غول.
كان مخلوقًا يُدعى "طاغية الجبال" بسبب ذكائه البارز إلى جانب قوته الكبيرة ومرونته.
وبما أنه كان أحد أشرس الوحوش، غالبًا ما كان ينتهي الأمر بقتل الساحر الذي قام بترويضه.
بالطبع، كانت إيدين — التي تستخدم قوة الوحوش — تمتلك أيضًا وحشًا تم نقل خصائص الغول إليه.
شيطان الدم المجنون.
كان الاسم الذي يدل على جنونه تجاه الدم مناسبًا للغاية لغول معروف بشراسته وتهوره.
"... هل أنت شيطان الدم المجنون؟"
عض راون على شفته. كان يشعر بالدم ينساب من شفته، ويتساقط على ذقنه.
"على الرغم من أنك برعم زيغارت، يجب أن تكون لديك عيون حادة لتتعرف على هذه الخوذة من لمحة."
ضحك شيطان الدم المجنون وهو يمسك بالخوذة التي كان يديرها.
"ولا أستطيع تحديد قوتك تمامًا. هل قتلت الشيطان الحربي الأخضر؟"
"......"
كانت يدا راون ترتجفان، غير قادر على الرد. كان شيطان الدم المجنون قويًا جدًا بالنسبة له في حالته الحالية، لا — كان من المستحيل، حتى لو تعاون مع الجميع.
"لماذا شخص مثلك هنا...؟"
"لأنني أنا من أعطى المهمة للشيطان الحربي الأخضر. لم أتخيل أبدًا أنه سيموت بهذه السهولة."
ضحك شيطان الدم المجنون ونهض. جعلت ضخامته الهائلة منه يبدو كبرج من الفولاذ يلوح فوق السياج الخشبي.
"تلك القماشة تُدعى "الظلام". لها تأثير خاص في إخفاء الطاقة التي بداخلها. أيها العجوز، كنت محظوظًا. كان من الممكن أن تتحول قريتك إلى رماد منذ البداية لو لم تكن قد غطيتها بتلك."
شرح شيطان الدم المجنون بلطف عن القماشة التي كانت تغلف حجر طاقة ملك العفاريت.
"حسنًا، جاء دوري الآن بفضل ذلك."
رفع خوذة الغول الضخمة على رأسه.
من الواضح أنها لم تكن تناسبه. ومع ذلك، بدأت الخوذة تهتز بطريقة غريبة بمجرد أن بدأ باستخدام هالته.
رعد!
مع صوت شيء يدور من الداخل، بدأت الخوذة تتقلص في الحجم لتناسب رأس شيطان الدم المجنون.
وووو!
انفجر الماء الأخضر الصدئ من الخوذة، مغطيًا جسد شيطان الدم المجنون بالكامل. بدأ درع الغول المميز مع العضلات التي بحجم الصخور يتشكل.
"لا يوجد ثغرة."
عض راون على شفته. كان يريد الهجوم، لكن شيطان الدم المجنون لم يظهر أي ثغرة.
رعد!
فجأة، انفجر الضوء المجنون من عيني الخوذة الفارغتين، حتى أن راون لم يستطع التنفس لبرهة.
'راون زيغارت.'
بينما كان بالكاد يتحمل ذلك، انفجر روث من السوار. كانت صوته ثقيلًا كالرصاص.
'سأكون صريحًا معك. لديك خياران الآن.'
"خياران؟"
'إما أن تُقتل على يديه، أو تعطي جسدك لملك الجوهر.'
أعلن روث بجدية، وكأنما كان يذكر الحقيقة فقط.
'هذه هي الخيارات الوحيدة التي أمامك الآن.'
***
بورين زيغارت كان يعاين السياج الخشبي الذي قام بتركيبه مع بقية المتدربين.
‘إنه جيد جدًا.’
نظرًا لأنهم استخدموا الطريقة التي تعلموها من المدربين، لم يكن متانة السياج سيئة رغم أنه تم بناءه في وقت قصير.
كان يبدو أنه يمكنه تحمل هجمات الأورك أو العفاريت دون صعوبة كبيرة.
المواد كانت أساسًا خرجت من جيب دوريان. كان ذلك مفيدًا، لكنه لم يفهم لماذا كان يحمل كل ذلك.
"سيدي بورين، اختفى راون مع رئيس القرية. هل هذا أمر مقبول؟"
اقترب منه أحد المتدربين وقال همسًا.
"وماذا في ذلك؟"
استدار بورين وسأله.
"أعني، ربما يعطيه رئيس القرية بعض الكنوز، وإذا أخذها لنفسه..."
