مع انتشار "برودة الجليد" من سيف راون، بدأت الأرض بالتجمد بلون أبيض نقي.
"الجليد؟ هل هذه خاصية الماء؟"
ظهرت علامات الذعر في عيون شيطان الدم المجنون الصفراء.
"استخدام هالة خاصية الماء بعد استخدام هالة النار القوية بشكل لا يُصدق؟ ما هي هويتك؟"
"لماذا تريد أن تعرف؟"
التوى راون بسيفه ووجه ضربة، مطلقًا الجليد المتجمع على شفرته.
"هاه، يمكنك حتى استخدام شفرة الهالة."
دفع شيطان الدم المجنون قبضته بينما كان يلهث بإعجاب. حطمت القبضة التي تشبه الصخرة شفرة الهالة البيضاء النقية.
رغم أن شفرة الهالة التي أطلقها بكل قوته قد تحطمت، بقيت عيون راون هادئة.
'لأن الهجوم لم يكن التأثير الوحيد للجليد.'
مع صوت بحيرة تتجمد، برز جليد أبيض نقي على يد شيطان الدم المجنون.
"هذا هو…"
عبس شيطان الدم المجنون ونظر بغضب إلى يده المتجمدة. بدا وكأنه يحاول قبض قبضته ولكنه يفشل.
"هل وصلت حتى إلى استنارة الخاصية؟ أنت حقًا لا تعرف حدودًا."
"……"
دون أن يتخلى عن حذره، أطلق راون شفرة هالة أخرى تحتوي على "برودة الجليد".
'لا يمكنني أن أكون مهملًا.'
سوف يطير رأسه في لحظة إذا خفض حذره لأن هجومه كان فعالًا إلى حد ما.
كان عليه أن يأخذ دفاعه بعين الاعتبار أثناء الهجوم ويغير موقعه باستمرار باستخدام خطواته.
"أيها الوغد…"
بدلاً من توجيه لكمة كما فعل من قبل، دار شيطان الدم المجنون بجسده متجنبًا شفرة الهالة.
تنينغ!
لوح راون بسيفه، مسيطرًا على "برودة الجليد" بقدر ما يستطيع. البرودة الشديدة المنبعثة من الشفرة ملأت المكان.
همهمة!
تجمدت الأرض وانخفضت درجة حرارة الجو، مما أدى تدريجيًا إلى إبطاء حركات شيطان الدم المجنون.
"أنا سعيد لأنني راقبتها من قبل."
نظر راون إلى رونان التي كانت تقضم شفتيها. بفضل مراقبته لطريقة نشرها للجليد من قبل، استطاع استخدام هالة البرودة دون صعوبة كبيرة.
"كيه…"
تحرك شيطان الدم المجنون بلا هوادة لتجنب الجليد الذي يغطي الأرض وشفرة الهالة التي كان يطلقها راون.
قبضته، التي كانت سريعة وقوية، بدأت تبطئ وتضعف.
"كواااه! أيها الجرذ الصغير!"
صرخ شيطان الدم المجنون ووجه قبضته.
فوش!
دور راون كاحله لتفادي الضربة ووجه سيفه مرة أخرى. قطعت شفرة الهالة الباردة الهواء.
"كيوه!"
تراجع شيطان الدم المجنون لتجنب الجليد، يئن.
بدت هيمنة راون واضحة.
لكن التوتر لم يختفِ من أعماق عينيه. استمر في تأرجح سيفه بضغط أكثر شدة من بداية القتال.
'الفرصة لم تأتِ بعد.'
***
هاف! هاف!
بعد أن أنهى تجهيز الجميع، عاد بورين إلى القرية ومعه عشرة متدربين.
كان مركز القرية في حالة خراب، وكأنه تعرض لقصف سحري. كان بإمكانه رؤية النيران تشتعل في جهة، بينما الأرض في الجهة الأخرى كانت مجمدة تمامًا. كان مشهدًا غريبًا حقًا.
دوووم!
