهدنا."
"……"
انحنى راون مرة أخرى وقلدته رونان.
"لقد سمعت عن هذا بالفعل، ولكن أخبرني ماذا فعلت."
"نعم سيدي. عندما وصلنا إلى القاعدة، كانت هناك أربعة أماكن كان من الممكن أن يختبئ فيها قطاع الطرق. ورغم أن قطاع الطرق كانوا أقوياء مثل وحوش الجبل، إلا أنني كنت أشك في أنهم كانوا يختبئون في مكان آخر من أجل التخلص من المطاردين. لذلك..."
لقد شرح راون كل ما حدث أثناء المهمة إلى جلين، الذي لم يبدو مهتمًا حقًا.
لم يهز رأسه أو يرمش. بل ظل يستمع حتى النهاية دون أي رد فعل، إلى الحد الذي جعل راون يشعر بالحرج.
"هذا ما سمعته تمامًا. إن القضاء على الأعداء وإنقاذ الرهائن في مهمتك الأولى يعد إنجازًا غير عادي بكل تأكيد. ومع ذلك."
كانت عيون جلين قاتمة.
"لقد كان ذلك تصرفًا أخرقًا للغاية. لو ارتكبت أدنى خطأ، أو لو كان قطاع الطرق أقوى قليلًا، أو لو لم تكن منسقًا كما فعلت، لكان هؤلاء الأطفال قد ماتوا ولأصبت أنت بجروح خطيرة."
شعرت وكأن صوته الثقيل يضغط على رأسه.
"التخطيط مهم، خاصة بالنسبة للمتدربين الذين ليس لديهم أي خبرة. يجب عليك التصرف فقط بعد وضع خطط احتياطية متعددة."
"نعم…"
"في الواقع، كان ينبغي عليكم الاتصال بالمتدربين الآخرين وإرشادهم إلى العثور على آثار اللصوص. فخبرتك وقوتك سطحيتان للغاية بحيث لا يمكنك التعامل مع كل شيء بمفردك."
"أنا آسف."
خفض راون رأسه مرة أخرى.
"كيف يكون هذا مجاملة؟"
كان متأكداً من أنه سمع أن جلين سوف يثني عليهما، لكنه استمر في الإشارة إلى أخطائهما بعد مجاملة صغيرة في البداية.
"ومع ذلك، فمن المعروف أنكما نجحتما على الرغم من أن أساليبكما كانت مليئة بالثغرات."
وعندما أشار جلين بذقنه، أحضر كبير الخدم رون طبقًا ذهبيًا إلى الأمام.
"سأمنحكما لوحة برونزية لإنجازكما في المهمة وإنقاذ الأطفال."
"لقد قمتما بعمل عظيم."
قدم "روين" اللوحة البرونزية بابتسامة لطيفة.
"شكرًا لك."
قبل راون ورونان اللوح بكلتا يديهما وانحنوا لجلين.
"أوه، لدي شيء أريد أن أسأل عنه."
"ما هذا؟"
"ماذا أفعل بهذا الإكسير؟"
أخرج راون زهرة تيتون التي أخذها من زعيم النمر الثلجي. تم لف برعم الزهرة، الذي لم يتفتح بعد، في شكل دائرة.
شاهد جلين زهرة تيتون لبعض الوقت، ثم هز رأسه.
"بما أنك حصلت عليه، فهو ملكك. خذه."
"…حسنا."
أمال راون رأسه قليلًا. نظرًا لأن الإكسير كان نادرًا إلى حد ما، لم يكن يتوقع منه أن يعطيه إياه.
"يمكنكما المغادرة الآن."
استند إلى الخلف وأسند ذقنه على يديه، مشيرًا إلى أن اللقاء انتهى.
انحنى راون ورونان وتراجعا إلى الخلف، وتركا قاعة الجمهور.
***
امتلأت قاعة الجمهور، التي بقي فيها ثلاثة أشخاص فقط، بالصمت لبرهة من الزمن.