"إنه قلق غير ذي معنى."
ضحك بورين وهز رأسه.
"أنا متأكد أنك تدرك ذلك. إذا لم يكن راون هنا، لم نكن نحن فقط، بل كانت القرية بأكملها ستغرق في دمائها. سواء كان يتلقى شيئًا أو يتعلم شيئًا، لا يحق لنا التدخل فيه. و..."
صمت المتدربون عندما سمعوا صوته الذي ينبع من أعماق قلبه.
"نحن جميعًا نستخدم اسم زيغارت. التنافس بيننا من أجل أن نصبح أقوى أمر جيد، ولكن ليس هناك سبب لأن نتصارع أو نغار من بعضنا عندما نكون خارجًا. يجب أنكم قد أدركتم هذا إلى حد ما بالفعل."
"همم، هذا صحيح..."
"نعم."
أومأ المتدربون برؤوسهم.
‘إنه محق.’
لقد تأثر المتدربون كثيرًا براون من المعركة ضد الشيطان الحربي الأخضر. بصراحة، لم يشعروا بأي كراهية أو غيرة تجاهه بعد الآن.
"يبدو أن الحشرات قد بدأت أخيرًا في تحسس نفسها."
"مارثا؟"
رفع بورين رأسه، يسمع الصوت الساخر. كانت مارثا تهز قدميها على قمة شجرة بجانب السياج الخشبي.
"ماذا تفعلين هنا؟"
"جئت للتحقق مما إذا كنت قد بنيت السياج الخشبي بشكل صحيح."
"كيف هو السياج الخشبي إذًا؟"
"ليس سيئًا جدًا بالنظر إلى إهمالك. يبدو أن رأسك ليس مكونًا بالكامل من الحجارة."
"اخرجي من أمامي إذا انتهيت من التفقد. نحن سننهي العمل هنا."
"هناك شخص واحد فقط يمكنه إجباري على ذلك."
نزلت مارثا من الشجرة، وهي تضحك. وبينما كانت تمشي نحو بورين، سمعوا صوت حفيف قادم من الأدغال.
"من هناك؟"
"أخرج من هناك!"
بينما كان بورين ومارثا ينخفضان لوضعية الانتباه، خرجت فتاة ذات شعر فضي من الأدغال.
"رونان؟"
"ماذا تفعلين هنا؟"
"فواكه."
أظهرت رونان السلة التي كانت تحملها. كانت تحتوي على تفاح ذهبي ناضج.
"لماذا تحصدين ذلك هنا؟"
"سأعطيها لراون."
"يمكنك فقط إعطائه تلك التي حصدها القرويون بالفعل."
"هذه أكثر طزاجة."
أجابت رونان بهدوء بعينين فارغتين.
"تتصرفين كأنكما متزوجان بالفعل."
استفزتها مارثا بعينين باردتين، لكن رونان أخذت سلتها دون أن تُظهر أي رد فعل.
"أنا ذاهبة."
وكانت على وشك المغادرة.
بام!
انفجر صوت مدوٍ، عاليًا بما فيه الكفاية لاهتزاز الأرض، من خارج القرية.
"ماذا يحدث!"
"ما هذا..."
"إنه..."
بورين، رونان، ومارثا، الذين كانوا ينحنيان على الأرض أثناء تغطية رؤوسهم، فتحوا عيونهم على مصراعيها.
"راون."
"تلك هي الجهة التي كان راون ورئيس القرية يتجهان إليها!"
بدأت رونان ومارثا بالتحرك أولًا.
"إنها حالة طوارئ! أنتما اذهبوا واحصلا على أسلحتكما، وادعوا باقي المتدربين!"
"نعم!"
أعطى بورين التعليمات بينما كان يتبع الاثنين الآخرين.
بانغ!
بينما كان الجميع على وشك الجري نحو موقع راون، انفجر طاقة قوية أخرى، وصلت إلى مركز القرية.
بام!
فتى ذو شعر أشقر يحمل شيئًا بين ذراعيه، قفز من بين المباني المتداعية.
"هاه؟"
"آه!"
فتحت فمها رونان ومارثا بصدمة، وهن يلاحظن الصبي وهو يتدحرج على الأرض.
"راون؟"
"ر-راون زيغارت!"
كان الفتى هو راون. كان يعض شفته بتعبير أكثر توترًا من ذلك الذي كان يظهره عندما كان يواجه الشيطان الحربي الأخضر.
"رونان!"
نادا راون باسم رونان وألقى بالشيء الذي كان يحمله بين ذراعيه تجاهها.
"ممهم."
ركضت رونان للأمام وأمسكت بالشيء الذي رماه راون إليها. كان رئيس القرية فاقد الوعي، وكان ينزف من جبهته.