استدار برأسه نحو الصوت المدوي القادم من اليسار. أو بالأحرى، استدار رأسه تلقائيًا قبل أن يسمع الصوت.
كان راون، الذي كان سيفه محاطًا بضوء أزرق، يتصدى بحد سيفه للقبضة الضخمة لشيطان الدم المجنون من مسافة قريبة جدًا.
'شفرة هالة؟ متى وصل إلى مستوى خبير السيف؟'
استخدام شفرة الهالة يعني أنه وصل إلى المستوى المبتدئ من خبير السيف. والحقيقة أنه كان في هذا المستوى بعمر الخامسة عشرة فقط أربك بورين رغم الموقف.
'لا، انتظر! هالة راون هي...'
لم يتوقف دهشته عند شفرة الهالة. اتسعت عيناه حتى بدت وكأنها ستخرج من محجريها عندما رأى الجليد يتصاعد من سيف راون.
'الجليد!'
كانت هالة الجليد أكثر كثافة وحِدة من تلك التي تمتلكها رونان. تفاجئ لكونه كان يخفي ذلك طوال هذا الوقت.
'لديه هالة جليد وهو خبير... إلى أي مدى وصلت يا ترى؟'
قسم محاربو القارة القوة إلى مستويات مختلفة.
كانت تلك المستويات تُستخدم بغض النظر عن السلاح: سواء كان السيف، أو الرمح، أو القوس، أو القبضة. كل من يبدأ باستخدام الهالة يُسمح له بأن يُطلق عليه مبتدئ.
قسم مستوى المبتدئ إلى: مبتدئ، متوسط، ومتقدم. وعند التعود على الهالة والقدرة على دمجها بالسلاح، يمكن أن يصبح الشخص مستخدمًا.
كان لمستوى المستخدم أيضًا نفس التقسيم: مبتدئ، متوسط، ومتقدم. أما المستوى التالي فكان خبيرًا، حيث يصبح الشخص قادرًا على إطلاق الهالة من سلاحه.
كان يُعرف هذا عادةً بالمستوى الذي يمكن فيه استخدام شفرة الهالة، وهو المستوى الذي وصل إليه راون حاليًا.
أما شيطان الدم المجنون، فقد كان يُعرف عمومًا بأنه في المستوى الأعلى من خبير أو في مستوى السيد.
ومع ذلك، كان راون يدفع شيطان الدم المجنون إلى الزاوية رغم كونه في المستوى المبتدئ من خبير السيف، وهو مستوى أقل بكثير من خصمه. امتلأ قلب بورين بالحماس عند إدراكه لذلك.
"هاه."
ارتجف بورين.
'وحش..'
بدلاً من شيطان الدم المجنون، الذي كان يُفجر المناطق المحيطة مع كل لكمة، كان يخاف أكثر من راون، الذي يواجهه.
لم يكن ذلك فقط بسبب استخدامه لهالتين ووصوله إلى مستوى خبير في عمر صغير كهذا.
السيف والقدمان.
حقيقة أنه كان يقاتل شيطان الدم المجنون باستخدام أساسيات المبارزة وحركات القدمين التي يمكن لأي شخص استخدامها جعلت جسده يقشعر.
فوووش!
كانت حركات راون سريعة. كزهرة تتراقص في إعصار، كان يتجنب قبضات شيطان الدم المجنون مستخدمًا ضغط الرياح السابق لها.
كان ذلك ممكنًا فقط من خلال جهد هائل، بغض النظر عن المهارة أو الموهبة، وراون كان وحشًا من الجهد.
'ولكن..'
كانت هجمات راون حادة، لكنها لم تستطع إلحاق أي ضرر ملحوظ بشيطان الدم المجنون. كل ما تمكنت من فعله هو تجميد ذراعه اليمنى بالجليد.
'هناك فرق في القوة في النهاية. إذًا... مهلاً؟'
ضيّق بورين عينيه بينما كان يراقب المعركة بين الاثنين. كان راون ينظر إليه بينما يتأرجح بسيفه.
