الفصل 100:
"من ذاك؟"
أشار أليكس إلى رجل على ظهر حصان سنتراك سوداء داكنة، كان يخرج من البوابة بخطوات بطيئة. كان البربري الوحيد الذي قابلوه ويرتدي درعًا ثقيلًا كاملًا وخوذة ذات ريشة حمراء قصيرة.
على الكتف الأيمن كان هناك رمز لرأس أسد قرمزي.
من الواضح أنها كانت مجموعة فرسان كاملة، والتي لم تكن من الأراضي القاحلة.
كان الرجل عريض القامة، لكن طوله لم يتجاوز مترين. كانت ذراعاه وساقاه غليظتين كأعمدة من العضلات، مختبئة خلف صفائح معدنية. كان يحمل فأسين ضخمين، بدا ثقيلين للغاية بالنظر إلى حركة جواده.
كانت خلفه فرقة من النخبة من الحرس البربري، قوامها مئة حارس، يرتدون دروعًا من مزيج من الجلد والدروع المعدنية، ويمتطون عربات سنتراكس المدرعة. وكان جميعهم يحملون فؤوسًا ضخمة.
جميعهم المئة كانوا من أعظم محاربي العشيرة، أناسٌ بدأت أجيالهم مع أول زعيم لباشان. جميعهم كانوا فرسانًا بربريين!
كان واجبهم هو حماية رئيس القبيلة والبقاء دائمًا في الظل حتى يتطلب الأمر ظهورهم.
حتى آدم ظن أن فرقة الحراسة المخفية هذه قد انقرضت.
وعندما نظر آشر، رأى الرجل يوجه فأسه نحوه، وفرسان النخبة الصغار يركضون نحو ساحة المعركة.
"كاسرو الشفرات!"
أخرج آشر سيفه وركل بطن جواده الملكي.
ترعد!
برفقة 80 كاسر نصول، و7 طلائع، وحارسه الشخصي، انطلق راكبًا عبر السهل المرتفع نحو ساحة المعركة الفوضوية. وبينما كان يتجه نحوها، رأى آشر بيوولف يرمي بفأس ضخم نحو آدم، الذي رفع بوبا في الهواء.
كان أليك، القريب، على وشك الاقتراب من آدم، لكن عندما سمع صوت الفأس يقترب، استدار. وعندما رفع درعه، كان الفأس قد وصل بالفعل.
بام!
لأول مرة، رأى آشر أليك يتقلب على الأرض حتى أصبح على بعد أكثر من 100 ياردة من المكان الذي كان يقف فيه ذات يوم!
ضاقت عينا أليكس، وأحكم قبضته على سيفه العريض. هذا التواطؤ المدمر جعل آدم يستدير. التقت عيناه بعيني بيوولف.
الرجل الذي قام أولاً بتبادل ابنه مع رجال الوحوش ثم أخذ زوجته.
"بيوولف!"
زأر آدم.
بوم!
انشقت الأرض، وتصاعد ضباب الغبار، حجب الرؤية عن الكثيرين. ضرب آدم بوبا بسيف الجبل العظيم، وسار نحو الفرسان المقتربين.
من المشي، بدأ بالركض، ومن ثم انطلق بأقصى سرعة. داس آدم على الأرض، وقفز عالياً في الهواء وهو يلوح بساطوره نحو بيوولف.
أرجح بيوولف فأسه الآخر إلى الأعلى للقاء آدم.
لقد اصطدموا.
انطلقت موجة عنيفة إلى الخارج، مما تسبب في ضجة بين حراس بيوولف وشلّت على الفور حصان بيوولف.
تحطمت طائرة سنتراك، وابتعد بيوولف عنها دون أن يرف له جفن. ركز نظره على آدم، الذي نهض هو الآخر من ركوعه.
"لقد مر وقت طويل، يا صديقي القديم." قال بيوولف فجأة.
ضحك آدم بمرارة. "بالفعل."
قام بتدوير الساطور الخاص به وأشار بطرفه نحو الأرض.
ربما قاتلنا معًا لغزو المستوطنات المتفرقة وإعادة بناء العشائر، لكنك لم تعد أخًا. لقد أفسدتك السلطة لدرجة أنك تُعيد إحياء الحراس الخفيين مع مجموعة من رجال الوحوش ابن آوى! نفسهم الذين كادوا أن يُبيدوا عشيرتنا!