"بفت."
انفجر ريمر ضاحكًا، غير قادر على تحمل الصمت.
"لماذا تضحك؟ ولماذا أنت هنا رغم أنني لم أطلب منك ذلك؟"
"أعني، إذا كنت تريد أن تسمع عن إنجازات راون منه شخصيًا، كان عليك أن تسأله بصراحة. ما هي كل تلك الأعذار؟"
ابتسم ريمر وهو يشاهد جلين وهو يعبس.
'إنه ليس صادقًا حقًا.'
وبما أنه أرسل التقرير بالفعل، فقد كان جلين على علم بكل ما حدث أثناء المهمة.
كان جلين قلقًا بشأن حفيده، وكانت رؤيته وهو يقدم له النصيحة بينما يتظاهر بتوبيخه مضحكة للغاية.
"هل هذا ما نسميه بالجد الشرير؟"
"اسكت."
"هف!"
أخفى ريمر فمه بكلتا يديه.
"يبدو أن رئيس العائلة ينظر أيضًا إلى راون كخليفة محتمل."
"ماذا؟"
"إن تقدمه الشخصي أهم من الاعتناء بالآخرين، لأنه لا يزال متدربًا. لكن السبب الذي جعلك تطلب منه قيادة المتدربين كان استعدادًا لتحديه لعرش زيغارت، أليس كذلك؟
"……"
لم يرد جلين على تعليق ريمر الحاد، بل كان ينظر إليه بصمت.
"يبدو أنك تحب راون حقًا. لم تفعل ذلك حتى عندما كنت تربي الشباب السادة..."
"أنت مزعج للغاية."
"ماذا عن أن تكون أكثر صراحة الآن؟ أنا متأكد من أن راون سيحب أن تحاول أن تقول "أحسنت يا حفيدي. تعال إلى هنا حتى أتمكن من معانقتك، يا حفيدي"..."
"ريمّر."
ازداد ضغط جلين شراسة. لم تهتز قاعة الاستقبال فحسب، بل بدأ قصر اللورد بأكمله يهتز.
"هف!"
متظاهرًا بعدم الضحك، ابتعد ريمر بعيدًا.
"هه ..."
عندما كان ضغط جلين على وشك الانفجار، تدخل روين بابتسامة لطيفة.
"إنه جميل جدًا."
"ما هو الجميل؟"
"لقد مرت ثلاثون عامًا منذ آخر مرة رأيتكما تلعبان فيها معًا. ولم أر هذا الرد من سيدي منذ فترة طويلة حقًا..."
كانت عينا روين المتجعدتان تتذكران الذكريات القديمة.
"همم…"
"أوه، كنت أعرف ذلك. السير روين يعرف ما يحدث."
خفف جلين من ضغطه وابتسم ريمر مرة أخرى.
"أوه، وكان هناك شيء واحد لم يذكره راون."
"هل تتحدث عن اتحاد الجنوب والشمال؟"
"نعم، لقد سمع زعيمهم الشاب اسم راون وغادر."
"لماذا لم توقفه؟"
"انسحب في مواجهة روح راون. لم يكن ذلك في منطقتنا، وبما أنه اعترف بوجود راون، لم أكن أرغب حقًا في الإمساك به."
"همف."
شخر جلين، لكنه لم يبدو مستاءً.
"وأخيرًا، أود منك أن تكون أكثر صراحةً مع حفيدك. الأمر ليس بهذه الصعوبة."
"أنا دائما صادق مع الجميع."
"لا يمكن. لو كنت صادقًا، لكنت هكذا."
صفى ريمر حنجرته، ووضع يديه خلف ظهره مثل الممثل.
"راون. أنا فخور جدًا لأنك أنجزت مهمتك على أكمل وجه. حفيدي، أعط جدك قبلة. هذا يكفي لإسعاد راون، وإسعادك، وحتى إسعادي وأنا أشاهدك! سيكون الجميع سعداء!"
"هاا..."