"رونان. مارثا. لا تقتربا هنا! اهربا من هذا المكان فورًا!"
لم يكن تعبيره مجرد تعبير عاجل، بل كان يبدو كما لو أنه كان على وشك فقدان أنفاسه.
"ماذا حدث بالضبط...؟"
توقفت مارثا عن الاقتراب من راون، ناظرةً نحو الغرب.
ثُد!
صوت خطوة عنيفة كان كصراخ الأرض نفسها، وتبعثر الغبار الرملي الذي ملأ الهواء.
كان عملاقًا أخضر، بدا وكأنه تجسيد للجبل، يقترب منهم. كانت عضلات ذراعيه وساقيه صلبة ككتلة من الصخور، وعيناه الصفراء مشتعلة بالجنون.
"ذلك..."
"درع الغول..."
توقف تفكير مارثا ورونان في مواجهة موجة طاقته.
"ش-شيطان الدم المجنون..."
اسم الرجل الذي كان يرتدي خوذة الغول خرج من فم مارثا.
جعل الاسم الدموي الجو أكثر ثقلاً.
"كان هناك بعض الفتيان الظرفاء هنا."
"آه..."
كان الجنون يتلألأ من خوذة شيطان الدم المجنون. كانت ساقا مارثا ورونان ترتعشان، وكأنهما ستنهاران في أي لحظة.
"راون! ماذا يحدث هذه المرة... آه!"
تجمد بورين والمتدربون الذين كانوا يتبعونه في مفاجأة. تجمدت أجسادهم من ضغط شيطان الدم المجنون.
"أنتم بطيئون جدًا، رغم استخدامكم اسم زيغارت."
"آه..."
"بوه..."
كانت عيون شيطان الدم المجنون تتلألأ باللون الأصفر. تحت نية القتل المكثفة من المفترس، ركع المتدربون وهم يمسكون بصدورهم.
"استجمعوا قواكم!"
بينما كان المتدربون على وشك الانهيار، اخترقت صوت راون الواضح الخوف الذي بثه شيطان الدم المجنون في الجميع.
فور!
انتشرت طاقة راون النقية وعادت الأنوار إلى أعين المتدربين الملبدة بالغيوم.
"سنُبَاد إذا بقينا هنا كالأغبياء! بورين! أمر المتدربين بتحضير القرويين! مارثا ورونان، حافظوا على المسافة وتحضروا للمناورات!"
"همم."
"ها..."
"ح-حسنًا. سأعود فورًا!"
ركض بورين مبتسمًا بينما كان يعض على أسنانه. انقسمت رونان ومارثا إلى الجانبين بينما استخدموا هالتهم.
"اعتبروا أنفسكم موتى إذا ضربكم بقبضته. لا تقاتلوه مباشرة، فقط ساعدوني."
قال راون بهدوء، دون أن يبعد نظره عن شيطان الدم المجنون.
أومأت رونان ومارثا برؤوسهن في آن واحد.
"هل تتذكرون ما قاله لنا المدرب ريمر في كل مرة؟ يجب أن نتجاوز حدودنا."
استمر راون بينما كان يضغط على أسنانه.
"الآن هو الوقت. يجب أن نتجاوز حدود أجسادنا وعقولنا."
"تجاوز حدودك؟"
ابتسم شيطان الدم المجنون، ثم قبض يده. انفجرت طاقة قتالية حمراء، مشوهةً الهواء.
"أعتقد أن هذا سيكون كافيًا."
***
وير!
راون رفع سيفه بينما كان يخفف توتره من خلال تدوير "حلقة النار".
‘كانت ضربة واحدة.’
على الرغم من تفاديه للكمة شيطان الدم المجنون، إلا أن جلده تمزق. كانت قوة هائلة، قوة لا تنتهي.
‘كان سيكون الأمر صعباً حتى في حياتي السابقة…’
الاغتيال كان قصة مختلفة، لكنه لم يكن متأكداً ما إذا كان بإمكانه الفوز ضد الوحش حتى لو كان لديه جسد حياته السابقة.
كانت حقاً حالة يائسة، لكنه لم يستطع الاستسلام. كان عليه أن يجد ثغرة ويقطع رأسه.
‘لكن…’
لم يستطع إيجادها.
كأن جرفاً لا نهاية له أصبح إنساناً، لم يتمكن من العثور على أي ثغرة.
"كنت تتصرف كما لو أنك ستهاجم في أي لحظة، لكن هل ستهاجم حقاً؟"
ابتسم شيطان الدم المجنون وهو يرفع ذقنه عالياً.