زأر آدم، مُحدثًا رد فعلٍ عنيفٍ حين تصدعت الأرض. ارتفعت كميةٌ كبيرةٌ من الغبار، لكن بيوولف بقي في مكانه. حتى الرياح العاتية لم تستطع دفعه إلى الوراء.
"لقد اكتشفت ذلك. انزع خوذتك."
أمر بيوولف، فخلعت فرقة الحراسة المخفية خوذاتها، كاشفةً عن رؤوس وحوشها. كانت بالفعل ابن آوى، وعرف آدم متى اقترب منها بما يكفي لفحصها. كانت ركب معظم الوحوش مقلوبة، ولم تكن تختلف كثيرًا عن أقاربها الأدنى.
وهذا يعني أنه على الرغم من قدرتهم على الوقوف والتحدث وحتى القيام بأشياء أخرى كثيرة، إلا أنهم ما زالوا قادرين على العودة إلى الجري على أربع والالتهام بطريقة بدائية.
كشف الذئاب عن أنيابهم، لكن بيوولف رفع يده.
"يذهب."
وأشار إلى رجال آشر.
ترعد!
انفصلوا عند مرورهم بجانب آدم، ثم عادوا وانضموا إليه بعد أن تجاوزوه جميعًا. لم يُكلف آدم نفسه عناء إيقافهم، بل لوّح بسلاحه واتخذ وضعية قتال.
"لا ينبغي لك أن تهين زوجتي."
أغلق الفجوة ووجّه ضربةً شرسةً إلى بيوولف. قبل أن يلمس الساطور بيوولف، انحنى رئيس القبائل إلى الجانب الآخر وضرب رأسه بخوذة آدم.
اصطدمت خوذاتهم، وتراجع آدم إلى الخلف.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه السيطرة، رأى فأسًا كبيرًا، وكانت حافته الحادة تلمع وهو ينزل عليه.
سدد آدم ضربة سريعة إلى الأعلى لمواجهته.
رنين!
بام!
ارتطمت ركبتاه بالأرض، وشعر أن ذراعه اليمنى على وشك الخلع من كتفه. أدار بيوولف الجانب المسطح من فأسه وضربه على صدر آدم، قاذفًا إياه لمسافة تزيد عن 100 ياردة.
"لا تزال ليس لديك فرصة."
تأوه آدم، ووقف على ركبته وهو يتنفس بصعوبة.
هدير!
لقد حدثت عدة انفجارات، ولكن عندما ضربت بيوولف، كان الأمر كما لو أن هديره لم يكن أكثر من نسيم لطيف.
"صديقي القديم... كن أفضل!"
بام!
ضرب بيوولف ركبته في صدر آدم. والمفاجأة أن آدم أمسك ركبته ورفعه، ثم ضرب بيوولف خلفه.
ومض ضوء قرمزي أمام عيني بيوولف، فضرب آدم بقوة حتى كادت درعه أن تنهار. كان هذا شيئًا لم يستطع فعله قبل أن يضربه آدم على الأرض!
لكم آدم لكمةً أخرى في وجهه، فسقط الرجل على ركبتيه مجددًا. كانت رؤيته ضبابية، لكنه استطاع تمييز صورة بيوولف وهو يتجه نحوه.
"أولًا، جعلتها تعمل في حقولي قبل أن آمُرها بالوقوف على الجدران. الآن، تستطيع رؤيتك."
نظر آدم إلى الحائط، لكن رؤيته الضبابية لم تسمح له بالرؤية بعيدًا.
"يا!"
صوت عالٍ جعل بيوولف يستدير ليرى القائدين التوأمين يسيران نحوه.
داس أليكس الأرض بقدمه، تاركًا شرارات نارية وهو يطير في الهواء ويلوح بسيفه نحو الأسفل. صد بيوولف الضربة، لكن رمح أليك جاء من زاوية أخرى.
بعد أن أمسك بيوولف الرمح، لكمه أليكس في وجهه وركله. لمع ضوءان قرمزيان في عيني بيوولف، فابتسم.