تنهد جلين بعمق ونهض من على الكرسي. كانت موجة من الطاقة تهدد بتدمير العالم وملأت قاعة الجمهور.
"سأغادر إذن. عليّ أن أشرب، أعني، لدي موعد مهم."
مشى ريمر إلى الخلف وهو يحك مؤخرة رأسه وغادر قاعة الجمهور.
"تسك، إنه يزداد غطرسة كل مرة."
نقر جلين بلسانه وخفض يده.
"ما زلت أحب ذلك. لقد ذكّرتني عندما كنتما تقودان القارة معًا."
ابتسم روين بخفة، وتحرك إلى الجانب.
"همف."
بدون أن يقول أي شيء، عقد جلين ذراعيه واتكأ بظهره.
"نظرًا لأن كل هذا يبدو أنه بفضل السيد الشاب راون، فقد أحببته."
"من الجيد أن تحبه من الداخل، ولكن يجب أن تعامل الجميع على قدم المساواة، سواء كانوا خلفاء أو أبناء آخرين."
"أنت على حق تماما."
انحنى روين مبتسمًا. وعندما رفع رأسه، رأى جلين. وعلى الرغم مما قاله، كانت زوايا فمه أعلى من المعتاد.
*
*
توجه راون إلى المبنى الملحق بمجرد مغادرته قصر اللورد.
لقد فكر في التدريب على الفور، لكنه اعتقد أن تخفيف العبء عن سيلفيا والخادمات، اللاتي لابد أنهن كن قلقات، يأتي أولاً.
عندما وصل إلى المبنى الملحق، سمع ضجيجًا عاليًا قادمًا من الداخل.
"هكذا ينبغي أن يكون الأمر هنا."
كان المبنى الملحق دائمًا صاخبًا ونشطًا. كان يشعر بالفعل بالراحة.
فتح راون باب المبنى الملحق بوضوح.
"هاه؟"
كانت عيناه واسعتين، كان هناك شخص لم يكن يتوقعه أبدًا في المبنى الملحق.
"دوريان؟"
كان دوريان واقفا في الردهة، وكانت سيلفيا وهيلين والخادمات الأخريات يحيطن به.
"أوه، هل عاد السيد الشاب؟"
"لماذا انت هنا؟"
"آه، لقد طلبت مني السيدة أن آتي بعد المهمة وأخبرها بما حدث."
"ث-ثم..."
"نعم، لقد أخبرتها بكل شيء عن المساعي المؤثرة التي قام بها السيد الشاب راون."
مسح دوريان دموعه.
"سيدي الشاب."
"أوه، سيدنا الشاب فعل ذلك حقًا."
كانت الخادمات يمسحن دموعهن أيضًا. بدا الأمر وكأنه أخبرهن بكل شيء حقًا.
'يا للقرف…'
كان ينوي التهرب من الأمر لتجنب إثارة قلق سيلفيا وهيلين، فلم يكن يتوقع قط أن تتصلا به أولًا.
"راون!"
"سيدي الشاب!"
اقتربت منه سيلفيا وهيلين في نفس الوقت، ووضعتا أيديهما على وركيهما.
"أوه، هذا لم يكن قصدي..."
"أحسنت!"
وبينما كان على وشك تقديم الأعذار، عانقته سيلفيا وربتت على ظهره.
"هاه؟"
اتسعت عينا راون عند رد الفعل غير المتوقع.
هل كنت تعتقد حقًا أنني سأوبخك على ذلك؟
"أنت تستمر في إخباري بأن أكون حذرا."
"كان السبب وراء استخدام أسلاف زيغارت لسيوفهم هو حماية الضعفاء. ومنذ ذلك الحين، كان زيغارت يحمي الضعفاء وأولئك الذين يعيشون في منطقته."
كانت عيون سيلفيا الحمراء تتألق مثل الياقوت.
"أردت أيضًا أن أصبح سيافًا بروح زيغارت القديمة، لذلك لا توجد طريقة لأوبخك بها على إنقاذ الرهائن والمخاطرة بحياتك."