'هذا...'
ربما لأنهما قضيا معًا أكثر من ثلاث سنوات، كان بإمكانه أن يلاحظ فورًا النوايا خلف نظرة راون.
'إنه يطلب مني المساعدة.'
كانت نظرات راون تخبره بأن يهاجم معه من خلال الفتحة التي سيخلقها.
"هممم..."
نظر بورين إلى الجانبين.
مارتا ورونان كانتا أيضًا قد لاحظتا نواياه، وبدأتا بسرعة في تشغيل الهالة الخاصة بهما بحيث يمكنهما التحرك في أي لحظة.
'هذا صحيح.
ليس بالأمر الكبير، لأننا من زيغهارت'
قبض على قبضته وجمع الهالة من مركز طاقته. سحب سيفه بينما كان يشعر بالرياح الخضراء تحيط به.
'سننقذ هذا المكان!'
ركّز بورين على المعركة بين راون و شيطان الدم المجنون، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
بما أن الفرصة قد تأتي في أي لحظة، كان يستمر في التحكم بهالته بينما يتنفس بثبات.
بينما كانت يده على وشك أن تتصبب عرقًا من مراقبة قتال الوحشين...
اصطدم سيف راون بيد شيطان الدم المجنون اليسرى.
كراك!
مع صوت تكوّن الصقيع، تجمدت يد شيطان الدم المجنون.
"الآن! استخدموا كل ما لديكم!"
كان بورين قد بدأ يتحرك بالفعل قبل أن يقول راون ذلك.
ثد!
لوّح بسيفه وركل الأرض ليندفع نحو شيطان الدم المجنون.
كان يمكن سماع نفس الصوت من اليسار واليمين. رونان ومارثا كانتا تجريان معه.
هوووش!
من السيوف التي كان بورين، ورونان، ومارثا يحملونها، انفجرت هالاتهم مثل شمس تمحو ظلمة الليل.
"أنتم..."
كان شيطان الدم المجنون يطحن أسنانه، ويداه المتجمدتان ترتجفان في حالة من الذعر.
'يمكننا الفوز!'
عند رؤية وجهه المذعور، أصبح بورين واثقًا. يمكنه الفوز.
هوووش!
بينما كانوا على وشك تنفيذ هجومهم الأقوى ضد النقاط الحيوية لشيطان الدم المجنون...
"آه..."
"ماذا؟"
رفع بورين، ورونان، ومارثا رؤوسهم عند الشعور بجوٍ أثقل فجأة. اتسعت أعينهم في نفس اللحظة.
كانت عينا شيطان الدم المجنون، التي كانت ممتلئة بالذعر، قد أصبحتا باردتين كالجليد.
سقطت قلوبهم عند رؤية عينيه التي أصبحت هادئة تمامًا، رغم أنها ما زالت تحمل الجنون.
كريك!
تشوّه الجو بابتسامة شيطان الدم المجنون الشنيعة.
"كنت أنتظر هذه اللحظة، أيها الحشرات."
***
كراك!
وجه شيطان الدم المجنون قبضته الممتلئة بالهالة، وضغط الرياح المصاحب للضربة سحق الأرض.
ومع ذلك، طعن راون بسيفه متحملًا الضغط، واخترق كتف شيطان الدم المجنون بالسيف الأزرق المكسو بالجليد.
"كيه..."
طحن شيطان الدم المجنون أسنانه، وعيناه الصفراء المتوهجة تشتعل غضبًا.
لكن لم يكن هناك غضب أو إحباط حقيقي في أعماق قلبه. كان ممتلئًا فقط بالاهتمام والفضول.
'عبقري سيُذكر في تاريخ القارة، أليس كذلك.'
من مظهره وجلده، كان في منتصف مراهقته فقط. ومع ذلك، استطاع ببراعة التعامل مع هالة السيف والهالات بنوعيها، النار والماء.
كان عبقريًا يمكنه أن يصبح الأقوى على القارة يومًا ما.