"إذا لم تأت إليّ، سأذهب إليك!"
داس على الأرض، فحطمها. امتلأت رؤية راون فجأة بشيطان الدم المجنون. كانت سرعة مذهلة.
فوش!
شيطان الدم المجنون الذي اقترب منه بسرعة فائقة وجه قبضته. هاجم راون بالسيف نحو القبضة التي كانت بحجم صخرة موجهة إلى رأسه.
‘تقنية عشرة آلاف لهب.’
‘السماء الدوارة.’
شق السيف المشتعل الهواء، متجهاً نحو قبضة شيطان الدم المجنون.
"يا لها من قوة نارية رائعة!"
مع صوت مسرور، قلب شيطان الدم المجنون قبضته. ظهرت طاقة قتالية حمراء زاهية، وتصادمت مع "السماء الدوارة".
بام!
تلاشَ ثعبان اللهب الذي كان يحيط بالسيف، بعد أن ضغطت عليه هالة شيطان الدم المجنون.
"هاه!"
تغيرت عيون راون. كانت قبضات شيطان الدم المجنون موجهة نحو قلبه بعد أن محا ضربته بـ "السماء الدوارة".
"كواااه!"
التوى سيفه وهو يصرخ. تم تحريف قبضة شيطان الدم المجنون إلى الجنب، متبعة جانب السيف.
تحطم!
مع صوت مدمر مهدد، انهارت المباني على الجانب الأيمن دفعة واحدة.
"هاه!"
تراجع راون إلى الوراء وهو يلتقط أنفاسه. على الرغم من أنه دفع الهجوم، إلا أن كتفه كانت تؤلمه كما لو أنها خرجت من مكانها.
‘كنت سأموت هناك.’
تدفق العرق البارد من جبهته.
لو لم يتمكن من قراءة مسار قبضته باستخدام "حلقة النار"، لكان رأسه قد انفجر مثل الطماطم.
نظر إلى الجنب.
كانت رونان ومارثا تعضان شفاههما، لا يعرفان ماذا يفعلان.
‘ليس بعد.’
نقل راون نيته بنظره. الآن لم يكن الوقت للتحرك، بل للمراقبة.
كان عليه أن يتحمل هجمات شيطان الدم المجنون قدر الإمكان ليظهر لهما حركاته قبل أن يشاركا في القتال.
كان ذلك ضرورياً من أجل خلق فرصة صغيرة للفوز، حتى وإن كانت عشر بالمئة—لا، ربما واحد بالمئة.
وير!
أنشأ راون النار من تقنياته "عشرة لهب" مرة أخرى. اللهب الذي بدأ من طرف السيف أحاط بحافته.
"رائع. لن يكون الأمر ممتعاً إذا تم إطفاء اللهب بضربة واحدة!"
قفز شيطان الدم المجنون مثل الطائر، مهاجماً بقبضته.
باستخدام الشكل السادس من "سيف دمج النجوم"، صد راون القبضات التي كانت تسقط مثل الشهب.
عصر!
بدأت الطاقة القتالية الحمراء التي انتشرت من شيطان الدم المجنون بالضغط على "عشرة لهب" مرة أخرى.
"هالة قوية من سمة النار. إنها قوية بما يكفي لفهم لماذا تم هزيمة ذلك الشيطان الأخضر السخيف بواسطتك. لكن هذا لن يعمل ضدي. هل تعرف السبب؟"
ابتسم شيطان الدم المجنون بشكل شرير ووجه قبضته.
"بالطبع أعرف."
تجنب القبضة بفارق ضئيل، ورفع راون سيفه.
"إنها سمة لك."
"أنت على دراية بذلك. هذا صحيح. اللهب لا يستطيع أن يقطعني."
ضحك شيطان الدم المجنون، مهاجماً بكفه. بالكاد تمكن راون من تجنبها، لكن الدم تدفق من ذقنه نتيجة ضغط الرياح.
"شيء مثل هالة اللهب لا يعني شيئاً ضدي، أنا الذي ورثت قوة الغول!"
كان يقول الحقيقة.
الغول كان وحشاً مقاومًا لسمة النار، قادرًا على تدمير قلعة بعد أن يتلقى عشرات من الأسهم النارية.
ومع ذلك، لم تكن "تقنية عشرة آلاف لهب" هي السلاح الوحيد الذي كان لدى راون.
"إذاً يمكنني استخدام شيء آخر."
"ماذا؟"
انفجرت صقيع أزرق من عيون راون الحمراء.
"برودة الجليد."
امتلأ الضوء الأزرق مثل المحيط بالشفرة البيضاء التي كان يحملها.