أمسكت بيده بقوة، شعر وكأن إرهاقه قد زال بدفئها.
"أمك فخورة بك حقًا."
"هم!"
"هذا صحيح تماما!"
"سأزور المبنى الرئيسي غدًا. سأتفاخر بذلك أمام الجميع!"
عانقته سيلفيا مرة أخرى، وأومأت هيلين والخادمات برؤوسهن بأعين دامعة.
'انا حقّا لم افهم.'
تنهد راون.
"العواطف من الصعب حقا أن نفهمها."
ومع ذلك، فهو لم يكره دفئهم.
"على أية حال، ذلك اللعين دوريان."
أدار رأسه باحثًا عن دوريان، لكنه لم يكن موجودًا في أي مكان.
'لقد هرب هذا الجبان منذ زمن طويل.'
نبهه روث.
'عليك اللعنة!'
لقد كان خفيف القدمين بالتأكيد.
***
بعد تناول الطعام في المبنى الملحق، غيّر راون ملابسه وذهب إلى ملعب التدريب الخامس. كانت سيلفيا وهيلين تطلبان منه الراحة لهذا اليوم، لكنه أراد تحريك جسده.
"هل هذا هو؟"
"نعم. راون زيغارت."
"بنيته ليست عظيمة، وضغطه ضعيف..."
"لكنّه في الواقع قضى على قطاع الطرق بنفسه."
"أعتقد ذلك، لأن ريمر لا يكذب، على الرغم من أنه يبالغ في بعض الأحيان."
كان بإمكانه أن يشعر بنظرات السيافين الصارخة أثناء سيره إلى ساحة التدريب. بدا الأمر وكأن أخبار المهمة انتشرت بالفعل في جميع أنحاء المنزل.
'بجدية، هذا الرجل...'
تنهد، لأنه من الواضح أن هذا كان من فعل الجني ذو الشعر الأحمر.
"إن القضاء على ثلاثين قطاع طرق، بما في ذلك مستخدم سيف من المستوى المتوسط إلى العالي، يعد إنجازًا غير عادي."
"كانت هناك شائعات حول وجوده على فراش الموت بسبب مرضه، لذلك أعتقد أنه كان محظوظًا."
كان يشعر بالحرج عندما سمع المجاملات لأول مرة عندما كان معتادًا على الإهانة أو النظر إليه بازدراء.
ومع ذلك، كان عليه أن يقرر ما إذا كان مزاجه وعقله كذلك. لم يكن عليه أن يهتم بما يقوله الآخرون.
دخل راون إلى ساحة التدريب الخامسة وهو يستمع إلى السيافين دون أن يعرهم الاهتمام كثيرًا. بطبيعة الحال، كانت فارغة.
قام بالإحماء وسحب سيفه من خصره. رفعه ببطء ووضعه أمام مركز طاقته. حافظ على وضعية الوسط، وتذكر معركته الأخيرة.
"لقد كنت بطيئا بعض الشيء."
لقد اعترضه قطاع الطرق، لكنه كان بإمكانه قطع رأس زعيم النمر الثلجي منذ البداية. ولأنه كان قلقًا للغاية بشأن الأطفال وقطاع الطرق الآخرين، فقد كان رد فعله بطيئًا للغاية، مما أدى في النهاية إلى إهدار الكثير من الوقت.
كان الجزء المهم في المعركة الحقيقية هو كيفية استخدام قدراته. ولهذا السبب كان من الآمن أن نقول إنه فشل.
'لكن…'
لأنه كان على علم بهذه الحقيقة...
لأنه كان يعرف ما هي المشكلة وكيفية حلها، كان بإمكانه إصلاحها.
"هالتي وجسدي ليسا على نفس الصفحة."
تحرك جسده بالضبط بالطريقة التي أرادها، لكن هالته كانت متأخرة قليلاً.
