عندما رأى وجه سافيرا قريبًا جدًا منه وعينيها تتجولان على وجهه، رفع حاجبيه.
"ماذا تفعل؟"
"أنظر."
كان رد سافيرا غير قادر على إيجاد الكلمات.
نهضت على قدميها، وسارت نحو الطاولة، وأحضرت كوبًا من الشاي الساخن.
"خذها. سوف تجدّد قوتك."
أخذ آشر الكأس، وقرب أنفه منها، ورفع حاجبه.
"ما هذا؟"
"إنه شاي أخضر. لقد صنعته من الأعشاب في حديقتي."
"آه." ارتشف آشر منه، ورمشت عيناه. شعر بتيار دافئ يتدفق عبر مريئه.
بينما كان يستمتع بالشاي الأخضر، مرت سافيرا بجانب السرير ودفعت الستائر جانبًا، وغمرت أشعة الشمس الغرفة، التي أضاءتها مصباح عائم.
كانت الآثار التي أثارت فضول آشر.
لقد جعلتَ المدينةَ مكانًا جميلًا. لن يعلم أحدٌ بالمعركةِ العظيمةِ التي خضناها هنا. حدّقتْ في منظرِ المدينةِ، وتحدثتْ بهدوء.
أدار آشر رأسه نحوها.
شجرة الزيتون دائمة الخضرة هي قلب هذه المدينة، وحتى بعد أن يتجاوز نطاق ملكيتي حدودها الحالية، ستبقى هذه المدينة ذات أهمية. ومن المتوقع أن تغطي جزءًا كبيرًا من إيرادات ملكيتي.
ضحكت سافيرا.
شكرًا. أنا ونيمريم سنكون ممتنين إلى الأبد.
انحنت رأسها، مما تسبب في رفع آشر حاجبه.
"هل وافقت على متابعتي؟"
أشاحت سافيرا بنظرها عنه، وقالت: "ربما. لديك سماتٌ رائعةٌ تُنبئ بمستقبلٍ ستكون فيه سيدًا قويًا."
بعد أن قالت هذه الكلمات، سارت نحوه، وقدماها العاريتان تنقران برشاقة على الأرضية المصقولة. "سأتبعك فقط إذا وقّعت عقدًا يقضي بأن تتركني أذهب إذا لم تفعل ما وعدتني به."
وبعد سماع هذه الكلمات، وقف آشر.
"أين العقد؟"
انكمشت شفتا سافيرا من شدة فضول آشر لكسب ولائها. غادرت الغرفة وعادت لتجد آشر يذرع الغرفة جيئة وذهابًا ويده ممسكة خلفه.
"هنا."
فتحت سافيرا الورقة الملفوفة، وعندما قرأ آشر المتطلبات، أخذ قلم حبر على الطاولة التي أخذ منها الشاي الأخضر ووقع.
تومضت عينا سافيرا عندما رأت أن آشر لم يتردد، حتى ولو لثانية واحدة.
هل الأجناس القديمة حية حقا؟
ارتفع الأمل في داخلها ببطء.
ولما رأت أنه قد استوفى متطلباتها، ركعت سافيرا وخفضت رأسها.
"تحياتي، سيد آشر. أنا، سافيرا قورينا، أصبحت الآن رسميًا كاهنتك."
"قم."
وقفت على قدميها، وازدهرت ابتسامة آشر.
"بالنسبة للتضحية برجالك لمساعدة نيمريم، لدي شيء لأقدمه لك."
قادته سافيرا إلى قاعة المعبد الرئيسية، وأخذت لفافة من أحد الأعمدة، وعندما فتحها، رأى آشر خريطة كُتب عليها بخط واضح: وكر الخيول الفضي الدموي.
"ما هذا؟"
إنها خريطة ستقودك إلى وكر نوع نادر من خيول الحرب يُدعى حصان الدم الفضي. يُقال إن لهذه الخيول صلة قديمة بالتنانين الأسطورية، ولهذا السبب تتميز بقشور فضية سميكة. دفاعها يجعلها من أقوى أنواعها.
أخذ آشر الخريطة ودرسها.