'ولكن...'
ذلك لن يكون ممكنًا إلا إذا استمر في النمو كما هو الآن.
نظر شيطان الدم المجنون حوله. باستثناء الوحش المسمى راون، كان الثلاثة الآخرون خلفه أيضًا يمتلكون موهبة استثنائية.
سلاش!
قطع سيف راون المغطى بالهالة صدره قليلًا، لكن قلبه لم يتزعزع على الإطلاق.
كان ذلك أمرًا بديهيًا.
لم يكن قد استخدم حتى عُشر قوته، بغض النظر عن شكله من الخارج.
هاف.
تنفس شيطان الدم المجنون هواءً ساخنًا من خوذته.
لم يستطع سوى الابتسام. شعور الترقب لتحطيم هذه البراعم الصغيرة أرسل قشعريرة في جسده.
كلانغ!
أطلق راون هالة سيفه في توقيت مثالي.
"كيه!"
لوّح شيطان الدم المجنون بيده اليسرى ليصد هالة السيف، متظاهرًا بالارتباك رغم أنه كان أكثر من قادر على تفاديها.
كراك!
انتشر الصقيع الأبيض وبدأت يده تتجمد.
"الآن! استخدموا كل قوتكم!"
عند أمر راون، انطلق كل من رونان، بورين، ومارثا الذين كانوا يجمعون طاقتهم، نحو شيطان الدم المجنون معًا.
هووووش!
قام بورين بملء سيفه بطاقة الرياح، ومارثا استنزفت كل طاقة الأرض التي تمتلكها، بينما نشرت رونان الصقيع كإبرة جليدية من شفرتها.
نفذ الثلاثة أقوى هجماتهم، مستخدمين كل ذرة من هالتهم.
هووووش!
اندفع راون مباشرة نحو شيطان الدم المجنون، متأرجحًا بسيفه المشتعل بالأزرق.
"كيهاها!"
ضحك شيطان الدم المجنون في تلك اللحظة. كانت اللحظة التي أُمسكت فيها فريسته تمامًا في شبكته.
بام!
توهجت خوذة الوحش بالكامل باللون الأصفر. انفجر قدر هائل من الطاقة، محطمًا الجليد الأبيض الذي كان يقيد يده.
"كنت أنتظر هذه اللحظة، أيها الحشرات."
كانت اللحظة التي استغل فيها أطفال زيغارت الفتحة لمهاجمته بكل ما لديهم هي الوقت المثالي ليغرقهم في أعماق اليأس.
رومبل!
الضوء الأصفر المتشكل على يدي شيطان الدم المجنون انفجر. الهالة المجسدة التي غطت يديه الضخمتين بالكامل كانت...
الطاقة النجمية .
دليل السيد، كانت الطاقة النجمية مشتعلة في يده كأنها نيران الجحيم.
"آه..."
"اللعنة!"
"ط- طاقة نجمية !"
أمام الطاقة النجمية، التي كانت تضغط على الفضاء نفسه، كان من المستحيل الدفاع ضدها بدون استخدام طاقة نجمية مقابلة.
تحولت وجوه رونان، مارثا، وبورين من الأمل إلى اليأس.
"هذه هي النهاية!"
انفجر شيطان الدم المجنون بالضحك، مليئًا بالحماس، وضرب قبضته. طاقة نجمية بحجم صخرة ضخمة كانت تسقط عليهم، وعيون الأطفال امتلأت بالظلام.
'ماذا عنك؟'
نظر إلى الفتى الأشقر للاستمتاع بعينيه المليئتين باليأس للمرة الأخيرة.
ومع ذلك.
"هاه؟"
اتسعت عينا شيطان الدم المجنون. لم يستطع رؤية اليأس ولا الأمل في عيني راون.
عيون هادئة. كانت ممتلئة فقط بنية القتل، النية لذبح عدوه.
رووور!
غطت كمية هائلة من نية القتل شفرة راون.
"أنت لست الوحيد الذي كان ينتظر هذه اللحظة."