لقد كان من الضروري أن يتحرك هالته وجسده في نفس الوقت، مثل شفرتي المقص.
هاا.
هدأ راون من تنفسه ورفع سيفه ببطء. تبعت الهالة المنبعثة من مركز طاقته السيف. وعلى الرغم من كونها حركة بطيئة، فقد انقسم الفضاء بلا رحمة.
على الرغم من أنه لم يتحرك كثيرًا، إلا أن ظهر راون أصبح مبللاً بالعرق. الحركة البطيئة تتطلب المزيد من القوة.
أرجح راون سيفه ببطء حتى استنفدت الطاقة من "زراعة العشرة آلاف شعلة".
بمجرد استنفاد هالته، ذهب إلى غرفة التأمل لتجديدها. ثم خرج ليلوح بسيفه مرة أخرى. على هذا النحو، كان اليوم الأول من عودته مبللاً بالعرق.
***
حانة صغيرة في الزقاق الخلفي لملكية زيغارت.
كان من المفترض أن تمتلئ الحانة بأصوات أشخاص مختلفين، ومع ذلك، كان من الممكن سماع صوت رجل واحد فقط.
"... هكذا أنقذ طلابي الأطفال الذين قيدهم قطاع الطرق. كان زعيم قطاع الطرق يستخدم هالة في سيفه، لكن راون قسمها إلى نصفين!"
كان العفريت ذو الشعر الأحمر يروي قصة راون ورونان، وكان يقف على الطاولة وكأنه يلقي خطابًا. وبالنظر إلى الطريقة التي تحول بها وجهه إلى اللون الأحمر، فقد كان في حالة سُكر تام.
"رائع!"
"هل وجدت أخيرًا موهبتك يا ريمر؟ لقد علمتهم جيدًا حقًا."
"لا يمكن، لقد صادف أنه التقى بطلاب جيدين."
"أعتقد ذلك. من الصعب أن نتخيل هذا القزم كمعلم جيد."
لم يكن الناس الضاحكون يبدون حتى مثل المبارزين، بل كانوا يبدون وكأنهم مواطنون عاديون.
"إنهما كلاهما. كلاهما! طلابي هم الأفضل بين المتدربين الحاليين لدى زيغارت. لا، إنهم الأفضل بين الملوك الستة!"
ابتسم ريمر وسكب البيرة في فمه. وافق بعضهم على ما قاله، بينما رأى آخرون أن ملعب التدريب السادس والمجموعات الأخرى كانت جيدة بنفس القدر. وسرعان ما بدأ المعسكران في الجدال.
"مرحبًا، توقف عن القتال وادفع لي لأنك سمعت قصة رائعة. لقد خسرت كل شيء من الرهان على الحصان الخامس، لذا فأنا بحاجة إلى الانتقام..."
وبينما كان يضع كأس البيرة الفارغ جانباً ويتجهم، سقطت عملة ذهبية على الطاولة.
"هاه؟"
رفع ريمر رأسه بعد أن نظر إلى العملة الذهبية لبعض الوقت.
كان الرجل الذي أمامه ذو ملامح صارمة وأكتاف عريضة، وكأنه جنرال في ساحة معركة. كان هذا ميتون، مدرب الميدان السادس في زيغهارت.
"ميتون؟ لقد مر وقت طويل."
"بالفعل."
أومأ ميتون برأسه ببطء.
"على أية حال، شكرا لك."
"……"
"هاه، هل يمكنك أن تدعني أذهب الآن؟"
حاول التقاط العملة الذهبية التي وضعها ميتون على الطاولة، لكنه لم يستطع أخذها بسبب إصبعه.
هل يمكنك أن تتحمل مسؤولية ما قلته للتو؟
"لماذا؟"
"إن ملعب التدريب الخامس هو الأفضل بين متدربي زيغارت."
"بالطبع، طلابي هم الأفضل."
"أنت تحب الرهان، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح."
كانت عيون ميتون تسخن.
"هل علينا أن نراهن؟"