هل رأيتهم؟
أومأت سافيرا برأسها. "أنا من رسم الخريطة. لم أكن أنوي إزعاجهم، لكنني أعتقد أن سيدي يعلم بوجود مثل هذا الجواد عالي الجودة. مع أن عددهم قليل، إلا أن عددهم كافٍ لتجهيز قواتك الخاصة."
كلمات سافيرا جعلت آشر يتخيل ملك سيوفه على حصانٍ قويٍّ كهذا. خيولٌ ذات طبقةٍ دفاعيةٍ أقوى من صفيحة الفولاذ نفسها!
"هذا عظيم."
تقدم آشر خطوةً للأمام وربت على كتف سافيرا. لم تكن سافيرا معتادة على هذا، فتجمدت من الصدمة، واحمرّ وجهها.
رمشت عدة مرات، وعندما هدأت، كان آشر قد وصل إلى المخرج. ظلّ مجال رؤيته الخلفية يضيق حتى اختفى عن ناظريها.
بعد مغادرة سافيرا، وضع آشر سيوفه الدموية خارج نيمريم، في المعسكر الذي نصبه الذئب الخراب. وكان نحو 1500 جندي مشاة من الذئب الخراب قد عادوا إلى نينوى برفقة قائدهم.
"سيادتك!"
نهض نيرو لأنه كان أول من رأى آشر. وقف أليكس، وأغمد سيفه، واقترب من آشر، الذي كان تعبيره مشرقًا على نحو غير عادي.
ظهرت ابتسامة عارفة على وجهه عندما تذكر أن آشر جاء من المعبد، حيث كانت كاهنة المعبد.
ربما وجد سيده امرأة تلائم ذوقه، أو كيف يمكنه أن يبدو بهذا القدر من التألق عندما كان يشعر بالإحباط بسبب الرجال الذين فقدهم؟
حتى أن فرسان السيوف الملكيين المتبقين شعروا بالارتياح لرؤية تعبير سيدهم.
"أرى أن السيدة سافيرا جميلة جدًا." أومأ أليكس، لكن آشر ألقى عليه نظرة صارمة، مما جعله يتراجع خطوة إلى الوراء.
لم يستطع الفهم. كان سيده محاطًا بنساء جميلات، لكن قلبه ربما كان لا يزال قاسيًا لأنهن لسن أجمل من ليا، لكن سافيرا كانت أجمل وأناقة من ليا بمراحل.
حتى أنها كانت ذات سمعة طيبة. بكل المقاييس، كانت الشريكة المناسبة، لكن سيده لم يبدِ اهتمامًا.
ربما يجب أن يصل هذا الأمر إلى جميع كبار المسؤولين. كاد آشر أن يموت أمام عينيه، ولذلك أراد أن يُنجب سيده وريثًا يحكم من بعده.
[دينغ! الأهداف في الأفق. هل أبدأ بالترقية؟ نعم أم لا؟]
تنهد آشر. أراد رؤية النسخة الجديدة من سيفه الدموي.
"افعلها."
سووش! سووش!
أحاط بهم ضوء ذهبي وأبيض ساطع. ازداد سطوع الضوء أكثر فأكثر، مما دفع آشر ليس فقط إلى إغلاق عينيه، بل إلى حمايتهما بذراعه.
أخيرًا، حلّ النور، ففتح آشر عينيه. رأى سيوفه الدموية، فانبهر بمظهرها النبيل والملهم والمهيب.
أصبحت دروعهم ذهبية، وأصبحت دروعهم أكثر تماسكًا بمسامير فضية صغيرة. كانت السلاسل الفضية هي الأشرطة التي تُثبّت دروعهم الذهبية. كانت خوذاتهم ذات فتحة على شكل حرف T، ولكن بسبب طريقة صنعها، لم يتمكن أحد من رؤية وجوههم.
لقد كان مجرد ظلام.
غطت عباءاتهم الزرقاء جزءًا من درع صدرهم. صُممت درع الصدر على شكل عضلات بطن مصبوبة، بينما زُيّن الجزء العلوي، الذي يغطي الصدر، بجوهرة زرقاء في المنتصف. صُنعت هذه الجوهرة لتفادي الثقوب وحتى الضربات الحادة.
لقد جعل الدرع الرائع آشر يتمنى لو كان درعه الخاص قد اكتمل!